الفصل 326

“ماذا؟”

عند سماع كلمات شاول، تجمد ساندر في مكانه. استغرق الأمر ثلاث أنفاس قبل أن يتمكن من الرد، وحتى حينها، كرر السؤال في ذهول.

هل تتذكر أي شيء غير عادي حدث قبل النزول من السفينة؟

“أنا…” ظلت عينا ساندر ترتعشان.

وأخيرا ظهرت الحقيقة التي ظلت مدفونة لفترة طويلة، وكان على وشك فقدان السيطرة على عواطفه.

اهدأ. ألا تريد أن تعرف السبب الحقيقي لوفاة ميدور؟

شهق ساندر بشدة وقال بصوت مرتجف: “أتذكر الآن، أتذكر. قبل أن ترسو السفينة، كان هناك مدٌّ روحي في خليج بلووتر. فانتظرنا ليلةً على البحر ولم ننزل إلا عند الفجر.”

“مد الروح؟ ما هذا؟” لم يسمع شاول بهذا المصطلح من قبل.

يُقال إنه قبل سنوات عديدة، اندلعت حربٌ ضارية في القارة الغربية، شاركت فيها دولٌ عديدة. كادت إمبراطوريةٌ بأكملها أن تسقط. في ذلك الوقت، اشتبك جيشان في خليج بلووتر.

لم يتوقع أحد أنه خلال معركة ليلية شاملة، هاج البحر فجأةً وابتلع جميع الجنود. لم ينجح سوى عدد قليل من القادة في المؤخرة في النجاة. ومنذ ذلك الحين، تجرف الأمواج الكثير من الناس في خليج بلووتر كل عام، في ظروف غامضة. ولم تتوقف الوفيات الجماعية إلا بعد انتهاء الحرب، وظهور ساحر لحلها. ولكن بين الحين والآخر، لا يزال المرء يرى أعدادًا كبيرة من الشخصيات الغامضة تصعد إلى الشاطئ مع ارتفاع المد وتنسحب مع الجزر. يُطلق السكان المحليون على هذه الظاهرة اسم “مد الروح”.

كلما ظهر مدٌّ روحي، اختفى أحدهم. لذلك طلب منا القبطان أن نرسو في عرض البحر طوال الليل وننتظر حتى الصباح للرسو. هل كان ذلك في تلك الليلة؟

“هل تصرف ميدور بغرابة تلك الليلة؟”

لا… كنا مُنهكين من الرحلة. بعد أن استلقت للنوم، غفوتُ على كرسي بجانبها. أوه، صحيح! بدا ساندر وكأنه يتذكر شيئًا. استدار فجأةً وحدق في سول. “في منتصف الليل، سمعتُ أختي تُناديني، ولكن عندما استيقظتُ، قالت لي أن أعود للنوم، وأن كل شيء على ما يُرام. ظننتُ أنها تُحاول التلاعب بي. كنتُ مُتعبًا جدًا، لذا عدتُ للنوم.”

“إذا لم أكن مخطئًا،” خفف شاول صوته، “كانت قد ماتت بالفعل قبل أن تنزل من السفينة.”

“هذا مستحيل! تحدثتُ معها قبل أن ننزل،” احتجّ ساندر وهو يلوح بذراعيه. “حتى أنني رأيتها تزحف إلى الصندوق بعيني. أغلقتُ الصندوق بنفسي!”

في هذه اللحظة، بدا وكأنه طفل ضائع، نسي تمامًا إظهار الاحترام للساحر أمامه.

ربما كان ما رأيته وهمًا. أو ربما كانت لا تزال تملك بعض الوعي آنذاك. لكن لو اختنق أحدهم حتى الموت، فلن يكون جلدها على تلك الحالة.

“لم تكن… مختنقة…” حدّق ساندر في أخته بنظرة فارغة. بدت كما كانت قبل سنوات، كأنها نائمة فحسب – ليست ميتة.

خفض شاول بصره، واضعًا يديه على ركبتيه وهو يقف ببطء. قال بلا مبالاة: “على أي حال، لم تخنقها سهوًا.”

رفع ساندر رأسه فجأةً. تحولت عيناه الجافتان إلى اللون القرمزي.

ارتجفت شفتاه، لكنه لم يستطع أن يقول كلمة واحدة.

لم يُعطِه شاول الفرصة أيضًا، قاطعه مباشرةً قائلًا: “كفى. لقد تفقّدتُ المنزل بالفعل. لقد استعدتَ غرضك المفقود. لا تُضيّع المزيد من الوقت، وقّع عقد الإيجار من الباطن الآن.”

لم يكن ساندر قد تعافى بعد لكنه أومأ برأسه بقوة.

بعد إعادة تعبئة الصندوق، عاد الاثنان إلى العربة ووقعا على الاتفاقية.

ثم طلب شاول من سائق العربة أن يأخذ ساندر إلى Outpost بلدة بينما يعود هو إلى الكوخ الواقع على ضفة البحيرة.

خليج بلو ووتر. مد الروح… إن كان الأمر كذلك، فلا بد من وجود الكثير من شظايا الروح. مع شيء بهذا الحجم، قد يكو

ن هناك حتى بعض الأشباح.

