الفصل 337

هز الكابتن هاري رأسه مرارًا وتكرارًا. “يا سيدي، لا يسمح لنا هجرة الأرض ببيع بضائعهم. إنهم لا يبيعون سلعهم للناس العاديين.”

أشار إلى رقبة الدمية. “انظروا إلى تقنية المفاصل هنا – إنها في الواقع ابتكار حصري لأكاديمية بايتون. جميع المفاصل القابلة للفصل مخفية بذكاء. عندما تمشي في الشارع ممسكًا بيدها، لن يشك أحد أنها دمية.”

“ما هي الوظائف التي لديها؟”

أبدى الكابتن هاري على الفور تعبيرًا واضحًا يفهمه جميع الرجال، وهو يهز حاجبيه لشاول. “بالتأكيد، هي هنا لتلبية جميع احتياجاتك.”

نبض شريانٌ في جبين شاول. “لا أحتاج إلى ذلك.”

لو أراد ذلك حقًا، ألن يكون وجود شخص حي أفضل؟ كمتدرب من الدرجة الثالثة في برج السحرة، لو رغب في أميرة، لأحضرها إليه أحدهم.

لكن الكابتن هاري لم يفهم قصده. اقترب أكثر وخفض صوته قائلًا: “إن شئتِ، لدينا أيضًا دمى من أجناس وأعراق أخرى.”

“قد لا يكونون مستقلين مثل أولئك الذين ينتمون إلى أرض عابرون، لكنهم مطيعون!”

ولم يكن شاول مستعدًا للإغراء على الإطلاق، فرفض العرض.

بدا الكابتن هاري محبطًا بعض الشيء لكنه مع ذلك ودعه بابتسامة مشرقة.

ظهرت فراشة فضية في رؤية شاول.

يا أخي سول، لماذا لم تشترِ تلك الدمية الآن؟ لم تعجبك؟ أوه، فهمت، أنت تحب فتيات مثل كيلي وأنجيلا وبيني، أليس كذلك؟

في الردهة خارج حجرة القبطان، كان شاول يمر أحيانًا بأفراد الطاقم المبتسمين والمسافرين الذين يرتدون ملابس أنيقة، لكنهم جميعًا كانوا يمنحونه مساحة واسعة – من الواضح أنهم كانوا خائفين من بشرته البيضاء الرمادية الشاحبة.

رفع غطاء رأسه الواسع ليغطي نصف وجهه.

فقط عندما أصبح بمفرده، خفض شاول صوته ليرد على بيني: “صحيح، أنا أحب الفتيات الصغيرات أكثر من أي شيء آخر. بيني، عندما تكبرين، دعي الأخ شاول يأكلكِ، حسنًا؟”

صمتت الفراشة الصغيرة على الفور. كان لديها حدس بأن “أكل” هنا… ربما كان حرفيًا.

وبعد أن انتهى شاول من التسوق، لم يعد إلى سطح السفينة، بل ذهب إلى المقصورة الفاخرة التي تم إخلاؤها خصيصًا له.

وكان أحد أفراد الطاقم الذين اصطدموا به قد أخبره أن المنطاد سيبدأ هبوطه خلال ساعتين، ونصحه بالاستعداد.

وبطبيعة الحال، كان عضو الطاقم مرعوبًا بشكل واضح أثناء حديثه، وكأن شاول قد يقطعه إلى أشلاء في أي لحظة.

وعندما عاد إلى مقصورته، أزال شاول القفاز ذي اللون اللحمي من يده اليسرى، ليكشف عن راحة يد شفافة.

كان القفاز في الأصل أسود اللون، وتم مسحورًا حتى لا يلاحظ الآخرون أنه كان يرتديه.

وكان هدفه الحقيقي هو إخفاء الشذوذ في راحة يد شاول اليسرى.

على جلد راحة يده، تم نقش تشكيل سحري على نطاق صغير باستخدام جرعة ذهبية.

لقد كانت نسخة معدلة من التشكيل الذي نحته ذات مرة في عظامه.

كان بإمكان هذا التشكيل أن يبطئ تبديد طاقة الروح، وبما أن يدي شاول كانت قادرة على تخزين أجساد الروح، فبمساعدة بيني الفراشة الكابوسية، تمكن من العودة إلى عالم العقل وأخرج روح هيرمان مرة أخرى.

في البداية، كان من المفترض أن تحتاج روح هيرمان إلى مزيد من الوقت للتعافي من الحادثة السابقة. عرض آخرون أن يكونوا موضوع اختبار المعلم، لكن هيرمان أصرّ على أنه يمتلك الخبرة ويعرف كيف يقلل المخاطر، فتطوّع للمواصلة.

وبعد بعض التفكير، وافق شاول.

لاستعادة هيرمان، عاد شاول إلى كوخ البحيرة. بمساعدة بيني في تهدئة تقلباته العقلية، نجح في دخول عالمه العقلي مجددًا، واحتفظ بهيرمان الذي استعاده، بمساعدة المذكرات، في يده اليسرى.

كما أعاد فحص الغرفة المخفية في الكوخ المطل على البحيرة. لم يُعثر على أي أثر لعبث أي شخص آخر بها. كما أن نسخة الطحالب الصغيرة التي تُركت خلفه لم تُبلغ عن أي شخص مشبو

ه يقترب.

