الفصل 347

على الرغم من أن شاول كان يعرف منذ وقت طويل أن هذه الأوعية الروحية المصنعة بشكل مصطنع لا يمكن أن تكون مستقرة مثل الأجسام المكونة بشكل طبيعي…

إذا كانوا ينتجون هذا القدر من “الصدأ”، ألا يعني هذا أن كل موضوع اختبار كان له في الواقع عمر محدود للغاية؟

“لماذا تتجاهلني؟ هيا إلى العمل،” جاء صوت كاز الأجش من الجانب.

فأخفض شاول رأسه بسرعة، وكتم التنهد في قلبه، وبدأ يختار بعناية “الصدأ”.

حدّق كاز في شاول برهة. وما إن تأكد من صحة ما فعله، حتى لمعت في عينيه نظرة رضا، ثم واصل فحص بقية الجثة.

“كاز، انظر إلى شاول. إنه بنفس كفاءتك الآن،” مدّ روم رقبته وشاهد شاول وهو يلتقط الصدأ، بينما كان لا يزال ينتهز الفرصة للسخرية من كاز.

همم! إذًا لماذا لا تعمل؟ هناك أربعة أعمال يجب التعامل معها اليوم – هذه الثانية فقط.

لم ينزعج روم. مدّ ذراعه الثلاثية، بمفصلي مرفق وعشرة أصابع رشيقة ونحيلة، ووضعها برفق على رأس المتدرب.

توجه نظر شاول على الفور.

ثم رأى المرشد روم – ما إذا كان قد لمس شيئًا أو قام بتنشيط شيء ما، لم يكن واضحًا – ولكن في اللحظة التالية، رفع روم برفق غطاء جمجمة موضوع التجربة!

إن الشعور القوي بالديجا فو جعل شاول يتذكر على الفور ذلك المشهد الذي شهده ذات مرة على ليتل ألجاي.

في ذلك الوقت، قامت جورسا أيضًا بقطع غطاء جمجمة السيدة يورا برفق من الخلف.

توقفت يدا شاول أثناء الحركة. هذه المرة، لم يحثّه المرشد كاز على الاستمرار.

سقطت عينا شاول على الحافة المكشوفة من جمجمة الشخص الذي أجريت عليه التجربة – ورأى أنه لم يكن هناك دماغ في الداخل، بل مجرد كتلة من الرغوة تشبه الكريمة المخفوقة.

بعد رفع الجمجمة، استمرت رغوة الكريمة في الداخل بالتغير. كانت الفقاعات القديمة تنفجر باستمرار، وتتشكل فقاعات جديدة.

عندما رأى روم مجموعة الرغوة البيضاء، اختفت الابتسامة من وجهه تدريجيا.

همم… أقل الآن. يُفترض أن يكون صالحًا للاستخدام ثلاث أو أربع مرات أخرى،” سكب المرشد رم بضع قطرات من الجرعة في “دماغ” المتدرب الذكر بأصابعه النشيطة، وأجرى بعض الفحوصات الأخرى بأدوات مختلفة، وأخيرًا أعاد تجميع الجمجمة بدقة.

من المؤسف أن سيد البرج لم يعد يتاجر مع نازحي الأرض. وإلا، لكانت عيون البانشي ذات الألف عين بديلاً أفضل لمادة الدماغ.

لم يرفع كاز رأسه حتى. “لكنه يفقد السيطرة بسهولة أكبر.”

وعندما سمع شاول هذا الكلام، والذي كان منشغلاً بعمله، رمش فجأة.

لقد فكر في شخص ما.

وبعد فحص الجمجمة والأطراف بسرعة، لم يلمس المرشدون الجذع.

كان هذا الجزء يحمل روح موضوع التجربة، مختومة بتشكيل سحري – وهو ليس شيئًا قد يتدخلون فيه عرضًا.

قام روم بفحص استقرار التشكيل لفترة وجيزة ثم سحب يده.

في هذه المرحلة، كان شاول وكاز قد انتهيا للتو من تنظيف ذراع واحدة وساق واحدة لكل منهما.

“ليس سيئًا، لقد تحسنت كفاءتك حقًا،” أومأ روم برأسه، وعاد تعبيره المبهج.

وبمجرد إصلاح الجروح الخارجية للجسم، تم إيقاظ المتدرب الذكر الذي كان مستلقياً على الطاولة التجريبية.

وقف على وجهه بتعبير مذهول، كما لو أنه أخذ قيلولة قصيرة فقط.

قام المرشد روم باختبار بعض الحركات ثم أشار له بالمغادرة.

وبينما انحنى المتدرب برأسه تحيةً واستعد للمغادرة، قال روم فجأةً بصوتٍ خافت: “اليوم آخر فحصٍ دوري لك. لا داعي للعودة بعد الآن.”

تجمد المتدرب الذكر في مكانه بعد أن انحنى بعمق.

بعد خمس ثوانٍ كاملة، رفع رأسه غير مصدق. “يا معلم، يا معلم رم، لكن… هذه ثالث مرة أزور فيها.”

كان تعبيره غير المصدق يتكون من عيون متوسعة قليلاً وشفتين مرتعشتين.

كان هذا هو الحد العاطفي لموضوع الاختبار المصاب بشلل في الوجه.

لكن روم لم يُقدّم شرحًا كافيًا. لوّح بيده فقط. “اذهب. من الآن فصاعدًا، يمكنكَ تفتيش نفسك.”

فحص نفسه؟ تشريح نفسه؟

بدا المتدرب الذكر وكأنه يريد أن يسأل شيئًا أكث

ر، لكن من الواضح أن المرشد روم لم يكن يريد سماع كلمة أخرى.

