الفصل 345

اصطحب شاول بايرون في رحلة على متن منطاد. وما إن صعدا حتى نظر إليه بايرون بنظرة كأنه يحدق في سيدة ثرية.

لم تكن رحلة العودة على نفس السفينة الهوائية، ومن الواضح أن قائد السفينة الجديدة كان يفتقر إلى شجاعة الكابتن هاري لبدء محادثة مع اثنين من المتدربين السحرة.

وكانت رحلة العودة مملة للغاية.

وخاصة أن طلاب السحرة كانوا ممنوعين تمامًا من إجراء التجارب على متن السفينة.

إذا قاموا بتفجير المنطاد عن طريق الخطأ، فلن تتمكن الأرواح المنتقمة من لمسهم – ولكن المساهم الرئيسي وراء السفينة، أكاديمية بايتون، سوف يرسل بالتأكيد فاتورة ضخمة.

شيء كبير كهذا، حتى بيع نفسه لن يكفي لتغطية تكاليفه.

على الرغم من أن شاول كان لديه رئيس برج السحرة يدعمه، إلا أنه لم يعتقد أن السيد جورسا – الذي لم يهتم تقريبًا إذا كان يعيش أو يموت – سوف يدفع الدين نيابة عنه.

لذا عندما حان وقت التصرف بجنون، كان بإمكانه التصرف بجنون. ولكن عندما حان وقت التصرف… كان من الأفضل أن يكبح جماحه.

ولما لم يكن لديه ما يفعله، أخبر شاول بايرون عن الشائعات التي سمعها من الكابتن هاري حول أكاديمية بايتون ومنتجاتها الجديدة.

استمع بايرون بعيون لامعة. يبدو أن محفظته ستعاني من نزيف آخر قريبًا.

بعد عودته إلى برج الساحر، اختار شاول على الفور جسدًا جديدًا لهيرمان من حشد الجثث.

وقد تم التأكد من أن الجثة الأنثوية التي تسببت في الصراخ السابق كانت ملوثة وتم إرسالها بالفعل إلى غرفة الجثث.

تمامًا كما حدث مع تجربة ضخ الروح، لم يتمكن هيرمان من السكنى إلا في جثث أنثوية إلى جانب جسده الأصلي.

إذا دخل جثة ذكر، فإن وعي هيرمان سوف يعاني على الفور من الرفض العنيف، وحتى علامات التلوث الخافتة سوف تظهر.

لحسن الحظ، لم تحدث أي تشوهات هذه المرة عندما دخل هيرمان جسدًا أنثويًا جديدًا. وتبين أن العديد من استعدادات شاول الاستباقية كانت غير ضرورية.

وبينما كان هيرمان يتكيف ببطء مع الجسد الجديد ويبدأ في التحرك مرة أخرى، وصل هايدن – بعد أن سمع أن شاول قد عاد.

عندما أدخل شاول هايدن إلى المخزن الثاني، رأى هايدن على الفور المرأة تمشي ببطء في الداخل.

لكن هذه المرة، لم يُرحّب بها بنفس الدفء الذي استقبلها به في المرة السابقة. بل كان باردًا تمامًا.

أصبح هيرمان، الذي كان قد رفع يده للتو للتلويح، في وضع محرج.

حاول أن يلف معصمه ويحول الموجة إلى خدش في وجهه، لكنه لم يستطع القيام بحركات دقيقة. فتحول خدش الوجه إلى…

“صفعة!”

صفع هيرمان نفسه على وجهه.

“بوهاهاهاها!”

لا شك في ذلك – تلك الضحكة البرية لا بد وأن تكون بيني!

لو كان الطحالب الصغيرة، فإن الضحك كان سيبدو مثل “بلب بلب بلب”.

لقد أسفرت هذه الرحلة الخارجية عن نتائج جيدة، ومع تقدم تجربة هيرمان بسلاسة، كان شاول في مزاج رائع.

ابتسم وهو يقدم نفسه قائلاً: “هذا هو… أمان!”

كان ينوي في البداية أن يقول إنه لا يزال هيرمان، لكنه خشي أن يكتشف هايدن الحقيقة، فقد تكون الصدمة النفسية شديدة جدًا وتؤدي إلى التلوث. لذلك اختار كذبة لطيفة.

مع تقديم شاول، أعطى هايدن إشارة جامدة وخالية من التعبير إلى هيرمان.

رمش هيرمان بعينيه الغائرتين، وتظاهر بأنه لا يزال غير قادر على التحكم الكامل في جسده، ثم حرك رأسه ببطء إلى الاتجاه الآخر.

متجاهلاً الأجواء المحرجة بينهما، دعا شاول كلاً من هيرمان وهايدن إلى طاولة المختبر لمواصلة تسجيل البيانات.

لنكمل. هي-أمان، عندما دخلتِ السفينة، باستثناء صرخة “أنقذيني”، هل سمعتِ أي أصوات أخرى؟ هل رأيتِ أو شعرتِ بأي شيء غير عادي؟

“لا لا سيدي…” لم يكن لسان هذا الجسم الجديد يعمل بشكل صحيح، لذلك قام هيرمان بسرعة بنسخ طريقة هايدن في مخاطبة شاول.

ثم التفت شاول ليسأل هايدن، ولكن كما في السابق، لم يكن لدى هايدن أي ذاكرة لأي شيء غير عادي عندما دخل الجسد الجديد لأول مرة.

ومع ذلك، اكتسب شاول العديد من الأفكار الجديدة وخطط لاختبارها جميعًا بدءًا من الغد.

خاصةً مع المادة الرمادية الجديدة التي اكتشفها، والتي أسماها “الما

دة الرمادية”. بدا وكأنه سيكون مشغولاً لفترة من الوقت.

