الفصل 355

وادي الجان – المعروف أيضًا باسم غابة الفصول.

وعندما علم شاول بمكانها، لم يستطع إلا أن يشعر أن الأمر كان مجرد مصادفة.

كان مدخل وادي الجان في الواقع بالقرب من وادي الأيدي المعلقة، ويفصل بينهما فقط جرف شديد الانحدار.

لو كان شاول وبايرون قد تسلقا الجانب الآخر من ذلك المنحدر في ذلك الوقت، لكانوا قد وصلوا إلى وادي الجان.

وبطبيعة الحال، من دون “المفتاح” للدخول، لكانوا قد تركوا يتجولون في الضواحي.

لم يرغب الكثيرون بالتقرّب من الجان أصلًا. ولذلك، باع متدرب من الرتبة الثالثة مفتاح دخول وادي الجان إلى متدرب من الرتبة الثانية.

وكان الشخص الذي اشترى المفتاح – كونغشا – يعتبر ميتًا بالفعل في نظر معظم الناس في ذلك الوقت.

ولم يكن شاول متفائلاً بشأن كونجشا أيضًا.

بعد سماع أوصاف جورسا للجان، اعتاد شاول على البقاء بعيدًا عن أي شيء له علاقة بهم.

لو لم تكن المذكرات تحتوي على تحذير بالموت على المدى الطويل، لكان قد سمح لمونرو بابتلاع عينه الأخرى أيضًا.

وبطبيعة الحال، لم يكن مونرو في حالة جيدة هذه الأيام أيضًا.

على الرغم من أن شاول لم يسأل عمدا، إلا أنه كان يعلم أنه بعد وقت قصير من ذلك اليوم، توقف مونرو عن الحضور إلى فصل “المعرفة الأساسية لكل الأشياء”.

لقد تم الاستيلاء على وظيفة التدريس المريحة تلك من قبل متدرب آخر من الدرجة الثانية يتمتع بثقافة واسعة.

انطلقت العربة الفسيحة من أرض مستوية إلى درب نادرًا ما سلكه أحد. بفضل تصميمها المبطن، ظلت الرحلة سلسة، ولم يشعر من بداخلها بأي صدمات تقريبًا.

نعم-الذين في الداخل.

هذه المرة، طلب شاول عربةً تجرّ حصانين. كانت واسعةً بما يكفي لاستيعاب ستة أشخاصٍ براحة.

إلى جانبه، جلس في الداخل ثلاثة رجال ونساء بلا مشاعر، مُغطّين بأقنعة سوداء. لم يكن سائق العربة سائق الفطر المعتاد (كان شاول يخشى أن يزرعه الفطر في وادي الجان)، بل كان شخصًا آخر مُحجّبًا بلا تعبير.

وهذه الأربعة كانت في الواقع جثثاً أخذها شاول من المخزن الثاني.

كان غورسا قد قال سابقًا: لا يجوز لأحد أن يأخذ شيئًا من المخازن إلا بإذن. لكن شاول قدّم تقريرًا وهرب بسهولة بخمس جثث.

أربعة منهم كانوا يأوون الآن أجساد أرواح هيرمان، وموردن، وأجو، وأن.

كان الأخير احتياطيًا – فقط في حالة تدمير سفينة أخرى مرة أخرى، سيكون لديه نسخة احتياطية جاهزة.

بفضل روح التضحية الشجاعة التي تحلى بها هيرمان، أتقن شاول تقنية غرس أجساد الأرواح في الأوعية. والآن، لم يتبقَّ له سوى التحدي المتمثل في كيفية تأخير الرفض.

لذلك قبل الانطلاق إلى وادي الجان الخطير، كان أول شيء فعله شاول بعد مغادرة البرج هو التوجه إلى الكوخ بجانب البحيرة واستعادة أجساد الأرواح الأربعة، ووضعها في أوعية مادية.

والآن، بما في ذلك السائق، كان مع شاول رجلان وامرأتان معه – وهو عدد متوازن تمامًا.

كان هذا لأن، باستثناء هيرمان، لم يكن الآخرون بحاجة إلى تبديل الجنس.

وكان هذا اكتشافا آخر لشاول.

