الفصل 352

السيد بايرون الأكبر سنا… أصبح أقوى مرة أخرى!

عندما رأى شاول أن المتنصت هو بايرون، تبددت الحذر والغضب في قلبه إلى أكثر من النصف.

في الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتعجب من مدى اقتراب بايرون أكثر فأكثر من أن يصبح ساحرًا حقيقيًا.

لقد مرت كيلي للتو من أمامه منذ لحظات ولم تشعر بأي شيء على الإطلاق.

وبناءً على حقيقة أن بايرون أصبح الآن قادرًا على التحدث بحرية، فقد بدا وكأنه على وشك حل مشكلة تحديد الموقع ذهنيًا.

لم يعد يحتاج إلى ضغط الأشباح لدفع نفسه إلى الأمام.

ربما في غضون شهرين آخرين، سوف يحصل برج الساحر على ساحر حقيقي جديد.

كان شاول سعيدًا حقًا من أجل بايرون.

هل يحتفل الناس في بلدتك بأعياد الميلاد ويقدمون الهدايا؟

بطريقة ما، تمكن الأب بايرون من جعل فعل تلقي الهدايا يبدو وكأنه التزام قسري.

إنها مجرد عادة طفولة. أنا وكيلي نتبادل الهدايا للمتعة فقط، لنُحدث ضجة صغيرة حولها.

“مممم.” أومأ بايرون، ثم أخرج دفترًا مُغلّفًا بخيوط من عباءته ومدّه لشاول. “هدية عيد ميلاد لك.”

تجمد شاول للحظة. قبل أن يسأل، خفض بايرون رأسه.

حسنًا، ليست هدية عيد ميلاد. إنها في الواقع ملاحظاتي البحثية عن المادة الرمادية. اعتبرها ردًا على رصيدي الدراسي الذي كنتُ أدين لك به. أُقدّر هذا الدفتر بثلاثمائة رصيد، لذا أنت الآن مدين لي بسبعة عشر رصيدًا.

توقف بايرون، ثم أضاف، “دعنا نسمي هذه السبعة عشر رصيدًا هدية عيد ميلادك.”

هزّ شاول رأسه وتنهد. “الكبير يبقى كبيرًا دائمًا.”

لم يكن مُلتزمًا بالمراسم مع بايرون. أخذ دفتر الملاحظات – المُرتَّب بعناية فائقة – وتصفحه بتهوُّر.

المادة الرمادية – تلك هي المادة الغامضة التي اكتشفها هو وبايرون في قاع خليج بلووتر. كانت تُصدر موجة سحرية غريبة.

في ذلك الوقت، كان بايرون يشتبه في أن طاقة الحجر هي التي تسببت في حدوث تغييرات في شظايا الروح، وجذبتها معًا لتشكيل مد الروح.

بعد ذلك، جمع كلٌّ منهما جزءًا منه ليعود به للبحث. لكن لأن شاول كان مُركّزًا على امتصاص شظايا الروح، وكان مُثقلًا بالفعل بمهام البحث والدراسة، فقد وضع المادة الرمادية جانبًا – تمامًا كما فعل مع فراشات الكابوس.

لم يكن يتوقع أنه بعد مرور نصف عام، سوف يسلم بايرون نتائجه بشكل مباشر.

“كبير السن… هل التقدم الذي أحرزته حاليًا بفضل المادة الرمادية؟”

لو كان شيئًا عاديًا، لما كان بايرون قد قيمه بثلاثمائة وحدة دراسية أو بذل جهدًا كبيرًا لتقديمه.

“مم.”

لم يكن شاول يتوقع أن الاكتشاف غير المتوقع سوف يكون بمثابة المفتاح لتقدم بايرون.

سرعان ما وجد القسم الرئيسي من الملاحظات: يمكن للمادة الرمادية أن تزيد في نفس الوقت من قدرة كل من جسد الروح والجسد المادي على جزيئات العناصر المظلمة، بينما تحمي المستخدم أيضًا من الأفكار المتطفلة إلى حد ما.

قام بايرون بتحويل المادة الرمادية إلى جرعة.

