الفصل 324

لم يقاطع شاول ساندر، واستمع بهدوء إلى رواية الرجل كاملة.

وبمجرد أن انتهى ساندر من كلمته الأخيرة، نهض شاول من مقعده.

“في هذه الحالة، دعنا نتوجه إلى هناك الآن.”

“هاه؟” فوجئ ساندر.

“سيدي؟” أسرع الخادم. كان ينوي في البداية أن يُثنيه، لكن عندما رأى تعبير وجه شاول، غيّر نبرته بسرعة. “اسمح لنا بمرافقتك. إذا وافقت على المنزل، يُمكننا مساعدتك في ترتيبه.”

“لا حاجة” رفض شاول الاقتراح بوجود رفقة.

بالنظر إلى الحالة العقلية لساندر والهالة الغريبة التي تحيط به، فمن الواضح أن هذا الرجل كان في ورطة ما.

لم يشاهده الآخرون – على الأرجح لأن الشبح كان قد تعلق بالفعل بساندر وكان يتجاهل الجميع.

كانت بعض الأشباح متخصصةً جدًا في إيذاء الناس. وعادةً ما كانوا لا يغيرون أهدافهم إلا بعد موت ضحيتهم الحالية.

بمجرد أن يقتلوا عددًا كافيًا من الأشخاص، ويكتسبوا طاقة الروح ويصبحوا أكثر فسادًا، يمكنهم التطور إلى أشباح حقيقية.

يبدو أن هذا هو المسعى مدى الحياة للعديد من النفوس المضطربة.

إن الشبح الذي يتمتع بالوعي سوف يحتوي على كمية لا بأس بها من شظايا الروح، ومع النفقات الأخيرة التي أنفقها شاول، فإنه لن يمانع في تخزينها.

وبطبيعة الحال، ما كان أكثر أهمية هو ذلك البيت الذي ذكره ساندر، فقد كان يلبي كل متطلبات شاول.

أحضر ساندر إلى كوخ البحيرة باستخدام عربة البرج.

كان هذا المكان أقرب إلى برج الساحر منه إلى بلدة الحدود، مخفيًا في الغابة ويصعب العثور عليه. لم يكن أحد يعلم من بنى منزلًا في مثل هذا المكان المنعزل.

كان البناء مصنوعًا في معظمه من الخشب، باستخدام مواد محلية، لكن شاول لاحظ وجود حجارة ذات أشكال سحرية في بعض الزوايا.

يبدو أن البنّاء الأصلي كان ساحرًا أيضًا. ربما كان ساحرًا متدربًا أراد العيش في عزلة بعيدًا عن المدينة.

سار شاول إلى الباب الأمامي وانتظر بينما نزل ساندر من العربة وهو يرتجف.

كانت وتيرة سائق الفطر سريعة بشكل لا يصدق – ما كان يستغرق عادة نصف يوم تم تقليصه إلى ساعتين.

لم يسبق له أن خاض تجربة ركوب عربة حياة أو موت من قبل، لذا شحب ساندر من الخوف، ولكن لأنه كان يجلس مقابل ساحر، لم يجرؤ على الصراخ.

في اللحظة التي نزل فيها، قام ساندر الذابل على الفور بتقويم نفسه، واتخذ وضعية النبيل.

كانت ملابسه جيدة، قديمة بعض الشيء. مع عدم وجود خدم أو عربة شخصية له، رغم سكنه في هذه المنطقة النائية، بدا نبيلًا من الطراز الأول.

“هذا هو المكان يا سيدي.” تقدم ساندر لمساعدة شاول في فتح الباب – فقط ليرى القفل ينفتح من تلقاء نفسه.

فزع وكاد أن يصرخ: “شبح!” لكن شاول كان قد دخل بالفعل دون مبالاة.

حينها فقط تذكر ساندر أنه وفقًا للشائعات، لا يحتاج السحرة إلى مفاتيح لفتح الأبواب.

حدق في المدخل المفتوح والردهة المظلمة الكئيبة خلفه، متردداً.

انسكب ضوء الشمس على الأرضية الخشبية القديمة، مما ألقى خطًا خافتًا بين الضوء والظل.

كأنه يمثل الخط الفاصل بين الحياة والموت.

من الواضح أن ساندر لم يرغب بدخول هذا البيت المسكون. كانت شخصية شاول قد بدأت تتلاشى مع الظلام الذي ينتظرها.

دخوله منزلًا مسكونًا برفقة ساحر لم يجعله يشعر بأمان أكبر. بل على العكس، شعر بأنه أقل حيوية، وكأن “الدفء الإنساني” الذي أحاط بشاول قد تلاشى أثناء رحلة العربة.

كان شحوب ساندر نصفه بسبب الخوف من السرعة، والنصف الآخر بسبب الهالة القمعية للساحر.

كان بإمكانه أن ينتظر بالخارج حتى يتأكد شاول من أ

ن المكان آمن، ثم يأتي ليوقع على عقد الإيجار أو البيع.