أغلق شاول الباب خلفه وتوجه إلى القاعة الرئيسية، وهو نفس المكان الذي ظهر فيه الصندوق.

عليّ الذهاب إلى هناك بعد بضعة أيام لأجدد طاقة روحي. الجلوس بلا عمل والعيش على ما ادّخرته سيحوّلني إلى قشرة جافة.

في هذه اللحظة، داس شاول فجأةً بقدمه. “لكن أولًا، عليّ أن أتعامل مع المشكلة داخل هذا البيت. هل ستخرج وحدك، أم عليّ أن أسحبك للخارج؟”

ظلت الغرفة صامتة.

لم يكن شاول مستعجلاً. امتدّ مجس أسود من مؤخرة رقبته، وسقط على الأرض، وانزلق عليها كالأفعى السوداء.

“صندوق ظهر من العدم – هل كان يحاول تخويفتنا؟”

توقف رأس الطحالب الصغيرة عند زاوية، ثم امتدّ لأعلى، منزلقًا على طول الجدار. استقام، ثم انعطف بزاوية قائمة، ثم استقام مجددًا، ثم انعطف مجددًا.

توجه شاول نحو الطحالب الصغيرة ورأى أنها تستخدم جسدها لرسم مربع على الحائط.

“حسنًا، يبدو أن الشخص الذي يتحكم في الجذع ليس لديه وعي واضح.”

لم يجد الشبح الذي ظنّ أنه يختبئ هنا، لكنه وجد ممرًا غريبًا. لمس شاول أنفه، وارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة.

تذكر الطحالب الصغيرة، التي كانت شديدة الحساسية لهالة الموت، وتقدم إلى الأمام لتفقد الجدار بنفسه.

“غرفة سرية مخفية جيدًا.” لمس شاول الحائط بيده برفق لكنه لم يشعر بأي شيء غير عادي.

أغمض عينيه، محاولاً تذكر حجم الكابينة من الخارج.

هناك غرفة مخفية، لكن يُفترض أن تكون صغيرة. ما الذي يُخبأ بداخلها؟

أصبحت يده على الحائط شفافة تدريجيًا، ومرت أصابعه فجأة عبر السطح الخشبي.

ولكنه لم يمد يده، بل سحبها بسرعة.

لفترة وجيزة، تحولت الصورة الغامضة للمجس الرمادي الأبيض إلى يد بشرية عندما خرجت.

لا يوجد شيء بالداخل. ولا حتى تعويذة دفاعية. بعد استكشاف قصير، تتبع شاول المربع الذي حددته الطحالب الصغيرة.

تدفق السحر من أطراف أصابعه وتحول إلى لمسة سوداء من العذاب.

اخترقت قوتها التآكلية بسرعة التشكيل الموجود على الحائط، لتكشف عن باب مخفي.

وعندما فتحها شاول رأى تشكيلًا آخر مكتوبًا خلفها.

يا له من تشكيل معقد! حتى نظرة واحدة جعلت شاول يشعر بالدوار، على الرغم من قوته العقلية الحالية.

لكن ما إن بدأ بتطبيق أسلوبه في التأمل، حتى خفت حدة الدوار. ثم، بفتح مذكراته، اختفى رد الفعل النفسي تمامًا.

يُركز هذا التشكيل على إخفاء التقلبات. الصيغ المُستخدمة… لم أرها من قبل. ما الذي كان المالك السابق لهذا المنزل يُحاول إخفاءه؟

دخل شاول فوجد طبقة من الغبار قد تراكمت بالفعل.

استخدم السحر لإزالته وأخيرًا كشف عن نمط على الأرض تم إغلاقه منذ سنوات لا أحد يعلم عددها.

تشكيل آخر؟ استخدام تشكيل لإخفاء تشكيل آخر؟ لم يقترب شاول فورًا. تفحّص جوانب الغرفة، وبعد أن تأكد من عدم وجود تشكيلات أخرى، اقترب بحذر من مركزها.

“استخدام الغابة لإخفاء كوخ… أوهام مسكونة لإخفاء غرفة سرية… والغرفة السرية لإخفاء تشكيل… أريد أن أرى مدى قيمة الشيء المخفي.”

فحص شاول التشكيل بعناية، وبدأت حواجبه تتجعد تدريجيا.

“لماذا يبدو هذا التشكيل مألوفًا؟”

فجأة ظهر ضوء في ذهنه، وتحول تعبيره المرتبك إلى تعبير عن الصدمة.

ولكي يتأكد من ذاكرته، أخرج شاول بسرعة أحد دفاتر ملاحظاته.

لم يكن كتابًا ذا أهمية خاصة، بل كان مجرد مجموعة من المعارف السحرية النادرة. تصفح الصفحات الأولى وتوقف عند رسم تخطيطي لصيغة تكوين.

لقد كان تشكيل استخراج الروح الذي حصل عليه ذات مرة من ساحر متجول في مدينة جريند سيل!

وكان تشكيل هذا البيت المسكون … بوضوح نسخة مطورة من ذلك!

(نهاية الفصل)