الفصل 361

صمت مارك للحظة، وكأنه يفكر في كيفية تفسير التغييرات التي طرأت على نفسه.

“أخبره الحقيقة فقط. أم أنك ترغب حقًا بالبقاء هنا إلى الأبد؟” فجأة، خرج صوت من راحة يد مارك.

لقد عرف شاول منذ زمن طويل أن الأفواه في راحة يد مرقس المتشققة كانت تمتلك وعياً، ولكن الآن بدا أن الوعي كان مستقلاً وعقلانياً بشكل مدهش.

“هل أنت شبح من قناة الشموع؟” سأل شاول فجأة.

ارتجف مارك والتفت إلى شاول. “كيف عرفت؟”

“نعم،” أجاب مارك بفميه في آنٍ واحد. لم تكن أصواتهما متناغمة تمامًا، مما خلق صدىً غير مترابط.

أومأ شاول برأسه وأجاب مارك: “لقد رأيت واحدًا آخر يزحف خارجًا من سلة المهملات”.

حركت قدميها قليلاً، ولكن بما أن شاول لم ينظر إليها، فقد تظاهرت بأنها لا تعرف شيئًا.

“حسنًا.” تكلم مارك بعجز. “أنت تلميذ سيد البرج، في النهاية. أظن أن هناك الكثير من الأسرار في برج الساحر هذا لم تكتشفها بعد.”

خفض مارك صوته وتابع: “ما رأيتموه في الخارج لم يكن أنا بالكامل، بل كان جزءًا من روحي التي بُترت. وادي الجان الآن مُغلق. لا أحد يستطيع المغادرة. قال كونغشا إنه من بين جميع المتدربين، وحدها قوتك العقلية قد تكون قادرة على حل الوضع هنا. الآخرون إما لا يجرؤون على المجيء، أو أنهم لا يكترثون لحياة العالقين هنا.”

شبك شاول أصابعه. “لكن عندما أرسلتني كونغشا إلى هنا، لم تذكر سوى جوهر الكريستال المحجب. لم تذكر شيئًا عن مواجهتك للمتاعب.”

تجمد مارك مجددًا. “هذا مستحيل. جوهر الكريستال المحجب كان التعويض الوحيد الذي استطعنا تحمله. أهم شيء كان نداء الاستغاثة. أتذكر أن كونغشا استخدم جهاز مونرو الباحث المنقسم لإرسال الرسالة. هل حدث خطأ ما مع مونرو؟”

“إذا كان كل ما فعله هو طلب المساعدة، ربما لم أكن لأأتي.”

تغير تعبير مارك عند إدراكه. “صحيح. هذا يبدو فوضى عارمة.”

نظر إلى شاول، غير متأكد ما إذا كان الشاب يندم على مجيئه.

لكن شاول كان يفكر في أمر آخر. “أنت تقول إن لمونرو جسدين؟ واحد في وادي الجان والآخر في برج السحرة؟ ويمكنهما التواصل فيما بينهما؟”

لست متأكدًا تمامًا من كيفية عمل قدرته، لكن الأمر يتعلق بمحدد موقعه. وهذا أيضًا سبب قدرته على تعلم العديد من التعاويذ وهو لا يزال متدربًا في الرتبة الثانية.

ابتسم مارك ابتسامةً مريرة. “وهذا أيضًا هو سبب عدم ارتقائه إلى المرتبة الثالثة.”

فنظر إلى شاول بحسد وغيرة واضحين في عينيه.

ليس الجميع محظوظين مثلك يا شاول. في الحقيقة، لم أرَ قط متدربًا ذا مسار أسهل من مسارك.

فأخفض شاول نظره.

لقد فهم. من منظور شخصٍ خارجي، بدا أن رحلته من المرتبة الأولى إلى الثانية ثم الثالثة لم تكن سوى صعودٍ مطردٍ وتصاعدي.

لكن في الحقيقة، كانت التحديات التي واجهها والأعداء الذين واجههم أبعد بكثير من مستوى قوته الذي كان يجب أن يتعامل معه.

استغرق انتقاله من المرتبة الأولى إلى الثانية أكثر من عامين، وذلك لقلة أساليبه آنذاك، فكانت وسيلته الوحيدة لزيادة السحر هي تعديل جسده وتحسين تلك التعديلات. عدا عن ذلك، كان الأمر تراكمًا محضًا من خلال المعرفة الأساسية والنموّ الفطري في القوة العقلية والسحر.

بمجرد أن قام ببناء هذا الأساس، تم إلقاؤه على الفور في حالة من الفوضى، حيث واجه أعداء غريبين مثل موردن، رالف، كيزميت، وبيني.

حتى داخل برج الساحر، كان مستهدفًا باستمرار من قبل الأشباح المحاصرة في الطبقات المتداخلة.

لولا تحذيرات الموت التي وردت في مذكراته، لكان قد مات منذ زمن طويل – تحولت عظامه إلى رماد.

لكن المخاطرة الكبيرة جلبت مكافأة كبيرة. في كل مرة نجا فيها بصعوبة من الموت، كانت قوته العقلية تتعزز بمعجزة ما، ويتراكم سحره بدوره.

ونتيجة لذلك، كانت قدرته على إلقاء التعويذات دائمًا أقل من قوته العقلية وسحره.

على الرغم من أنه قد وصل بالفعل إلى عتبة التقدم، إلا أنه لا يزال يتعين عليه العودة وتعلم المعرفة الأساسية المناسبة لمستواه.

يمكن القول إنه نضج قسرًا. حتى هو لم يستطع الجزم بوج

ود مخاطر خفية بسبب هذا، ومدى خطورتها.

