الفصل 327

الغسق. غابة جبلية. كوخ على ضفاف البحيرة.

في هذه اللحظة، كان شاول قد أغلق بالفعل باب الغرفة السرية وأعاد تنشيط تشكيل الإخفاء عليها.

كان يجلس الآن على السرير الخشبي الوحيد في الطابق الثاني من الكابينة، وهو يفحص بعناية التشكيل السحري المنسوخ الذي نسخه للتو.

على يساره كان يوجد دفتر الملاحظات الذي يحتوي على تشكيل استخراج الروح الأصلي.

“لماذا يوجد مثل هذا التشكيل هنا؟” كان شاول متأكدًا من أن تشكيل استخراج الروح الجديد هذا قد تم تحسينه بخبرة.

أصبح بإمكانه الآن استخراج الأرواح ليس فقط من الأشخاص العاديين لخلق روح الانتقام، بل حتى من المتدربين السحرة.

لو خُلقت روحٌ انتقامية باستخدام هذا التشكيل، وبمواد مناسبة، لكان من الممكن إنتاج أشباح حقيقية بثبات. كان تخميني الأولي خاطئًا. ظننتُ أن متدربًا مُحبطًا ومنفيًا قد تشبث بالحياة حول برج السحرة. لكن الآن، يبدو الأمر واضحًا – هذا المكان قاعدةٌ لشخصٍ ما، وربما حتى فصيل. تسك…

قام شاول. سمع حركة في الخارج، فنزل على الفور. ما إن فتح الباب حتى رأى سائق العربة قد عاد، وفي يده لفافة.

فلما رأى السائق شاول قال للوقت: يا سيدي، أنا أحضرت العقد.

أخذ شاول السفر وفتحه. لم يكن فيه أي معلومات تعريفية، بل حتى اسم. لم يسجل بيت المسافر أي تفاصيل عنه، فقط أن من كان يحمل السفر هو المستأجر الدائم للبيت.

بالطبع، لم تكن للعقود الدنيوية أي سلطة ملزمة على السحرة، وكان بيت المسافرين يفهم هذا بوضوح، لذلك لم يحاولوا أبدًا التحقق من هوية الساحر.

وبما أن معظم السحرة لم يكونوا يعانون من ضائقة مالية، كانت عقود إيجارهم عادةً تستمر لعشر سنوات. بعد مرور عشر سنوات، إذا كان الساحر لا يزال موجودًا، يأتي شخص ما لتجديد العقد أو إنهائه.

بعد أن قرأها، أومأ شاول برأسه راضيًا وقال للسائق: “اذهب وابحث عن مكان للإقامة في المدينة. فقط تعال كل ثلاثة أيام ومعك طعام.”

رفع سائق العربة رأسه وقال بحذر: “سيدي، يمكنني البقاء في العربة. بهذه الطريقة، إذا احتجت إلى أي شيء، سأكون هنا فورًا.”

لكن شاول هز رأسه بحزم. “لا. التجارب التي أجريها هنا قد تؤذيك بسهولة عن طريق الخطأ.”

لم يُجادل السائق أكثر من ذلك. أومأ برأسه برقة، ولما رأى أن شاول ليس لديه أوامر أخرى، غادر بعربته.

ما لم يكن شاول يعلمه هو أن السائق لم يذهب إلى بلدة البؤرة الاستيطانية، بل استقر في غابة مهجورة على بُعد ميل تقريبًا.

حتى أنه زرع بعض الفطر الأبيض في مكان قريب.

على الرغم من أنه كان في الأصل مجرد شخص عادي، إلا أنه بعد عدة رحلات إلى غابة القلعة السوداء، بدأ تأثير القوة السحرية يسحبه ببطء إلى ما هو أبعد من حدود البشرية العادية.

عاد شاول إلى البيت والسفر لا يزال في يده، ثم ألقاه في الزاوية بلا مبالاة.

