الفصل 34

“لقد بلغ التاسعة والعشرين.” هزت المرأة كتفيها، “إن لم تصبح متدربًا من الدرجة الثالثة بحلول الثلاثين، فلن يبقى لك أي أمل. لن يتسامح رئيس البرج مع الفاشلين. على المتدربين الذين تجاوزوا الثلاثين مغادرة البرج خلال شهر.”

“إذا كنتِ تريدين العثور عليه، اذهبي إلى السكن رقم ١٠١٦.” بعد أن قالت هذا، حاولت إغلاق الباب.

“انتظر،” أغلق شاول الباب بيده بسرعة. “معذرةً يا كبير، هل كنتَ من عالج الجثة اليوم دون جروح؟”

بدت المرأة غير صبورة. “نعم، وماذا في ذلك؟”

“كان هذا الجسد غريبًا بعض الشيء.”

سخرت منه ببرود قائلة: “لقد تعاملت بالفعل مع مخاطر هذا الأمر. والباقي هو عملك”.

وبدون انتظار رد شاول، دفعت الباب لتغلقه.

وفي اللحظة الأخيرة سحب شاول يده بسرعة.

كان واقفا خارج الباب، غارقا في التفكير.

بالطبع، الخطوة الأولى في المشرحة هي نوع من طرد الأرواح الشريرة؛ أما خطوتي الثانية والثالثة فهما لجمع المواد. عملي ينصب أكثر على التعامل مع العواقب والتأكد من عدم إغفال أي تفاصيل.

وأما موقف المرأة البارد، فلم يأخذه شاول على محمل الجد.

كان معظم الأشخاص في برج الساحر غير مبالين بشكل لا يصدق.

بدلاً من انتظار حسن النية من الآخرين، من الأفضل أن تجعل نفسك أقوى وتدع الآخرين يخافون منك.

تراجع شاول خطوتين إلى الوراء، والتقط ساطور العظام من الأرض، ومشى ببطء عائداً إلى مكان عمله.

اليوم، تعلمتُ شيئًا مهمًا. مسح الدم عن يديه. إن لم أصبح متدربًا من الدرجة الثالثة بحلول الثلاثين، فقد انتهيتُ. أنا في الثانية عشرة الآن، أي لديّ ثمانية عشر عامًا.

“آه، هذا بعيد جدًا… يجب أن أركز فقط على اجتياز اختبار الشهر الثالث أولاً.”

إذا لم يتمكن من اجتياز الاختبار، أو إذا لم يتمكن من التعامل مع سيد الحاضر دائمًا، فإن كل الخطط المستقبلية ستصبح بلا معنى.

مر الوقت، وبحلول الساعة السابعة مساءً، انتهت الساعة الرملية الزرقاء.

عاد شاول إلى مسكنه وانتظر كونجشا.

كان يجلس على سريره، واضعًا مرفقيه على ركبتيه، ويديه متشابكتين بإحكام أمامه.

كان من الممكن رؤية بشرته الشاحبة وبنيته العظمية.

كانت إحدى يدي باردة عند لمسها، والأخرى مخدرة.

اعتقد أنه اليوم، سوف يكتشف أخيرًا ما يريده كونغشا حقًا أن يفعله.

لماذا كانت كل هذه الترتيبات؟

الساعة 1 صباحًا

سمع شاول أصواتًا غامضة خارج الباب.

ذهب لفتحه فرأى كونجشا واقفًا عند الباب، وهو يرتدي غطاء للرأس.

كانت ترتدي ثوبًا ناعمًا يشبه الرداء، ولا تزال تتمتع بذلك السحر المغري، وتقف هناك مثل مالك العقار الذي قد يأتي فجأة لمفاجأتك.

كونجشا، الذي كان هنا من قبل، ذهب مباشرة إلى مكتب شاول وجلس، بينما أغلق شاول الباب لكنه لم يتحرك من مكانه.

“لماذا تقفين هنا إلى هذا الحد؟ لن آكلك”، ضحك كونغشا.

إن كلمة “أكل” التي كانت تعنيها كانت حرفية بالتأكيد.

ولما رأى كونغشا أن شاول لم يتحرك، لم يهاجمه هو الآخر.

لقد وضعت ساقا واحدة على الأخرى واتكأت إلى الخلف بشكل عرضي.

“كم من المانا لديك؟”

“…4 جول،” خفض شاول رأسه، ووضع تعبيرًا من الخجل.

“ههه،” لم تُفاجأ كونغشا. بل بدت راضية عن الإجابة. “إذن، ما زلتَ تُصرّ على عدم تناول الدواء الذي أعطيتك إياه؟ لم يبقَ لك سوى شهرين. هل تعتقد أنك تستطيع زيادة سحرك بمقدار 6 جول في شهرين؟”

صر شاول على أسنانه، ويداه ترتجفان. وبعد صمت طويل، تمكن أخيرًا من النطق من بين أسنانه المشدودة.

“من فضلك يا كبير

السن، أنقذني.”

