الفصل 36

عندما سمعت كيلي سؤال شاول، أراحت ذقنها بكلتا يديها وتمتمت: “لا جدوى من الخروج. الحرب تشتعل في كل مكان. إما أن تتقاتل الأمم، أو تتصارع الأعراق. قد يكون برج غورسا الساحر خطيرًا ومخيفًا، لكنه على الأقل يُبقي المنطقة المحيطة تحت السيطرة. إنه مكان يمكننا فيه التركيز على الدراسة.”

كان شاول لا يزال فضوليًا بشأن العالم الخارجي – ففي النهاية، كان منعزلًا تمامًا في تلك اللحظة. “هل ما زال العالم الخارجي فوضويًا إلى هذه الدرجة؟”

“بالتأكيد،” قالت كيلي. “في العالم الفاني، تتغير القوى بناءً على صعود وسقوط فصائل السحرة. قبل مجيئي إلى هنا، سمعتُ عن مجموعة سحرية تبيد أخرى، والبلاد التي سيطروا عليها قُسِّمت على الفور على يد الأمم والقبائل المحيطة.”

عالم السحرة…

وتساءل عما إذا كان العالم الخارجي غريبًا ومرعبًا مثل برج الساحر نفسه.

“كيلي، هل تعرفين كيف ينظر الناس من الخارج إلى برج جورسا الساحر؟” كان شاول يحاول قياس مكانته.

سيد البرج هنا ساحر حقيقي من الدرجة الثانية. عادةً، يستطيع سحرة الدرجة الثانية التأثير على بعض المناطق والمدن المحيطة.

في نظر عامة الناس، هذا المكان وكرٌ للشياطين آكلة البشر. أما بالنسبة للنبلاء ذوي السلطة والنفوذ، فهو مهدٌ لشخصياتٍ عظيمةٍ قادرةٍ على حكم العالم. إنهم يخشون البرج، لكنهم يعتمدون عليه أيضًا.

والدي هو دوق إقليم المرتفعات. ورث اللقب لأن جدي كان ساحرًا متدربًا من الدرجة الثانية. لهذا السبب لم تنتقل ملكية إقليم المرتفعات إلى ابن عم والدي، بل إلى والدي.

لذا كانت كيلي ابنة دوق – فلا عجب أنها أحضرت الكثير من البلورات السحرية والكنوز عندما وصلت.

عندما ورث والدي الدوقية، بدأ يُنجب أطفالًا بجنون. في كل مرة يُولد فيها طفل، كان يختبر مهارته في السحر. إن لم تكن لديه، كان يُلقيه في مكان عشوائي لتربيته. أما إن كان لديه – مثلي – فكان يُربيه بعناية حتى يبلغ الثانية عشرة، ثم يُرسله إلى برج سحري.

الاستفادة من حماية الجيل الماضي والأمل في مواصلة جني المكافآت من الجيل القادم، أليس كذلك؟

لكن تربية الأطفال كأدوات فقط… ألا يخاف من أن يعود ذلك ليؤذيه يومًا ما؟

“هل يوجد في عائلتك أشخاص آخرون لديهم موهبة السحر؟” سأل شاول.

أومأت كيلي برأسها كما لو كان الأمر بديهيًا. “من المرجح أن تُنجب سلالات السحرة أطفالًا ذوي موهبة. لديّ شقيقان أكبر. أُرسلا إلى فصائل سحرة مختلفة، لكن موهبتهما لم تكن بنفس جودة موهبتي. لهذا السبب أُرسلت بعيدًا إلى هذا المكان. غورسا مشهورة، والدخول إليها أصعب من معظمها.”

عندما تحدثت كيلي عن موهبتها الفائقة، لم تبدُ فخورةً بها. بل نفخت خديها وضمّت قبضتيها.

على أي حال، عليّ أن أصبح متدربًا من الدرجة الثالثة قبل أن أبلغ الثلاثين. لن أعود لأكون مجرد عكاز لمجموعة من النبلاء عديمي الفائدة!

متدرب من الدرجة الثالثة، هاه…

فكرت شاول في كونغشا القوية المرعبة. هل كان هذا هو السبب الذي دفعها لتطلب منه سرقة عقول المتدربين من الصف الأول والثاني لمساعدتها على الوصول إلى الصف الثالث؟

حتى بايرون المثير للإعجاب لم يتمكن من أن يصبح متدربًا من الدرجة الثالثة قبل الثلاثين.

“لم أرى أبدًا متدربًا من الدرجة الثالثة هنا في البرج”، تمتم شاول.

“وأنا أيضًا،” قالت كيلي. “لم أرَ واحدًا عن قرب قط. سمعت أنهم دائمًا يسافرون أو يُجرون أبحاثًا.”

تنهد الاثنان من دهشتهما من غموض متدربي الرتبة الثالثة أكثر من السحرة الحقيقيين. في النهاية، خفت حدة حديثهما، وعادا إلى الانغماس في دراستهما.

ولكن أفكار شاول ظلت تتجه نحو المجهول.

في بعض الأحيان، كان يفكر، مع حظي السيئ، لا ينبغي لي حتى أن أفكر في أن أصبح من الرتبة الثالثة قبل الثلاثين – أو بالأحرى، هل سأبقى على قيد الحياة حتى الثلاثين؟

أحيانًا كان يفكر: هيا، أنا مُتحوّل! لا أستطيع إحراج أسلافي. سأُكمل هذا الكتاب ذي الغلاف المقوى إن اضطررتُ لذلك!

وفي أوقات أخرى، كان يراجع ذهنيًا الإجراءات الخاصة بالتجربة التي ستجرى بعد الظهر، ويذكر نفسه مرارًا وتكرارًا بالأجزاء التي

ستتطلب حذرًا إضافيًا.

