الفصل 342

كانت تعويذة الطيران سحرًا من الدرجة الثانية تعلمه شاول أثناء بحثه عن السفن.

لقد كانت تعويذة مساعدة عملية للغاية حيث كان من المحتم على كل متدرب يتقدم إلى الرتبة الثالثة أن يتعلمها.

من بين جميع المتدربين من الدرجة الثالثة الذين عرفهم شاول، كان جميعهم تقريبًا يتقنونها – باستثناء الأب بايرون، الذي كانت طريقته في الطفو… غريبة بشكل فريد.

ظلت صورة شاول ثابتة على ارتفاع نصف متر فوق سطح البحر، وتنزلق إلى الأمام بسرعة.

ومع ذلك، نظرًا لأنه لم يتقن التعويذة بالكامل، فقد كان مسار رحلته يقتصر في الغالب على خطوط مستقيمة.

لقد طار بعيدًا عن الشاطئ، مغامرًا في المياه العميقة.

كان هناك ضباب رقيق يتجمع فوق البحر.

لقد أصبح الخط الفاصل بين السماء الليلية والمحيط غير واضح تمامًا، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن شاول كان ينزلق نحو ثقب أسود لا نهاية له ولا قاع.

تلاشى صوت الأمواج التي تصطدم بالشاطئ عندما ابتعد، حتى بدا أن العالم كله قد سقط في صمت.

شمال، جنوب، شرق، غرب – أعلى، أسفل، يسار، يمين – كان الأمر كما لو كان هو الوحيد المتبقي في الوجود.

لو لم تكن هناك فراشة كابوسية تطير أمام عينيه من حين لآخر، فربما كان شاول قد صدق حقًا أنه كان الشخص الأخير على قيد الحياة في العالم.

ولكن الآن لم يعد هناك مثل هذا الوهم.

لأن الفراشة الفضية كانت لا تزال ثرثارة كما كانت دائمًا!

“يا أخي شاول، يا أخي شاول، ليس هنا سمك كثير!”

مع عدم وجود أي شخص آخر حولها، أصبحت طبيعة بيني الثرثارة أكثر وضوحا.

ولحسن الحظ، كان صوتها حلوًا وممتعًا – ناعمًا ولطيفًا مثل صوت فتاة صغيرة، وليس مزعجًا على الإطلاق.

يا أخي شاول، إذا ظهر تيار روحي لاحقًا، هل ستحقن طاقة شظايا الروح مباشرةً في روح هيرمان؟ سيُصاب بالجنون.

أجاب شاول: “ليس مباشرةً”. بالطبع، كان سيُراجع الطاقة أولًا في دفتر يومياته، لكن لم تكن هناك حاجة لشرح هذه التفاصيل لبيني.

كان قد ابتعد بالفعل عن الساحل. لم تعد الأشكال على الشاطئ سوى بقع غامضة.

“يجب أن يكون هذا هو المكان الذي يظهر فيه مد الروح لأول مرة.”

الأسماك تغرق، والجثث الميتة تنجرف إلى الشاطئ.

نظر شاول إلى أسفل، فبرزت خيوط سوداء من ثوبه، تتسلل إلى البحر، وتحرك الماء برفق.

وبعد بضع دقائق، سحب المجاذيف ونفض الماء عن يده.

تركيز شظايا الروح لا يرتفع، بل يتناقص. في ظل الظروف الحالية، من المستحيل أن يتشكل حقل شبح واسع النطاق.

نظر إلى الأعلى. بدت الغيوم قريبة بما يكفي لتضغط عليه. هبت رياح البحر بقوة لدرجة أنه لم يستطع حتى رفع قلنسوته.

“ومع ذلك، فإن جميع العلامات تشبه الظروف التي يُشاع أن يحدث فيها مد الروح… فلماذا يتناقص تركيز الشظايا؟”

وبينما كان شاول يفكر في الأمر، شعر فجأة بشيء يرتفع من تحت سطح الماء.

موجة هائلة من الطاقة السحرية اجتاحته.

تراجع على الفور خمسين متراً وقام بتفعيل درع الروح.

كانت عيناه مثبتتين على البحر أدناه، محاولًا تحديد مصدر التهديد.

“هل هذه هي طليعة المد الروحي؟”

ثم رأى شيئًا غامضًا – جسمًا كرويًا ضخمًا يطفو ببطء إلى الأعلى. كانت خطواته بطيئة، متجهًا نحو السطح.

وبما أنه لم يكن يهاجم، لم يتحرك شاول أيضًا.

كانت السماء مظلمة، ولم يستطع أن يميز سوى مخطط غامض – تقريبًا بطول شخص، بأربعة أطراف تشبه المجسات، رفيعة وقصيرة مقارنة بمركزها المنتفخ.

توهج مظلم يتجمع في راحة يد شاول، جاهزًا للانطلاق.

ثم ظهرت الكرة الغريبة أخيرًا، كاشفة عن ملامحها المشوهة بشكل غريب.

شاول: “…”

تدور الكرة ببطء، ملتوية، وملامح الوجه الأرجوانية الزرقاء تتجه نحوه.

“…هاه؟”

تبدد الوهج الداكن في كف شاول. فرك أنفه وتنهد بعمق.

“سيدي الكبير، هل يمكنك من فضلك ألا تجعل نفسك تبدو وكأنك وحش؟”

بدأت الكرة الضخمة في الانكماش، وتحولت تدريجيا من كرة إلى شخص.

تلاشى اللون الأرجواني والأزرق من الجلد، ليكشف عن وجه شاحب تحته.

