الفصل 360

دون أن يترك له خيارًا، دفعه مرقس وركض، محذرًا إياه من أنه إذا أراد الموت، فهو حر في التوقف.

لم يقاوم شاول. فبدون إدراكه لقوة العدو، لم يكن ليُصبح وقودًا لأفلام الرعب، يموت وهو يقرر الفرار.

بالطبع، مارك نفسه لم يكن يتصرف بشكل طبيعي تمامًا. لكن الطاقة المنبعثة منه كانت بلا شك طاقة متدرب من الرتبة الثالثة.

كان شاول واثقًا من أن ضرب متدرب من الرتبة الثالثة سيظل أمرًا سهلاً بالنسبة له.

وخاصة أنه كان لديه أربعة أجساد روحية بجانبه.

فرغم أن شاول كان يهرب في حالة يرثى لها، إلا أن تعويذة الطيران لم تُبقِه فوق الأرض سوى ثلاثة إلى خمسة أمتار، بينما كانت الأشجار العتيقة الشاهقة المحيطة بها ترتفع عشرات، إن لم يكن مئات، بأغصانها المبعثرة وكرومها المتشابكة – كان هادئًا بشكل مدهش في الداخل. كان الطيران أبطأ حتى من الجري هنا.

تبعته الأجساد الروحية بتعبيرات فارغة. كان مخزونها من السحر أقل من شاول، واعتمدت كليًا على الطاقة للركض.

بالطبع، الكثير من الركض سوف يحرق البلورات السحرية.

أثناء الجري، حذر مرقس شاول بشكل خاص من عدم استخدام القوة العقلية بشكل متهور هنا.

لقد فهم شاول المنطق.

في هذه اللحظة، عندما قام بفحص موجات طاقة مارك بشكل خفيف، كان جسد روحه قد بدأ بالفعل في الارتعاش.

ولم تتلاشى الهزات مع مرور الوقت، بل ظلت ثابتة ومستمرة.

على الرغم من أنها لم تعيق قدرته على إلقاء التعويذات في الوقت الحالي، إلا أنه إذا تفاقمت الهزات ولم تتعافى، كان شاول يعلم أنه في النهاية سيخسر أعظم أوراقه الرابحة – صيد الأرواح والعالم العقلي.

ركضوا لمدة ساعة تقريبًا قبل أن يتوقفوا للراحة على قطعة من الأراضي العشبية الفارغة.

حتى مع الأجساد المعدلة، ظل اثنان من المتدربين السحرة من الدرجة الثالثة يلهثون ويتنفسون بصعوبة.

ظلت الأوعية الدموية سليمة. لم تعتمد على الرئتين للعمل، بل على الطاقة فقط.

بالطبع، الإجهاد المفرط لا يزال يعني استنزاف البلورات السحرية.

«الشيخ مارك، متى ارتقيت إلى الرتبة الثالثة؟ لم تسنح لي الفرصة لتهنئتك»، سأل شاول بعد أن التقط أنفاسه للحظات.

نظر مارك، وملامح وجهه لا تزال متوهجة. “لا يوجد ما يُهنئني عليه. اقضِ عشرة أيام أو نصف شهر في وادي الجان، وسترى تحسنًا كبيرًا أيضًا.”

كان على شاول أن يوافق. بعد تلك اللحظة الغريبة من انعدام الوزن، أدرك أن كثافة الجسيمات الأولية في هذا العالم الجديد كانت مرعبة، وكانت نشطة بشكل مذهل.

حتى بدون التأمل، كانت الجزيئات التي تتردد مع عنصره ترمي نفسها في جسده واحدة تلو الأخرى.

من الجري السابق، شعر بالفعل أن احتياطياته السحرية ترتفع.

لكن شاول كان متأكدًا أيضًا: لكل هبة ثمنٌ خفي. هذا النوع من الترقية السهلة يُخفي بالتأكيد مخاطر جسيمة.

عندما توقف مرقس في فسحة مضاءة بأشعة الشمس، سأل شاول في حيرة: “هل تخلصنا من مطاردنا؟ أليس هذا المكان مكشوفًا جدًا؟”

ضحك مارك وهز رأسه. “هذه منطقتنا الآمنة. فقط في فسحة كهذه تكون آمنًا من أن ينقر أحدهم على كتفك فجأةً.”

ألقى شاول نظرة حول المساحة الخالية، التي يبلغ قطرها بالكاد خمسة أمتار.

ذكّره مارك من الجانب: “لا تفكر في قطع الأشجار. إذا أنشأتَ فسحةً بنفسك، فقد لا تقطع شجرةً.”

استدار شاول مذهولاً. كان يفكر في هذا الأمر.

“هل تقصد أن ما نراه في وادي الجان قد لا يكون حقيقيًا؟”

لا، ليست هلوسات. النباتات، حتى العشب تحت قدميك، قد تكون جنيات نائمة.

“هاه؟” نظر شاول إلى أسفل في حالة صدمة، ورفع حذائه ولاحظ غصنًا مكسورًا تحته.

هل الجان رخيصين لهذه الدرجة؟

لا يُشكّل التلامس البسيط والكسر الطبيعي مشكلة كبيرة. هذه النباتات تخضع لقوانين الطبيعة أيضًا – النمو، والشيخوخة، والتحلل. ولكن إذا أحدثتَ ضجيجًا أو ألحقتَ بها ضررًا كبيرًا، فقد تُوقظ

ها. هل رأيتني أفتح الطريق مبكرًا – لم أقطع الكروم أو الأغصان قط، أليس كذلك؟

“…أهذا صحيح؟” انحنى شاول والتقط الغصن المكسور.

