الفصل 341

حلّ الليل عميقًا، ولم يستطع ضوء القمر اختراق الغيوم الكثيفة.

على جرف بعيد عن شاول والآخرين، أضاء ضوء.

جاء من منارة متداعية. لم يكن أحد يعلم من لا يزال يتسكع وحيدًا على شاطئ البحر، يلقي بشعاع أمان ثابت وحيد فوق المياه الحالكة السواد.

كان شاول يغير مكانه باستمرار، ويبقي نفسه واقفا حيث كانت مياه البحر بالكاد تغطي كاحليه.

من وقت لآخر، كان يمد تحول روحه إلى الماء باستخدام لمسة العذاب، باحثًا عن تركيز شظايا الروح وأي تشوهات أخرى.

في بعض الأحيان، كانت الأذرع الشاحبة التي تفتقر إلى الحفاظ على الذات تمتد لتلمسه – فقط لتنتهي في النهاية بتقديم مساهمة ضئيلة لاحتياطيات طاقة روح شاول.

بعد أن رفض شاول تعاونهما، غادر آندي وباركر الشاطئ بسرعة، متراجعين إلى الظلال أسفل الجرف. كانت صورتهما تظهر وتختفي عن الأنظار، وكأنها محمية بتعويذة ما.

وكان الثلاثة ينتظرون ظهور المد الروحي.

وفقا للسكان المحليين، قبل كل مد الروح، كانت السماء تتحول إلى كئيبة للغاية وكانت الرياح الشديدة تمزق البحر.

عندما بدأ سطح الماء يمتلئ بأشكال بشرية ضبابية لا تعد ولا تحصى، كانت تلك علامة على وصول مد الروح.

ستصبح مياه البحر دافئة ولكن الملابس المبللة بها ستصبح أثقل وزناً.

كان صدى أنفاسهم الثقيلة يتردد بين جامعي القواقع الواقفين في البحر. وإذا تجرأوا على رفع الأغطية السوداء عن وجوههم، فسيكتشفون أن من يتنفسون هم في الواقع أسراب أسماك تصعد من الأعماق.

كانت الأسماك، التي لا تستطيع عادة التنفس على سطح الماء، ترتفع منتصبة، وتخرج أفواهها من الأمواج، وتنظر بحنين إلى السماء المرصعة بالنجوم، وتصدر أصوات “ها تشي، ها تشي”.

وكأن الموتى الأحياء في أعماق البحر يتوقون إلى الهواء.

في هذه اللحظة، إذا لم يتمكن صائد القواقع من الفرار في الوقت المناسب – هارباً إلى الشاطئ ثم إلى عمق اليابسة – فسيبدأ تدريجياً بالاندماج مع الأسماك المحيطة. ستميل رؤوسها إلى الأعلى، وتتسع أفواهها، وتتنفس أسرع فأسرع، بينما يضيق الهواء في رئتيها أكثر فأكثر.

وفي نهاية المطاف، كانوا في حالة ذهول وهذيان، فتبعوا الأسماك دون أن ينظروا إلى الوراء، وغاصوا في أعماق المحيط – ولم يتم رؤيتهم مرة أخرى أبدًا.

الليلة، كانت رياح البحر قوية جدًا، والليلة مظلمة على غير العادة. ربما كان مد الروح على وشك الوصول.

وكان عمال جمع القواقع المحليين قد غادروا الشاطئ بالكامل قبل حلول الليل.

وبقدر ما استطاعت العين أن تراه، لم يبق سوى شاول والساحرين المتدربين الآخرين.

ورغم ذلك، كان الثلاثة ينتظرون بحالات ذهنية مختلفة تماما.

أنت متوتر. ماذا رأيت للتو؟

وبينما كانا محاطين بظلال الجرف، وشخصياتهما مخفية عن الأنظار الخارجية، تحدث باركر أخيرًا إلى آندي، الذي كان لا يزال يرتجف.

قوة شاول العقلية هائلة. لم أشعر قط بضغط كهذا إلا من السحرة الحقيقيين.

عبس باركر قليلًا، ثم استرخى. “يبدو هذا صحيحًا. قال جيرو شيئًا مشابهًا. هل لاحظ تحسسك؟”

ربما لا. حتى العديد من السحرة الحقيقيين لا يدركون أساليبي.