وبشكل غير متوقع، طلب هايدن الإجازة بعد سماع خطط شاول.

أنا آسف جدًا يا سيد سول. طلب مني المرشد روم الحضور غدًا صباحًا لإجراء فحص روتيني.

“فحص روتيني؟”

تصفح شاول ملاحظات تجربة حقن الروح في ذاكرته. في الواقع، كان هذا الإجراء مُدرجًا في قائمة، مع أنه، مثل سجلات تفاعل الأوعية الدموية الأولية، اعتُبر معلومات هامشية، وغالبًا ما أُغفل.

ما الذي يُفحص تحديدًا خلال الفحص الروتيني؟ هل يُفحصون رفض الأوعية والأرواح؟ أثار هذا الأمر اهتمام شاول وقرر مرافقته غدًا.

في تلك الليلة، وبعد الكثير من السفر والعمل، عاد شاول أخيرًا إلى مسكنه لقضاء ليلة نادرة من الراحة.

في الغرفة المجاورة، كان باب كيلي لا يزال مغلقًا. من الواضح أنها لا تزال في القلعة السوداء، تُجري أبحاثها عن السموم المشعة.

من كان يعلم كيف كانت تسير الأمور؟ متى ستعود؟

بينما كان بإمكان شاول التواصل معها عبر الرسائل في مكتب التسجيل، إلا أن التكلفة… نعم، باهظة نوعًا ما. لا داعي للحديث غير الرسمي بهذه الطريقة.

إذا احتاجت كيلي أي شيء، فسوف تمد يد المساعدة بنفسها.

لم تتردد تلك الفتاة مع شاول ولم يخيب أملها أبدًا أيضًا.

بعد ليلة نوم جيدة في مسكنه، استيقظ شاول عند الفجر عندما تحول ضوء الشموع الأصفر الخافت إلى اللون الأبيض الساطع.

ألقى نظرة على الساعة الرملية الزرقاء – 6:00 بالضبط.

اليوم، سيزور هايدن منتور رم. ولأن شاول لم يرَ رم يُجري تجربة ضخ الروح من قبل، فقد أراد مرافقته، لعلّه يلاحظ شيئًا لم ينتبه إليه سابقًا.

غادر شاول غرفته تقريبًا في تمام الساعة السادسة، ليجد أن العديد من أبواب السكن الأخرى كانت مفتوحة أيضًا.

من الواضح أن العديد من المتدربين من الدرجة الثانية كانوا يتنافسون بشدة على كل ثانية.

رأى متدرب أكبر سناً قليلاً من شاول في الجهة الأخرى من القاعة، فأغمض عينيه، ثم استقبله بأدب.

“الشيخ شاول.”

أصبح لون شاول الرماديّ الأبيض معروفًا على نطاق واسع في برج السحرة. ومع قبول غورسا له علنًا تلميذًا، حتى أن بعض متدربي الرتبة الثالثة سيستقبلونه باحترام.

لو لم يكن شاول يقضي كل وقته مختبئًا في المخزن الثاني، فمن المحتمل أن يتعرض للهجوم يوميًا.

أومأ برأسه إلى المتدرب من الدرجة الثانية – الذي كان عمره ضعف عمره تقريبًا – وتوجه بسرعة نحو البرج الشرقي.

لكن اليوم، شهد البرج الغربي صباحًا فوضويًا آخر.

عندما وصل شاول إلى الطابق العاشر من البرج الغربي – على وشك المرور عبر الممر المؤدي إلى البرج الشرقي – رأى حشدًا متجمعًا بالقرب من الممر.

لم يكن السحرة يُحبّون الحشود عادةً. لذا، لو تجمّع هذا العدد الكبير من الناس… فلا بدّ أن حدث شيءٌ ما.

على الأرجح أن شخصًا آخر قد مات.

على الرغم من أن شاول لم يكن يتجول في البرج كثيرًا، إلا أن قسمه كان الأقرب إلى غرفة الجثث، لذلك كان على دراية تامة بعدد الطلاب الذين يموتون كل شهر.

ورغم أن هذا النوع من الأشياء كان شائعًا، إلا أن شاول كان ينظر غريزيًا إلى الحشد أثناء مروره.

تلك النظرة الواحدة أوقفت خطواته المتسارعة.

وقد توفي خادم آخر في الممر.

كان شابًا، حتى أن شاول عرفه.

لقد عاشوا معًا ذات يوم في صالة نوم مشتركة.

والآن أصبح عبارة عن زهرة.

الأطراف للبتلات، والرأس للزهرة.

زهرة الجثة.

عبس شاول ونظر مرة أخرى، ثم استمر في طريقه.

كانت أنجيلا هي المرتكبة الأصلية لحوادث زهرة الجثة. حصلت على طقوس بيتشي بطريقة ما، وسعيًا وراء قوة سحرية أكبر وتقارب مظلم، ارتكبت عدة جرائم قتل.

لكن أنجيلا كانت قد ماتت على يد بيلي. وسُجن شركاؤها أيضًا على يد شاول.

من غيره يستطيع أن يعرف طقوس التضحية لبيتشي؟

في داخل عقله، انفتحت المذكرات، لتكشف عن صفحة سوداء تخص أن.

“سأل شاول في ذهنه، هل كنت أنت الذي علم أنجيلا كيفية صنع زهور الرجل الميت لتعزيز سحرها؟”

[أن: لا يا سيدي!]

[ج: لقد أغريت أنجيلا فقط باتخاذ قرارها.]

[أن: الشخص الذي علمها الطقوس فعليًا… كان لوكاي.]

(نهاية الفصل)