الفصل 348

انخفضت درجة الحرارة في الغرفة.

لقد تحطم الجو الدافئ والممتع الذي كان موجودًا قبل لحظات مثل الزجاج، ليكشف الحقيقة تحته.

تجمد شاول لثانية واحدة، ثم حرك رأسه غريزيًا لينظر إلى المرشد كاز.

لكن المرشد كاز بقي صامتًا، بلا تعبير.

حينها فقط أدرك شاول – بينما كان منتور روم في مزاج جيد طوال المحادثة، لم يبتسم كاز ولو مرة واحدة.

في الواقع، كان هناك قلق شديد حوله.

لا بد أن شيئًا ما قد حدث… شيء لا أعرفه! سحب شاول نظره، وانحنى باحترام للمرشدين، وغادر غرفة المرشد روم.

حتى بعد أن خطى عبر الباب، لم يتم تبادل كلمة واحدة بين المرشدين خلفه.

حدث شيءٌ ما بالتأكيد! لماذا لا يخبرونني؟ أم أن… السيد غورسا وحده هو المسموح له بذلك؟

كان هايدن ينتظر شاول على منحدر الطابق السادس عشر في البرج الشرقي.

ولكن عندما رأته وسلمت عليه، لم يُجبها، بل نزل ببساطة ووجهه مُثقل.

وهذا جعل هايدن متوترًا على الفور أيضًا.

على الرغم من أنها فوجئت عندما تم إلغاء فحوصات روح تسريب الروتينية فجأة، إلا أنها شعرت براحة أكبر من الأشخاص الآخرين الذين خضعوا للاختبار – بعد كل شيء، كان شاول قادرًا على إجراء روح تسريب بمفرده.

وعندما رأت شاول في وقت سابق، كان قد أومأ لها بهدوء، الأمر الذي طمأنها أكثر.

ولكن الآن، عندما رآه يخرج من غرفة منتور روم بمثل هذا التعبير الخطير، أعطى قلب هايدن ضربة قوية.

“سيد شاول؟” ركضت للأمام بضع خطوات، لتلحق به.

توقف شاول عن المشي، وجمع أفكاره، وقال لها: “عليكِ أن تعودي وترتاحي الآن. ربما تكون جروحكِ قد شُفيت، لكن لا يزال الوقت مبكرًا للانضمام إلى التجارب.”

“حسنًا.” أومأ هايدن برأسه مرارًا وتكرارًا.

“كما يجب عليك مراجعة مهاراتك من غرفة الجثث أثناء تواجدك هناك.”

رمش هايدن، وأصبح تعبيره الفارغ أكثر ذهولاً.

ابتداءً من الغد، ستشارك في الاختبارات التجريبية على أمان. ستكون مسؤولاً عن المراقبة والتسجيل. لديّ أمور أخرى لأتعامل معها.

أخيرًا أدركت هايدن ما قاله، لكن القلق تسلل إلى وجهها.

“يدي… ربما لم تعد ثابتة كما كانت من قبل.”

أومأ شاول برأسه. “أعلم. لكن لا تنسَ، لم أحضرك معي لتكون مجرد موضوع اختبار. لقد خسرتَ بالفعل أغلى ما لديك. لا تدع الثانية تضيع أيضًا.”

مع ذلك، لم ينتظر هايدن المذهول ونزل بسرعة من البرج.

بقيت هايدن حيث هي، تهمس لنفسها: “الثاني… لا بد أن اللورد شاول يقصد المهارات التي اكتسبتها على مدار عشر سنوات في حجرة الجثث. لكن… ما هو الشيء الثمين الأول؟”

بغض النظر عن المدة التي فكرت فيها، لم تتمكن من معرفة ذلك.

لقد أرسل شاول هايدن بعيدًا ليس فقط لمعالجة المحادثة مع المرشدين، ولكن أيضًا لأنه أراد العثور على شخص ما.

