الفصل 343

يا لها من روعة! يا أخي شاول… تذوق تذوق… يبدو لذيذًا جدًا!

لحظة ظهور “المجرة”، طارت فراشة الكابوس عائدةً مباشرةً إلى شاول. صوتها، الذي لطالما كان عذبًا وساحرًا، أصبح الآن أجشًّا ومهووسًا.

لقد وجد شاول الأمر غريبًا.

ألم يكن من المفترض أن تتغذى فراشة الكابوس على الأحلام؟

بعد تربية واحدة، درس شاول ملاحظات هايوارد البحثية حول فراشات الكابوس.

ومن المؤكد أن هايوارد، باعتباره المتدرب الأكثر إنجازًا لدى جورسا، كان استنتاجاته دقيقة إلى حد كبير وفقًا لبيني.

صرح أحدهم أن النظام الغذائي لفراشة الكابوس لم يكن ما افترضه شاول في البداية – النفوس.

لقد تغذت على الأحلام، مع حب خاص بالذكريات.

كلما كان الحلم أو الذكرى مشحونة عاطفياً أكثر، كلما كانت القوة التي تقدمها للفراشة أكبر.

وهكذا، فإن أولئك الذين واجهوا فراشة الكابوس نادرا ما يلقون نهاية طيبة.

كلما كان الماضي مأساويًا، كلما كان الخوف أعمق، كلما كان بإمكان فراشة الكابوس أن تنمو أكثر.

بناءً على هذا المنطق، وُلدت بيني لقصة شريرة. لولا نجاتها من مطاردة كيزميت، لما بقيت مطيعة في بلدة صغيرة كل هذه السنوات.

بيني لا تزال معي منذ أن قبض عليها المذكرات. فهل تناولت طعامًا خلال هذه الفترة؟

الآن بعد أن فكر في صوت بيني… هل كانت جائعة؟

ألقى شاول نظرة على أجنحة الفراشة الفضية، وقرر أن يسألها عنها لاحقًا. أما الآن، فقد تابع طريقه نحو شظايا الروح التي تُشبه ضوء النجوم.

لم يفهم بعد سبب توهج شظايا الروح هذه. هذا زاد فضوله لمعرفة ما يختبئ تحت البحر.

خلف ضوء النجوم كان هناك هيكل مقوس مضاء بشكل خافت.

وباستخدام الضوء، رأى شاول عظام تنين ضخمة وهيكلًا مقلوبًا.

لا بد أن تكون هذه هي السفينة الغارقة التي ذكرها بايرون.

وبينما كان يقترب، لامس كتفيه “المجرة”.

ضاعت الأفكار الرومانسية من شاول. فتح ذراعيه، فتحولهما في لحظة إلى مجسات شفافة ضخمة مُبطَّنة بالمصاصات.

لقد كان يحتضن المجرة

أو بالأحرى، التهامه.

تم ابتلاع الضوء الأبيض، الذي عادة ما يكون غير ملموس، في اللحظة التي لامس فيها المجسات.

تحول المصاصون إلى أفواه جشعة، ألسنتهم تتحرك بجوع بينما تمتص كل قطعة من الروح التي يمكنها الوصول إليها.

لم يجرؤ أحدٌ قط على استيعاب شظايا الروح بهذه القسوة. حتى بايرون المجنون لم يجرؤ إلا على تحليلها بحذر. الاستيعاب المباشر؟ مستحيل.

لا تزال شظايا الروح غير المكررة تحتوي على بقايا ذكريات أصحابها الأصليين من الحياة والموت.

مُجزأة، مُتناثرة، لكنها مُلتصقة كالعفن – يستحيل كشطها. ما لم يُنفق المرء موارد طائلة لتنقيتها، ستكون هذه الشظايا عديمة الفائدة.

لهذا السبب تراكمت العديد من الشظايا في قنوات الشموع في برج الساحر.

مثل مكب النفايات، يمكن إعادة تدويرها، ولكن بتكلفة وجهد هائلين.

المكاسب لم تتناسب مع التكلفة.

لكن شاول كان مختلفًا. بفضل قدرة المذكرات على التطهير، كان بإمكانه أن يلتهم العوالق دون تمييز كحوت يلتهمها.

شظايا الروح البيضاء، التي ابتلعتها مخالبه، أصبحت طاقة نقية تغمر جسده.

ولكن معهم جاءت الشوائب.

وهذه المرة، لم تقم اليوميات بتنظيفها كما جرت العادة.

قبل أن يدرك شاول ما كان يحدث، أصابته صدمة عنيفة جعلته ثابتًا في مكانه.

لقد بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما قشر جمجمته وسكب فيها أكوامًا من الصور المحطمة.

جاءت رؤى متعرجة لا تعد ولا تحصى مصحوبة بأصوات قاسية ومزعجة.

اليأس، الحزن، الألم، الغضب، الخوف…

ومما زاد الطين بلة، أن المؤثرات البصرية والصوتية لم تكن متناسقة. كأنها فيلم أشباح مع موسيقى قتال بالأسلحة النارية.

لقد كانت فوضى.

أدى هذا التنافر إلى شعور شاول بالدوار والغثيان.

في لحظة، نسي أين كان، ماذا كان يفعل، ماذا كان يفكر للتو، ماذا كان يتطلع إليه…

بعد الذهول الأولي جاء موجة من الخوف الشديد ولكن حتى هذا الخوف لم يمس عقله قبل أن يختفي.

ما سيطر علي في النهاية كان الشعور بالوحدة المؤلمة.

الوحدة. الصمت المميت.

أكثر كثافة مما كان عليه عندما حلق فوق سطح البحر، محاطًا فقط باللون الأسود والأبيض والرمادي.

توقف نزول شاول تماما.