لكن شيئًا ما لمع في عينيه. مهما كان ما فكّر فيه، استجمع شجاعته ودخل.

بحلول ذلك الوقت، كان شاول قد استكشف الطابق الأول وكان متجهًا إلى الطابق العلوي.

كان الدرج الذي تم إهماله لفترة طويلة يصدر صريرًا تحت الأقدام نتيجة لسنوات من التعرض لرطوبة ضفة البحيرة.

لم يعثر شاول على أي شظايا روحية أو أشباح في الطابق الأول. وكما قال خادم النزل، فقد نُظِّف تمامًا.

لكن بحسب ساندر، كان الشبح هنا قادرًا بالفعل على التأثير على الأجسام المادية. هذا يعني أنه تشكّل واكتسب بعض الوعي. لم يكن بإمكان الناس العاديين التعامل إلا مع شظايا الروح الفاسدة. أما التعامل مع شبح واعي، فيتطلب ساحرًا.

نظرًا لمدى نظافة المنزل، فهو لم يكن يتطابق مع مظهر المكان المسكون على الإطلاق.

وعندما وصل شاول إلى الطابق الثاني، سمع خطوات في الأسفل.

“هل وصل ساندر للتو؟” نظر إلى أسفل فرأى شخصًا متسللًا يتقدم بخطوات متخفية. ابتسم شاول ابتسامة خفيفة وواصل تفتيش الغرف.

تم تقسيم الطابق الثاني إلى ثلاث غرف – اثنتان صغيرتان وواحدة كبيرة.

من الغريب أن السرير وُضع في أصغر غرفة. لم يكن في كل غرفة سوى نافذة صغيرة، وكأن البنّاء الأصلي كان يُفضّل الظلام ويكره الشمس.

كانت الغرفة الأكبر فارغة تقريبًا، باستثناء خزانة الملابس التي فقدت نصف الباب.

ولكن عندما انحنى شاول لينظر عن كثب، وجد آثارًا متآكلة على الأرض.

“كان هناك العديد من الخزائن والمكاتب هنا … مثل مختبر المرشد.”

نهض ولوّح بيديه برفق. تناثر الغبار المتراكم وخرج عبر فتحة التهوية.

وبعد إزالة الغبار، أصبحت ملامح الأثاث القديم أكثر وضوحًا.

هذا التصميم يُشبه إلى حد كبير مختبر منتور كاز. وهذا يُؤكد أن البنّاء كان ساحرًا مُتدربًا.

سُرّ شاول بذلك، وكان يُخطّط بالفعل لإنشاء مختبره الخاصّ على نفس التصميم.

“أتساءل عما إذا كان المالك السابق يقصد أن يكون هذا بمثابة قاعدة مؤقتة خارج البرج، مثلي – أو إذا كان طالبًا طُرد من برج الساحر، وأُجبر على العيش هنا.”

قبل قليل، فتح سحر شاول النافذة، مما سمح بدخول الهواء النقي.

امتزجت رائحة الألياف الرطبة بزقزقة حشرات وطيور مجهولة من بعيد. كان للمكان سحر ريفيّ ساحر.

توجه نحو النافذة ونظر إلى الخارج، لكنه فوجئ بأنه يستطيع رؤية برج الساحر من هذه الزاوية.

ممتاز. هذا يؤكد أنه طُرد.

وبعد أن انتهى شاول من الجولة، خرج من الغرفة ونزل على الدرج القديم.

أثار الصوت دهشة ساندر في القاعة أدناه، الذي اندفع نحوه بابتسامة مصطنعة.

لاحظ شاول أنه خرج لتوه من غرفة أخرى، على الأرجح يبحث عن أمتعته. ورغم خوفه من الأشباح، دخل ليبحث. هذا يعني أن الأمتعة كانت تحمل شيئًا ثمينًا.

“سيدي، هل رأيت أي أشباح؟” سأل ساندر بصوت مرتجف.

«لا، كل الغرف نظيفة تمامًا»، أجاب شاول وهو يهز رأسه.

“لكن… لكنني رأيتُ شبحًا هنا يا سيدي. لا أجرؤ على الكذب عليك!” قال ساندر بإلحاح.

“أعلم ذلك.” توجهت عينا شاول إلى رقبة الرجل.

كانت تلك اليد الرمادية المتعفنة لا تزال ملفوفة حوله.

ومن الطريقة التي تشبثت بها، بدا الأمر كما لو أن صاحب اليد حاول خنق ساندر من الخلف ذات مرة.

ربما هرب الشبح عندما رآك يا سيدي… تجولت نظرة ساندر. هل رأيتَ صدفةً صندوقًا خوصًا كبيرًا في الطابق العلوي؟

أشار بيده وهو يتحدث.

من خلال حركاته، يبدو أن هذا الصندوق كبير جدًا.

كبيرة بما يكفي لتناسب شخصًا.

(نهاية الفصل)