الفصل 365

“قد تكون رفيقتك قد تقدمت إلى الرتبة الثالثة، لكن يبدو أن هناك شيئًا غريبًا عنها،” عبس شاول وذكّر كونجشا.

عادةً، عندما يتقدم متدرب من الرتبة الثانية إلى الرتبة الثالثة، فهذا يعني أنه قد تقبل تمامًا مُحدد موقعه. وسواءً كان المُحدد مناسبًا له أم لا، فإن الرابطة بين المتدرب ومُحدد الموقع ستكون أقوى من أي وقت مضى عند هذه النقطة.

وقد انعكس هذا عادة في مستويات الطاقة العالية والشكل العقلي المستقر.

ولكن عندما نظر شاول إلى كونجشا وكاسيلا، لم يستطع التخلص من الشعور بأن كونجشا هو الذي كان ينبغي أن يتقدم.

جميع المتدربين الذين جلبتهم إلى الوادي هذه المرة كانوا ممن لم يتبقَّ لهم وقتٌ للتقدم. إذا نجحوا في التقدم، فسيكونون ممتنين للفرصة التي منحتهم إياها.

لم يبدو كونغشا قلقًا بشأن حالة كاسيلا غير الطبيعية.

“اهدأ، أنا لا أنتقدك،” أوضح شاول. “أنا ببساطة لا أفهم – كيف استطاعت أن تتقدم في هذه الحالة السيئة؟”

ابتسم كونغشا. “إذا انقلبت نظرتك للعالم رأسًا على عقب، فإن قبول مجرد مُحدِّد موقع يصبح أمرًا تافهًا.”

كما لو كنت قد تخلصت بالفعل من كرامتي، إذن لا يمكنك أن تشعرني بالذنب بعد الآن، أليس كذلك؟

لم يستطع شاول إلا أن يقارن كاسيلا بمونرو، الذي تقدم أيضًا إلى الرتبة الثالثة.

فجأة، أصبح سلوك مونرو الغريب السابق مقبولاً أكثر.

في تلك اللحظة، غادر آن وأجو – اللذان انفصلا للبحث عن جوهر الكريستال المحجب في منازل أخرى – المنزل الأول الذي اختاروه أيضًا.

ولما رأيا شاول واقفا مع شخصين لا يعرفانهما، تقدما بسرعة.

كانت كونجشا على وشك أن تقول شيئًا آخر عندما لاحظت فجأة ثلاثة أشخاص ذوي وجوه شاحبة وقطع قماش سوداء تغطي أعينهم يقفون خلف شاول، وصعدت حراستها على الفور.

«هؤلاء الناس…» قالت، بمعرفة داخلية أوسع من مارك. «هل جميعهم أوعية؟»

“نعم.” عرف شاول أن كونجشا شاركت أيضًا في تجارب إحياء جورسا – على الرغم من أنها طُردت في النهاية بعد فشلها.

لذا كان من المنطقي أن تعرف شيئًا عن ضخ الروح.

“قال هيوود بوضوح إن ضخ الروح قد انتهى،” عضّت كونغشا شفتيها برفق، ونظرت إلى سول بنظرة معقدة. “لا تقل لي إن هذا كان من أجلك فقط…”

لم يُجب شاول على سؤالها. بل استدار وأشار إلى المنزل خلفه. “قال مارك إنه وجد جوهره البلوري المُحجّب في أحد هذه المنازل البيضاء. لكنني فتشت كل منزل ولم أجد شيئًا مميزًا… حسنًا، ربما يكون الشكل غريبًا. لذا أتساءل – ما سبب ظهور جوهر البلوري المُحجّب؟ هل له علاقة باختفاء الجان؟”

بينما كانت كونغشا تستمع، هدأت مشاعرها تدريجيًا، وعادت ابتسامة خفيفة إلى وجهها. “كان هناك تكهنات بأن جوهر الكريستال المحجب هو بقايا الجان. ولكن حتى قبل اختفاء الجان، كانت هناك بالفعل سجلات عنه في العالم. ومع ذلك، بعد أن علقت هنا لفترة طويلة، توصلت إلى نظرية جديدة.”

توجهت إلى يسار شاول. “ربما يكون جوهر الكريستال المخفي هو انهيار عالم عقلي.”

“انهيار عالم عقلي؟” لم يعتقد شاول أن الأمر بهذه البساطة، ولكن إذا كان انهيار العوالم العقلية قد ساهم في تشكيل المادة، فإنه لم يكن مستبعدًا تمامًا.

تبادل الاثنان أطراف الحديث حول تكوين وبنية جوهر الكريستال المخفي. أما كاسيلا، فقد التزمت الصمت طوال الوقت.

لقد وقفت خلف كونجشا مثل التاجالونج.

أثناء فترة الهدوء في المحادثة، لاحظ شاول أن العشب تحت أقدامهم أصبح أكثر عمقًا في اللون – من الأخضر المصفر إلى الأخضر الداكن.

وهذا يعني أن الصيف قد عاد.

ومع حلول الصيف جاء مارك والآخرون الذين خرجوا للبحث عن الطعام.

كان هيرمان يرتدي جسد فتاة نحيفة، ويداه مدسوستان في الرداء لرفعهما، كاشفة عن فخذين شاحبين مع لون أزرق غير طبيعي.

أعلى قليلاً فقط، وسوف يكشف الحافة عن شورتاته البيضاء التي تصل إلى الركبة.

ولكن لم ينتبه أحد إلى ذلك.

«يا سيدي!» ركض هيرمان بلا تعبير ليُري شاول ما جمعه. «بطيخ، فطر، وبطاطا برية.»

ألقى شاول نظرة

على الغنيمة، ثم نظر إلى مرقس.