بدأت المجسات الشفافة، بعد أن امتصت الشظايا المتوهجة، في توهج نفسها.

لكن درع روحه، الذي كان يرتجف تحت ضغط الماء، تجمد فجأة.

وقد جاءت موجة الطاقة مصحوبة بأزمة وعي.

في الضوء، شعر شاول بشكل خافت أن شظايا الروح بدأت تحفر في داخله من تلقاء نفسها – مما أدى إلى تضخيم الفوضى في عقله.

صورة تلو صورة، صوت تلو صوت – يقطعون بعضهم بعضًا. تجمد جسد شاول كتمثال، بينما كان عقله يضطرب بعنف.

لقد تجاوز جنون ابتلاع هذه القطعة الروحية الضخمة حتى تجربته المتهورة الأولى في التحول الجسدي.

ورغم الألم المتزايد، استعاد شاول تدريجيا صفاء ذهنه.

كان ينبغي أن يتألم. لكن الغريب أن دماغه حجب أسوأ ما فيه.

فجأة تدحرجت عيناه إلى الوراء – مما أدى إلى انفصاله بصريًا عن العالم من حوله.

الآن لم يعد يرى في عقله سوى الشوائب من شظايا الروح.

اشتدت الفوضى السمعية والبصرية!

الثواني كانت مثل القرون.

ومع ذلك، في هذا الوضوح الحاد، بدأ شاول يرى خيطًا داخل الفوضى المختلطة.

الخيط الذي يربط كل شيء.

لقد ربط هذا الخط جميع الأجزاء معًا.

بطريقة عميقة لا يمكن تفسيرها، شعر شاول أنه لو استطاع تحديد بداية الخيط وسحبه برفق، لأدرك أنه جزء من نمط منظم. لم تكن الفوضى إلا نتيجة لمنظور محدود.

كانت الأصوات والرؤى – تجارب الموتى – كلها مرتبة بالتسلسل.

وإذا هز شاول الخيط، فإن الأمور المرتبطة به سوف تسير كما يريد.

والآن، وسط الفوضى، أصبح هناك خيط واحد أكثر وضوحا أمام عينيه.

لقد مد شاول يده – على الأقل في ذهنه – ليلمس ذلك الخيط المخفي داخل الوعي المتشابك.

كان بإمكانه أن يستوعب ذلك تقريبًا.

ولكن على بعد ملليمتر واحد فقط من أطراف أصابعه، اختفت الأصوات والصور والخيط نفسه في غمضة عين.

عاد شاول إلى الواقع، ليجد نفسه لا يزال في البحر العميق.

كانت قدمه مستندة على هيكل السفينة الغارقة، وكانت إحدى يديه تمتد إلى الأمام.

من حوله، لا تزال شظايا الروح المتوهجة تنجرف مثل اليراعات.

يا أخي شاول! يا أخي شاول! هل أنت بخير؟!

طارت الفراشة الفضية أمام عينيه، وكان هناك نبرة قلق في صوتها.

كما قام الطحلب الصغير، في شكله الدافع، بدفع رأسه نحوه وقضم ذراعه بلطف بأسنانه التي تشبه أسنان القرش.

وكان يحاول إيقاظه أيضًا.

وبينما كان شاول على وشك طمأنة رفيقيه الصغيرين، شعر وكأن رئتيه على وشك الانفجار!

لقد ضربه الإحساس بالاختناق مثل المطرقة الثقيلة، مما أدى إلى غرق عقله في حالة من الذعر الشديد.

كان عليه أن يظهر على السطح!

يمكن لمتدربي السحرة حبس أنفاسهم لفترة طويلة، لكن هذا لا يعني أنهم لا يحتاجون إلى التنفس.

في الواقع، مع استهلاكهم العالي للطاقة، كانوا بحاجة إلى الهواء أكثر.

والآن أصبح شاول في أزمة، ووصل إلى أقصى حدود قدرته على التحمل.

كان عليه أن يظهر على السطح الآن.

مرة أخرى، الفكر يحترق في ذهنه.

ولكن عندما كان يستعد لركل السفينة والصعود، شعر بتذبذب سحري غير عادي من تحت قدميه.

ونظر شاول إلى الأسفل.

بنظرة واحدة، تمكن من تحديد عدد قليل من الحجارة الرمادية المتواجدة بين الألواح المتعفنة.

لقد بدوا تمامًا مثل أي صخور أخرى في قاع البحر، لكن شاول، بفضل حواسه الحادة، حدد بسرعة الموجة السحرية القادمة منها.

وأشار إلى الشق.

بدت فراشة الكابوس مرتبكة، لكن الطحالب الصغيرة انطلقت نحوها على الفور.

تحول قلقه السابق إلى قوة عضّ خام – سحق! ابتلع الحجارة الرمادية مع الخشب المتحلل المحيط بها في جرعة واحدة.

ثم، وبدون انتظار التعليمات، تحول مرة أخرى إلى صاروخ دافع وأطلق شاول نحو السطح.

“سعال سعال سعال سعال…”

ورغم أنه خرج إلى السطح بأسرع ما يسمح به جسده، إلا أن شاول لم يصل في الوقت المناسب.

اختنق بشدة بمياه البحر المرة المالحة، وألم حارق يحرق حلقه وأنفه.

في تلك اللحظة، ضربه شعاع من الضوء الأبيض – تعويذة من الدرجة صفر: الشفاء البسيط.

بينما كان يسبح في الماء، نظر شاول إلى الأعلى ليرى بايرون واقفًا على الشعاب المرجانية، عابسًا وينظر إليه بقلق.

“بفت.” مسح شاول الماء عن وجهه وابتسم ابتسامةً محرجة. “فقدتُ تركيزي للحظة. كدتُ أقتل نفسي…”

(نهاية الفصل)