الفصل 366

في اللحظة التي هبَّ فيها شاول، كبح جماح رفيقيه المتخاصمين تمامًا. التفت كلٌّ من مرقس وكونغشا إليه.

كان وجه مارك مضطربًا بشكل واضح، بينما كان بريق الفضول يتلألأ في عيون كونجشا.

رمشت كونجشا نحو شاول، واتسعت ابتسامتها.

ألقى شاول نظرة سريعة عليها قبل أن ينظر بعيدًا.

كان هناك شيئًا أراد أن يسأل عنه في وقت سابق، لكن الصراع الداخلي قاطعه.

هل لا يزال بإمكان المتدربين هنا الاختفاء؟ هل يمكنك تأكيد موتهم؟

لا. أخيرًا، تخلصت كونغشا من تعبيرها المرح. “البعض يختفي بعد الموت، والبعض الآخر يختفي فجأة. لكنهم جميعًا يُظهرون سلوكًا غريبًا قبل اختفائهم. خذ ليون مثلًا – قال إنه رأى مخرجًا، ثم أراد أن يحرقه كاسيلو حيًا.”

بلل مارك شفتيه الجافتين. “أعتقد أنه أراد فقط التحرر.”

أومأ كونغشا موافقًا. “رفض كاسيلو بالطبع. ثم هرب ليون. كنتُ قلقًا من أن يجذب الجان، فطاردته، لكن بعد خطوتين فقط، اختفى خلف شجرة كبيرة. هه، كما لو أنه وجد مخرجًا بالفعل.”

بدا أن الشخصين اللذين كانا مقيدَين قد استعادا وعيهما، وخاصةً مونرو الذي أطلق أنينًا خافتًا تجاه شاول.

أشار شاول إلى ليتل ألجاي لتحريره، وبالفعل، بمجرد أن أصبح مونرو حراً، لم يهاجم مرة أخرى.

على الجانب الآخر، توقفت كاسيلو أيضًا عن المقاومة. فلما رأى شاول ذلك، فكّ قيدها هي الأخرى.

إذا تسببوا في مزيد من المتاعب، فسوف يقوم بربطهم مرة أخرى.

في المرة القادمة، من كان يعلم ما هو الشكل الذي سيربطهم به؟

وبعد أن تركهما شاول وحدهما، سأل كونجشا: “بما أنه اختفى، فهل من الممكن أن يكون قد وجد المخرج حقًا؟”

لو وجد كل من اختفى المخرج، لكان أحدهم قد أبلغ عنه خلال النصف الأول من العام الماضي. من الواضح أن كونغشا لم يكن لديه أي أمل في هذه الفكرة.

ألقى شاول نظرة على الفطر والطعام الآخر الذي كان هيرمان يحمله. “إذن، هل كنت تأكل هذا للتو؟”

“لا خيار،” ابتسم كونغشا ساخرًا. “اختفت جميع الجثث.”

تسللت قشعريرة إلى قلب شاول. لم يُمعن النظر في دلالات كلمات كونغشا العميقة، بل سأل: “أين اختفى ليون تحديدًا؟ أريد أن أبحث عن أدلة.”

ألقت عليه كونغشا نظرة جانبية. التقت نظراتها بنظرة شاول دون تردد.

تمتم مونرو: “لا جدوى. لقد بحثنا في كل مكان اختفى فيه الناس، ولم نجد أي دليل.”

“دع شاول يُلقي نظرة. وإلا، فلماذا دعوته تحديدًا إلى هنا؟” قاطعه مارك، مُخففًا من تشاؤم مونرو. ظنّ أن على شاول أن يُلقي نظرةً بالتأكيد.

بعد كل شيء، كانت القدرة العقلية لهذا الرجل استثنائية حقا.

ضحكت كونغشا بهدوء، وعيناها تضيقان. استدارت وأشارت خلفها.