للحظة، فكّر في الرحيل، بل حتى الفرار. قد تكون هناك مشاكل خفية كثيرة كامنة في هذا الكوخ المهجور على ضفاف البحيرة.

ولكن بعد أن رأى شاول السفر، تغير رأيه.

كان يعلم أن التشكيل المختبئ تحت الكابينة هو نسخة مُحسّنة من التشكيل الموجود في بلدة جريند سيل. وقد حصل على هذا التشكيل منذ سنوات المتدربة المتجولة شيري.

بعد ذلك، بدأت شيري في استخدام النساء الشابات الأحياء لخلق روح الانتقام في محاولة يائسة للتقدم.

ولكن من الواضح أن أحدهم خدعه.

شكّ شاول في أن من أضلّ شيري هو منشئ هذا التشكيل. ولعلّه أخبر شيري أن هذا التشكيل قد يساعده على الصعود إلى المرتبة الثانية، ليستخدمه كموضوع اختبار لفعاليته.

أزال شاول تشكيل استخراج الأرواح المُحسّن مرة أخرى. “من المرجح أن الشخص الذي يقف وراء كل هذا اكتشف عيوبًا من خلال تجارب شيري، ثم عدّله. لكن هناك أمرٌ غريب. هذا التشكيل المُحسّن، مع قدرته على استخراج الأرواح من متدربي السحرة، غير فعال من حيث تكلفة المواد، لدرجة أنه ليس بجودة التشكيل الأصلي.”

“هل من الممكن أن يتم التخلي عن النسخة المحسنة لأن التكلفة تفوق الفائدة؟”

سواء كان مهجوراً حقاً أو مجرد غطاء، فقد خطط شاول للتصرف كما لو أنه لم يكتشف شيئاً ـ ليرى إن كان أحد سوف يتسلل عائداً.

لذلك، لم يُجرِ شاول أي تجارب خلال اليومين التاليين. بل طلب من ليتل

ألجاي إعادة إنشاء فرع في كوخ البحيرة.

كما قام أيضًا بإنشاء تشكيل سحري دفاعي، مما جعل الأمر يبدو وكأنه يستقر لفترة طويلة.

في هذه الأثناء، أثناء استكشافها تحت الأرض، حفرت الطحالب الصغيرة في البحيرة القريبة. ورغم أنها بدت ضحلة، إلا أن البحيرة كانت في الواقع عميقة جدًا، ويبدو أنها متصلة بمجرى مائي جوفي.

وفي القاع تمامًا، سحب ليتل ألجاي عدة جثث – بما في ذلك بقايا اثنين من المتدربين السحرة.

وأكد هذا أن شخصًا ما استخدم التشكيل الموجود في كوخ البحيرة لاستخراج أرواح المتدربين.

بينما كانت شركة صغير طحالب توسع نطاق أراضيها، كان شاول يستعد أيضًا لإجراء تجربته الخاصة.

قام بإعادة تجميع تشكيل العالم العقلي في أكبر غرفة في الطابق الثاني من الكابينة.

بعد يومين من أعمال التجديد، أصبح المختبر الجديد الآن يضم مكتبًا وكراسي وعدة خزائن تصطف على الجدران.

كان شاول قد طلب من سائق عربة الفطر شراء بعض هذه الأنواع من الفطر من المدينة؛ وكان يصنع بعضها الآخر بنفسه باستخدام مواد محلية، حيث كان ليتل ألجاي يتولى تجميعها.

الآن، أصبح تشكيل العالم العقلي جاهزًا. يمكن أن تبدأ التجربة الجديدة.

وقف شاول في وسط التشكيل وأخرج قارورة جرعة. “هذه آخر خلاصة لفاكهة صوت الطحن. إذا لم أجد المزيد، أو بديلًا، فسأضطر لإيقاف بحث ساحة المعركة العقلية مؤقتًا.”

رفع رأسه وتناول الجرعة.