لن يشعر بهذا النوع من الحسد إلا أولئك الذين لا يدركون التكاليف.

ولم يرغب شاول في التوضيح.

لم يكن هناك أي جدوى.

من لم يعايشها لم يستطع فهمها حقًا. حتى أنه لم يصدقها.

أدرك مارك أيضًا أنه أخطأ في كلامه. بعد سعال جاف، غيّر الموضوع وبدأ يشرح وضع مجموعته.

عندما حصلت كونغشا على مفتاح وادي الجان، أحضرت متدربتين قويتين من الرتبة الثانية إلى هنا. لكن في النهاية، لم ينجُ منها سوى هي. لاحقًا، جمعت أكثر من اثني عشر شخصًا آخرين للدخول معًا.

“أكثر من اثني عشر؟” وجد شاول هذا الأمر سخيفًا بعض الشيء. “ألا تهتم بالأساطير المحيطة بالجان؟”

لو لم تطلب منه المذكرات أن يأتي، لما أراد أن يكون له أي علاقة بالجان.

رفع مارك رأسه. تكلم بصعوبة. “كنا نعلم. لكن ما الذي سيتغير؟ كونغشا ذكية – لقد وجدت أشخاصًا مثلها تمامًا: متدربون من الدرجة الثانية يقتربون من الثلاثين دون أمل في التقدم.”

“ما لم نستسلم لفكرة الموت بسبب تلوث لا يمكن تفسيره بعد الثلاثين من العمر، كنا جميعًا على استعداد لمنحه فرصة أخيرة.”

“أرى.” أومأ شاول. “إذن لماذا طلبتَ مني المساعدة؟ وكيف استخدمتَ مونرو لإيصال الرسالة؟”

ستفهم عندما ترى كونغشا. لكن لو لم أقل شيئًا، لما أتيت معي.

“سأجعل الأمر سريعًا.”

بعد دخول الوادي، بدأنا البحث عن جوهر الكريستال المحجب الذي ذكرته كونغشا. لكنني كنت أعلم أنها كانت تبحث أيضًا عن آثار الجان – ويبدو أن هذا مرتبط بتقدمها. كما كنت أعلم أن آخرين كانوا يبحثون عن قطع أثرية للجان. كلما زاد خطورة الشيء، زادت قوته. لطالما أحب السحرة المخاطرة.

باتباعنا مسار كونغشا السابق، وجدنا جوهرتين من الكريستال المحجب، لا أكثر. قطعتان لم تكفيا، لذا توغلنا في أعماق الغابة. ورغم حدوث بعض الأمور الغريبة على طول الطريق، لم يكن هناك خطر حقيقي يُذكر. هذا ما جعلنا نخفف من حذرنا – ظننا أن وادي الجان مجرد رحلة استكشافية أصعب قليلاً.

“ولكن لم يتوقع أحد أنه عندما كنا على وشك المغادرة، سنعثر على قصر الجان.”

“القصر… الجان؟”

أليس الجان مهتمين بالطبيعة فقط؟ لماذا يبنون قصرًا؟

هز شاول رأسه.

كان الجان في هذا العالم مختلفين عن أولئك الذين قرأ عنهم في الكتب. لم يستطع الاعتماد كليًا على الانطباعات القديمة.

وأشار إلى مارك لمواصلة الحديث.

لقد فوجئنا بنفس القدر. بالطبع، كان للقصر سمات جنية مميزة – معظمها مُصمم من النباتات. حتى الطاولات والزخارف في الداخل كانت لا تزال تنمو. جميعها اتبعت خطة مُحددة مسبقًا، مُرتبة بدقة – لا أثر للنمو الزائد أو الفوضى.

بدا كل شيء هادئًا ومتناغمًا. لكن بعد تمشيط المكان، لم نجد شيئًا ذا قيمة – ولا حتى قطعة أثرية واحدة من الجان. ثم، بينما كنا نستعد للمغادرة بخيبة أمل، عادت الحياة إلى كل شيء في الفضاء.

ارتجف مارك بعنف وتجمد في مكانه مذهولًا ولم يقل شيئًا آخر.

“مارك! مارك! مارك!”

بدأت يداه تناديه، صوتًا بعد صوت، بصوت حاد بشكل متزايد، لكن لم يتمكن أي منها من إيقاظ وعيه.

نهض شاول على قدميه.

من الواضح أن حالة مارك كانت نتيجة اضطراب نفسي ناجم عن ذكرى مؤلمة. صوته وحده لم يكن كافيًا لإخراجه من هذا الاضطراب.

في تلك اللحظة، تكلم هيرمان فجأةً: “سيدي، اسمح لي.”

لم يكن هيرمان يريد من شاول أن يبذل طاقته العقلية بلا مبالاة.

في هذا المكان، كان من المستحيل تهدئة الاضطرابات العقلية – كان لا بد من استخدام التعويذات باعتدال.

لكنهم، ككائنات واعية، لم يكن لديهم ذلك القلق. إذا حدث أي اضطراب عقلي، كان بإمكان شاول ببساطة أن يذكّرهم بذلك في مذكراته.

سأحاول تحفيز الوعي الأساسي أولًا. إذا فشل ذلك، سأنتقل إلى التجدد المعرفي.

جاء آغو أيضًا. أدركا كلاهما أن ما سيقوله مارك كان بالغ الأهمية، وكان عليهما إيقاظه.

حتى لو كان على وشك الجنون، كان عليه أن ينهي حديثه أولاً.

كانت ذراعا مارك مترهلة. كانت أفواه راحتيه ترتعشان بلا سيطرة تحت ضغط هائل.

(نهاية الفصل)