كشف منتور روم، عن قصدٍ جزئي، أن شركة سول إنفيوجن استخدمت عين بانشي ذات الألف عين من هجرة الأرض كمادة. لكن بما أن غورسا لم يعد يتاجر مع هجرة الأرض، لم يعد من الممكن الحصول على تلك المادة.

وبالإضافة إلى تصرف روم المفاجئ المتمثل في الكشف عن جمجمة موضوع التجربة اليوم، فكر شاول على الفور في كونجشا – الفتاة التي لديها نصف رأس فقط، والتي امتلأت جمجمتها الجديدة بالعيون.

منذ أن تعلمت شيئًا عن الجان في التبادل الأكاديمي، لم يسمع شاول أي شيء آخر عنها.

لكن بالنظر إلى رد فعل هيوارد عندما حاول إيقافها، فمن المرجح أن كونجشا قد ذهب للقيام بشيء خطير للغاية.

سواء نجحت… أو ماتت هناك… بقي مجهولا.

شقّ شاول طريقه بسهولة إلى مساكن المتدربين من الصف الثاني. رفع يده وقرع باب كونغشا بقوة – دقّ دقّ دقّ.

ولكن بعد لحظة لم يكن هناك أي رد.

في تلك اللحظة، انفتح باب قريب، وخرج منه شخص ما. رفع رأسه فرأى شاول ينتظر عند باب كونغشا.

“آه، شاول… الأب.” بدا الشخص مترددًا في البداية، لكنه مع ذلك استقبله بأدب.

التفت شاول فرأى وجهًا مألوفًا.

مونرو، متدرب من الدرجة الثانية، أتقن تقريبًا جميع تعاويذ الدرجة صفر، بالإضافة إلى العديد من تعاويذ الدرجة الأولى. كان يُعلّم المتدربين الجدد أساسيات “فهم كل المعرفة”.

حتى أن بعض طلاب الصف الأول أطلقو

ا عليه لقب “قبو المعرفة المتحرك”.

ولكن ربما لأنه نشر طاقته على نطاق واسع للغاية عبر العديد من المجالات، لم يتمكن مونرو من التقدم لسنوات.

وبعيدًا عن القراءة، كان نادرًا ما يشارك في أنشطة أخرى، مما جعله غير مرئي تقريبًا بين المتدربين رفيعي المستوى.

على النقيض من ذلك، ركّز شاول جهوده على نطاق أضيق. ومع ذلك، كان تقدمه لا يُنكر.

كان أن أصبح متدربًا من الدرجة الثالثة في ثلاث سنوات فقط قد حطم الرقم القياسي لبرج الساحر.

كان بمثابة أسطورة بين المتدربين.

لكن شاول نادرًا ما تفاعل مع المتدربين الآخرين، بل كان غالبًا ما يرى الجثث والمعلمين. ولم يُبدِ أيٌّ من المجموعتين دهشةً تُذكر من نموه السريع.

“الشيخ مونرو.”

لم يتصرف شاول بغطرسة. فقد ساعده مونرو ذات مرة في الإجابة على أسئلة كثيرة – حتى لو كانت جلسات مدفوعة الأجر – وظل شاول محترمًا لمن ساعدوه في الماضي.

“أنت هنا لرؤية كونغشا؟”

نعم. لدي بعض الأسئلة لها.

لقد غابت عن البرج منذ زمن طويل، حتى أن البعض يظن أنها ماتت هناك.

تنهد شاول.

لقد كان يشتبه في ذلك.

إذا ذهبت كونغشا حقًا إلى ما يسمى “وادي الجان” الذي ذكره بيلي، فقد لا تعود أبدًا.

وكانت تقترب أيضًا من الثلاثين من عمرها – ربما بعد عام أو نصف عام فقط.

ربما كانت مواجهة الخطر والتوجه إلى وادي الجان هي فرصتها الأخيرة للتقدم إلى المرتبة الثالثة.

وبعد رحيل كونجشا، لم يعد لدى شاول أحد ليسأله عن الأسئلة التي كانت تقلقه.

