الفصل 340

خفض شاول رأسه وقال: ما اسمك؟

“بامبو”، استنفذ الصبي شجاعته، وبدأ صوته يرتجف. “ردًا على سؤالك يا سيدي، أُدعى بامبو.”

بامبو، أن تصبح متدربًا لدى ساحر ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. نصف من دخلوا برج الساحر معي رحلوا عن هذا العالم. ونصف من بقوا فيه مفقودون منذ زمن طويل.

سقط فم بامبو مفتوحا.

من الواضح أنه لم يكن لديه أي فكرة عن القسوة والوحشية التي تكمن تحت كرامة الساحر ونبله.

اندفعت الريح إلى فمه وجعلته يختنق.

“ارجع”، كرر شاول.

احمرّت عينا بامبو. شعر أن رد فعله السابق قد خيّب آمال هذا الراشد.

ولكنه لم يعد يملك الشجاعة الكافية للتوسل إلى الساحر الذي أمامه مرة أخرى.

على الرغم من أن الرجل أنقذه، وعلى الرغم من أنه تحدث بلطف، وعلى الرغم من أنه سمح له بالوقوف والتحدث… إلا أنه في النهاية، كان لا يزال ساحرًا.

غادر الصبي خائب الأمل. عاد شاول إلى شاطئ البحر، وعيناه مثبتتان على الأفق الذي يزداد ضبابية، منزعجتين من الغيوم العاصفة والرياح العاتية.

كان المد يرتفع.

وخاصة عندما أصبح الليل أعمق – فقد ارتفع إلى درجة صادمة.

وكان شاول واقفا على بعد أربعة أو خمسة أمتار من الماء، ولكن في غمضة عين، بدأت الأمواج تلعق باطن حذائه.

ظهرت أيادٍ رمادية شاحبة بصمت بين القمم الرغوية، وأصابعها ملتوية، تحاول سحب هذا الرجل المتهور إلى البحر العميق ليغرق.

في اللحظة التالية، امتدّ مجسٌّ أسود من كلٍّ من راحتي شاول. مُختبئًا تحت عباءته الواسعة، سقطا بهدوء في مياه البحر.

وبمجرد غمرها، تتأرجح المجسات السوداء في الماء مثل الأعشاب البحرية الداكنة.

ثم اختفت فجأةً الأذرع الشاحبة المختبئة بين الرغوة. لم يبقَ سوى قليل من الرغوة البيضاء، تتناثر على حذاء شاول، لتنزلق بلا حول ولا قوة بعيدًا عن الجلد المسحور المقاوم للغبار، وتتدحرج على الرمال.

لا تزال الرياح تعوي، لكن ارتفاع المد يبدو أنه تباطأ.

أو بالأحرى، عاد إلى وضعه الطبيعي.

“اعتقدت أن شخصًا لطيفًا مثلك سيأخذ هذا الصبي!” جاء صوت بلمسة من السخرية المرحة من الخلف.

التفت شاول قليلاً ورأى الساحرين اللذين كانا مختبئين في الظل يقفان الآن خلفه.

انسحبت المجسات السوداء بسرعة من البحر، وتسللت مرة أخرى إلى راحة يده دون أن يلاحظها أحد تحت عباءته.

كانت هناك بالفعل شظايا روحية في مياه البحر. وكان إشعاع تلك الشظايا هو سبب الظواهر الغريبة العديدة هنا.

ولكن بالمقارنة مع ما وصفه ساندر وبامبو، فقد بدا هذا الأمر ناقصا.

وفقا لهم، هذا المكان لا ينبغي أن يحتوي فقط على حفنة من شظايا الروح.

أقل من عشرة أرواح انتقامية لا يمكن أن تسبب مثل هذا الرعب.

سوف يكون هناك حاجة إلى شبح واحد على الأقل لتتناسب مع القصص.

بما أن شاول لم يتكلم، أطلقت المرأة خلفه زفرة باردة. “همف، لا عجب أنك من برج السحرة. متغطرس حتى النخاع.”

يبدو أنها سمعت محادثته السابقة مع بامبو عندما ذكر شاول البرج.

بالنظر إلى التقلبات السحرية في جسدها، كانت مجرد متدربة من الدرجة الثانية. ويبدو أن جرأتها اعتمدت على المتدرب الطويل بجانبها.

استدار شاول ببطء. “أنقذته، وأجاب على سؤالي. كان تبادلًا متكافئًا.”

شخص عادي مقابل تعويذة من رتبة صفر؟ سحرك رخيص جدًا.

“أغلق فمك يا آندي” قال الرجل أخيراً.

نظر إلى وجه شاول الشاحب. “أنت شاول، أليس كذلك؟”

ضيّق شاول عينيه. “هل تعرفني؟”

أومأ المتدرب برأسه. “سمعتُ من جيرو. قال إن لديه متدربًا صغيرًا اسمه شاول، وقد تلقّاه مؤخرًا سيد السحرة غورسا. كان يرغب في دعوتك في مهمة، لكنك لم توافق أبدًا.”

“لم يكن لدي الوقت”، أجاب شاول عرضًا.

عبس المتدرب الآخر، ثم استرخى. “مهتم بالانضمام إلى فريق؟”

أنا باركر، من الرتبة الثالثة. وهذا آندي، من الرتبة الثانية،” قدّم الرجل الطويل ن

فسه بإيجاز. “نحن هنا ننتظر موجة برد.”