لم يستطع المتدرب إلا أن يخرج متردداً ومرتبكاً. الآن فهم أخيراً لماذا بدت المتدربة الأولى عابسة هكذا عند مغادرتها.

لكن بصفتهم أشخاصًا خاضعين لاختبار ضخ الروح، كانوا متدربين من الدرجة الأولى، بلا أمل في التقدم. لم تكن لديهم القدرة على المقاومة، ولا حتى حرية اختيار مسارهم المستقبلي.

تحرك المتدرب بتيبسٍ أكبر مما كان عليه عند وصوله. وبينما كان يغادر، نادى المرشد روم بصوتٍ عالٍ: “التالي”.

دخل هايدن بسرعة وهو يحمل الغلاف الخارجي للسفينة 147.

ورغم أنها كانت تعاني أيضًا من شلل في الوجه، إلا أن شاول – بعد أن أمضى وقتًا أطول معها – استطاع أن يلاحظ إشارة إلى الارتباك في عينيها المتلألئتين قليلاً.

بعد ذلك، خضعت هايدن لعملية الفحص الدورية الكاملة. بعد أن عولجت، ونهضت من على الطاولة، سمعت “الخبر السيئ” الذي أخبرها به المرشد روم شخصيًا.

لكن على عكس الآخرين، نظر هايدن غريزيًا إلى شاول.

أومأ شاول برأسه بخفة لكنه لم يقل شيئًا.

بدت هايدن مضطربة بعض الشيء، لكن من الواضح أن تعبيرها لم يكن قاتمًا مثل المتدربين السابقين.

لم تتوسل حتى. عندما أشار لها المرشد رم بالمغادرة، استدارت وخرجت من الغرفة.

بعد أن غادر المتدرب الأخير في ذلك اليوم غرفة روم بنظرة خيبة أمل، ألقى روم الأدوات المختلفة جانبًا، وأدار رأسه، وقال لشاول، “يبدو أن تجربتك تسير على ما يرام. إن 147 تثق بك كثيرًا لدرجة أنها لم تذعر حتى بعد سماعها عن انتهاء التفتيش”.

عندما أوقف منتور روم الفحص الدوري للوعاء، كان ذلك يعني في الأساس التخلي عن تجربة ضخ الروح. وفي تلك اللحظة، لم يكن لدى شاول ثقة تُذكر في قدرته على مواصلة تقدم هايدن بمفرده.

ربما افترضت هايدن أن شاول يمكنه إجراء تجارب ضخ الروح بشكل مستقل بعد رؤيته يخلق مواضيع اختبار جديدة – لكنها لم تكن تعلم أن وضع شاول مع هيرمان كان مختلفًا تمامًا.

مع ذلك، ظلّ شاول هادئًا. لو لم يكن لديه خيار آخر، لكان قد فكّر في تحويل هايدن إلى صفحة كتاب.

وبطبيعة الحال، وعلى عكس الآخرين، فإن شاول سوف يعطي هايدن خيارا.

كان من الممكن تأجيل هذا الأمر حتى عودتهم. هزّ شاول رأسه، رافضًا الاعتراف بقدرته على حماية هايدن.

“إنها لا تخاف لأنها جاهلة.”

جاهلٌ وشجاع؟ ضحك روم عندما سمع هذا. ارتعشت دهون وجهه بوضوح من شدة التسلية.

حتى كاز، الذي كان يرتب المكان بهدوء، لم يستطع أن يمنع نفسه من النظر إلى شاول.

“سمعت أنك جيد في قول بعض الأشياء المثيرة للاهتمام.”

انتهى كاز من التعبئة. وبحركة سريعة من معصمه، اختفت حزمة الأدوات الكبيرة – من الواضح أنها أداة ضغط مساحة.

لقد اشترى شاول واحدًا مشابهًا على متن المنطاد مؤخرًا، لذلك لم يكن مندهشًا.

يمكن لأي شخص أن يقول مثل هذا. ولكن كم منهم يدرك جهله حقًا؟

اعتاد شاول على سخرية معلمه كاز، لذا انحنى قليلاً.

ثم نظر إلى روم. “يا معلم روم، لماذا أوقفتَ عمليات التفتيش الدورية فجأةً… هل يعني هذا أن تجارب ضخ الروح قد توقفت؟”

أجاب المرشد رم بمرح: “لم تتوقف، بل انتهت”. “حاليًا، تشهد تجربة الإحياء تقدمًا جديدًا. يريدنا سيد البرج أن نركز كل طاقتنا على التجربة الجديدة. بما أن عملية ضخ الروح لم تحرز أي تقدم، فمن الطبيعي أن تنتهي.”

لم يُخبر المرشد روم شاول بالاختراق الجديد. ولم يذكره المرشد كاز أيضًا.

لقد كان الأمر كما لو أنهم كانوا يحاولون عمداً إثارة فضول شاول، بإلقاء تلميح صغير، ثم ختموا شفاههم.

عندما رأى شاول، لأول مرة، يظهر تعبيرًا مضطربًا يليق بصبي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، ضحك المرشد روم من كل قلبه.

ههه، لا تقلق. حتى لو لم نخبرك، يمكنك دائمًا سؤال رئيس برجك! لكن عندما وصل إلى هذا الجزء، انخفض صوت روم فجأةً، وأصبح جادًا:

“إذا… يعتقد رئيس برجك أن هذا أمر يجب أن تعرفه…”

“سوف يخبرك.”

(نهاية الفصل)