الفصل 329
“نعم سيدي،” أجبر هيرمان فمه على الفتح بجهد كبير.
“ألم تستطع حتى النطق بشكل صحيح؟” تراجع شاول خطوتين ونظر إلى الجثة التي بدأت تتحرك من جديد. “ما هو شعورك الآن؟”
“إنه مثل… أطرافي مخدرة.”
فكر شاول للحظة. “كأنك أصبت بتعويذة؟”
أومأ هيرمان ببطء.
أمسك شاول هيرمان من ياقته وحمله نحو طاولة المختبر.
إذا لم تستطع حتى ثني لسانك وكانت حركاتك بطيئة، فسأتولى زمام الأمور الآن. عليك أن تواصل العمل على تحسين تحكمك بجسمك.
وضع هيرمان بشكل مستقيم على أحد جانبي الطاولة، مثل عارضة أزياء بلاستيكية معروضة.
لقد راجعتُ سجلات تجارب حقن الروح. لم تُواجه أيٌّ من الحاويات المذكورة مشاكل تحكم مثل حالتك. عليّ أن أبحث في المشكلة. إذا لاحظتَ أي شيء -سواءً أكان جيدًا أم سيئًا- فأخبرني فورًا.
“نعم، سيدي.”
فرك شاول جبينه. “حسنًا، هذه مجرد تجربة واحدة من تجاربي. من الطبيعي أن تكون أقل من نتائج سنوات بحث منتور روم. لا صداع… لا صداع…”
في اليوم التالي، عندما ظهر هايدن في مخزن شاول الثاني وهو يسحب جسدها المنهك، كان أول شيء رأته هو الرجل الطويل الواقف خلفه.
“يا سيدي، من هو؟” توترت هايدن على الفور. لم تكن تعرف من هو هذا الشخص، أو إن كان شاول قد أخبره بحالتها.
بعد ليلة من التكيف المكثف، أصبح هيرمان قادرًا بالفعل على المشي بمفرده، دون أن يضطر شاول إلى سحبه من مكان إلى آخر.
لكن لسانه لم يكن متعاونا بعد.
وجهه مغطى بقطعة قماش سوداء، التفت هيرمان نحو هايدن. أسلوبها في مخاطبة شاول جعل بصره يتلاشى للحظة.
“سيدي” كرر أيضا.
واضحة ولا لبس فيها!
نظر شاول إلى هيرمان من الجانب وقبل بصمت شكل الخطاب.
ثم أشار لهايدن بالدخول وقال له بعفوية: “إنه في وضع مشابه لوضعك. يمكنك مناداته… هيرل.”
لم يكن من المناسب أن نسميه هيرمان بشكل مباشر، لذا قطع شاول مقطعًا لفظيًا واحدًا على الفور.
“هيرل؟” على الرغم من أن وجه هايدن ظل جامدًا، إلا أن الحذر في عينيها خفف عندما نظرت إلى هيرمان.
حتى أنها انحنت، في لفتة يمكن وصفها بالود. “إذن نحن في نفس القارب. هل انتقلتَ حديثًا إلى هذه السفينة؟ لا تزال حركاتك تبدو غريبة بعض الشيء.”
خفض هيرمان رأسه وحدق في وجه هايدن الجميل، وأدرك على الفور أن هذا كان مساعد شاول في تجاربه السحرية.
لم يكن يتوقع أن يكون المساعد جميلاً إلى هذه الدرجة…
“نعم.” أبطأ هيرمان من خطواته، محاولًا تجنب المشي جنبًا إلى جنب معها.
وإلى دهشته، تباطأ هايدن أيضًا، محاولًا على ما يبدو التكيف مع “هيرل” الأقل رشاقة.
حتى أنها بدت ودودة بشكل غير عادي.
متى دخلت السفينة؟
نظر هيرمان إلى شاول وهو يتقدم. بدا أن المعلم لا يمانع حديثهما، فأجابه بتلقائية قدر استطاعته.
“أمس.”
“ماذا؟” دهش هايدن. “تأقلمت بهذه السرعة؟ في الأيام الثلاثة الأولى بعد دخولي السفينة، لم أستطع حتى الحركة.”
عند سماعه هذا، توقف شاول على الفور والتفت إلى هايدن. “لم تستطع الحركة إطلاقًا خلال الأيام الثلاثة الأولى؟”
لقد ركز أكثر على استجابات ما بعد نقل أجساد الروح وتجاهل المرحلة الأولية بعد دخول السفينة.
وفي ملاحظات التجربة، تم التغاضي عن هذه المرحلة أيضًا في كثير من الأحيان.
أومأ هايدن برأسه.
التفت شاول إلى هيرمان مجددًا، مُفكِّرًا: “إذن، الروح التي تنتمي أصلًا إلى جسد مختلفة تمامًا. التوافق بينهما أعلى بكثير”.
وبمجرد دخوله إلى المخزن، بدأ شاول على الفور بتسجيل حالة كلا الشخصين.