مممم. قدرتك على الاستطلاع غير عادية.

وظل الاثنان ينظران إلى البحر، وكانا ينظران إلى شاول من حين لآخر من زوايا أعينهما.

لماذا تعتقدين أنه يُصرّ على الوقوف في الماء هكذا؟ ألا يُزعجه ذلك؟ خدش آندي الجلد خلف أذنها.

“أظن أنه يختبر شيئًا ما من خلال مياه البحر.”

هؤلاء المتدربون المدعومون من أساتذة أقوياء يمتلكون بالفعل كل أنواع الحيل. من يدري ما الكنوز التي يخفيها؟ لعقت آندي شفتيها، وصوتها يزداد برودة. “باركر، هل يمكنك أخذه؟”

قال باركر بهدوء: “إذا كان مجرد قتال، ففرصتي ستون بالمئة. أما إذا كان قتالًا حتى الموت، فقد انتهى أمره”.

ولكن قبل أن يتمكن آندي من الرد، قرصها فجأة بقوة على مؤخرتها.

لكن هذا ليس ما يقلقني. المتدربون من الفصائل الكبرى، وخاصةً أولئك الذين يرشدهم سحرة من الدرجة الثانية مثله، يحملون دائمًا أوراقًا رابحة تُنقذ حياتهم. هذا أمرٌ آخر. لدينا أوراقنا أيضًا. لكن إذا كان يحمل لعنة تعقب، فسنكون في ورطة.

“لعنة؟” نظر آندي إلى الأعلى بدهشة، وخدش رقبتها مرة أخرى دون أن يدرك ذلك.

رأيتُ بالصدفة شجارًا في منطقة محظورة – شخصان يتقاتلان، أحدهما أيضًا متدرب لدى ساحر رفيع المستوى. لم يكن هناك شهود آخرون غيري. لكنني رأيتُ ذلك بوضوح: بعد أن نجح القاتل، انبثق ظل من جسد الضحية وحفر في جسده. عندما غادرنا المنطقة المحظورة، كان سيد الضحية ين

تظر في الخارج، وحدد هوية القاتل على الفور. لم أعلم إلا لاحقًا أنها كانت نوعًا من تعويذة التعقب.

لم يُفصّل باركر في تفاصيل نهاية القاتل البائسة. بل واصل تحذير آندي. “عادةً ما لا يُعطي السحرة ذوو الرتب العالية متدربيهم أدوات سحرية تتجاوز مستواهم بكثير، فقد تأتي بنتائج عكسية وتؤذيهم. لكن لعنات التتبع مختلفة. إنها آمنة. تُساعد في حماية حياة المتدرب… أو أسراره.”

عبس آندي، كما لو كان يشاهد صندوق الكنز ينمو ويهرب مباشرة أمامها.

بعد أن صدمتها بشدة قوة شاول العقلية المرعبة، شعرت بالإهانة من مجرد ذكراها. ازدادت رغبتها في قتله، أملاً في محو عارها.

لكن عندما سمعت تحذير باركر، عرفت أنها لن تحصل على الفرصة أبدًا.

ماذا – هل كان من المفترض أن تخاطر بأن جورسا لا يهتم بحياة هذا المتدرب العبقري؟

الجميع يعلم أن هذا كان رهانًا خاسرًا!

“…حصلت عليه.” مد آندي يده إلى مؤخرتها مرة أخرى، وشعر بالحكة المتزايدة في المكان الذي قرصها فيه باركر.

“هاه؟” في تلك اللحظة، أدارت رأسها فجأة لتنظر إلى الأمام نحو اليسار.

“ما هذا؟”

أعتقد أنني رأيتُ فراشةً تطيرُ… لكن من المُستحيل، من المُستحيل أن تكون فراشةٌ هنا. لا بدّ أنني كنتُ أرى أشياءً.

“فراشة؟” مسح باركر المنطقة، فلم يجد سوى بضع حشرات طائرة صغيرة. “هل يمكن أن يكون هذا بداية مجال اضطراب الوعي قبل مد الروح؟ ولكن ألا ينبغي أن تكون أسماكًا، لا فراشات؟”

“ربما أنا متوتر للغاية.”