داخل عالم العقل، عاد المشهد المألوف – سماء سوداء لا نهاية لها مليئة بالنجوم تحيط بمنصة دائرية واسعة.

خرجت أربعة أرواح من المذكرات التي كانت في يد شاول، وهبطت أمامه وانحنت في انسجام تام.

“سيدي!” 4

كل واحد منهم قام بلفتة مختلفة من الاحترام…

لقد كانت عواطف شاول مضغوطة إلى أقصى حدودها منذ فترة طويلة.

بلا تعبير، تركهم يُقدّمون احتراماتهم. «بعد هذا، قد يصبح تكوين العالم العقلي غير صالح للاستخدام لفترة طويلة.»

كانت الأرواح الأربعة ترتدي أربعة تعبيرات مختلفة.

تجاهل شاول تقلبات مزاجهم، ورمقهم بنظرة باردة. “حسنًا، هذه المرة سأحاول إخراج أحدكم.”

“أحضر واحدًا؟” أضاءت عينا أغو. “سيدي، هل لديك خطة بالفعل؟”

التفت شاول ليُحدّق في أغو. “لا، مجرد فكرة غير ناضجة. وبما أن هذه آخر جرعة، فعلى من أُخرجه هذه المرة أن يكون مُستعدًا لعدم العودة أبدًا. ولن يتمكن بقيتكم من دخول المنصة لفترة طويلة.”

خيّم الصمت على المنصة. هدأت الآن كل الأفكار المضطربة التي كانت تدور في خلدهم.

وبينما كان شاول يفكر في من سيخرجه، تقدم شخص واحد طواعية.

تقدم هيرمان خطوةً للأمام. “سيدي، إذا كانت هذه تجربةً، أنصحك بأخذي. بهذه الطريقة، في حال حدوث أي مشكلة، ستكون خسارتك في أدنى حد.”

نظر إليه الجميع بدهشة.

كان هيرمان متوترًا بعض الشيء. أدرك أنه بتقدمه الآن، كان يتطوع ليكون موضوع اختبار لتجربة جديدة كليًا.

لقد كان الخطر مرتفعا بشكل لا يصدق!

ولكن لم يكن لديه خيار آخر.

رغم أن شاول لم يقل ذلك صراحةً، إلا أن هيرمان كان يعلم أنه نجا بالصدفة البحتة.

احتفظ شاول بها أساسًا كمستودعات للمعرفة. ربما كانت لديه خطط لها لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، كان هيرمان الأقل فائدةً على الإطلاق.

كان آغو في وقت ما أمين مكتبة برج السحرة – وهو اللقب الذي يعني الوصول إلى كمية هائلة من المعرفة.

كان موردن ساحرًا من الدرجة الثانية قبل قرن من الزمان. ورغم أن قوته تضاءلت بشكل كبير، إلا أن معرفة ساحر من الدرجة الثانية كانت لا تزال بعيدة المنال.

أما بالنسبة لآن التي كانت غير مهمة في السابق، فبعد اندماجها مع وعي الشبح، كانت تستيقظ تدريجيًا – وكان شاول ينوي بوضوح الاستمرار في استخراج الأسرار منها.

لكن هيرمان – لم يكن متخصصًا في العناصر المظلمة، بل كان مجرد متدرب من الرتبة الثالثة. حتى السر الوحيد الذي كان يعرفه عن نازحي الأرض كان قد كُشف عنه تمامًا.

لم يتبق له من قيمة سوى المساهمة في بناء “ساحة المعركة العقلية”.

نعم، كانت التجربة خطيرة. لكن الخطر كان يحمل في طياته بذرة الفرصة.

لو استطاع اغتنام هذه الفرصة…

التقى هيرمان بنظرة شاول، وأعلن: “يا سيدي، سأنفذ إرادتك على أكمل وجه. حتى لو استنفدت طاقتي، فلن أتراجع خطوة واحدة!”