جلس بايرون

على البحر الهائج، ورفع يده ولوّح. “مم!”

لم يستطع الكلام مجددًا. لا شك أن ذلك كان بسبب امتصاصه المزيد من الأشباح. ولمنع جسده من الانفجار تحت الضغط، اضطر إلى الصمت لفترات طويلة.

في الوقت نفسه، كان عليه أن يكون حذرًا حتى لا يُصاب بأذى. مع أن بشرة بايرون كانت تتمتع بقدرة تجديدية قوية، إلا أن الجروح الطفيفة لم تكن تُثير القلق.

بعد خمس دقائق، ومع قيام ليتل ألجاي بدعم بايرون، هبط الاثنان على شعاب مرجانية ضخمة بعيدة عن الساحل.

كان الشعاب المرجانية مجوفة بشكل واضح – من صنع الإنسان، وتم نحتها حديثًا خلال الأيام القليلة الماضية.

“لقد كنت هنا لفترة من الوقت بالفعل، أليس كذلك، يا كبير السن؟”

أومأ بايرون. تبخرت الرطوبة من جلده على الفور. ثم رفع يده وأشار بـ “٥”.

حسنًا، بالطبع أتيتَ إلى هنا لاصطياد الأشباح. عندما غطستَ تحت الماء للتو، هل شعرتَ بشيءٍ غير عادي؟

أشار بايرون بيديه في موجة من الغضب.

درس شاول حركاته لفترة. وبفضل سنوات من العمل المشترك، استطاع بالكاد تخمين المعنى.

تقول إن الوضع على هذا النحو لخمسة أيام متواصلة، ولكن لا يوجد مد روحي حقيقي. هل تعتقد أن هناك خطبًا ما تحت السطح، فحاولت الغوص؟

بيني، “أمم… الأخ شاول، كيف فسرت كل هذا؟”

لوح شاول بيده قرب أذنه، وكأنه يضرب ذبابة.

هل اكتشفت شيئا يا سيدي الكبير؟

أومأ بايرون. لقد وجد شيئًا ما بالفعل في الأيام القليلة الماضية.

بدأ برسم الأشكال في الهواء.

“سفينة؟” فكّ شاول اللغز، متذكرًا فجأة دعوة باركر للانضمام إلى فريق. “سفينة أشباح؟”

لكن بايرون هز رأسه.

التفت شاول نحو البحر الداكن، وتحولت نظراته ببطء تحت الأمواج.

“…سفينة غارقة؟”

“مم.”

أشار بايرون أولاً إلى شاول، ثم أشار من تحت السطح. فهم شاول الأمر، فقد طُلب منه الغوص إلى الأسفل وإلقاء نظرة بنفسه.

حسنًا. سأذهب لأتفقد الأمر. ابقَ هنا وراقبني.

خلع عباءته التي قد تعيق حركته تحت الماء، ليظهر تحتها قميصًا من الكتان وبنطالًا أسود.

بالمناسبة، يا كبير، هناك متدربان مارقان على الشاطئ. أحدهما من الرتبة الثالثة، والآخر من الرتبة الثانية. كن حذرًا.

كانت هذه طريقة شاول للاعتراف بأن المتدربين ليسا ضعيفين.

أومأ بايرون. انكمش جسده واندسّ في الحفرة المحفورة حديثًا، ثمّ غطّى نفسه بعباءة شاول السوداء، مندمجًا مع الشعاب المرجانية.

في اللحظة التالية، أخفى بايرون سحره تمامًا. وفقد شاول إدراكه الذهني له تمامًا.

لقد تحسنت قوة الأب بايرون بشكل ملحوظ. يبدو أن مغامرته في إيواء شبح داخله تؤتي ثمارها.

وبدون مزيد من التأخير، قفز شاول إلى الماء برأسه أولاً.

لحظة غطس، فعّل درع الروح. انطلقت خيوط سوداء من مؤخرة رقبته، شقّت الماء.

على الرغم من أن الطحالب الصغيرة كانت مخلوقًا من عناصر الأرض، إلا أن أصلها من المستنقع جعلها سريعة الحركة في الماء.

كان شاول يشعر وكأنه يتم دفعه إلى الأمام، ولم يكن بحاجة إلى بذل أي جهد.

كل ما كان عليه فعله هو التوجيه من الأمام.

من وقت لآخر، تومض ومضة فضية – ظل الفراشة الكابوسية الصغير الغريب.

لم يكن هناك الكثير من الضوء فوق البحر في البداية، وكلما ذهب أعمق، أصبح أكثر ظلامًا.

بدأ ضغط الماء يؤثر على درع الروح، واستهلاكه للسحر كان يتزايد.

قام شاول بقياس المدة التي يمكنه البقاء فيها مغمورًا تحت الماء، ثم زاد من سرعته قليلًا، وغاص على نفس المسار الذي ارتفع منه بايرون.

عندما اختفت كل آثار الضوء من الرؤية، استعد شاول لإنفاق المزيد من السحر لإلقاء المزيد من تعويذات الضوء.

ولكن في تلك اللحظة، ظهرت أمامه بضعة ومضات بيضاء خافتة.

ازدادت الأضواء في العدد، مثل اليراعات التي تختبئ في الشجيرات في الليل – ففزعت من اضطراب مفاجئ، وتشتتت كلها في وقت واحد.

تحولت الهاوية أمام عينيه إلى مجرة.

“جميلة جداً…”

كان رد فعله الأول هو الرهبة. ثم جاءت الدهشة.

“هذا…؟ هذه كلها… شظايا روح؟”

(نهاية الفصل)