الفصل 331

“فراشة الكابوس… فقست؟” أجبر شاول نفسه على الهدوء، محاولاً تذكر الحلم الذي رآه للتو.

لو أن فراشة الكابوس تلك فقست في حلمي حقًا… فإن نهايتها لم تكن جيدة. لكنها نادتني بالأخ شاول – لماذا نادتني بهذا؟ من الواضح أن بيني ماتت في بلدة جريند سيل.

تذكر أنه في نهاية الحلم، بدت بيني وكأنها تناديه طلبًا للمساعدة. كان ينوي في البداية أن يراقب تاريخه الخاص – لا بد أنه لمح شيئًا مذهلًا.

بعد ذلك، أصبح كل شيء فارغًا. عندما فتح عينيه، ظنّ أن كل شيء كان مجرد حلم طويل وجميل.

“هل من الممكن حقًا أن تكون هذه بيني في حلمي؟” أخرج شاول أنبوب اختبار من الرف.

وكان الزجاج سليما تماما.

شدد أصابعه حول الزجاج دون وعي، حتى خرج صوت أنين من الزجاج – ثم خفف قبضته فجأة.

“ربما… حان الوقت لإلقاء نظرة على الملاحظات التي تلقيتها من هيوود.”

في ذلك الوقت، في مقابل استعادة هايدي – الطفيلية الملعونة على هيوود، أو بالأحرى أخته – حصل سول على أبحاث هيوود حول فراشة الكابوس.

ولكن بسبب تحذيرات هيوود، ومخاوف شاول بشأن فراشة الكابوس، فإنه لم يفتحها أبدًا.

الآن بعد أن اختفت الشرنقة – من المرجح جدًا أنها فقست بالفعل – لم يعد بإمكانه الانتظار.

أمسك أنبوب الاختبار، وسار مباشرة إلى الطرف الآخر من غرفة التخزين واستعاد ملاحظات البحث التي كتبها هيوود عن “الفراشة الكابوسية”.

لكن ما إن أمسك بها حتى فتحها فورًا. بل عاد إلى طاولة المختبر وقام بجولة تأمل ليتحقق من حالته العقلية.

عندما أنظر إلى الماضي الآن… عندما حاولتُ مراجعة تاريخي، لا بد أنني تأثرتُ به بطريقة ما. حتى أنني سمعتُ صوت تقليب الصفحات – لا بد أنها كانت مذكراتي تحاول تحذيري.

“ولم أتفاعل حتى في ذلك الوقت… إذن هذا ما يعنيه تجاوز نطاق الأمان لجهاز تحديد المواقع؟”

مثل تجاوز المنصة الممتدة بواسطة نافذة زجاجية.

بعد ساعة من التأمل، تأكد شاول من استقرار حالته النفسية. لم ينتقل التلوث الذي عانى منه في الحلم إلى وعيه.

عندما فتح عينيه، كان تعبيره غريبًا. “يبدو… أن كل التأثير الذي عانيته في الحلم قد امتصته فراشة الكابوس.”

“هل… مات مباشرة في حلمي؟”

لكن التكهنات لم تُجدِ نفعًا. فتح شاول الدفتر أمامه بجدية.

وقد كتبت جملة واحدة على صفحة العنوان:

“هذا حلم لا يمكن الاستيقاظ منه أبدًا.”

وبعد مرور عشر دقائق، أغلق شاول الكتاب.

فراشة الكابوس… تفقس فعلاً في الأحلام. لكن هذا “التمثيل التاريخي” الذي ذكره هيوود – فيه شيء من الغرابة.

لم يكن قد انتهى من قراءة الدفتر بأكمله.

لأنه بعد بضع صفحات فقط، بدأ شاول يشعر بالنعاس.

لقد كان الأمر غير طبيعي – فقد استيقظ للتو، وتمت استعادة طاقته العقلية بالكامل بعد ساعة كاملة من التأمل.

فوضع الكتاب جانباً على الفور وبدأ بالتأمل مرة أخرى ليستقر.

“كما اعتقدت، قراءة هذا تتطلب الحذر الشديد.”

وضع شاول دفتر الملاحظات جانباً بعناية.

إذا كان ما قاله الكتاب صحيحًا، فإن بيضة الفراشة الكابوسية قد فقست بالفعل داخل حلمه.

أغلقتُ البيضة. لم تظهر عليها أي علامات فقس من قبل. لماذا فقست فجأةً بعد عودتي؟ هل فعلت بي بيني شيئًا؟

لقد أصبحت قوة فراشة الكابوس واضحة أكثر من قدرة شاول على السيطرة عليها.

ولكن بسبب التحول المفاجئ في نهاية الحلم، لم يخبر شاول الأمر على الفور إلى رئيس البرج.

ولم يكن في المذكرات أي تحذير أيضًا.

“انتظر-المذكرات؟”

استجاب الكتاب ذو الغلاف الأحمر الداكن على الفور.

تنقلت صفحات الكتاب بين أوراق ذهبية فاخرة، ثم بيضاء، ثم سوداء مرقطة، وصولا إلى الغلاف الخلفي.

“هذا هو…؟” حدق شاول في دهشة لما ظهر في الكتاب.

لم تعد صفحة بعد الآن، بل أصبحت إشارة مرجعية.

علامة مرجعية على شكل فراشة محفورة

بشكل مجوف من الفضة.