هناك. عد إلى الغابة وامشِ حوالي ٣٠٠ متر أخرى. لكن الشجرة التي اختفى ليون خلفها لم تكن مميزة. لا أتذكر أي واحدة تحديدًا.

فهمت. أومأ شاول، ثم أصدر تعليماته لفريقه. “موردن، أنت وهيرمان، ابقَ هنا ورتبا الطعام. فتشوا بقية المنزل أيضًا. آن وآغو تعالوا معي.”

تحت النظرات المتنوعة – بعضها فارغة، وبعضها قلقة، وبعضها معقدة – قاد شاول آن وأجو إلى الغابة خلف المرج.

بمجرد دخولهما الغابة، انتعشت آن قليلاً. حتى أنها سارت بجانب شاول، واضعةً يديها خلف ظهرها، مائلةً رأسها، مبتسمةً ابتسامةً جامدةً ومبالغاً فيها.

يا سيدي، ألم تكونوا متشوقين للعثور على فتيات جميلات عندما دخلنا؟ لماذا لا تُلقي التحية حتى على الجميلة قبل أن تغادر؟

لقد كانت تسخر من شاول، ولكن هذه المرة لم ينظر إليها بعجزه المعتاد.

كان يسير للأمام بلا تعبير، لكن صوته عاد بوضوح.

هل تعتقد حقا أنها جميلة؟

رمش وهو في حيرة من أمره لماذا كان شاول يسأل هذا السؤال من العدم.

أمال شاول رأسه قليلًا والتفت إلى أغو على يمينه. “أغو، لقد قابلتَ كونغشا من قبل، أليس كذلك؟”

“أجل يا سيدي،” أجاب آغو بسرعة. “كان كونغشا يرتاد المكتبة أيضًا.”

اختفت أجسادهم في أعماق الغابة. حجبت الأشجار الشاهقة خلفهم الرؤية من المرج.

توقف شاول.

“في ذاكرتك،” أشار شاول إلى جسر أنفه، “من هنا فصاعدًا… هل كان لكو

نجشا وجه امرأة؟”

توقف أغو أيضًا، يحدق في أنف شاول بنظرة فارغة. ارتسمت على وجهه علامات الذهول.

لكن سرعان ما تحول ذلك الذهول إلى صدمة. تدحرجت حبات العرق على جبينه وصدغيه.

فقط آن لم تفهم ما كان يحدث، ولكن عندما رأت تعبيرات شاول وأجو، أدركت أن شيئًا مخيفًا قد حدث بالتأكيد.

قبل أن تتمكن من السؤال، رن صوت أجو – مرتجفًا قليلاً – “كونجشا … لم يكن لدى كونجشا النصف العلوي من وجهها!”

أخذ شاول نفسا عميقا ثم استأنف المشي.

هذا صحيح. كونغشا التي نراها الآن تتمتع بوجه جميل للغاية. عندما رأيتها لأول مرة، ظننتُ أنها تناسبها تمامًا. فقط في النظرة الثانية شعرتُ أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.

حتى أن الروحين شعرتا بقشعريرة تسري في عمودهما الفقري.

عندما رأوا كونغشا، ظنوا أنها الأكثر طبيعية بين الأربعة.

لكن اتضح الآن أن وجهها أصبح مكتملًا بطريقة ما، ولم يلاحظوا شيئًا.

همس شاول: “لقد واجهتُ موقفًا مشابهًا من قبل. شخصٌ أقابله لأول مرة… ظننتُ غريزيًا أنه أخي.”

كيزميت… هل هذا من صنعك؟

لم يذكر شاول لهم قسمت. الشخص الوحيد الذي يعرف أسرار المذكرات حقًا – كان حذرًا منه، ومع ذلك شعر بثقة لا يمكن تفسيرها.

أدركت آن أخيرًا ما كان يحدث. فركت جبينها. “إذن، هل كان ما رأيناه للتو كونغشا مُقنّعًا – أم… شخصًا آخر؟”

«لا نستطيع الجزم بذلك بعد»، أقرّ شاول. «لكن نبرتها وإيماءاتها كانت متسقة مع سلوكها المعتاد».