وبعد أن قال هذه الكلمات، استنزف كل قوته وكأنه فقد الأمل.

تجعد شفتا كونغشا كما لو كانت على وشك السخرية من شاول، لكن فجأةً بدا أنها فكرت في شيء ما. خفف تعبيرها قليلاً.

إذا استمعتَ إليّ وتصرفتَ جيدًا، فسأضمن لك عدم موتك في الاختبار بعد شهرين من الآن. وإذا استطعتَ تنفيذ ما أطلبه، فقد أعطيك جرعات أخرى. ستساعدك على إطلاق قدراتك دون استنفادها تمامًا. بل إن هناك فرصة لأن تصبح متدربًا من الدرجة الثالثة.

فجأة رفع شاول نظره إلى الأعلى، وكانت عيناه تتألقان بالأمل المتجدد.

“حقا يا كبير؟”

ابتسمت كونغشا مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر لطفًا.

“ماذا، ألا تريد أن تصبح ساحرًا حقيقيًا بعد الآن؟”

خفض شاول رأسه، واحمرت وجنتاه.

“أعلم جيدًا مدى صعوبة أن تصبح ساحرًا حقيقيًا… أريد فقط أن أصبح متدربًا من الدرجة الثالثة قبل أن أبلغ الثلاثين، حتى لا أُطرد من برج السحرة.”

عند سماع هذا، تغير تعبير كونغشا.

متدرب من الدرجة الثالثة… بالطبع، يجب أن تصبح متدربًا من الدرجة الثالثة قبل الثلاثين. لم أتوقع أنك ستعرف هذا.

لاحظ شاول شيئًا غريبًا في مزاج الكونشا، فرفع نظره سريعًا إلى الأعلى قبل أن ينظر إلى الأسفل مرة أخرى على الفور، واستمر في التصرف كما لو كان قد استسلم بالفعل.

كانت كونغشا في ذلك الوقت متدربة من الدرجة الثانية، ولم تكن تبدو كفتاة صغيرة في سن المراهقة.

هل يمكن أن تكون أيضًا تحاول بشكل يائس أن تصبح متدربة من الدرجة الثالثة؟

انتفضت كونغشا من أفكارها. أخرجت قارورة صغيرة وألقتها أمام شاول. لم يفحصها شاول فورًا، بل أمسكها بسرعة، وكادت أن تسقط.

هذه هي الجرعة الأولى. تكفي لشهر واحد فقط، لذا يجب أن تشربها كاملةً خلال تلك الفترة. بعد تناولها، ستزداد سرعة تأملك بشكل كبير، مما يسمح لك بالوصول إلى حوالي 7 جول من السحر قبل الاختبار. في الليلة السابقة للاختبار، سأعود وأعطيك الجرعة الثانية.

الجرعة الثانية سترفع قوة سحرك مؤقتًا بمقدار 3 جول. ستجتاز الاختبار بالتأكيد في اليوم التالي.

“تذكر، هذه فرصتك الأخيرة!”

أمسك شاول بالقارورة. كان السائل بداخلها صافيًا كالماء النقي. “هل لي أن أسألك ما اسم هذا الشراب؟”

ضحك كونغشا، “حتى لو أخبرتك بكل المكونات، فلن تتمكن من صنعها بنفسك.”

ولكن ما لم تعرفه كونجشا هو أنه على الرغم من أنها لم تخبر شاول، إلا أنه اكتشف الأمر بطريقة أخرى.

25 يونيو، السنة 314 من التقويم القمري، مشمس

اليوم يوم جميل. حصلتِ على زجاجة من “قذارة الجنية العنصرية القصوى”.

إجمالي… هل ستشرب هذا حقًا؟

حسناً، كساحر، لا شيء مستحيل. اشرب قطرة واحدة، وسيتعافى سحرك بسرعة. اشرب زجاجة كاملة، وسيرتفع سحرك بشكل كبير.

انتظر، شرب زجاجة كاملة؟

في ثلاث سنوات، سوف تصبح مادة سحرية ممتازة.

حدّق شاول في السطر الأخير من الكتاب ذي الغلاف المقوى، وجفناه يرتعشان. تعمد التعبير عن انزعاجه، وحكّ أنفه، وسأل مرة أخرى.

“إذن، ما الذي يجب أن أفعله قبل أن أتمكن من الحصول على الجرعة الثانية، يا سيدي الكبير؟”

تنهدت كونجشا، ثم وقفت، ووضعت يديها على ركبتيها.

وسارت أمام شاول، وبيدها البيضاء الرقيقة تتبعت خد شاول بخفة.

انسكب السائل العكر الموجود في الجمجمة الزجاجية إلى الأمام، وظهرت عيون لا حصر لها، ملتصقة بالزجاج، وكلها تحدق باهتمام في شاول.

“أحتاج إلى عقل متدرب من الدرجة الأولى، ويفضل أن يكون متدربًا من الدرجة الثانية.”

(نهاية الفصل)