الفصل 358

بوم بوم

واندلعت عدة انفجارات قوية متتالية من هيكل السفينة العائمة.

لكن الذين أشعلوا المتفجرات كانوا أفراد الطاقم الذين كانوا على متن السفينة.

الضابط الأول، الذي ادعى للتو أن نصف الجان ليس أقوى من المرتبة الأولى، كان الآن يحدق في السماء بنظرة فارغة، غير مبالٍ تمامًا بكل شيء من حوله.

ركض العشرات من أفراد الطاقم ذهابًا وإيابًا عبر سطح السفينة.

بعضهم كان يضحك، وبعضهم كان يتوسل الرحمة.

كان أحدهم يفرك سطح السفينة بممسحة ملطخة بالدماء. وعندما مرّ أحدهم، انزلقت قدمه، فسقط على رأسه في دلو خشبي مملوء بماء أحمر قذر.

قبل أن يتمكن حتى من النضال للخروج، رفع أحد أفراد الطاقم الذي يحمل الممسحة، وهو يرتدي ابتسامة ملتوية، الممسحة وغرزها بعنف في الدلو.

انطلق صوت طقطقة مثير للاشمئزاز يشبه صوت انقسام البطيخ، وطفت على السطح مجموعة من الأجسام البيضاء غير القابلة للتحديد.

أومأ أحد أفراد الطاقم الذي كان يحمل الممسحة برأسه في رضا، ثم سحب الممسحة الحمراء والبيضاء واستمر في الانزلاق عبر سطح السفينة.

وكان مساعد القبطان لا يزال ينظر إلى السماء.

فتح فمه، فلم يكن فيه شيء. لا لسان، ولا أسنان، ولا حلق. مجرد كتلة متلوية من كرات اللحم الحمراء.

صدر صوت “وو وو وو” من الداخل.

اصطدم أحد أفراد الطاقم المذعورين بالصدفة بمساعده الأول، فنسي على الفور ما كان يفعله. مقلّدًا مساعده الأول، نظر هو الآخر نحو السماء.

“آه!” حدق في السماء، عيناه مليئة بالرعب، وفمه مفتوح على مصراعيه.

ولكن قبل أن يتمكن من إطلاق صرخة ثانية، اخترق شيء ما فمه بصوت مكتوم – وأخذ معه شفتيه وأسنانه وحلقه، مباشرة حتى النهاية.

اختفى الخوف من وجه رجل الطاقم. أغلق فمه ببطء.

وبعد دقائق قليلة، عندما فتحه مرة أخرى، كانت أعضائه وعضلاته قد ذابت وتحولت إلى كتل من اللحم، وأطلقت صرخة “ووو وو وو”.

دوى انفجار هائل آخر. انفجر الهيكل الخشبي في قاع السفينة، وخرجت من الداخل كرة سوداء ضخمة قطرها عشرة أمتار.

بدت الكرة السوداء كخصلة شعر معقودة، أطرافها لا تزال ترتعش. كانت كتلة غريبة الشكل، تكوّنت من أعناق عدد لا يُحصى من الأشباح النحيلة المظلمة، الملتوية والمتشابكة.

لقد عضوا بعضهما البعض بشدة، يتلويان ويتحركان، كما لو كانا محاصرين في معركة حياة أو موت مع أعداء مكروهين.

ومن داخل الكرة السوداء جاءت صرخات مؤلمة.

كان البشر يُصابون بالجنون. وحتى الوحوش لم تسلم.

وقف وايلدر على قمة الشراع الأطول، وينظر إلى الأسفل، وكانت زوايا عينيه ترتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

لا أعرف كم دفعت لك يورا، لكن يمكنني أن أعرض عليك المزيد. أوقف هذا الفساد يا نصف الجان – هذا انتحار!

ولم يكن في حالة جيدة أيضًا.

لقد تمزق الجلد على الجانب الأيسر من وجه وايلدر، ليكشف عن عضلات حمراء خام.

بدأت العضلة تنبض وتتجدد ببطء، فقط ليتم تمزيقها مرة أخرى بيده.

إن إلقاء نظرة أقرب سوف يظهر أن اللون الأحمر على الجانب الأيسر من وجهه كان شديد الوضوح – ليس مثل الدم، بل مثل النار المشتعلة، التي تحرق لحمه وأعصابه.

كانت لحيته الكثيفة وشعره المجعد قد انتُزعا بالكامل. وفي كل مرة كانا ينموان من جديد، كان وايلدر ينتزعهما بلا رحمة.

وكان هذا الجزء الأكثر رعبا.

كل الإصابات كانت ذاتية!

ونصف الجان ضرب مرة واحدة فقط.

في تلك اللحظة، أصابته قذيفة مدفع هروب الأرض. تحول نصف الجان فجأةً إلى رقاقات ثلج لا تُحصى.

وهكذا، في دفء الربيع، هبت عاصفة ثلجية.

بعد عشر دقائق، وقف نصف الجان على شراعٍ أدنى بقليل من شراع وايلدر. وكانت رقاقات الثلج لا تزال ترقص حوله.

كانت هذه الرقاقات الثلجية تذوب على الفور عند ملامستها للسفينة، ويبدو أنها غير ضارة ولكنها كانت السبب الحقيقي للكارثة.

كان سبب تدمير وجه وايلدر إلى النصف هو لمسه لإحدى هذه الرقاقات الثلجية.

وحتى الآن، كان الفساد هناك لا يهدأ، ويحاول باستمرار اختراق دفاعاته، وغزو جوهره، والوصول إلى عقله وروحه.

لا أعرف من هي يورا.

جئتُ نيابةً عن غورسا.