وهكذا، مرت دروس الدراسات العامة الصباحية في جو من التشتيت.

وبعد أن غادر شاول الفصل الدراسي الصاخب، اتبع مسارًا حلزونيًا نحو الأسفل.

كان عدد الأشخاص الذين يسيرون معه أقل فأقل.

ودعته كيلي في الطابق السادس.

واصل النزول.

حتى ضوء الشموع بدا خافتًا عندما نزل.

وصلت رائحة خفيفة من العفن إلى أنفه.

فتح شاول الباب القرمزي الأول وأغلق على نفسه في الداخل.

لقد زفر بعمق.

في مرحلة ما، أصبح دخول غرفة الجثث في الطابق الثاني من البرج الشرقي مصدرًا للراحة.

ليس لأن الوضع هنا آمن، بل لأن هذا كان أساس قوته وبقائه على قيد الحياة.

“أنا لست عبقريًا”، قال لنفسه. “إذا درستُ وفقًا للمنهج مثل كيلي، فلن أنجح في الاختبار خلال شهرين.”

نظر إلى خزانته التي كانت مليئة بالأدوات التجريبية.

أدرك شاول أنه بمجرد أن يبدأ في تعديل جسده، لن يكون هناك عودة إلى الوراء.

من كان يعلم ما سيصبح عليه بعد هذا التحول؟

هل سينتهي به المطاف مثل كونغشا المرعبة؟ أو غودو البشع؟ أو مونيكا التي بدت وكأنها في ألم مستمر؟

ولكن إذا لم يتحرك للأمام، فسوف يتم جره إلى الهاوية من قبل أعداء أقوى عاجلاً أم آجلاً.

نظر شاول إلى جسده النحيل الهزيل وهمس: “آسف، سأفعل بك أشياءً سيئة. أتمنى أن تكون روحك قد وجدت مكانًا للتناسخ.”

توجه نحو الخزانة وأخرج المواد التي كان يعدها سراً طوال الشهر الماضي.

أشعل المرجل وسكب فيه السائل الأساسي.

لقد تم تنظيف جميع أنابيب الاختبار والأكواب بعناية.

لقد تم وضع كل ما قد يحتاجه في متناول يده بسهولة.

بدأ شاول طريقه نحو تدمير نفسه.

في البداية، كان يخطط لاتباع مثال مارك الكبير وتعديل يديه.

بعد حصوله على عين الصوت الوهمية، فكر حتى في دفع تلك العين إلى محجرها الخاص.

ولكن بعد بعض التفكير، تخلى عن الفكرة.

كانت عيناه هشة وحساسة، وإذا حدث خطأ ما وفقد بصره، فسيكون ذلك كارثيًا لمستقبله.

وبما أن هذه كانت تجربته الأولى، فقد قرر أن يبدأ بشيء أكثر أمانًا – عضو لن يكون حرجًا للغاية في حالة حدوث خطأ.

في الليلة الماضية، أعطته الجرعة التي حصل عليها من كونغشا فكرة جديدة.

إذا كان مجرد شم الجرعة يعزز تأمله، فهذا يعني أن تجويف الأنف يمكن أن يمتص تأثيرات الجرعة أيضًا.

ومن هنا، أصبح الجلد يحتوي على مسام أيضًا.

في حياته السابقة، كانت هناك ضمادات يمكنها الشفاء، وكانت هناك حالات تسمم من خلال الجلد.

كلاهما يستحق المحاولة.

وفي النهاية، اختار شاول الخيار الأكثر خطورة: تجويف الأنف.

ليس لأنه يحب الخطر.

…حسنًا، ربما كان يستمتع بالقليل من الخطر.

لكن في الغالب لأنه قد لا يكون لديه الوقت الكافي لتجربة طرق متعددة.

كان يحتاج إلى الشخص الذي يتمتع بأعلى قدر من الكفاءة ومعدل النجاح.

“آمل أن لا ينتهي بي الأمر بأنف خنزير.”

أخرج دفتر ملاحظاته، الذي احتوى على قائمة من الإجراءات والتحذيرات من فهم جريم لتعديل الجسم السحري.

وبعد مراجعة الخطوات للمرة الأخيرة، بدأ رسميًا في إعداد المواد.

لو كان للكتاب ذي الغلاف المقوى أفكار، فمن المحتمل أن يتساءل عن وجوده.

لم يسبق أن أثار هذا العدد الكبير من التنبيهات بالوفاة من قبل.

أحيانًا كل ثلاثين دقيقة، وأحيانًا كل خمس ثوانٍ. ظلّ مُضيفه يُفكّر في الانتحار.

كان الصبي دائمًا يحمل في يده مكونًا لا يُوصف، جاهزًا لإلقائه في المرجل المكتظ. حتى عندما أوقفه الكتاب في الوقت المناسب، كان ينتقل فورًا إلى خطة أخرى متهورة بنفس القدر.

【…لقد مت.】

【…لقد مت!】

【…لقد مت!!!】

【…لقد مت موتة مروعة ومشوهة!!!】

شاول: نعم، نعم، فهمت، خطئي.

شاول: اه، أنا لا أتغير.

لو كان الكتاب ذو الغلاف المقوى يعلم أنه سيتحول في النهاية إلى “جهاز اختبار حساسية”، لكان قد توسل إلى مالكه السابق لتثبيت حد يومي يبلغ ثلاثة تحذيرات بالوفاة.

بدلاً من أن يتم إساءة معاملتك بشكل متكرر من قبل هذا المجنون الصغير الذي لا يعرف الخوف ولا يعرف الفطنة!

(╯#-皿-)╯~~╧═╧ هذا الإصبع الذهبي لم يكن من المفترض أن يتعامل مع هذا النوع من الجنون!

(نهاية الفصل)