كانت أيديهم فارغة – من كان يعلم أين وضعوا ما التقطوه؟

“كونغشا!” اندفع مارك إليها عندما رآها. “إلى أين ذهبتِ؟ ظننتُ أنه لا ينبغي لنا مغادرة نقطة التجمع وحدنا؟”

الشخص الذي أجاب لم يكن كونغشا، بل كاسيلا، الذي كان صامتًا حتى الآن.

“اختفى ليون.”

“ماذا؟” ارتفع رأس مارك في حالة صدمة.

حتى مونرو، الذي كان يمشي ببطء، استدار على الفور لينظر.

ارتجفت كاسيلا أكثر، ثم انفجرت بالبكاء. “كنت أعلم أنه ما كان ينبغي لنا التقدم في هذا الوادي. الآن جُنّ جنونه. أنا التالي. قد أكون التالي!”

فركت يديها معًا، وخدشت أظافرها اليمنى ظهر يدها اليسرى حتى تقشرت أجزاء من اللحم – ولكن من المدهش أنه لم يكن هناك أي دم تقريبًا.

قبل أن يتمكن أي شخص من مواساتها، اندفع مونرو فجأة إلى الأمام، ووجهه ملتوٍ، وأمسك كاسيلا من كتفيها.

كيف يُجنّ ليون؟ كان أكثر طبيعيةً منك!

لم تحظَ كاسيلا بالتعاطف الذي توقعته، بل فقط قبضة مونرو الخانقة على ذراعيها. ازداد خوفها.

“لا أعرف، كيف لي أن أعرف؟!”

كيف لا تعرف؟ تتجول مرعوبًا كل يوم كما لو أنك رأيت شبحًا. لماذا لم تُجنّ؟

فجأةً، شبكت كاسيلا يديها حول عنق مونرو. تحوّل لون أطراف أصابعها من شاحب إلى أحمر فاقع في لمح البصر.

بدأ رقبة مونرو بالتدخين على الفور، وأصدرت صوتًا حارًا، وامتلأ الهواء برائحة اللحم المشوي.

لم يكن أحد يتوقع أن تقوم كاسيلا فجأة بإلقاء تعويذة تبدو وكأنها تحاول طهي مونرو حيًا.

كان شاول ينظر ببرود ولم يتدخل.

رغم أن رقبة مونرو كانت الآن محترقة، إلا أنها لم تُصب أي نقاط حيوية. بالنسبة لمتدرب من الرتبة الثالثة، لم يكن هذا النوع من الإصابات يُذكر – فبمجرد تعويذة، يُمكن شفاؤها فورًا.

لكن كاسيلا أمسكه من حلقه، ومنعه من ترديد أي تعويذة.

على الرغم من أن مونرو كان يعرف العديد من التعويذات، إلا أن خياراته في الإلقاء الصامت كانت محدودة، وبالتأكيد لن يهدرها على الشفاء.

في هذه المرحلة، قد يتطلب الفصل بين الاثنين استخدام تعويذة.

ومع ذلك، لم يحرك كونغشا ولا مارك ساكنًا. من الواضح أنهما لم يُريدا المخاطرة بتشويش حالتهما العقلية.

سرعان ما عادت عينا مونرو إلى الوراء بعد أن خُنقت، بينما صاحت كاسيلا من بين أسنانها: “من قال إن من يبدو صافي الذهن عاقل حقًا؟! أتظن أنك أفضل حالًا؟!”

بدا مارك وكأنه يريد الفصل بينهما، وبدا غاضبًا حقًا.

لم يبقَ منا إلا القليل. لماذا نتقاتل؟

صرخ، لكن لم يستمع أحدٌ منهما. استمرا في النضال.

فجأة أطلق مونرو يدي كاسيلا، ووضع يديه في أكمامه، وأخرج أداة تعويذة.

تجمد تعبير مارك الغاضب على الفور، وتراجع غريزيًا خطوة إلى الوراء.

وفجأة، انطلقت مخالب سوداء من الأرض تحت أقدامهم.

لف أحدهم على الفور حول ذراع كاسيلا، وربط ذراعيها معًا وسحبهما خلف ظهرها لربطهما بكاحليها.

الآخر محاط بمونرو وأداة تعويذته مثل المومياء.

كلاهما استمر في النضال بعنف.

ولكن الطحالب الصغيرة لم تلمس يدي كاسيلا المحترقتين، وعلى الجانب الآخر، سدت فم مونرو بإحكام وربطت ذراعه وأداة التعويذة بلفافة حول صدره.

تدخل شاول بينهما. ولما رأى أن أياً منهما لم يهدأ بعد، سخر ببرود. “لنرَ… من سئم العيش؟ توقيت جيد – احتياطيات أوانيي لا تزال قليلة بعض الشيء.”

لقد تلاشى الجنون في عيونهم تدريجيا، وحل محله الخوف.

في مستوى شاول الحالي، كان التعامل مع متدربي الرتبة الثالثة العاديين سهلاً. هذان الاثنان، اللذان تقدما بوسائل ملتوية، لم يكونا شيئًا يُذكر.

لم يكن يريد أن يزعج نفسه بشخصين يخرجان عن المسار لكنه لاحظ أن كونجشا كان يراقبهما ببرود.

ومارك، الذي تظاهر بالتدخل، لم يحاول جاهداً على الإطلاق.

على الرغم من أن سلوكهم يمكن تفسيره بعدم الرغبة في المخاطرة بالاضطراب العقلي في وادي الجان، إلا أن شاول كان لديه شعور قوي:

لقد كانوا سعداء لرؤية القتال بين الاثنين.

من الأفضل أن يموت واحد منهم.

(نهاية الفصل)