وجد أن هايدن، رغم تفوقها على هيرمان في كل شيء تقريبًا، كانت في جسده
ا قرابة شهر، بينما كان هذا هو اليوم الثاني فقط لهيرمان. بالمقارنة، تفوقت هيرمان عليها في عدة جوانب.
إذن، مع أنها تُعتبر جثةً من الناحية الفنية، إلا أن الجسد لا يزال يتمتع بتوافق قوي مع روحه الأصلية. و… لا يشترط أن تكون الروح من الجنس الآخر بالضرورة.
وبينما كان شاول يراقب الاثنين وهما يواصلان اختبار ردود أفعالهما في المختبر، كان يفكر.
ثم لاحظ شيئا غريبا.
واصل هايدن الاعتناء بهيرمان بمهارة.
مثل الجمال البارد الذي فجأة يدلل شخصًا مشلولًا ذا وجه فارغ.
فهم شاول فجأةً وضحك بهدوء. “إذن، هايدن المنعزل، الذي ينعزل دائمًا في حجرة الجثث، يتصرف هكذا مع الجنس الآخر؟”
ولكن شاول أساء فهمها.
لم يكن اهتمام هايدن الهادئ بهيرمان راجعًا فقط إلى اعتقادها الخاطئ بأن “هيرل” امرأة. بل كان هناك سببٌ جوهريٌّ آخر: ظنّت أنهما يتشاركان العبء نفسه.
ظنّت أنها تستطيع التعاطف مع حرج “هيرل”. لكن بدلًا من الإشارة إليه، اختارت أن تُقدّم له العزاء بهدوء من خلال أفعالها.
كما ترى، أعلم أنكِ كنتِ امرأةً في الأصل. في الحقيقة، أنا لستُ امرأةً أيضًا.
ما لم تكن تعرفه هو أن هيرمان كان رجلاً حقًا.
نأمل أن لا تكتشف ذلك أبدًا.
في اليوم الخامس بعد عودة هيرمان إلى جسده، أخذت هايدن يومًا إجازة للعودة إلى منتور روم لإعادة استقرار اتصال الأوعية الدموية بجسدها.
فقرر شاول أن الوقت قد حان لإجراء تجربة هيرمان التالية، وهي نقل الجثة إلى وعاء آخر.
بعد أن اتخذ جميع الاستعدادات اللازمة، حذّر شاول هيرمان بحذر: “عندما تدخل جسدًا ليس جسدك، ستشعر على الأرجح برفض شديد. لا تقاومه. ولكن إذا شعرت بعلامات تلوث أو طفرة، فأبلغ فورًا.”
أجاب هيرمان فورًا: “نعم”. ثم، بعد صمت، أضاف بصوت خافت: “…سيدي”.
ضحك شاول بخفة وبدأ بتدوين الملاحظات. “قبل سبعة أيام تقريبًا من إمكانية التحكم في اللسان – كونه عضوًا بعيدًا – بمرونة.”
ثم بدأت تجربة نقل الروح.
استخدم شاول تشكيلًا سحريًا مصممًا لحبس الروح واحتواء الطاقة لحبس نفسه وهيرمان وجثتين أخريين داخله.
ثم استخدم ذراعه – القادرة على امتصاص وطرد المادة الروحية – واستخرج روح هيرمان أولاً في ذراعه.
أثناء هذه العملية، لاحظ أن السفينة لم تتطور لديها أي سمات لاصقة.
هل أنا وحدي من يشعر بقوة شفط هائلة عند دخول حاويات أخرى؟ يبدو أن الجثث لا ترغب في استعادة روحها الأصلية. فلماذا إذًا تمنع روحي من مغادرتها؟
كان من المفترض أن يتم إدراج البحث في روحه على جدول الأعمال قريبًا – لكن شاول كان يخشى أن تكون الخصائص الخاصة لروحه قد جاءت بالكامل من انتقاله أو تأثير المذكرات.
وبالمقارنة بذلك، يبدو البحث في مسألة القيامة بسيطاً تقريباً.
تم استخراج روح هيرمان بنجاح، لكنها فشلت في دخول جثة الذكر الأولى.
كان الرفض شديدًا، يكاد يكون مغناطيسيًا. كلما اقترب، ازداد النفور.
كان بإمكان شاول أن يفرض ذلك، ولكن تحت ضغط القوتين، أظهرت روح هيرمان علامات التفكك.
فتوقف شاول على الفور.
لحسن الحظ، لديّ جثة بديلة. التفت شاول إلى الجثة الأنثوية القريبة. “لنجرب هذه.”
لقد قاد روح هيرمان بلطف إلى الجثة الأنثوية.
هذه المرة، كان النفور أضعف بكثير – لا يزال موجودًا، ولكن ليس مثل ما واجهه شاول نفسه.
وبفضل قوة الدفع الأقل، تمكن هيرمان بصعوبة من مقاومة الضغط ودخل الجثة الأنثوية بالكامل.
تمتم شاول قائلًا: “هذا الوضع أقرب بكثير إلى ضخ الروح التقليدي”. مع ذلك، لم يبدُ عليه الرضا، بل قلب رملًا كان قد أعده سابقًا ليبدأ التوقيت.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.