الفصل 356
رفع موردن يده ليوقف هيرمان، الذي كان على وشك التقدم للتحقيق. سار ببطء نحو المكان الذي ظهر فيه الظل.
بدأت الأوساخ والحصى على الأرض تقفز وترتجف، وكأن قوة غير مرئية كانت تجذبها.
نظر شاول إلى أسفل ومسح المنطقة بنظره. كانت هذه أول مرة يشهد فيها موردن يلقي تعويذة. مع أن موردن كان ملوثًا سابقًا، وجسده الآن لا يملك سوى قوة سحرية محدودة، إلا أنه ظل الأقوى في القدرة القتالية الصرفة بين أصحاب الوعي الأربعة.
عندما أصبح على بُعد ثلاثة أمتار تقريبًا من الظل، توقف موردن. في تلك اللحظة، كانت التربة تحت قدميه تتهادى كالأمواج.
“لا تهاجموا الآن، دعنا نرى من هو أولاً”، صاح شاول من الخلف.
أومأ موردن برأسه قليلاً، ثم انقسمت التربة أمام قدميه إلى الجانبين مثل الأمواج المتراجعة.
وتحركت النباتات المتجذرة في التربة جانباً بنفس السرعة، مدفوعة بنفس القوة.
دون اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام، قام موردن تدريجيا بتقسيم الغطاء النباتي الذي يحجب رؤية الشكل الظلي.
تدفق ضوء الشمس من الأعلى، ووصل أخيرًا إلى زاوية كانت مخفية لفترة طويلة في الظلام.
حدّق شاول، وأخيرًا، رأى الصورة بوضوح.
ثم اتسعت حدقتاه قليلا.
“علامة؟”
وبينما تحركت الأغصان جانبًا مع تحرك التربة، رأى شاول أن الشخص الذي لا يتحرك في الخلف لم يكن سوى مرقس – الذي لم يُرَ منذ وقت طويل جدًا.
كان مارك سابقًا طالبًا مقيمًا في مختبر كاز، مسؤولًا عن التنظيف والتنظيم. لكن لاحقًا، وفي محاولةٍ منه للترقية، كان يخرج كثيرًا. بعد عدة تغييرات، أُسند دور مدير المختبر إلى أنجيلا. عندما غادرت أنجيلا مع بيلي، أصبح المنصب غير مستقرٍّ مجددًا – إذ كان شاول يقابل شخصًا مختلفًا في كل زيارة.
لم يُجب مارك فورًا. بقي واقفًا، مُتجهًا نحو الجنوب الشرقي.
لقد عرف شاول أن هذا هو اتجاه برج السحرة.
التفت موردن لينظر إلى الخلف، في انتظار قرار شاول: الهجوم، أو التحقيق أكثر؟
تقدم شاول خطوتين. وعندما أصبح على بُعد خمسة أمتار من مرقس، أدار الرجل – الذي كان واقفًا كتمثال – رأسه فجأة ونظر إليه.
“لقد كنت أنتظرك” قال مارك.
في اللحظة التي تحرك فيها، أصبح كل الوعي في حالة حراسة.
حتى هذه اللحظة، لم يكن هذا الشخص يتحرك إطلاقًا. لم تكن هناك أدنى حركة في عضلاته نتيجة تنفسه أو نبض قلبه.
لقد كان يبدو كالجثة.
ولكن عندما التفت إلى شاول، كان الأمر كما لو أن كل خلية في جسده أصبحت حية.
“أنت مارك؟” ضيّق شاول عينيه. لم يرَ عليه أيَّ شكلٍ روحيٍّ غير طبيعي.
أنا هنا لأستقبلك. لا يمكنك دخول الوادي بمفردك، أجاب مارك بهدوء.
لم يُبدِ على وجهه أي انفعال. بدا أشبه بإناءٍ حتى من الأشخاص الأربعة الذين خضعوا للاختبار بجانب شاول.
“فمن أنا إذن؟” سأل شاول فجأة.
صمت مارك للحظة، وكان تعبيره لا يزال بلا حياة.
بعد ثوانٍ قليلة، انفرجت شفتاه الشاحبتان. “شاول”.
كيف لي أن أعرف أنك هنا حقًا لتأخذني؟ ابتسم شاول ابتسامة خفيفة. “أنا لا أرافق الغرباء فحسب.”
لم يغضب مارك، بل رفع يده اليمنى.
انفتح فمٌّ في كفِّه، كاشفًا عن لسانٍ قرمزيّ.
انفرج اللسان، وفي وسط طرفه بدا وكأنه يوجد شيء شفاف – غير مرئي، ولكنه يضغط بوضوح على اللسان، ويمنع الفم من الإغلاق.
جوهر الكريستال المحجب
“أخي شاول! أخي شاول~”
بدأت بيني تتصرف بخجل بصوت صغير مرة أخرى.
“لا تتعجلي.” هدأ شاول الفراشة الصغيرة، ثم تقدم للأمام.
أبقت جميع الوعيات الأربعة أعينها مثبتة على مارك، على الرغم من أن أوضاعهم لم تنقل إحساسًا بالخطر المباشر.
يبدو أن كونغشا استدعتك أيضًا. هل هناك آخرون في الوادي؟ عليّ أن أكون مستعدًا نفسيًا.
وعندما اقترب شاول، دار رأس مرقس ببطء ليتبعه، لكن جسده لم يتحرك قيد أنملة.
عندما وقف شاول بجانبه، كان رأسه قد انحرف تسعين درجة كاملة. شد عضلاته جعل عروقه تبرز تحت الجلد.
ومع ذلك، ظل تعبير مارك هادئًا وباردًا كما كان دائمًا.
“مارك… دوروثي… مونرو…” بدأ مارك بتلاوة الأسماء واحدًا تلو الآخر.
