الفصل 33
لاحظ شاول مجددًا… كتلة اللحم على منصة النقل الآني بمنظور شبه مغمور. هذه المرة، لم يعد يُغطَّى بذلك الضوء المقدس الضبابي.
فجأة، أحس شاول بشيء.
أدار رأسه فجأةً نحو مدخل النقل الآني. خلف الشرابات السوداء، كانت عينان تحدقان به برعب.
كان شاول لا يزال يحمل الساطور العظمي الملطخ باللحم والمغطى بالدماء، وكان يسير نحو مدخل النقل الآني.
رفع الشرابات الجلدية السوداء ورأى شخصًا بالداخل، يزحف إلى الخلف متراجعًا.
انحدر ضوء الغرفة نحو مدخل النقل الآني، مما ألقى خطًا واضحًا بين الضوء والظل على وجه الشخص.
ضيّق شاول عينيه، متعرفًا على هوية الشخص.
يا كبير، هذا أول لقاء لنا. لمَ لا تأتي وتتحدث معنا؟
“آه، حسنًا، هاها…” نظر هايدن إلى الساطور في يد شاول اليمنى وابتلع ريقه بتوتر. “لقد وجدتُ أن الجثة تبدو غريبة بعض الشيء، وأردت أن أتأكد إن كنتَ بحاجة إلى أي مساعدة.”
ضحك شاول.
حسنًا، هذا لطفٌ منك. أنا مشغولٌ جدًا هنا. هل يمكنك مساعدتي في نقله إلى الداخل؟ انظر إليّ…” أشار شاول إلى جسده الصغير. “أنا شابٌّ وضعيف. لا أستطيع رفع شيءٍ ثقيلٍ كهذا.”
تجمدت ابتسامة هايدن. كان مُهذّبًا فحسب!
ولكن عندما رأى الساطور لا يزال ممسوكًا بقوة في يد شاول اليمنى، لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال.
زحف خطوةً خطوةً خارجًا من مدخل النقل الآني. “ههه، ما أصغرك. هل عمرك عشر سنوات؟ دعني أساعدك إذًا.”
“انتظر لحظة.” ألقى شاول فجأة الساطور مرة أخرى على طاولة العمل مع صوت رنين عالٍ، ثم استدار إلى هايدن بابتسامة مشرقة.
يا كبير، كنت أمزح. هل أتيتَ فعلاً؟ عُد. هذه ليست وظيفة للأحياء. أستطيعُ القيامَ بهذا العمل بنفسي، وإلا فقد يرى مُرشدي أنني غيرُ مُؤهلٍ للوظيفة.
“آه؟ حسنًا إذًا، اتصل بي إن احتجتَ مساعدة.” هايدن، العالق في منتصف الطريق، لم يكن لديه خيار سوى التراجع.
وقف شاول عند مدخل النقل الآني، ورفع الشرابات بينما كان يراقب هايدن ببرود وهو يتراجع خطوة بخطوة حتى عاد إلى غرفته.
سقطت الشرابات على الجانب الآخر، مما أدى إلى حجب الضوء الذي كان يضيء الممر.
كان طول الممر حوالي ثلاثة أمتار، وعرضه وارتفاعه حوالي متر. أحاطت به جدران سميكة تفصل بين الغرفتين.
لو لم يكن هذا الممر، لكانت الغرف عازلة للصوت تمامًا.
أسقط شاول الشرابات ونظر إلى الأعلى. عاد ضوء الشمعة فوق مدخل النقل الآني إلى بريقه الخافت.
لقد انتهى عمله لهذا اليوم.
ولكن لا تزال هناك بعض اللمسات النهائية التي يتعين الاهتمام بها.
قام بدفع صندوق كبير من تحت طاولة العمل إلى الحزام الناقل ثم التقط ساطور العظام مرة أخرى، وكشط قطع اللحم قطعة قطعة.
تدحرج جسم دائري من حافة الحزام الناقل، وارتد عدة مرات على الأرض، وأخيراً استقر عند الباب، وتوقف عند المدخل.
ماذا كان هذا؟
أمسك شاول بالساطور واقترب من الباب، مستعدًا للضرب في أي لحظة.
وبعد فحصه عن كثب، أدرك أن الجسم الموجود على الأرض كان يبدو وكأنه… مقلة عين؟
بصوت حفيف، طار الكتاب ذو الغلاف المقوى مرة أخرى، وانفتح أمام عيني شاول. فاستعدَّ على الفور.
[25 يونيو، السنة 314 من التقويم القمري، سماء صافية
اليوم يومٌ جميلٌ جدًا. لقد تفاديت هجومًا من عدوٍّ ماكر، وأرسلته إلى حيث ينتمي، وحصلت على عينٍ صوتيةٍ شبحية.
غريب، أليس كذلك؟ لماذا تستطيع العين أن تتكلم؟
أم أنك تعتقد أن العين فقط هي التي تتكلم؟
هذه المرة، لم يفهم شاول تمامًا ما كان يقوله الكتاب ذو الغلاف المقوى.
لم يفهم كيف مات.
عين؟ وهم؟
هل سينفتح عينيه؟ هل سيختفي فمه، أم سيُغلق بإحكام؟
علاوة على ذلك، لاحظ شاول أن الكتاب ذي الغلاف المقوى يتضمن، ولأول مرة، وصفًا للطقس بعد التاريخ. كان متأكدًا من أن هذا لم يحدث من قبل.
وبينما كان شاول يقف هناك، متيبسًا وغير متأكد مما يجب فعله، طار الكتاب ذو الغلاف المقوى فجأة إلى كتفه الأيسر.
ولكنه لم يفعل شيئا!