بدا الكسر طبيعيًا. كان مركزه شاحبًا وحساسًا، وحوافه داكنة تدريجيًا وتحولت إلى لحاء.

ضيق عينيه وفحصها بعناية، لكنه لم ير شيئًا غير عادي.

وقف ببطء ومشى إلى حافة المقاصة، ووضع يده على جذع شجرة شاهقة.

“كن حذرا” ذكّره مارك.

لكن شاول لم يكن ليتبع كل ما قاله مرقس دون تفكير. كان عليه أن يرى ويستشعر هذا العالم الجديد بعينيه.

وإلا فإنه سوف يُقاد من أنفه.

بدا أن مرقس قد فهم أفكار شاول. اكتفى بتذكيره، لكنه لم يوقفه.

وضع شاول يده على اللحاء وفحص نسيجه وأغصانه.

لا يزال لا يوجد شيء غير عادي.

لكن مارك لن يعطي مثل هذا العذر الضعيف للعبث معه.

كان هذا وادي الجان – وهو مكان يقال أنه ليس له عودة.

قال شاول، ويده لا تزال مضغوطة على اللحاء، ناظرًا إلى الوراء: “السيد مارك، بما أننا آمنون في الوقت الحالي، هل يمكنك أن تشرح لنا-“

انقطعت كلماته فجأة.

لأنه في تلك اللحظة، شعر بأن لحاء الشجرة الخشن تحت يده يتحول على الفور إلى جلد ناعم وحساس.

كان الإحساس سريعًا جدًا حتى أنه تحول إلى لحاء صلب قبل أن يتمكن شاول من الرد.

سحب يده للخلف. ما زالت أطراف أصابعه تتذكر دفء ونعومة ذلك الجلد.

كان قلبه ينبض بشدة، وتراجع خطوتين إلى الوراء.

“أحسستَ بذلك، أليس كذلك؟” سأل مارك دون سخرية. كان هو نفسه عندما وصل.

أحيانًا أتساءل إن كنتُ مجنونًا. هل هذه الأشجار الشامخة، وهذه الأزهار والكروم، مجرد جنيات واقفة في أوضاع مختلفة؟ ربما عيونها مغلقة. ربما عندما تفتحها، سترانا. الدخلاء في واديها.

كان هناك أثر للخوف في صوت مارك.

من الواضح أن البقاء هنا لفترة طويلة كان له تأثير سلبي على أعصابه.

تقدم أغو للأمام وفحص جذع الشجرة بحذر، لكنه لم يجد شيئًا.

“سيدي؟” سأل آغو بصوت محايد ولكن ممزوج بالشك.

ثبت شاول نفسه.

كان عليه أن يتعلم الاسترخاء هنا – أن يتقبل كل هذه الانحرافات باعتبارها أحداثًا يومية.

حينها فقط كان بإمكانه تجنب التقلبات الخطيرة في حالته العقلية.

وفي وادي الجان، بمجرد حدوث الهزات العقلية، لا يمكن التراجع عنها.

بعد أن هدأ مرة أخرى، أدرك شاول فجأة أن بيني قد رحلت.

ولكن لم تكن لديه طريقة ليسأل الآخرين إذا كانوا قد رأوها.

بمجرد أن غادرت الأجساد الروحية الأربعة عالم العقل، دخلت حالة شبه مستقلة. في تلك الحالة، لم يتمكنوا من رؤية فراشة الكابوس التي كانت موجودة فقط في رؤية شاول.

“طحالب صغيرة؟” صاح شاول.

لكن الطحالب الصغيرة نظرت حولها ولم تجد شيئًا.

ثم فتح شاول المذكرات داخل جسد روحه.

لقد اختفت العلامة الفضية.

مع ذلك، شعر أنه إذا نادى على بيني ببساطة، فسيُجبرها على العودة. لكنه غمض عينيه ولم يفعل.

عرفت بيني بالتأكيد أنها لم تفلت من قبضة المذكرات. لو لم تظهر الآن، فلا بد أن شيئًا ما قد حدث.

ربما لا يكون هذا أمراً سيئاً بالنسبة لشاول.

قرر الانتظار بهدوء. لو أطلقت بيني نداء استغاثة من المذكرات، لكان بإمكانه سحبها.

تنهد بعمق، مما جعل الأمر يبدو وكأنه كان يتعافى للتو من الصدمة.

“السيد مارك، دعنا نواصل محادثتنا.”

لقد فهم مارك وأومأ برأسه، وجلس متربعًا وحاول استرخاء أطرافه.

تبعه شاول. بقيت الأجساد الروحية الأربعة واقفة، كما لو كانت في حالة تأهب.

نظر مارك إليهم الأربعة وتنهد. “لا عجب أنكم تلميذة رئيس البرج. حتى أنكم تحصلون على حراس شخصيين عند خروجكم.”

ولم يقدم شاول أي تفسير، وترك مرقس الأمر بملاحظة واحدة.

لقد مررتُ بالكثير خلال الأشهر القليلة الماضية. من أين أبدأ؟

تبادل شاول النظرات معه.

“ابدأ بتلك الحالة الغريبة التي كنت فيها خارج وادي الجان، ولماذا عدتَ إلى طبيعتك بمجرد دخولك.”

(نهاية الفصل)