الفصل 336

لقد لاحظ قائد السفينة بلو بيرد شاول منذ فترة طويلة.

في الواقع، منذ أن صعد شاول على متن السفينة وقدم تلك الدعوة الفضية، كان القبطان يراقبه عن كثب.

هذا البالون مليء بأحد أحدث إنجازات أكاديمية بايدون في السنوات الأخيرة. يُطلقون عليه اسم “غاز الرفع”. بفضله، لن نضطر للقلق من الاندفاع في كل مرة نبحر فيها.

بعد أن قال ذلك، نظر الكابتن هاري إلى تعبير شاول غير المُندهش وانفجر ضاحكًا. “أعتذر. بالطبع شخص مثلك لا يجهل غاز الرفع، هاها!”

من المرجح أن هذا القائد كان له أيضًا خلفية استثنائية. ففي الأيام الثلاثة الماضية، كان أول من بدأ محادثة مع شاول.

“هل تقوم أكاديمية بايدون في كثير من الأحيان بإجراء أبحاث مثل هذه؟”

“بالتأكيد. قد تجد الأمر غريبًا – لماذا يصنع ساحرٌ أشياءً للناس العاديين؟ لكن أشخاصًا مثلي، ممن استفادوا منها، ممتنون جدًا لأكاديمية بايدون… حتى لو كانت منتجاتهم باهظة الثمن.”

هز الكابتن هاري كتفيه وتنهد. “من كان يظن أن قوة سحرية من الأرض القاحلة ستكون أول من يفتح أبوابه للعامة؟ سمعت أن بعض مصمميها هم حتى أشخاص عاديون.”

“أرضٌ قاحلة؟” تساءل شاول. “أكاديمية بايدون جاءت من أرضٍ قاحلة؟ هل لها علاقةٌ بمعركة وادي هانغدينغ هاندز قبل مئة عام؟”

لمفاجأته، بدا الكابتن هاري المفعم بالحيوية والحماس – والذي كان يناقش أكاديمية بايدون بحماس كبير – مرتجفًا بشكل واضح عند ذكر وادي هانجينج هاندز.

نعم، كان ذلك قبل مئة عام. في هذه الأيام، قلّما يذكره أحد. لكن القبطان كان رجلاً محنكًا صمد في وجه عواصف كثيرة؛ ومع هبوب الرياح العاتية، سرعان ما عاد لون بشرته الداكن إلى طبيعته. في الواقع، كانت أكاديمية بايدون هي الطرف المُعارض الذي قاتل ضد إمبراطورية كيما.

“أوه؟” لم يكن شاول يعرف الكثير عن تلك الحرب. كغيره من متدربي السحرة الجدد، لم يكن يعلم سوى هزيمة إمبراطورية كيما، وسقوط مئات السحرة والمتدربين في وادي الأيدي المعلقة.

“كيف تعرف عن هذا الجزء من التاريخ؟”

لم يكن عالم السحرة مولعًا بتدريس التاريخ. بل إن بعض الأحداث التاريخية كانت مُفسدة بشكل خطير، ولم يكن الناس العاديون يجرؤون على دراستها.

كنت أعمل في أكاديمية بايدون. اشتريتُ هذه المنطاد براتبي كاملاً، قال الكابتن هاري وهو يربت على السور بحنان.

كان شاول معجبًا بالمنطاد أيضًا، لكن اهتمامه بأكاديمية بايدون كان أعمق. “كل ما أعرفه هو أن الطرف الآخر في تلك الحرب أرسل سحرة ذوي رتب أعلى واستخدم التضاريس لدفن جيش كيما… بالطبع، إذا كان الحديث عن ذلك غير مناسب لك، فأنا أفهم ذلك.”

لم تكن دهشته كبيرة عندما علم أن هاري لم يبدو منزعجًا على الإطلاق.

لا شيء يا سيدي. أكاديمية بايدون لا تخجل من هذا التاريخ. في الواقع، أخبرني به أحد مرشديهم مباشرةً. لوّح هاري بيده عرضًا.

في تلك اللحظة، هبت ريحٌ أخرى هزت المنطاد، مما جعله يتمايل بعنف. أفلت السور بسرعة وأمسك بمثبت. وبعد أن هدأت العاصفة، تابع حديثه قائلاً: “يكاد أي شخص يعمل في الأكاديمية أو تربطه علاقات وثيقة بالطلاب أن يعرف ذلك. إنهم يعتبرونه عملاً ابتكارياً شجاعاً – تماماً مثل تطويرهم المستمر لأجهزة سحرية جديدة”.

ابتسم شاول ابتسامة خفيفة، ولم يعلق.

بعد كل شيء، لم يكن لديه سوى فهم تقريبي لما حدث بالفعل في تلك المعركة التاريخية.

لن نطيل الحديث عن هذا. هل تركيبة الغاز المستخدمة في منطادك معروضة للبيع؟ أشار شاول إلى المنطاد المعلق في الأعلى.

هز الكابتن هاري رأسه بمهارة. “معذرةً يا سيدي. هذا هو الشيء الوحيد الذي لا أستطيع تقديمه لك حتى لو كنت أعرفه.”

ولم يكن شاول متفاجئًا، بل كان يسأل فقط.