“هل من الممكن أن تكون ذاكرتك عن تصرفاتها قد أصبحت ضبابية؟”

كانوا قد وصلوا بالفعل إلى المنطقة التي ذكرها كونغشا. بدأ شاول يستكشف المنطقة.

في الوقت نفسه، قال بحزم: “لا. لقد تأثرت في البداية، ولكن بمجرد أن تذكرت مظهر كونغشا الحقيقي، عادت كل ذكرياتي بوضوح.”

لقد كان واثقًا، ليس فقط لأن مذكراته لم تكن تحتوي على أي تحذير، ولكن أيضًا بسبب أسلوبه في التأمل.

حتى يومنا هذا، لم يكن يعرف من قام بإدخال مخطط التآكل في كتاب التأمل الخاص به، لكن هذه التقنية كانت تبدو مصممة خصيصًا له.

وبما أن مخطط التآكل كان يتعامل مع طمس وتغيير الوعي، فقد ساعده في الكشف عن تمويه كيزميت من قبل… والآن يكتشف بسرعة شذوذ كونجشا.

“فماذا نفعل بعد ذلك؟” سأل أغو.

سواء قاتلوا أو عملوا، فإنهم كانوا يتبعون قيادة شاول بشكل كامل.

لا تتسرع بعد. ما زلنا لا نفهم ما يحدث لها… أو للآخرين.

وفي منتصف الجملة، أدار شاول رأسه فجأة نحو ظهر آن.

لاحظت حركته وأدركت على الفور أن هناك شيئًا خلفها.

وبينما كانت تستعد للانحناء، أمسك شاول بكتفها وسحبها جانبًا، وابتعدا كلاهما مسافة ثلاثة أو أربعة أمتار.

ثود! ثود! ثود! ثود! ثود!

شيء ما ضرب الأرض بصوت خافت وثقيل.

“أغو، هل رأيت ذلك؟” أبقى شاول عينيه ثابتتين على الاتجاه خلف آن.

“أجل!” لم يُعر آغو أي اهتمام للأدب. “ظهرت مجموعة من الناس فجأةً!”

وبينما كان شاول يحرك رأسه ليتحدث إلى آن، رأى بطرف عينه عددًا كبيرًا من الشخصيات الشاحبة الواقفة بين الأشجار العالية.

وقد ظهرت هذه الشخصيات أيضًا خلف مارك في وقت سابق.

ولكن هذه المرة، على الرغم من أن رؤوسهم كانت لا تزال منحنية ووجوههم مخفية، كان كل واحد منهم يحمل قوسًا وسهمًا.

كان رد فعل آن سريعًا. في اللحظة التي لاحظت فيها تغير نظرة شاول، أدركت أن الأعداء قد يكونون خلفها، فحاولت الانحناء لتجنبهم.

لكنها لم تتوقع أن العدو لم يكن واحدًا فقط

لقد كانت مجموعة بأكملها.

أطلقوا عليها النار. انطلقت سهامٌ من السماء، كالبرق، نحو ظهرها.

ولكن بمجرد تراجع الثلاثي إلى ما هو أبعد من النطاق الآمن، اختفت كل تلك الشخصيات الشاحبة.

لم يبق سوى صوت السهام وهي تضرب الأرض.

وعندما نظر شاول إلى الأرض، لم ير شيئًا غير عادي – لا سهام عالقة في التربة، ولا شفرات عشب ممزقة.

ربما كان هذا الصوت مجرد وهم.

“وهم؟” ساعد شاول آن على تقويم تفكيره، عندما تجمدت نظراته فجأة.

كان حاشية رداء الساحر أن بها تمزق طويل.

لقد تم قطعه بوضوح بواسطة شيء ما.

(نهاية الفصل)