لقد وجد أن أجساد الأرواح التي كانت ذات يوم تحمل قوة الساحر الحقيقي يمكن أن تقاوم رفض الجثث من نفس الجنس وتبقى في الأوعية التي تتوافق مع هويتها الجنسية.

فقط هيرمان، بعد محاولته مرة واحدة، دخل بهدوء جسد جثة أنثى بمستوى الساحر الحقيقي.

في الحقيقة، كان بإمكان الآخرين استخدام أوعية من الجنس الآخر أيضًا. بالنسبة لشخص بمستوى ساحر حقيقي، لم يكن اختلاف بسيط في القدرات المعرفية تحديًا كبيرًا.

كان هذا شيئًا ربما لم يعرفه باحثو ضخ الروح السابقون – لأنهم لم يتمكنوا أبدًا من الوصول إلى أجساد أرواح السحرة الحقيقيين الراغبة في دخول أوعية المتدربين منخفضة المستوى.

ربما كان المرشدون على علم بذلك، لكنهم افتقروا إلى الوسائل اللازمة للتجريب.

نفس المبدأ.

اهتزت العربة فجأة، وانحدرت إلى الأسفل، ثم بدأت في الصعود مرة أخرى.

أدارت آن رأسها ودفعت النافذة. امتدت أغصان الأشجار من الخارج، كادت تبرز من الفتحة.

يا سيدي، الغابة تزداد كثافة. هل عليّ تفعيل الدرع الواقي؟ كان صوت آن مرحًا، متناقضًا تمامًا مع تعبيرها المتصلب.

“افعلها.” كان شاول لا يزال ممسكًا بالملاحظات التي أعطاها له الأب بايرون.

لقد أحضر معه الكثير في هذه الرحلة.

كان على معصمه ندبة خفيفة – كانت تلك هي ستيتش، اللعنة التي زرعها شاول لنفسه.

تحت عباءته كانت هناك دمية ذات عيون حمراء مثبتة في مكانها.

في القفص بجانب مقعده كان هناك فأران صغيران نصف ميتين.

كانت هذه هي مواضيع الاختبار التي أجراها كيلي للتجربة باستخدام السم الذي صنعه.

في البداية، كان قد جهّز أكثر من ا

ثني عشر فأرًا. لكنها استُنفدت بسرعة كبيرة. الآن، لم يبقَ سوى فأرين بالكاد – ومن الواضح أنهما لن يصمدا طويلًا.

ظن شاول أنهم سيموتون قبل أن يصلوا إلى وادي الجان.

لا شك أن سم كيلي المعدني كان فعالاً. لم يكن أمام شاول سوى محاولة تطوير ترياق له باستخدام معلومات من حياته الماضية.

ورغم أنه أحرز بعض التقدم، إلا أنه فقد الأمل في استكمال التوصل إلى الترياق خلال هذه الرحلة.

والآن عاد انتباهه إلى الملاحظات التي قدمها له بايرون حول أبحاث المادة الرمادية.

في تلك اللحظة، انحنى أغو قليلًا إلى الأمام. “سيدي، هل تخطط لصنع جرعة لتعزيز القوة العقلية؟”

رفع شاول نظره عن الكتاب. باستثناء هيرمان، تكيفت الأجساد الروحية الثلاثة الأخرى بسرعة مع أوعيتها الجديدة. على الأقل، لم يخطئ أحد منهم في وصفه بـ”الخنزير” عند حديثهم.

هذا صحيح. لقد اطلعتم جميعًا على ملاحظات بايرون. مع أن مكونات المادة الرمادية لم تُحلل بالكامل بعد، إلا أن هذه الجرعة تُعزز بشكل ملحوظ القوة العقلية والحساسية لجزيئات العناصر المظلمة. وحتى الآن، لم تُلاحظ أي آثار جانبية لا يمكن السيطرة عليها.

عندما استعد شاول لصنع الجرعة وتناولها، لم تحذر المذكرات من أي خطر.

ورغم أن شاول لم يعد يستخدم المذكرات لتجميع العناصر أو الخلطات بشكل عشوائي، فإنه ظل يعتمد على تنبيهات الخطر التي تحتويها باعتبارها شبكة أمان.

لقد كان عالم السحرة مكانًا خطيرًا، بعد كل شيء.

أومأ أغو برأسه موافقًا، لكنه بعد ذلك قدم تحذيرًا.