لاحظ سول أن آندي توترت فورًا عندما طرح باركر فكرة التعاون. من الواضح أنها لم ترغب في انضمام سول.

«أنتما الاثنان…» أحسّ شاول بحذر بالتقلبات السحرية الصادرة منهما. «لستما متخصصين في العنصر المظلم، أليس كذلك؟»

كانت تيارات الروح – الأشياء غير المرئية وغير القابلة للمس – تميل إلى إثارة اهتمام المتدربين المتخصصين في العناصر المضيئة أو المظلمة.

لا. ذكاؤك، كما قال جيرو، حادٌّ. ننتظرُ موجَ الروحِ لنتتبَّع سفينةً.

“سفينة أشباح؟”

لا يمكن أن يكون هذا بمثابة رحلة بحث عن الكنز الغارق، أليس كذلك؟

أسقطت آندي نظرها، وكانت غير سعيدة بشكل واضح.

شيءٌ كهذا. لكن لا يوجد كنزٌ حقيقي، مجرد بضعة أشباح. لو كان هناك أي شيءٍ ثمينٌ حقًا، لكانت فصائل السحرة الرئيسية قد أغلقت هذا المكان منذ زمنٍ بعيد.

لقد وصل الماء بالفعل إلى كواحلهم.

من زاوية عينه، لاحظ شاول شيئًا غريبًا في انعكاس آندي على الماء.

بدا جسدها طبيعيًا، لكن الصورة المنعكسة في الماء بدت وكأنها لطخة دهنية ضبابية.

وبينما كان المد يرتفع وينخفض، كانت تلك البقعة تنتشر ببطء نحو شاول.

انسَ الأمر. لن أبقى هنا طويلًا.

رفع باركر حاجبه. مع أنه لم يذكر بالضبط ما كانوا يسعون إليه على متن سفينة الأشباح، إلا أن معظم الناس سيسألون بفضول ويحكمون إن كان الأمر يستحق المخاطرة.

لم يكن يتوقع أن يرفض شاول العرض بهذه السرعة بعد لحظة تفكير واحدة.

لا عجب أنك تلميذ ساحر من الدرجة الثانية. يبدو أن هذه المكاسب التافهة لا تعني لك شيئًا.

بعد أن تم رفضه بشكل صريح، فقدت نبرة باركر ودها السابق.

لم يكن شاول خائفًا منه، ولكن لم تكن هناك حاجة إلى صنع عدو قد يحاول الإيقاع به فيما بعد.

“لم آخذ كل هذه الأيام إجازة.”

لم يكن قد أتى إلى هنا بهدف اكتشاف أسرار المد الروحي – فقط للاستفادة من المد المرتفع.

وفقًا لصبي جامع الأصداف بامبو، فإن مد الروح يحدث عادةً مرة أو مرتين في الشهر.

لم يحدث هذا بعد هذا الشهر. ولأنه كان متأخرًا بالفعل، فمن المفترض أن يحدث خلال اليومين المقبلين.

وهذا يعني أن شاول سيكون قادرًا على العودة بحلول نهاية الشهر.

ولكن إذا وافق على التعاون مع باركر لمطاردة سفينة الأشباح، فمن كان يعلم كم من الوقت سوف يطول التأخير؟

علاوة على ذلك، طالما لم يُخرج أي شيء من المخزن الثاني، يُمكنه استخدام أي مواد فيه بحرية. أي سفينة أشباح يُمكن مقارنتها بمخزون غورسا؟

والأمر الأكثر أهمية هو أن شاول لم يكن يحب المغامرة مع الأشخاص الذين التقى بهم للتو – حتى لو ذكروا اسم جيرو.

عندما سمع آندي رفض شاول، ابتسم.

استدارت ووقفت على أطراف أصابعها، كما لو كانت تهمس لباركر. لكن صوتها لم يكن خافتًا.

سمعتُ أنه كلما زادت موهبة وكفاءة المتدرب في برج السحرة، قلّت حريته. يبدو أن هذا صحيح.

وبينما كانت تتحدث، كانت البقعة الدهنية على الماء قد انجرفت تحت قدمي شاول.

وفي اللحظة التالية، حملت موجة متراجعة اللطخة لتلامس ساق شاول.

ألقت آندي نظرة جانبية، بدت متغطرسة – كما لو كانت قد انتهت للتو من الثرثرة والتفتت بشكل عرضي نحو الموضوع.

كانت لديها قدرة خاصة: باستخدام خليط من الماء والزيت للتواصل، كان بإمكانها استكشاف معلومات عن أي شخص تلمسه.

إن بقائها تحت حراسة باركر القوية لم يكن يتعلق بجسدها فقط – بل كان لديها أوراقها الخاصة للعب بها.

ولكن عندما وقعت عيناها على شاول، تغير تعبير وجهها.

انهار الظل الدهني على الماء على الفور، وتكسر إلى قطع.

سارع آندي إلى تنعيم شعره الذي هبت عليه رياح البحر، مستخدمًا الحركة لكسر اتصال العين مع شاول.

ثم استدارت، متكئةً برفق على صدر باركر. أبعدت نظرها المتفحص، ولم تجرؤ على النظر إلى شاول مجددًا.

(نهاية الفصل)