في نهاية الملاحظات، كتب بايرون: “هذه الجرعة يمكن أن تعزز بشكل معتدل القوة العقلية للشارب، مما قد يساعد في أن يصبح ساحرًا حقيقيًا”.

عندما رأى بايرون شاول يقلب الصفحة الأخيرة بسرعة، أضاف شرحًا: “لقد بلغت قوتي العقلية مستوى الساحر الحقيقي. لقد تجاوز سحري العتبة منذ زمن طويل. فقط إدراكي للمحدد الذهني ينقصه الخطوة الأخيرة. ربما بعد ستة أشهر إلى عام…”

لم يكمل بايرون جملته.

لم يكن من النوع الذي يتفاخر قبل القيام بأي شيء، لذلك على الرغم من أنه كان واثقًا بالفعل من أنه يمكن أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، إلا أنه ابتلع بقية كلماته.

لكن شاول فهم الأمر تمامًا، وشعر مرة أخرى بالسعادة الحقيقية من أجل الأب بايرون.

خذ وقتك في قراءته. إذا كانت لديك أي أسئلة، تفضل بزيارتي في السكن. لن أخرج قبل ترقيتي.

“حسنًا.” أومأ شاول برأسه مبتسمًا.

بعد كل هذه السنوات، كان من النادر أن نجد متدربًا من الرتبة الثالثة قريبًا جدًا من أن يصبح ساحرًا حقيقيًا. لا شك أن سيد البرج والمرشد كاز سيبدآن أيضًا في الاهتمام بالشيخ بايرون.

وبعد انتهاء العمل، غادر بايرون.

كان شاول في حالة معنوية عالية، وما زال يتصفح دفتر الملاحظات أثناء عودته إلى غرفة التخزين الثانية.

لطالما شككتُ في أن المادة الرمادية ليست عادية، لكن لم يكن لديّ الوقت الكافي للبحث فيها. لا أصدق أن الأب بايرون اكتشف كل هذا.

إذا أراد شاول الاستفادة من المادة الرمادية، فيمكنه في الواقع الاعتماد على سمة ال

تحذير الاستباقية الموجودة في المذكرات لإعادة إنشاء الجرعة دون معرفة تركيبها أو آليتها، تمامًا مثلما فعل بايرون.

ولكن منذ أن أصبح متدربًا من الدرجة الثالثة، حذر شاول نفسه مرارًا وتكرارًا – ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، فلا ينبغي له أبدًا الاعتماد على المذكرات مرة أخرى لصنع الجرعات أو بناء التشكيلات.

وإلا، مع أساسياته غير المستقرة وتخميناته المستمرة، فإنه سوف يتعرض للدمار عاجلا أم آجلا.

ومع ذلك، أظهرت الملاحظات أنه على الرغم من أن بايرون قد اكتشف خصائص واستخدامات المادة الرمادية، إلا أنه لم يكتشف أصلها بعد.

وهذا بالطبع كان الجزء الأصعب.

لكن شاول تكهن بأن الأمر يتضمن بالتأكيد كمية هائلة من الموت.

ما لم يُخبر به بايرون هو أن قوته العقلية قد تجاوزت منذ زمنٍ طويل معايير الساحر الحقيقي، بل ربما أكثر. لكن سحره ما زال يفتقر إلى بعض الشيء.

وماذا عن مشكلة تحديد المواقع التي أزعجت معظم متدربي الرتبة الثالثة؟ لقد حلّها حتى قبل أن يصل إلى الرتبة الثالثة.

بالوتيرة الحالية، وفي غياب أي حوادث، يمكنه أيضًا تلبية الحد الأدنى من المتطلبات اللازمة ليصبح ساحرًا حقيقيًا في ستة أشهر أخرى أو نحو ذلك.

وكان الفضل في الكثير من هذا التقدم يعود إلى مياه خليج بلو ووتر.

خلال الشتاء الثلجي، قام برحلتين أخريين إلى هناك لجمع شظايا الروح. في المرتين، دخل في تلك الحالة الغريبة مُحاطًا بأفكار مُشتتة، وأبصر الخيط الرفيع الذي يربط كل شيء.