وعندما حاول شاول أن يمد يده إلى العلامة ليلمسها، اختفت العلامة فجأة.

“ماذا؟” قبل أن يتمكن شاول من البحث عنها، رأى فجأة فراشة فضية تظهر في مجال رؤيته.

وكأن العلامة المرجعية أصبحت حية.

ولكن عندما مدّ يده ليلمسها، لم يشعر إلا بالهواء الفارغ.

عبس على الفور، وخرج ضوء أسود خافت من راحة يده. بلمحة سريعة، انطلق نحو الفراشة.

كانت هذه إحدى تعاويذ شاول من الدرجة الأولى – شعاع الطاقة السلبية.

لكن الشعاع مر عبر الفراشة مباشرة وتبدد في منتصف الطريق، خشية أن يصطدم بأي شيء آخر.

ظلت الفراشة الفضية في مجال رؤية شاول، حتى أنها دارت حول رأسه مرتين.

“الطحالب الصغيرة!”

استدعى شاول حيوانه الأليف.

ظهر المخلوق على الفور.

وفي اللحظة التي فعلت ذلك، رأت الفراشة أيضًا.

ربما لم يسبق له أن رأى شيئًا مثله على الإطلاق – فراشة فضية معدنية منحوتة مجوفة – لأنه انقض عليها على الفور.

انطلقت الفراشة إلى الأعلى وهبطت على رأس الطحالب الصغيرة.

دارت الطحالب الصغيرة برقبتها محاولة النظر، ولكن مهما حاولت النظر، لم تتمكن من رؤية الفراشة على رأسها.

في حالة من الذعر، أخرج الطحالب الصغيرة لسانه الأسود ولعق جبهته.

لكن لسانه مر أيضًا مباشرة، ولم يلمس سوى الهواء.

“مرئي، ولكن لا يمكن لمسه… مثل الإسقاط ثلاثي الأبعاد، أو شيء موجود فقط على شبكية العين.”

لقد خطرت ببال شاول فكرة، فألقى تعويذة أخرى من الدرجة الأولى – إشعاع بلا ضوء.

لقد أحدثت هذه التعويذة ظلامًا خاصًا لا يمكن الرؤية من خلاله، على الرغم من أن الرؤية داخله ظلت غير متأثرة.

ولكن حتى عندما كانت الفراشة محاطة بالإشعاع المظلم، كان شاول لا يزال قادرًا على رؤيتها بوضوح.

“إنها ليست صورة مستندة إلى الضوء”، همس شاول، متذكراً كيف اختبأت الفراشة في عينه اليسرى قبل أن تخرج من الشرنقة.

أغلق عينه اليسرى ببطء.

اختفت الفراشة. أمامه، كانت الطحالب الصغيرة لا تزال تتلوى بعنف.

هل هو موجود فقط في عيني اليسرى؟ ولكن لماذا يستطيع الطحالب الصغيرة رؤيته إذًا؟

في تلك اللحظة، تجمدت الطحالب الصغيرة فجأة، وتحولت برأسها نحو كتف شاول الأيسر.

وفي نفس اللحظة، شعر شاول بقشعريرة خفيفة هناك – كما لو أن شيئًا ما ظهر.

فتح عينه اليسرى مرة أخرى، وبالفعل، هبطت الفراشة الفضية على كتفه الأيسر.

مد يده مرة أخرى، محاولاً بلطف مداعبة أجنحتها لكنه لم يتمكن من لمسها.

“حسنًا، الطحالب الصغيرة لا ترى بعينيها. لا تستطيع. تشعر بالموت… لكن فراشة الكابوس ليست روحًا للموتى.”

“لا تخرج لسانك نحوي! مجرد أنك لا تستطيع لمسي لا يعني أن الأمر غير مريح!”

انطلق صوت فتاة صغيرة من فراشة الكابوس، وهي توبخ الطحالب الصغيرة وهي تزحف نحوها.

لم يكن شاول متفاجئًا من قدرة الفراشة على الكلام. “بيني؟”

ارتفعت الفراشة قليلاً ثم استقرت مرة أخرى. “أخي شاول.”

كان الصوت يشبه إلى حد ما صوت بيني، لكنه كان أصغر سناً – مثل طفل يبلغ من العمر أربع أو خمس سنوات.

“الأخ شاول.”

لقد اتصلت مرة أخرى.

“أنتِ لستِ بيني. من أنتِ حقًا؟” تجمد وجه شاول. “أعلم أنكِ واعية. إن لم تتكلمي، فسأُغلق عليكِ للأبد.”

بعد أن أصبح علامة مرجعية في دفتر اليوميات، أصبح شاول مسيطرًا. كان يؤمن بأنه لا يوجد كائن حي – مهما كان شكله – يرغب في أن يبقى علامة مرجعية إلى الأبد.

“الأخ شاول.”

ومع ذلك، قالت الفراشة شيئًا واحدًا فقط.

“الطحالب الصغيرة – ألعقها!”

“آه! لقد كنت مخطئًا، لقد كنت مخطئًا، لقد كنت مخطئًا!”

صرخت الفراشة وهربت بمهارة.

ثم رفرفت ببطء، وحلقت قرب أذن شاول اليسرى. “يا أخي شاول، أنا لستُ بيني. كان من المفترض أن أكون، لكنني الآن لستُ كذلك.”

“لقد فقدت جزءًا من تاريخي… بداخلك.”

(نهاية الفصل)