لم يعد بإمكان آندي العثور على أي أثر للفراشة، واختفت الحكة من جلدها. تحسن مزاجها على الفور، وتوقفت عن التفكير في المحادثة السابقة.

وضعت رأسها على صدر باركر، واستمعت إلى دقات قلبه.

“ماذا يفعل الآن؟” لم يلاحظ باركر مغازلة آندي.

لقد كان يراقب شاول من زاوية عينه طوال الوقت.

وفجأة تقدم شاول خطوة إلى الأمام، ودخل في المياه العميقة.

نظرت آندي إليه عندما سمعت ذلك، وشاهدته يتوقف حين وصلت الأمواج إلى ركبتيه. لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.

ضحكت بهدوء. “لا تقل لي إنه مسحور. سيكون ذلك محرجًا.”

وخزت مياه البحر الجليدية ساقي شاول. ورغم أنه لم يستطع سماع حديث المتدربين، إلا أنه كان يعلم أنهما يراقبانه بالتأكيد.

أما فيما يتعلق بما إذا كانوا يخططون لشيء ضده، فهذا سؤال آخر.

كلما كان الشخص أكثر ذكاءً، كان أكثر حذرًا. ولأن باركر كان يعرف جيرو، لم يكن أحمقًا على الإطلاق.

وبعد اختبار آخر لكثافة شظايا الروح في الماء، تحدث شاول فجأة.

“ماذا فعلت لذلك آندي؟”

ظهرت فراشة فضية في رؤيته، وهي ترفرف بجناحيها برفق، وتنزلق لأعلى ولأسفل.

لم تتمكن رياح البحر العاتية من تحريك أجنحتها الهشة على الإطلاق.

يا أخي شاول، كانت تتحسسك قبل قليل! همم! ظننتُ أنها تتسلل، لكن ذلك الشيء التصق بجلدك كالوحل. مُقززٌ جدًا!

تقدم شاول مرة أخرى، رافعًا يده. ظهرت كرة صفراء باهتة أسفل كفه الشفاف.

في وقت سابق، كانت هناك فتاة تدعى آندي تراقبه سراً.

لقد كان التحقيق قصيرًا ومقنعًا، بحيث يبدو خفيًا.

لكن ما لم تكن تعلمه هو أن جسد شاول بأكمله قد تأثر براتنج الروح. كان جلده حساسًا للغاية للمجسات الخارجية، وخاصةً تلك التي تحمل قوة عقلية.

وفي اللحظة التي تحطم فيها الظل على سطح البحر، تمكن شاول من انتزاع أثر ما تبقى من تراجعه.

نظر إلى راحة يده، وقام بتحليلها وفقًا للمعرفة التي اكتسبها.

من المرجح أن آندي متخصصة في عنصر الماء. تستخدم تقاربها الجلدي للقيام بمهام مراقبة خفية. باستثناء ارتباطها الروحي بالهدف، هذه القدرة ليست مميزة على الإطلاق.

بعد أن فهم إلى حد كبير سحر آندي، فقد شاول الاهتمام وخفض يده.

وبينما كان يحرك كفه، ابتلع اللون الأصفر الباهت تدريجيًا لون رماديّ غامض. لم يبقَ منه أثر.

بحلول ذلك الوقت، كان ماء البحر قد وصل إلى ركبتي شاول. وتوالت الأمواج طبقة تلو الأخرى، وكأنها تحاول دفعه بعيدًا.

توقف مرة أخرى لاختبار تركيز شظية الروح في الماء.

لا يوجد فرق عن المياه الضحلة.

نظر شاول نحو الأفق. فجأةً، انطلق جسده من الماء، وتوقف في الهواء قبل أن ينطلق للأمام مجددًا.

يا أخي شاول، إلى أين أنت ذاهب؟ عادت بيني، التي كانت تلعب في الأمواج، إلى الواجهة. ألم تكن تخطط للانتظار على الشاطئ حتى وصول موجة المد الروحي؟

لم يزد تركيز شظايا الروح في الماء منذ زمن. بهذه الوتيرة، لن يحدث مد الروح الليلة. إذا كنت سأضيع الليل كله في الانتظار، فمن الأفضل أن أذهب لأرى بنفسي.

(نهاية الفصل)