نظر إلى مونرو وقال: “شكرًا لك”.

كان على وشك أن يستدير ويغادر، لكن مونرو أوقفه.

شاول، قبل أن تغادر، جاءت كونغشا تبحث عنك. لكنك لم تكن موجودًا. لذا طلبت مني أن أعطيك شيئًا، تحسبًا للقاءك.

“هل من شيءٍ لي؟” تفاجأ شاول قليلاً. على حدِّ ما يتذكر، بعد اتفاقهما بشأن همسات الجان، لم يتفاعلا كثيرًا. ومع ذلك، أتت تبحث عنه قبل أن تغادر؟

لو كان ذلك قبل اليوم، لربما رفض شاول رفضًا قاطعًا. لكن بعد تجربة حقن الروح اليوم، ازداد فضوله تجاه كونغشا.

“ما الأمر؟ دعني أرى.”

لم يتواصل معنا – لم يكن بالضرورة سيقبل ذلك.

بدأ مونرو بالبحث داخل ملابسه.

عبس شاول قليلاً. ما نوع الشيء الذي يحمله مونرو بهذا الشكل؟

هاه؟ أين هو؟ كنت متأكدًا من أنني احتفظت به معي…

فحص مونرو نفسه جيدًا لكنه لم يجده. أمرٌ كهذا لا ينبغي أن يحدث لمتدرب ساحر حذر.

ربما تركته في غرفتي. تعال معي لنلقي نظرة. رفع مونرو رأسه وأشار لسول بالدخول إلى غرفته.

وتقدم شاول خطوة نحو الباب… ثم توقف.

لاحظ مونرو اختفاءَ الخطوات، فنظرَ إلى الخلف. “ما الخطب؟”

ابتسم شاول. “سأنتظر هنا، يا كبير السن.”

ثم أضاف، “بصراحة، أنا لست متشوقًا لتلقي هدية كونغشا.”

من الواضح أن مونرو لم يتوقع ذلك. وقف ساكنًا للحظة، وإحدى عينيه ظاهرة من وراء إطار الباب.

كانت تلك العين تحدق مباشرة في شاول لمدة ثلاث ثوانٍ كاملة.

أصبح الهواء غريبا.

ضغط شاول على أطراف أصابعه معًا، بهدوء وثبات، وعاد بنظراته إلى مونرو بصمت.

ثم تحرك مونرو. دخل غرفته وبدأ يفتش بسرعة.

وبعد مرور ثلاثين ثانية تقريبًا، سمع صوتًا متحمسًا من الداخل.

“ها هو!”

ثم سمع شاول صوتًا مكتومًا رطبًا – غوتشو.

وتقدم بسرعة ونظر إلى غرفة مونرو.

لقد رأى مونرو يخفض يده عن وجهه – في اللحظة التي التقت فيها أعينهما.

كانت أصابع مونرو ملفوفة حول مقلة عين تم انتزاعها حديثًا وبعنف من محجرها.

كان الغطاء ممزقًا، والدم الآن يغطي نصف وجهه وينقع طوقه.

رفع شاول حاجبه.

إذا كانت هذه “الهدية” عبارة عن عين مكسورة مشوهة … فمن المؤكد أنه لم يأخذها.

لكن مونرو ألقى نظرة خاطفة على العين المدمَّرة وألقى بها أرضًا بلا مبالاة. ثم رفع يده مجددًا – انغرز إصبعان في تجويف العين الفارغ الملطخ بالدماء.

وبمساعدة الدم كمواد تشحيم، أصدروا صوتًا رطبًا ولينًا آخر أثناء كشطهم للداخل.

ثم أخرج مونرو أصابعه.

في الأطراف – على ما يبدو – كان يقرص شيئًا ما.

فيما يبدو.

لأنه بين تلك الأصابع لم يكن هناك أي شيء مرئي على الإطلاق.

مدّ مونرو يده نحو شاول.

“هيا. تعال خذها.”

(نهاية الفصل)