إنه سرٌّ داخليٌّ لأكاديمية بايدون، أليس كذلك؟ هل لديكَ حقّ الاستخدام فقط؟

“حقوق الاستخدام… همم، يا لها من كلمة راقية!” أضاءت عينا هاري، وأشاد بصدق. “بالضبط! كل من له علاقة بنظام الدفع، بمن فيهم أنا، واقع تحت لعنة من أكاديمية بايدون. يُطلقون عليها اسم لعنة العقد. يُقال إنها تُصيب العقل الواعي – من يحنث بيمينه سيتعفن قلبه وكبده.”

عنصر سحري آخر مثير للاهتمام!

عندما رأى هاري بريق عيني شاول، عرف أنه حقق هدفه – كان هذا هو السبب الحقيقي لاقترابه من شاول.

سيدي، لديّ أيضًا قطع نادرة ورائعة كهذه. إذا كنت مهتمًا، يسعدني أن أقدم لك عرضًا خاصًا!

نظر إليه شاول وقال: “أنت جريء، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي يحاول بيع أشياء لساحر. ألا تخشى أن آخذها بالقوة؟”

ضحك هاري وقال: “أنت ضيفٌ مميزٌ في برج السحرة. لا أجرؤ على قول هذا لساحرٍ متجول.”

عرف شاول أن هذه كانت مجاملة مبطنة.

إذا تجرأ هاري على البيع للسحرة، فلا بد أن لديه دعمًا. ربما كانت هناك خطط خفية على متن السفينة لم يكن شاول على علم بها.

«إذن، قدّ الطريق»، أومأ شاول برأسه. وبطبيعة الحال، لم يكن يخشى أي كمين على متن السفينة.

وبعد نصف ساعة خرج شاول من غرفة القائد وعلى وجهه نظرة غريبة.

كان الكابتن هاري رجل أعمال حقيقيًا – كانت خطاباته التسويقية بارعة ومليئة بالإستراتيجية.

علاوة على ذلك، كانت أسعار السلع التي يبيعها باهظة. حتى شاول، وهو متدرب من الرتبة الثالثة، وجد صعوبة في تحمل تكلفتها.

لم يتظاهر بالثراء أيضًا. اختار بعناية بعض الأغراض التي أثارت اهتمامه حقًا، والتي قد تكون مفيدة له.

كانت لعنة العقد واحدة منهم، على الرغم من أن ما اشتراه شاول كان نسخة للاستخدام مرة واحدة – وليس صيغة الصياغة للعنة.

وقال هاري إن مثل هذه العناصر تباع فقط في أكاديمية بايدون، وأن أسعارها مرتفعة للغاية.

بعد شراء ذلك الجهاز الأول، أوصى هاري بحماس بجهاز آخر – جهاز اتصال بعيد المدى. بواسطته، يمكن لمستخدمين يحملان جهازين متطابقين التواصل بحرية حتى من مسافة مئة لي. مع ذلك، في المناطق ذات التشكيلات الدفاعية السحرية، سيحتاج المرء إلى إدخال المبادئ الأساسية للتشكيل في جهاز الاتصال لضمان نقل الإشارة.

“أليس هذا مجرد جهاز اتصال لاسلكي؟” أبدى شاول إعجابه بابتكارات أكاديمية بايدون الموجهة نحو الراحة، لكنه لم يقتنع بها.

أولاً، لأنه لن يعمل جيدًا داخل برج الساحر. لم يكن ينوي إدخال مبادئ البرج الدفاعية في الجهاز. كان أكثر ملاءمةً لشخص يعيش مستقلًا، وكان ينطوي على مخاطر أمنية.

ثانياً، لأنه كان يتطلع إلى شيء آخر، ولم يكن قادراً على شراء كليهما بأمواله الحالية.

كان مخزون الكابتن هاري محدودًا، لكن كل عنصر كان مثاليًا للسحرة الذين يسافرون بمفردهم.

الشيء الآخر الذي اشتراه شاول كان حقيبة مضغوطة. قيل إن أكاديمية بايدون استوردت تقنية ضغط الفضاء هذه من قارة أخرى بتكلفة باهظة.

يمكن لهذه الحقيبة توسيع مساحة مكعب بقطر 10 سنتيمترات إلى مكعب بقطر 3 أمتار. كان حملها أشبه بحمل منزل كامل معك.

مع ذلك، لم تكن الحقيبة قادرة على تخزين الكائنات الحية، ولم تكن توفر أي ميزات دفاعية. مع ذلك، وفرت أكاديمية بايدون إصلاحًا مجانيًا واحدًا. أما الإصلاح الثاني فسيكلفك مبلغًا إضافيًا.

بعد أن حصل على الحقيبة المضغوطة، شعر شاول وكأن محيط خصره قد انكمش فجأة. فقرر حينها أن يرحل.

لكن قبل أن يغادر مباشرة، أعطاه الكابتن هاري توصية خاصة – عنصر سري أخير.

لقد تم إخفاؤه داخل علبة عرض مخفية مدمجة في جدار الكابينة.

وعندما سُحب الستار جانباً، كشف عن امرأة واقعية، شهوانية، في شكل عارضة أزياء.

لكن شاول استطاع أن يتأكد من ذلك من النظرة الأولى – لقد كان مجرد دمية.

أليست هذه إحدى دمى لاند دريفترز؟ هل تبيعون منتجات لاند دريفترز أيضًا؟

(نهاية الفصل)