أو بالأحرى، لم يقترب أي شخص حي على الإطلاق.

شك شاول في أن الكابينة قد تم التخلي عنها من قبل سيدها السابق، على الرغم من أنه لم يفهم لماذا لم يقم المالك السابق المجهول بتدمير التشكيل داخل الغرفة المخفية قبل المغادرة.

أصدر تعليماته لاستنساخ ليتل ألجاي بالبقاء في حالة مراقبة في حالة عودة أي شخص.

وبعد ساعتين، نزل شاول من السفينة مع أمتعته الخفيفة، وكان برفقته الكابتن هاري بكل شغف.

بُني رصيف المنطاد على أطراف خليج بلو ووتر. لدخول المدينة، كان على المرء عادةً ركوب عربة من المحطة الخارجية.

ومع ذلك، بما أن ركاب المنطاد كانوا في العادة أثرياء أو نبلاء، فقد كان لدى معظمهم عربات خاصة تنتظرهم.

ومن عجيب المفارقات أن شاول -الذي كان بلا شك الراكب الأكثر تميزاً على متن القطار- وجد نفسه في منتصف مكان لا يوجد فيه ركاب بعد خروجه من المحطة.

كان بإمكانه رؤية أسوار مدينة خليج بلو ووتر من هنا، لكن المشي هناك ربما يستغرق نصف يوم.

في تلك اللحظة، اقترب رجلٌ ممتلئ الجسم يرتدي معطفًا أسود. كان وجهه مستديرًا، وبطنه ممتلئًا، وكانت أصابعه السميكة تقريبًا مرصعة بخواتم من الأحجار الكريمة.

فرك يديه معًا بعصبية، ولم يصدر صوت احتكاك الجلد بالجلد، بل صوت رنين المعدن.

سيدي، أنا باوند، صائغ. هل هذه أول زيارة لك هنا؟

فالتفت شاول لمواجهته.

ابتلع باوند ريقه بصمت، ومن الواضح أنه لم يعتد على وجه شاول الشاحب الذي يشبه الجثة.

“إذا – إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنني أن أعرض عليك رحلة في عربة؟”

نظر شاول إلى أسوار المدينة البعيدة والأرض القاحلة أمامه. فكّر في نفسه: لقد تعلّمتُ تعويذة الهروب، لكن الآن ليس الوقت المناسب لممارستها.

حسنًا. سأزعجك إذًا، أومأ شاول برأسه قليلًا إلى باوند.

أضاء وجه باوند بالمفاجأة والسرور – لم يكن يتوقع أن يكون شاول مهذبًا إلى هذا الحد.

أبدى العديد من الأشخاص الذين كانوا يراقبون من بعيد تعابير ندم على الفور. كان من الواضح أنهم بعد أن شهدوا الحوار الودي بين الكابتن هاري وشاول، كانوا يأملون في مصادقة شاول أيضًا.

لكن الخوف من السحرة كان يمنعهم من ذلك، والآن تغلب عليهم باوند.

ورغم خيبة أملهم، لم يجرؤ أحد منهم على التقدم للأمام.

لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتنافس على الاهتمام. ففعل ذلك سيكون غير لائق، وقد يُزعج الساحر.

وبعد دقائق قليلة، كان شاول جالسًا في العربة الفاخرة التي أعدها له باوند.

من الواضح أن المقصود من هذه الحقيبة هو التقاط تاجر ثري – فخم في كل جانب، حتى مع وجود أحجار كريمة مدمجة في إطارها.

قبل أن تنطلق العربة، انكمش باوند في مقعده بجوار الباب بابتسامة متحمسة إلى حد ما.

عرف شاول أنه كان يحاول اختبار ما إذا كان سيُسمح له بالبقاء.

وبمحض الصدفة، كان لدى شاول بعض الأسئلة التي أراد أن يسألها، لذلك وافق ضمناً على محاولة الرجل البدين أن يتقلص حجمه إلى كرة.

مع انطلاق العربة، ارتفع المنطاد خلفهم. وبسرعته، سرعان ما تجاوز العربات واختفى في السحاب.

في المجمل، بقيت السفينة في خليج بلو ووتر لمدة تقل عن ثلاثين دقيقة.

“هل هو متجه الآن إلى الوراء، أم أن له وجهة أخرى؟” سأل شاول باوند.

ستتجه سفينة الكابتن هاري الجوية بعد ذلك إلى ميناء مورورا، ثم تمر ببعض المدن الصغيرة التي تحمل ركابًا مُجدولين. وجهتها النهائية هي كاورغلي، حيث تقع أكاديمية بايتون.

“كاورغلي؟” عبس شاول – فدراسته لجغرافيا السحر لم تُغطِّ هذا الاسم. “هل هذه أمة أم مدينة؟”

قال باوند والشوق يملأ عينيه: “إنها مدينة ضخمة يا سيدي. تخضع لسيطرة أكاديمية بايتون بالكامل، ولها عملتها الخاصة وقوانينها المستقلة. يمكنك أن تُسميها دولة، حقًا.”

(نهاية الفصل)