يا سيدي، حتى لو بدت هذه الجرعة آمنة، فقد لا يكون الآن هو الوقت المناسب. أنت تتجه نحو عالم الجان. إذا زادت قوتك العقلية فجأةً، فقد يجذب الإشعاع الذهني الخارج عن السيطرة مشاكل غير مرغوب فيها قبل أن تتعلم احتوائها.

أدرك شاول على الفور المنطق في كلمات أغو وتوقف عن صنع جرعة المادة الرمادية داخل العربة.

في عالم القوة العقلية، كان موردن وأن أقل قدرة من أجو، وأقل علماً من شاول، لذلك في الوقت الحالي كانا يستمعان بهدوء.

حتى هيرمان، الذي كان يقود سيارته بالخارج، كان يعمل بجد لإثبات فائدته – تمامًا مثل الآخرين.

“ثم فكروا جميعًا في الأمر – قبل الدخول إلى وادي الجان، ما هي التعويذات الأخرى التي يجب أن أجهزها؟”

خلال الأشهر الستة الماضية، خصص شاول وقتًا كافيًا لتعلم التعاويذ والتدرب عليها. وبما أنه لم يعد قادرًا على العمل على المهمتين الأخريين الآن، فقد قرر التركيز عليهما.

جلست الأجساد الروحية الثلاثة داخل العربة على الفور بشكل أكثر استقامة عندما رأوا شاول يسحب دفتر تعويذاته.

إذا كان سيدرس التعويذات، فإن كل واحد منهم لديه مجالات خبرته.

لقد كانت هذه فرصتهم لتقديم المساعدة الحقيقية!

ففي الأيام التالية، أمضى شاول وقته في التأمل ودراسة التعويذات.

انطلقت العربة، التي كانت محاطة بالفراشات من حين لآخر، عبر الغابة.

وباتباع المسار المخطط له، كان يخرج أحيانًا من بين الأشجار ليسافر على طول مسار ترابي مهجور، وفي أحيان أخرى يصطدم بحواف المنحدرات، مما يؤدي إلى سقوط الحصى إلى الهاوية أدناه.

وفي نهاية المطاف، دارت حول المدخل القاحل لوادي هانجينج هاندز ووصلت إلى المرتفعات على الجانب الآخر.

ورغم أن جانب الجرف كان لا يزال يبدو قاحلاً وخالياً من الحياة النباتية، إلا أن النباتات أصبحت فجأة على بعد أمتار قليلة إلى الغرب خضراء ونابضة بالحياة.

حتى الدرع الواقي للعربة لم يتمكن من اختراق المزيد.

ونزل شاول والآخرون.

ومن هنا، سيكون عليهم أن يذهبوا سيرًا على الأقدام.

“الطحالب الصغيرة. احرس العربة.”

امتدّ مجس أسود من مؤخرة رقبة شاول، منقسمًا إلى نصفين. سقط خيط رفيع بجانب العربة، فتحوّل فورًا إلى تربة سوداء وغاص تحت الأرض. حرّك الطرف الآخر لسانه نحو فراشة كابوسية قافزة قبل أن يتراجع.

إن وجود المزيد من الأشخاص حولي جعل الأمور أسهل حقًا.

كان هناك شخص لكل مهمة.

كان هيرمان وموردن يسيران في المقدمة، مما أفسح الطريق أمام شاول.

رغم أنهم كانوا في السابق سحرة أقوياء ومتدربين، إلا أن قدرتهم على تخزين السحر كانت محدودة، كأوعية. وللحفاظ على بلورات السحر، كانوا يستخدمون قوتهم الغاشمة لاختراقها.

لم تكن السفن المحيطة بشاول سريعة الحركة أيضًا. وسرعان ما غطت خدوش الأغصان وجوهها وأجسادها.

لم يكن الألم يزعجهم، بالطبع.

في تلك اللحظة، أطلق هيرمان، قائد الصفوف الأمامية، صرخة خافتة: “من هناك؟”

اتجه الجميع فجأة نحو الصوت.

تحت الغطاء الكثيف والظلال الثقيلة، بدا الأمر كما لو أن شخصًا يقف بالكاد يمكن رؤيته بين الأشجار.

(نهاية الفصل)