الفصل 332

أمضى شاول الليل بأكمله وهو يطرح الأسئلة على فراشة الكابوس ويقرأ الملاحظات بشكل متقطع، حتى تمكن أخيرًا من الحصول على فهم تقريبي لحالتها الحالية.

وفقًا لملاحظات هايوود، لم تكن البيضات التي وضعتها فراشات الكابوس ذريتها، بل أجسادًا جديدة لها. ما لم يحدث أي طارئ، يمكن لفراشة الكابوس أن تُعيد ميلادها بنقل وعيها إلى إحدى بيضاتها.

وبذلك، فإنها ترث ذكرياتها السابقة – ما أشاروا إليه باسم “تاريخهم”.

لكن هذه العملية قد تتجه نحو الخطأ.

سمع هايوود من رئيس البرج أن لحظة نقل الوعي كانت أيضًا الوقت الأكثر ضعفًا بالنسبة لفراشات الكابوس.

كان من المعروف أن بعض السحرة الحقيقيين – كما أشار هايوود “على الأقل من الدرجة الثانية” – يستهدفون هذه اللحظة بالذات لالتقاط فراشات الكابوس.

بالطبع، كانت نوبة موت الفراشات مرعبة أيضًا. فقد لقي سحرة ذوو رتب أعلى حتفهم أثناء محاولتهم أسرها.

كما سجلت الملاحظات أن عملية النقل تتطلب في كثير من الأحيان استخدام الأحلام – فكلما كان الحضور الذهني للهدف أقوى، كان الحلم أفضل.

قد يؤدي هذا إلى تقصير فترة ضعف الفراشات بشكل كبير.

“إذن أرادت بيني في الأصل أن تولد من جديد من خلال حلمي؟”

“نعم، ولكي تستمد القوة من تاريخك، قامت بمراقبتك.”

شاول: “… لا عجب أنها أخطأت في ظني بشخص آخر في ذلك الوقت.”

كان تاريخه يشمل التنقل بين العوالم، وليس فقط من عالم كبير إلى عالم صغير. كانت هذه العوالم ذات قواعد أساسية مختلفة اختلافًا جوهريًا.

حتى أنه كاد أن يضيع عندما حاول ملاحظة ماضيه – لم يكن هناك طريقة ليتمكن من مساعدة شخص آخر.

هل تتذكر ما رأيته أثناء المراقبة؟

رفرفت الفراشة الصغيرة بجناحيها. “لو تذكرت، لما كنتُ أنا بعد الآن.”

“عادلة بما فيه الكفاية.”

شعر شاول ببعض الخيبة. لو استطاع استغلال هذه الفرصة لمعرفة ما حدث أثناء عبوره، لربما استطاع أخيرًا أن يفهم إن كان شيء ما قد تغير في نفسه.

ولكن حتى بعد أن مر بهذه الأزمة الغامضة وغير القابلة للتفسير، لم يتمكن شاول بعد من معرفة ما إذا كان قد حدث له أي شيء خاص أثناء العبور.

أما بيني، المُراقِبة، فلم تكن قد ألقت نظرةً خاطفةً إلا على جزءٍ من تاريخه، وهذا وحده كلفها جزءًا من تاريخها. لقد أصبحت فراشةً صغيرةً مُتكبِّرةً.

“لماذا أشعر وكأنني قنبلة؟” هز شاول رأسه. كان استكشاف أسرار عبور العالم أخطر مما كان يتخيل.

لذا عليّ أن أركز بحثي عن البعث على إزالة رفض الروح لوعاءها. قد لا تُسفر دراسة خصائص روحي عن أي نتائج. وإذا انتهى بي الأمر بإشراك السيد غورسا…

كان شاول يعلم جيدًا ما قد يؤدي إليه أن يصبح موضوع بحث شخص آخر. وكان هايدن وهيرمان مثالين حيين.

لن تكون حياتك ملكك، ولن يكون جنسك ملكك أيضًا.

وبينما كان يفكر في ذلك، نظر شاول إلى فراشة الكابوس مرة أخرى.

هل لا تزال لديك القدرة على مراقبة التاريخ؟

“لا!” أجابت الفراشة بمرح.

ماذا عن تغيير ذكريات الآخرين؟

“لا!”

عقد شاول ذراعيه. في الماضي، لم يكن ليتمنى أن تمتلك فراشة الكابوس هذه القدرات الخارقة.

لكن الآن بعد أن أصبحت علامة مرجعية له، كان يأمل بطبيعة الحال أن تصبح حيوانه الأليف أقوى قليلاً.

ومرة أخرى، لو كانت لا تزال تتمتع بقواها السابقة، فمن المحتمل أنه لم يكن قادرًا على إخضاعها على الإطلاق.

لقد سأل ببساطة، “ما هي القوى التي لا تزال لديك؟”

“لا أدري!”

تنهد شاول وكان على وشك إبعاد فراشة الكابوس، عندما شعرت فجأة بنيته ورفرفت بشكل مثير للشفقة.

“أخي شاول، هل يمكنني أن لا أعود إلى هذا المكان المظلم والمخيف؟”

ألا تريد العودة؟ هل يمكنك حقًا البقاء في الخارج لفترات طويلة؟

“لماذا لا؟ كنتُ دائمًا بالخارج قبل ذلك.”

فكّر شاول للحظة. فراشة الكابوس، في النهاية، كائن حيّ موجود بين جسد ساحر ووعيه.

