الفصل 328

تحول وجه شاول الهادئ ببطء إلى ابتسامة.

أعرب عن رضاه. “حسنًا. إذًا، لنترك الأمر لك.”

كانت خطة شاول هي استخدام مجسّه الذي يمكنه التحول إلى شكل روحي لامتصاص روح هيرمان مرة أخرى، ثم إعادتها إلى برج الساحر، ومحاكاة حالة السيدة يورا، واختبار جميع المشاكل المحتملة التي قد تنشأ أثناء اندماج جسد الروح والأوعية.

مع أن شاول أصبح قادرًا الآن على الوصول إلى بيانات التجارب السابقة، إلا أن القراءة لم تكن يومًا بمستوى تعمقها كقراءتها بنفسه. كما أنها ساعدته على الاستفادة من موهبته الروحية لاكتشاف تفاصيل أغفلها الباحثون السابقون.

وهذا هو السبب أيضًا وراء عمل جورسا بجد لرعايته وحثه على الانضمام إلى فريق البحث في أقرب وقت ممكن.

وبفضل الجهود المشتركة للأرواح الثلاثة الأخرى، نجح شاول في استيعاب روح هيرمان في جسد روحه.

وفي أثناء هذا الوقت، قدم الثلاثة الآخرون أيضًا العديد من الاقتراحات وشرحوا لشاول مجالات مختلفة من المعرفة لم يسبق له أن واجهها من قبل.

ومن الواضح أن النفوس الثلاثة المتبقية أدركت بسرعة أيضًا سبب تطوع هيرمان.

بعد أن تخلى شاول عن الصفحة السوداء الخامسة في المرة الأخيرة، شعروا بشكل غامض أنه لا يستطيع إنشاء الصفحات إلى ما لا نهاية.

وبالإضافة إلى حقيقة أن إبقاءهم على وعيهم يتطلب من شاول حقن طاقة الروح بشكل مستمر، فقد يستنتجون أنه إذا ظهرت روح أكثر قيمة في المستقبل – روح تحتاج إلى الحفاظ عليها بشكل أكبر، أو روح أقرب إلى شاول – فإنهم قد… يتم التخلي عنهم.

وبعد مرور عشر دقائق، فتح شاول عينيه مرة أخرى.

خفض رأسه ونظر إلى يده اليسرى.

كانت يده اليسرى الآن مغطاة بطبقة من الزئبق المتدفق. بداخلها، كانت روح هيرمان مختومة مؤقتًا.

أستطيع حفظه في يدي لثلاثة أيام تقريبًا. عليّ العودة سريعًا إلى برج السحرة لأجد وعاءً مناسبًا لهيرمان وأبدأ التجربة.

تصادف اليوم أن وصلت العربة لتوصيل المؤن. ولأن تجربة شاول سارت بسلاسة، كان بإمكانه أن يطلب من السائق إعادته أولًا.

في كوخ البحيرة، قام بتفعيل التشكيل الوقائي وطلب من الطحالب الصغيرة أن تزرع صورة رمزية هنا.

إذا قام أحد بزيارة الكوخ أثناء غياب شاول، فإنه سوف يشعر بشيء غير طبيعي عند عودته.

وعندما حل الليل، نزل شاول من العربة، فرأى لوقاي ينتظر هناك من بعيد.

لقد علم بالفعل من بايرون أن لوكاي تعاون ذات مرة مع جيرو لاعتراض العربة التي كان هو والآخرون فيها، على الرغم من أنه لم يكن حاضرًا في ذلك الوقت.

ولكن في ذلك اليوم، بمجرد عودة شاول إلى غرفة التخزين الثانية، اكتشف أن من بين الجثث التي أرسلها نيك قبل بضعة أيام، كانت هناك جثة تحمل أمرًا مخفيًا لعلامة زهرة التهام الروح.

سواء نجح لوكاي وجيرو في منع العربة في ذلك اليوم أم لا، فإن هذا لم يهم – كان مخبري أرض عابرون قادرين بالفعل على التأثير على علامة روح Devouring Flower.

قفز شاول من العربة، وأمر سائق الفطر بالعودة، ثم سار مباشرة نحو لوقاي.

“يا لها من مصادفة، يا رئيس لوكاي.”

حدق لوقاي في شاول، وفجأة تحول وجهه الخالي من أي تعبير إلى ابتسامة مبهرة.

ههههه، تهانينا يا سول! أنت أسرع شخص رأيته يصل إلى مستوى المتدرب الثالث. كما هو متوقع من تلميذ سيد البرج. أعتقد أنني سأبدأ بمناداتك بالكبير سول من الآن فصاعدًا.

“لا داعي لذلك، فقط ناديني شاول”، أجاب شاول بابتسامة مهذبة.

بدا لوكاي، رئيس جمعية المساعدة المتبادلة، وكأنه في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمره هذا العام، لكنه لم يُبدِ قطّ تلك الحيوية والنشاط المُعتادة لدى متدربي الرتبة الثانية الأكبر سنًا. كان يقضي أيامه إما في تنظيم فعاليات للتواصل أو إلقاء محاضرات على متدربي الرتبة الأولى، كما لو أنه لا ينوي أبدًا الترقي إلى الرتبة الثالثة.

هل أنت متجه للخارج؟

“لا، لقد انتظرتُ هنا خصيصًا لعودتك،” قال لوكاي مبتسمًا. “كان لديّ العديد من المتدربين من الصف الأول متمركزين هنا… وعند المدخل الآخر، يراقبون كل يوم ليروا متى ستعود.”

“هل هناك شيء خاطئ؟” تسابقت أفكار شاول.