“جورسا؟” ضيق وايلدر عينيه.

على الرغم من أن فساد نصف الجان كان ينخر فيه، إلا أنه ظل هادئًا.

ففي النهاية، لملاحقة شاول، كانت هذه السفينة مجرد سفينة حراسة ضمن أسطوله. فإذا دُمِّرت، فليكن.

أما بالنسبة للطاقم… فقد قرر وايلدر التضحية بهم جميعًا عندما وقع على اتفاقية الأطراف الثلاثة.

لقد كان، بعد كل شيء، هو الشخص المقصود منه أن يكون بمثابة العدو المرئي الذي يجذب نيران العدو.

هذا، رجاله لم يعرفوا.

ولكن إذا كان قد سحب النار عن طريق الخطأ، فقد قتل جورسا نفسه –

سيكون ذلك خطيرًا جدًا.

عند هذه الفكرة، لم يعد وايلدر يُلقي نظرةً على من على متن الطائرة. حلق في السماء، مُطلقًا سحره إلى أقصى حد، مُتحملًا الضغط النفسي من نصف الجان، مُثبّتًا هيئته العقلية، ومُحلقًا بسرعة نحو وادي الأيدي المُعلقة.

فقط عندما تأكد نصف الجان من أن جميع من على متن السفينة قد ابتلعهم فساده، أدار رأسه قليلًا. تناثر جسده كله في دوامات ندفة ثلجية، مطاردًا وايلدر.

وفجأة، سمع صوت حاد من مكان قريب.

كان الصوت قويًا جدًا لدرجة أن عاصفة الثلج بدأت تتفكك قليلاً.

فتحولت العاصفة إلى شخص.

نظر نصف الجان نحو الوافد الجديد الذي منعه للتو من مطاردته.

“كيزمت؟” كان صوته لا يزال جميلاً – ولكنه خالٍ من المشاعر.

ومض ضوء. وقفت شخصية أنيقة على جذع شجرة ضخمة قرب السفينة.

وضع كيزميت قيثارته وقدم انحناءة مسرحية لنصف الجان.

يشرفني أنك ما زلت تتذكر اسمي. لهذا السبب، هل ستُبقي وايلدر على قيد الحياة هذه المرة؟ فأنا مدين له بحياتي، على أي حال.

“لا أصدقك” قال نصف الجان بهدوء.

“تسك تسك،” نقر قسمت على لسانه وغير مساره. “حسنًا، حسنًا. في الحقيقة، أنا مدين له بمعروف.”

“لا أصدقك.”

“صحيح، هذا العذر واهٍ أيضًا.” فكّر كيزميت للحظة، ثم ضمّ يديه. “الحقيقة أنه لا يزال ذا فائدة لي. لذا لا يمكنه أن يموت الآن. هل يمكنك تركه يرحل هذه المرة؟”

يبدو أن هذا السبب أكثر قابلية للتصديق.

لم يُقرر نصف الجان فورًا إن كان سيصدق أم لا. اكتفى بتحريك أصابع قدميه في اتجاه كيزميت.

ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، أجابه صوت آخر.

“لا!”

توجه كل من كيزميت ونصف الجان إلى اتجاه ثالث.

ارتفعت هالة سحرية قوية من بعيد.

ولكن في اللحظة التالية، قفز كيزميت من الشجرة، وهبط بخفة على أصابع قدميه، وانطلق بعيدًا، واختفى على بعد ما يقرب من مائة متر في غمضة عين.

وفي الوقت نفسه، ظهر رجل يرتدي عباءة حمراء بنية اللون -جورسا- في نفس المكان الذي وقفت فيه كيزميت.

حدّق في كيزميت، ثمّ تحدّث إلى نصف الجانّ: “لا تنسَ مهمّتي، يا نصف الجانّ.”

سحب نصف الجان قدمه، التي كانت قد غيرت اتجاهها بالفعل، وتحولت مرة أخرى إلى عاصفة ثلجية دوارة، مسرعة وراء وايلدر الهارب.

الآن، لم يبق سوى جورسا وكيسميت.

التقت العيون الفضية بالعيون الفضية.

واحد لطيف. واحد مرح.

فجأةً، تحرك غورسا. رفع يده اليمنى، الملفوفة بضمادات وردية، وفتح كفه. طار ظل أسود، يتمدد بسرعة كشبكة، وينقضّ نحو كزميت.

انتشر الظل بسرعة، وغطى السماء فوق كيزميت، كما لو كان يحول النهار إلى ليل.

توتر كيزميت على الفور. نقر بأصابعه الطويلة على أوتار القيثارة بسرعة، وفتح فمه صرخة صامتة.

“رنين—”

وكأن مرآة تحطمت من ارتفاع مائة متر في الهواء، تفتت الغطاء الأسود فوقه إلى شظايا لا تعد ولا تحصى وتساقطت من السماء.

مثل عاصفة من رقاقات الثلج السوداء.

في اللحظة التي ارتطمت فيها الرقاقات بالأرض، انطلقت إلى ظلال العشب والأشجار، واختفت دون أن تترك أثراً.

لم تتوقف أصابع كيزميت حتى بعد أن انكشف الستار المظلم. أرسلت نغمات القيثارة السريعة موجات صوتية كتموجات صلبة، مانعةً كل الشظايا من الاقتراب منه أو من ظله.

فقط عندما اختفت آخر قطعة، خفض كيزميت قيثارته. شحب وجهه عدة درجات، لكن الابتسامة لا تزال ترتسم على شفتيه.

هل انتقلتَ حقًا إلى سحر العناصر المظلمة؟ ألا تخشى أن يُعاقبك أسلافك العظماء؟

(نهاية الفصل)