ربما كانت مختلفة عن روح متدرب الساحر في كتابه ويمكنها بالفعل التصرف بشكل مس

فكر شاول في هذا، فوافق على طلبها. “حسنًا، يمكنكِ البقاء خارجًا الآن. إذا شعرتِ بأي شيء غريب أو أردتِ العودة، فاتصلي بي.”

“شكرًا لك يا أخي شاول، أنت الأفضل!”

دارت فراشة الكابوس في الهواء، ثم هبطت على خد شاول، ولامسته بلطف بهوائياتها.

لم يشعر شاول إلا بقشعريرة خفيفة.

فراشة الكابوس… انسي الأمر، سأناديكِ بيني من الآن فصاعدًا. حتى لو ضاع ماضيكِ، فغالبًا ما أنتِ لا تزالين هي.

“حسنًا! أحب اسم بيني!” لم تمانع الفراشة الاسم، بل تقبلته بصدر رحب.

بيني، لماذا يُمكن لوعيكِ أن يوجد مستقلاً عن جسدكِ؟ الروح بلا وعاءٍ روحيٍّ تكون هشةً، سهلةَ التلف أو التحوّر.

لأن لديّ تاريخًا! معرفة التاريخ تُمكّنني من تأكيد وجودي، وكلما ازدادت معرفتي به، ازدادت قوتي. حتى لو تأذّيتُ، يُمكنني التعافي بإعادة النظر في تاريخي.

لكنك الآن فقدت معظم ذاكرتك. ألا يجعلك هذا عرضة للخطر؟

عادةً، نعم. لكن وضعي الآن مختلف.

“هل تقصد أن ارتباطك بالمذكرات يحميك؟”

“إذن، هذا المكان المظلم يُسمى مذكرات؟ اسم غريب.”

لم يكلف شاول نفسه عناء التوضيح، ولم تكن بيني بحاجة إلى فهم الأمر.

على أية حال، فإن طريقة بقاء الفراشة الكابوسية كوعي منفصل لم تكن شيئًا يمكن لساحر أن ينسخه.

توقف شاول عن دراسة بيني، وأعاد الملاحظات إلى صندوق الرصاص المختوم، ثم عاد إلى المختبر لتنظيف الفوضى.

لم يتمكن بعد من معرفة سبب التغيير المفاجئ الذي طرأ على هيرمان عند دخوله الجثة الأنثوية.

في تلك الظهيرة، عندما جاء هايدن كعادته، لاحظ أن الرجل الطويل الذي كان يتبع شاول دائمًا لم يكن موجودًا في أي مكان.

قبل أن يتمكن من السؤال، رأى هيرمان واقفًا في القسم الخارجي من المخزن الثاني، وعيناه مغلقتان، وسط مجموعة من الجثث.

توتر على الفور. “يا سيد شاول، هي…”

وتبع شاول نظرة هايدن وفهم على الفور، لكنه أجاب بشكل معتدل فقط، “لقد حدث سوء حظ بسيط في التجربة”.

ارتجف قلب هايدن. تبع شاول بتوتر.

كان موت هيرمان متوترًا. لم يكن يتوقع أن يُنهي شاول تجربةً بهذه السرعة.

على الرغم من أنه كان قد أعد نفسه ذهنيًا لاستخدامه في تجارب مختلفة عندما انضم إلى تجارب ضخ الروح – بعد كل شيء، حتى المتدربين العاديين غالبًا ما يتم تكليفهم بمثل هذه الأدوار – فإن رؤية موضوع الاختبار يستهلك أمامه لا يزال يملؤه بالخوف.

وبينما كان هايدن يسير ببطء أكثر من المعتاد إلى المختبر، أصيب بالذهول من الجهاز الذي كان أمامه.

“كرسي الاستشعار الكهربائي؟”

في لحظة، عادت ذكريات وقته الأخير كموضوع تجريبي إلى ذهنه – ردود الفعل الحسية المملة لجسده الجديد، والاختبارات المؤلمة التي لا تنتهي – كل هذا جعل قلبه ينبض بسرعة.

لقد تجمد في مكانه، غير قادر على اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام.

كان يتخيل تيارات كهربائية تتدفق عبر جسده، وقشعريرة في كل مكان، ولكن في الواقع، كانت رموشه فقط هي التي ترتجف.

كان هايدن يعلم أنه لا يستطيع عصيان أوامر شاول. حتى لو مات في اللحظة التالية، فسيظل عليه التعاون.

لكن معرفة ذلك لم تجعل جسده أقل تجمدًا.

اقترب شاول وشغّل الجهاز. لاحظ خوف هايدن، فبادر بشرح التجربة.

اليوم، أبحث في كيفية تنافر الجثث مع الأرواح. ستجلس على الكرسي، وتحاول فصل وعيك عن جسدك، وسأسجل ردود فعل جسدك.

قام بتعديل الكرسي ونظر إلى هايدن.

أرأيت؟ لا يوجد كهرباء.

لكن هايدن لا يزال واقفا هناك بصمت، وكأن أحدهم ضغط على زر الإيقاف المؤقت.

عبس شاول وقال: “ما الذي يمنعك؟”

انتقلت حدقتا هايدن المرتجفتان من الآلة إلى وجه شاول. تحرك فمها، لكن لم تخرج منها أي كلمات.

وعندما كان شاول على وشك إصدار أمر حازم، ارتجف هايدن فجأة.

تلاشت هالة الخوف كموجٍ هابط. وعندما رفعت رأسها، لمعت عيناها بعزمٍ وشيءٍ من الجنون.

“إنه خائف. أنا لست خائفًا يا سيدي،” قالت شخصية هايدن الثانية، ووجهها يتلوى بابتسامة جامدة.

(نهاية الفصل)