الفصل 349
كان وجه مونرو ملطخًا بالدماء، ومع ذلك بدا فاقدًا للوعي تمامًا. لم يدخل شاول فورًا، بل وقف عند المدخل يراقب مونرو وهو يرفع يده – إبهامه وسبابته متقاربتين – كما لو كان يقرص شيئًا غير مرئي.
كاد شاول أن يسأل: “ماذا تحمل في يدك؟” ولكن ما إن فتح فمه حتى ابتلع الكلمات.
لأنه رأى ذلك – كانت أطراف أصابع مونرو منبعجة قليلاً، كما لو كان يحمل شيئًا ما حقًا.
وتقدم شاول خطوة إلى الأمام، وحطت قدمه على إطار الباب.
وحتى الآن، لم تقدم المذكرات أي تلميح.
تمتم شاول قائلاً: “لا يوجد خطر كبير”، على الرغم من أن صمت المذكرات لم يمنحه أي راحة بال حقيقية.
بعد هذه السنوات القليلة من التدريب على السحر، لم يعد نفس المبتدئ الذي كان يحتاج إلى مساعدة المذكرات للتمييز بين الفطر الأبيض والفطر السام.
وباستخدام حواسه العقلية وغريزته فقط، استطاع شاول أن يؤكد إلى حد ما أن ما كان في يد مونرو لم يكن يشكل خطراً عليه.
ولكن الأمر كان بالتأكيد… غريبًا.
“هل أريد حقًا أخذ هذا الشيء؟” فكّر شاول. “سواءً قصد كونغشا ذلك لي أم لا، فمن المؤكد أنه سيكون أمرًا مزعجًا.”
على الرغم من أنه كان واثقًا من قدرته على التعامل مع ما عرضه عليه مونرو، إلا أن شاول كان لا يزال يفكر فيما إذا كان الأمر يستحق القبول.
لقد كان لديه بالفعل الكثير من الأمور المزعجة، ناهيك عن مهمة قد تنتهي بعد خمس سنوات – أو في أي يوم الآن.
ولكن عندما تردد فجأة سمع صوتًا يصرخ في أذنه – متحمسًا ومهووسًا.
آه! يا أخي شاول! أريده! يا أخي شاول، أريده، أريده، أريده!
ومضة من الضوء الفضي – وظهرت بيني، وهبطت على كتف شاول الأيسر، وصرخت في أذنه اليسرى، ثم قفزت إلى كتفه الأيمن وفجرت أذنه الأخرى بنفس الضوضاء السحرية.
يا أخي شاول! أريد هذا الشيء! يا سيدي! أعطني إياه، أريده!
أحس شاول بخطوط داكنة تتشكل على وجهه.
“هدوء!” نبح في ذهنه.
انفتحت المذكرات على الفور ردًا على ذلك، وكأنها مستعدة لإعادة بيني إلى الداخل.
اختفى الصوت المهووس المجنون فورًا، لكن فراشة الكابوس لم تستسلم. رفرفت أمام شاول، راسمةً رقم ثمانية في الهواء.
بحلول هذا الوقت، أصبح شاول ماهرًا في تجاهل ذلك الضوء الفضي المتذبذب حتى وهو يحوم في مرأى واضح.
وتقدم خطوة إلى الأمام ودخل الغرفة، ووقف مباشرة أمام مونرو.
وبعد أن أنهى مونرو جملته الأخيرة، وقف في صمت تام، منتظرًا شاول.
لم يمد شاول يده مباشرةً، بل سأل في سره: “بيني، ماذا يحمل مونرو؟”
أجابت بيني: “إنه جوهر الكريستال المحجب. مثلي تمامًا، يوجد في حالة حدية بين الجسد والوعي. يا سيدي، إذا أعطيتني إياه، سأستعيد الكثير من قوتي!”
“جوهر الكريستال المحجوب؟” سمع شاول هذا المصطلح من قبل، ولكن هنا، بدا أنه يشير إلى مادة – شيء غامض مثل بيني نفسها.
يا سيدي، لا يمكنك تخزين جوهر الكريستال المحجب إلا باستخدام اللحم والدم. أي طريقة ختم أخرى ستؤدي غالبًا إلى ضياعه.
“هل هذا لأن اللحم والدم يمكن أن يلامسه؟” سأل شاول في داخله.
ليس تمامًا. هيس-هاه، هيس-هاه…” بدأت بيني تُصدر أصواتًا تسيل لعابًا. “عندما تُخزّنها في جسدك، يُدرك عقلك تلقائيًا وجود شيء ما. ثم تُرسل أعصابك شعورًا بعدم الراحة، مُساعدةً إيّاك على تتبعه في جسدك وعقلك.”
لكن لو وضعته في صندوق، ونظرت إليه فارغًا وتساءلت للحظة إن كان بداخله شيء، ففجأة! لن تجد جوهر الكريستال المحجب مرة أخرى.