لسوء الحظ، كانت المذكرات قد قامت بتصفية كل الأفكار قبل أن يتمكن من لمس الخيط، مما أدى إلى سحبه بعيدًا عن حافة التلوث العقلي.

مع ذلك، عززت هاتان التطفلتان قوته السحرية والعقلية بشكل كبير، واختصرتا الوقت الذي يحتاجه لتحقيق التقدم نحو أن يصبح ساحرًا حقيقيًا.

الشيء الوحيد الذي ترك شاول في حيرة – أو ربما نادمًا – هو أنه في هاتين الرحلتين، لم يواجه مدًا روحيًا آخر.

وعندما سأل حول الأمر، علم أن خليج بلو ووتر لم يشهد أي مد وجزر منذ أكثر من نصف عام.

وبعد شهر واحد من زيارته الأولى، عادت المنطقة إلى السلام الذي لم تعرفه منذ قرن من الزمان.

ولكن بالنسبة للسكان المحليين، كان ذلك بلا شك نعمة.

وفي زيارته الثانية لخليج بلو ووتر، رأى مرة أخرى الصبي بامبو يجمع الأصداف.

بدا أن حياة بامبو قد تحسنت بفضل اختفاء تيار الروح. كانت ملابسه وأحذيته أنظف وأكثر متانة بشكل ملحوظ مما كانت عليه عندما رآه شاول لأول مرة.

اكتفى شاول بمراقبة الصبي المجتهد من بعيد، ولم يقترب منه ليُحييه.

بعد كل شيء، لم يكونوا أشخاصًا من نفس العالم.

وفي النهاية، استدار شاول وغادر بصمت.

بعد تلك المغادرة الثانية من خليج بلو ووتر، لم يعد أبدًا.

لقد تم امتصاص معظم شظايا الروح المتوهجة بالفعل.

لقد فقد هذا المكان جاذبيته النهائية.

وانتهت التذكرة عندما وصل شاول، الذي لا يزال يحمل الدفتر، إلى غرفة التخزين الثانية.

قام الأب بايرون بتنقية المادة الرمادية وتحويلها إلى جرعة، مما عزز على ما يبدو قوته العقلية بشكل ملحوظ. بعد بضعة أيام، سأذهب إلى وادي الجان. يمكنني تجربة صنع هذه الجرعة بنفسي. إذا استطعت رفع قوتي العقلية أكثر قليلاً، فسيكون ذلك أفضل.

على الرغم من أن القوة العقلية لشاول كانت بالفعل تتجاوز معظم السحرة الحقيقيين، فمن الذي قد يشتكي من أنه سيصبح أقوى؟

لقد أصبح هذا عيد الميلاد سعيدًا بشكل مدهش.

في هذا العالم المرعب للسحرة، وفي قدر الضغط الخاص ببرج السحرة حيث كانت الأرواح تُقامر يوميًا، التقى في الواقع بشخصين طيبي القلب – صديقين مخلصين … كان الأمر لا يُصدق حقًا.

كان شاول يحمل الدفتر في يده اليسرى، وقلادة ألفا في يده اليمنى.

حتى أنه قام بلف السلسلة حول إصبعه بطريقة طفولية وقام بتدويرها.

ولكن بعد دورتين، أمسك إصبعه وأحكم قبضته عليه مرة أخرى.

هذه ليست قلادة عادية. إنها زجاج القلادة، وإذا انكسر، فلن يكون ذلك جيدًا.

لم يكن لديه أي نية في أن يكون هو الشخص الذي يختبر إبداع كيلي.

ولكن في اللحظة التالية، توقف شاول فجأة في مساره.

أدار إصبع الخاتم في يده اليمنى بلطف الكرة الزجاجية في راحة يده.

“تحطيمها…؟”

تباطأت خطواته وهو يفتح باب غرفة التخزين بمرفقه.

بمجرد دخوله، رأى نيك في مقدمة مجموعة الجثث.

من داخل جسد نيك، كانت موجات من الاقتراحات العقلية لا تزال تشع إلى الخارج.

[حطمها…حطمها…حطمها…]

(نهاية الفصل)