أضاءت عينا شاول. “أل
ا يمكن أن تكون هذه نبوءة موت، بل نوعًا من مهارة التعرّف؟”
التفت إلى الكتاب ذي الغلاف المقوى على كتفه الأيسر. “يا صديقي، هل ارتقيت في المستوى؟”
ولكن للأسف فإن الكتاب ذو الغلاف المقوى ظل صامتا، متجاهلا إياه تماما.
“آه، يجب عليك حقًا أن تعطي لنفسك وصفًا أولًا.”
حتى مع هذه النظرية، ظل شاول حذرًا. شد قبضته على الساطور واقترب ببطء من العين عند الباب.
من طريقة تصرف الكتاب ذي الغلاف المقوى، يُرجَّح أن الرسالة لم تكن نبوءة موت. لكن هذا كان مجرد افتراض شاول، ولم يستطع أن يخفف من حذره.
بحذر، انحنى، وأخرج علبة صغيرة، واستخدم ظهر سكينه لدفع العين فيها. حتى بعد إغلاق العلبة بإحكام، لم يُصدر الكتاب ذو الغلاف المقوى أي تحذيرات أخرى.
قام شاول، وكان الإثارة تتصاعد في قلبه.
رغم أنه تفادى عدة تحذيرات بالموت سابقًا، إلا أن مكافأته الوحيدة كانت النجاة. لم يكن يتوقع العثور على أي شيء اليوم.
من المؤسف أن الكتاب ذو الغلاف المقوى لم يقدم له أي تلميح عن مقلة العين قبل أن يلاحظ شذوذها.
هل يُمكن ترقيته مُجددًا في المُستقبل؟ ربما حتى يتحوّل إلى رادار نشط؟
وبتجاهل تخيلاته حول الكتاب ذي الغلاف المقوى، قام شاول بتعديل عضلات وجهه لكي تبدو أكثر جدية.
ثم التقط ساطور عظامه ودفع باب حجرة الجثث مفتوحًا.
منذ وصوله إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، لم يستكشف الأجزاء العميقة من الممر أبدًا.
وبينما كان يسير في الممر، لاحظ أنه لا يزال منحنيًا، وإن كان بزاوية ألطف من الزاوية الموجودة في الطابق العاشر.
كانت الإضاءة في الطابق الثاني تبدو دائمًا أكثر خافتة من الأماكن الأخرى، وكلما مشى أكثر، أصبح المكان أكثر ظلامًا.
في نهاية الممر، كان الظلام دامسًا. لم يستطع شاول تمييز ما كان مخفيًا وراء الظلال.
وبعد اثنتي عشرة خطوة أخرى، ظهر باب قرمزي ثانٍ.
يجب أن تكون هذه غرفة الجثة حيث يعمل المسؤول الكبير عن المرحلة الثانية من المعالجة.
وتقدم شاول وطرق.
وبعد فترة توقف طويلة، استجاب الصوت أخيرا.
فتح الباب قليلا.
ظهر وجه هايدن خلف الفجوة، وجسمه يحجب رؤية الجزء الداخلي للغرفة.
“سيدي، آسف لإزعاجك. اسمي شاول. انضممتُ كمتدرب قبل شهر. أنا وقحٌ جدًا لعدم معرفتي باسمك.”
أنا هايدن. ظلّ يضغط على الباب بقوة، كأنه مستعد لإغلاقه في أي لحظة. “لقد أصبحتُ متدربًا من الدرجة الأولى قبلك بكثير. ماذا تريد؟”
“أردت أن أسألك، يا كبير هايدن، عندما كنت تتعامل مع تلك الجثة في وقت سابق، هل بدا لك أي شيء غريب؟”
تحرك هايدن بانزعاج. “أوه، هذا؟ حسنًا، كنتُ أعتقد أنه غريب بعض الشيء. لكنني لم أرَ شيئًا خاطئًا أو ذا قيمة، فأرسلته إليك. هاها، يبدو أنك تعاملت مع الأمر بشكل جيد.”
حدق شاول فيه دون أن يرمش حتى حول هايدن نظره عنه، وهو يتمتم، “حسنًا، ربما كنت مخطئًا”.
ابتسم شاول ابتسامةً جامدة. “إذن سأعتمد عليك في المستقبل، يا كبير السن.”
وبعد أن ترك هايدن خلفه، واصل طريقه نحو غرفة الجثث الأولى.
وبمجرد أن اختفى شاول عن الأنظار، أغلق هايدن الباب وتمتم بصوت خافت: “لماذا أنا خائف من بعض المتدربين الجدد؟”
ثم تغير تعبيره مرة أخرى، وفرك يديه بتوتر. “لا داعي للصراع… لا يزال هناك وقت للتعامل معه لاحقًا.”
وفي هذه الأثناء، وضع شاول ساطوره في ظلال الممر.
كان يحتاجها من أجل هايدن، لكنها لن تكون مناسبة عند مقابلة السيد بايرون.
لقد قام بتنعيم وجهه، وتحول تعبيره القاتم إلى تعبير يدل على المجاملة الراقية.
طق، طق، طق.
انفتح الباب القرمزي ببطء، فانبعث منه ضوء دافئ. وقفت عند المدخل امرأة، أطول من شاول بنصف رأس فقط.
تردد شاول.
كنت أبحث عن السيد بايرون. هل لي أن أسألك من أنت؟
قالت المرأة، وعيناها نصف مغمضتين، بنبرة جامدة: “بايرون بلغ السن المناسب لمغادرة البرج. إنه يحزم أمتعته.”
“مغادرة البرج؟” نسي شاول هدفه الأصلي، مذهولًا. “هل علينا المغادرة في سن معينة؟”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.