هل كان هذا تداعيات عودته الأخيرة

إلى البرج؟ أم كان بسبب التشكيل في الكوخ على ضفاف البحيرة؟

هيهيهي، ما المشكلة؟ بعد آخر لقاء تبادل، أراد الكثيرون دعوتك مجددًا، هذا كل شيء.

عذرًا، لقد استلمتُ للتو مهمةً من أستاذي، والأمور مُرهقة بعض الشيء. سأحضر عندما أجد الوقت.

خفت ابتسامة لوقاي قليلاً. لقد فهم بطبيعة الحال من هو سيد شاول.

يا للأسف! كان الكثيرون يأملون بالتعامل معك. لكن بالطبع، أعمال رئيس البرج لها الأولوية. عادت الابتسامة إلى وجهه. “سأُبلغك كلما كان هناك اجتماع. آمل أن تعود يومًا ما.”

ابتسم لوكاي وتراجع إلى الظلال، وأفسح الطريق إلى برج الساحر.

وبعد أن تجاوز شاول لوقاي المبتسم بخبث، أسرع عائداً إلى المخزن الثاني.

وأرسل رسالة إلى هايدن يطلب منها استئناف مشاركتها في التجارب بعد الظهر ابتداءً من الغد.

ثم ذهب شاول مباشرة إلى الجثة.

“إذا كان هناك أي وعاء يناسب روح هيرمان أكثر من غيره، فلا بد أن يكون هذا.”

كان يقف أمامه هيرمان، الذي لم يعد من الممكن التعرف عليه بعد أن قام المحنط بتغييره.

أزال شاول ختم الزئبق من يده اليسرى، التي كانت لا تزال تحمل شكل مجس أخطبوط. وفي وسط الزائدة شبه الشفافة، كان هناك ظل أسود.

“على الرغم من أن الجثة لم تعد تحتوي على نقاط حيوية، إلا أنه لا يزال يتعين علينا أن نأخذ في الاعتبار مكان تخزين الروح.”

تذكر شاول التاريخ الذي لمحه أثناء إقامته داخل ليتل ألجاي.

في المختبر تحت الأرض، وقف جورسا خلف السيدة يورا الثرثارة دائمًا وقام بفتح جمجمتها بحركة سريعة واحدة.

في اللحظات الأخيرة من تلك الرؤية، تذكر شاول جورسا… وهو يخلع النصف العلوي من جمجمة السيدة يورا.

وضع السيد روح السيدة يورا في جمجمة إناء. لكن وضع هيرمان مختلف بعض الشيء. إنه الآن روحٌ بحتة، يعتمد على طاقة روحي المُحقنة للحفاظ على شكله الثابت. إذا كانت الروح تتكون من روح أصلية وطاقة روح غريبة، فهل سيرفضها الجسد؟

مع وضع ذلك في الاعتبار، توجه شاول نحو جثة هيرمان – وتحديدًا، الصدر.

لم يختر الرأس، لأن تجربة غورسا فشلت بوضوح. علاوة على ذلك، اعتقد شاول أن الجمجمة موقع مهم ولكنه خطير.

كانت هذه تجربته الأولى، لذلك أراد أن يلعب بأمان.

دعونا نرى ما إذا كان جسد هيرمان سيرفض روحه.

بحذر، قرّب شاول الوهج الأسود الذي يُمثّل هيرمان. تحوّلت ذراعه ببطء أثناء الحركة، من مجس إلى حقنة ضخمة.

كما اعتقدتُ، فإن تغيير الشكل يُساعدني على توجيه طاقتي العقلية. إنه نوع من الإيحاء النفسي.

دخلت إبرة المحقنة في صدر الجثة وبدأت حقنها ببطء.

وفي الوقت نفسه، مدّ شاول خيطًا من القوة العقلية ليحيط بروح هيرمان، ويراقب حالتها في جميع الأوقات.

يبدو أن الروح السوداء شعرت بالتحول في الموقع وبدأت ترتجف.

كلما اقتربت من الجثة، اهتزت بعنف أكثر.

هل الروح خائفة غريزيًا؟

روحٌ تخشى جسدها؟ لا، هذا الوعاء مختلفٌ مفهوميًا عن جسده الأصلي. ربما عليّ أن أكون مستعدًا لإلغاء التجربة في أي لحظة.

إن استرجاع الروح يتطلب بناء عالم عقلي، ولكن إرسال واحدة مرة أخرى كان سهلاً – فقط دع المذكرات تمتصها من جديد.

وقد يساعد ذلك أيضًا في تنقية أي تلوث التقطته أثناء وجوده بالخارج.

وعلى الرغم من أن شاول لاحظ رد فعل هيرمان غير الطبيعي، إلا أنه لم ينهي التجربة على الفور.

مع ذلك، كان عقله يقظًا. إن أمكن، لم يُرِد أن تفشل روح هيرمان بهذه السرعة.

كادت المحقنة أن تنتهي من عملها. اختفت الروح السوداء تدريجيًا في جسد هيرمان.

لقد استمر خيط الطاقة العقلية الذي أطلقه شاول في تغذيته بردود فعل مستقرة.

وفي الثانية التالية، وجد شاول فجأة أن الروح التي كان خيطه العقلي ملفوفًا حولها… قد اختفت.

“ماذا—”

وبينما كان حاجبيه يعبسان، فتح هيرمان عينيه.

لم يكن لدى أي من الجثث الموجودة في غرفة التخزين عيون – فقد تم تخزينها في منطقة خاصة ببرج الساحر.

وعندما فتحت جثة هيرمان عينيها، رأى شاول تجويفين.

ولكن عندما انحنى الرأس وظهر الفراغ في نظرة شاول، شعر وكأن شيئًا يراقبه من الظلام البعيد.

“هيرمان؟”

“خنزير!”

اسودّ وجه شاول. “أصلح لسانك قبل أن تتكلم!”

(نهاية الفصل)