عَبَسَ شاول حاجبيه حالما سمع الك
لمة الأولى. ومع ازدياد عدد الكلمات، ازداد ضيق تعبيره.
حتى جاء اسم واحد جعله يقاطعه فجأة.
“انتظر! هل قلت مونرو؟”
توقف مارك عن تلاوته الآلية وحدق في شاول بنظرة فارغة. ثم قال: “نعم، مونرو”.
مونرو؟
هل كان مونرو هناك أيضًا؟
“سألت من هو الموجود في الوادي الآن، وليس من كان هناك.”
نعم. مونرو في الوادي.
كان لدى مونرو إمكانية الوصول إلى جوهر الكريستال المحجب، وربما دخل وادي الجان مع كونغشا. لكن من الواضح أنه عاد إلى برج الساحر، بل ونقل رسالة إلى شاول نيابةً عنها.
والآن يزعم مارك أن مونرو كان في الوادي!
فكر شاول مرة أخرى – كان اسم مرقس الأول هو اسمه الأصلي.
أصبح وجهه داكنًا، وسأل، “مارك… هل مارك في الوادي أيضًا؟”
«نعم. مارك أيضًا في الوادي»، أجاب مارك.
أحس موردن بوجود خطب ما. فتقدم جانبًا ليحمي شاول، وقال بصوت خافت: “يا سيدي، هذا الرجل ليس على ما يرام”.
لقد فهم شاول: موردن لا يريد منه أن يتبع مرقس.
ولكن الآن…
نظر شاول حوله. مع أن الغابة كانت كثيفة، إلا أنها لم تحجب الرؤية تمامًا.
امتدت الأشجار على طول الطريق حتى الجبال البعيدة، ولكن لم يكن هناك أي أثر لأي تضاريس الوادي.
الوادي الوحيد في هذا الاتجاه هو وادي هاندينج هاندز إلى الشرق.
هذا هو الموقع الذي أعطاني إياه كونغشا. بدون دليل أو مفتاح، لن نتمكن من الدخول.
“بالضبط! بالضبط!” قاطعت بيني بحماس.
لقد كانت تتوق إلى جوهر الكريستال المحجوب أكثر من أي شيء آخر.
وفي تلك اللحظة تحدث مارك مرة أخرى.
“…شاول أيضًا في الوادي.”
التفتت كل العقول الأربعة لتنظر إلى شاول – مسرورة، ولكن متوترة في نفس الوقت.
“وأنا أيضًا في الوادي؟” سأل شاول غريزيًا.
فجأة، انتابهم شعورٌ شديدٌ بانعدام الوزن. شعر الجميع وكأنهم يهبطون بسرعةٍ عالية.
أو بالأحرى السقوط.
لقد نظروا حولهم، إلى أسفل أقدامهم.
كانت غريزة شاول الأولى هي الفرار.
ولكن حتى بعد أن ارتفع في الهواء، فإن إحساس السقوط لم يخف على الإطلاق.
لقد رأى ومضات مماثلة من القلق على وجوه الآخرين.
ومع ذلك، لم يتغير المشهد من حولهم قيد أنملة. كان شاول لا يزال يرى الغبار يرقص تحت أشعة الشمس، وأوراق الأشجار تتمايل مع النسيم.
هل تشعرون جميعًا بأننا نسقط؟
“نعم يا سيدي!” جاءت إجاباتهم.
وخاصة هيرمان – كانت هيئته ترتجف قليلاً، وتكافح من أجل البقاء منتصباً تحت إحساس الهبوط.
حاول شاول أن يغلق عينيه. ازداد الشعور قوة. شعر وكأنه معلق في الهواء، ودماغه وطبلة أذنه تصرخان بأنه يهبط.
لكن عندما فتح عينيه – هاه! كان المشهد أمامه صورةً للسكينة والهدوء.
“هل عقلي يكذب عليّ، أم أن عيني هي التي تخدعني؟”
توقف إحساس السقوط الحر فجأة.
لقد فقد الجميع توازنهم، باستثناء مارك الذي يشبه الدمية، وسقطوا على الأرض.
“سعال، سعال!” بصقت أنْ فمها مليئًا بالتراب ونهضت. مدت رقبتها نحو شاول. “سيدي، هل أنت بخير؟”
كان شاول لا يزال يحوم على ارتفاع متر واحد عن الأرض، لكن التوقف المفاجئ لانعدام الوزن صدم قوته العقلية، مما تسبب في تعثر تعويذته وإسقاطه.
لحسن الحظ، لم يكن التأثير أسوأ من القفز من ارتفاع متر تقريبًا. لم يكن مشابهًا لشعور السقوط لعشرات الثواني المتواصلة.
لم يشعر شاول بهذا الإهمال منذ زمن طويل. دفع قلنسوته للخلف، ونفض التراب عن ثيابه.
أنا بخير. هل أنتم بخير؟
قبل لحظات فقط، شعروا وكأنهم سقطوا من ارتفاع عشرات الآلاف من الأمتار في السماء – ومع ذلك لم تتلق أجسادهم أي ضرر.
هذا التناقض جعل من المستحيل الحفاظ على أي تعويذات.
قال شاول وهو يدفع نفسه للأعلى: “أيها الجميع، توقفوا عن استخدام القوة العقلية للتحقيق في الوقت الحالي”.
قال أغو بعد أن نهض على قدميه للتو: “قد نكون بالفعل داخل وادي الجان”.
“نعم!” قال صوت مع لمسة من الضحك.
التفتوا ليروا مارك، الذي كان في السابق جامدًا كتمثال، وهو الآن يرتدي ابتسامة ساخرة.
“مرحبا بكم في غابة الفصول.”
مدّ ذراعيه على اتساعهما. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.