“…تش.” أثار شرح
بيني فضول شاول. “مثير للاهتمام.”
ولم يعد يتردد، بل مدّ يده تحت أصابع مونرو وتحرك ببطء نحو الأعلى.
لم يعد شاول مبتدئًا في عالم السحرة، ولم يعد بحاجة إلى تذكير بيني له. بدأ يهمس في ذهنه ليعزز إدراكه.
هناك شيء شفاف تمامًا. يدي على وشك لمسه.
هناك شيء شفاف تمامًا. أصابعي على بُعد خمسة مليمترات.
“يجب أن ألمسه… الآن.”
وعندما جاءت الفكرة، لمست أطراف أصابع شاول شيئًا ما.
لم يكن لها درجة حرارة – أو ربما كانت ببساطة تطابق درجة حرارة سطح جلده.
لكنه شعر به. كان متأكدًا. غمازة إصبعه الطفيفة أكدت التلامس.
ثم رفع إبهامه لمقابلته.
من الأعلى والأسفل، قام بتقليد وضعية مونرو، وهو يقرص جوهر الكريستال المحجوب.
وبمجرد أن سيطر شاول على الموقف بقوة، أطلقه مونرو أخيرًا.
قال مونرو، مشيرًا إلى محجر عينه: “من الأفضل أن تحفظه في مكانٍ يُشعرك بعدم الارتياح لحظة التفكير فيه. بهذه الطريقة، حتى لو نسيت وجوده، سيُنبهك عقلك الباطن، ويساعدك على التذكر.”
لقد بدا طبيعيا أكثر الآن.
في الواقع، الخوف يأتي من المجهول.
لكن عندما تبدأ بالعمل على نفس الموجة مع ما يُسمى بالساحر المجنون، تُدرك أنهم العقلاء. كنتَ الأحمق الجاهل الذي يتخبط في الفوضى.
أوضح مونرو: “هذا شيء تركته كونغشا معي عند عودتها الأخيرة. قالت لي إنك ستأتي يومًا ما للبحث عنها. وعندما يأتي ذلك اليوم، سأعطيك هذا.”
وبينما كان يتحدث، انحنى ليلتقط العين التي رماها للتو.
لقد أصبح الآن غائما ومشوهًا.
لم يكلف نفسه عناء إزالة الغبار، بل أعاده إلى فمه فقط.
أزمة. أزمة.
كان هناك بعض السائل الشفاف يتساقط من زوايا شفتيه.
“وقالت أيضًا… كرانش كرانش… إذا كنت تريد المزيد، فابحث عنها على المنحدر الشرقي لوادي هانجينج هاندز.”
شدّت أصابع شاول غريزيًا على جوهر الكريستال المحجب. شعر بألم خفيف ووخز في أطراف أصابعه.
“المنحدر الشرقي لوادي الأيدي المعلقة؟”
“إنها غابة الفصول!” عاد صوت بيني بعد أن رُفع الصمت، هامسًا بهدوء. “على الأقل، هذا ما نسميها به. عادةً ما يُطلق عليها عالم السحرة اسم وادي الجان.”
الجان.
لقد قفز قلب شاول.
كونغشا أراد جذبه إلى وادي الجان؟
“شكرًا، ولكن لا شكرًا.” أراد شاول أن يقول.
لكن ما إن عزم على الرحيل حتى انفتحت مذكراته. على صفحاتها البيضاء، بدأت كلمات سوداء تبرز.
13 نوفمبر، السنة 316 من التقويم القمري،
الجنون يدعوك
لقد ابتعدت.
الفوضى طلبت منك أن ترقص
لقد رفضت.
لقد قدم لك الألم وليمة
لقد طويت منديلك.
لقد كشفت الكراهية نفسها أمامك
لقد أغلقت عينيك.
لذلك عندما تتخلى عنك الحياة،
لا تشكو من عجزك .
“…تحذير من الموت.”
وبناءً على اللغة، لم يكن الأمر فوريًا.
كان هذا بمثابة الشوكة الأولى في سلسلة مهمات رئيسية. خيار خاطئ واحد قد يُغير النهاية بأكملها.
لم يكن هذا أول تحذير طويل الأمد في المذكرات، لكنه كان أول تحذير طويل الأمد بالموت.
أصبح شاول جديًا على الفور. أصبح إحساس جوهر الكريستال المحجب في يده أكثر وضوحًا.
“أفهم.” حدّق سول في مونرو، محاولًا تقدير مدى معرفته. “سأذهب عندما أحتاج.”
ابتسم مونرو. “لا داعي للعجلة. الثلج قادم. لديك وقت – اذهب عندما يذوب.”
أضافت بيني: “غابة الفصول ليس بها شتاء. لذا لن تتمكن من الدخول خلال موسم الثلوج.”
حتى مع تحذير الموت، لم يصاب شاول بالذعر.
حتى أنه ضحك قليلاً. “ممتاز. أكره البرد.”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.