الفصل 314

في المشرحة المظلمة، كانت مجموعة من الأدوات – مشرط، ملقط، مقص، حقنة – ترقص واحدة تلو الأخرى على الجثة الباردة. وحين عادت إلى مواقعها الأصلية، كانت الجثة قد أصبحت في حالة من الفوضى، ممزقة إربًا إربًا.

من الجمجمة إلى الكاحلين، تم قطع كل بوصة من الجلد بعناية فائقة، ليكشف إما عن أنسجة عضلية أو سائل عكر يشبه القيح تحتها.

لكن هذه المواد اللزجة لم تتسرب بسبب تمزق الجلد، بل بقيت ثابتة في مكانها، كلوحة ثابتة.

والشخص الذي كان يدير كل هذا -المرشد كاز- أبقى عينيه مغلقتين طوال الوقت.

كان يحرك أصابعه قليلاً فقط، والأدوات تطير وتعود من تلقاء نفسها، مثل عرض دموي يتم تنفيذه بواسطة الدمى الوترية.

عندما انتهى التشريح، صفق كاز بيديه بخفة، محطمًا “الوقت المتجمد” الذي خيم على الجثة. اندفع الدم الممزوج بالقيح من العظام والعضلات، وانسكب من الجلد المسطح، وتساقط ببطء على طاولة الجلد السوداء على أرضية المشرحة.

“كورووم، تعال إلى هنا،” رن صوت كاز.

ظهر صبي قصير القامة فوق الجثة. لم يُبدِ أي انزعاج وهو ينظر إلى اللون الأحمر الصارخ. بل أطلق صرخة انبهار: “واو!”.

املأ أنسجة الدماغ، ونظّف الدم والقيح، وأعد حقن جل التحنيط. بعد الانتهاء، اتصل بهايدن – انتظر، إنه ليس هنا – اتصل بالشخص من الجيران ليضمّد الجروح. سأطلب من أحدهم أن يأتي وينقل الجثة لاحقًا.

مع ذلك، فتح كاز عينيه أخيرًا، كما لو أن الشخص الذي قام للتو بتشريح الجثة لم يكن هو، بل دمية تحت قيادته.

كانت عيناه الغائمتان قليلاً تعكسان كل شيء على الحزام الناقل بوضوح، ومع ذلك لم يلوح أي عاطفة داخلهما.

كان يقوم بهذا النوع من العمل لسنوات – تشريح الأصدقاء والطلاب والأعداء. ظنّ ذات مرة أنه ما لم يكن غورسا نفسه ملقىً على الحزام، فلن يصدمه موتٌ آخر.

وبعد أن أعطى أوامره للتلميذ الشاب، استدار كاز وغادر المشرحة.

وعندما غادر، بدأت بعض الأشياء الصغيرة في الغرفة تتأرجح بلطف، كما لو كانت مشدودة بخيط غير مرئي.

ولكن سرعان ما توقفت هذه الحركة المزعجة مع إغلاق الباب القرمزي.

راقب كوروم كاز وهو يغادر باحترام، ثم شمر عن ساعديه وبدأ في التنظيف بإثارة واضحة.

سارت عملية التنظيف بسلاسة. بدأ بحقن بقايا نيك بالجل، وهي مادة حلت محل الدم وسوائل الجسم الأخرى، فأعادت إلى جسده شكله الطبيعي.

ثم جاءت الخطوة الحاسمة: إعادة وضع الدماغ في جمجمة نيك المشقوقة.

ومع ذلك، عندما أخرج قطعة من عظام الجمجمة الاصطناعية من صندوق، بدا متوتراً بشكل ملحوظ.

حاول أن يحافظ على وجهه جادًا، لكن الارتعاش في عينيه كشف عن مشاعره الحقيقية.

قام بإدخال العظم الاصطناعي، وأغلق الجمجمة، وخياطتها بخيوط جراحية بسيطة.

كانت العملية برمتها أبطأ قليلاً من الخطوات السابقة.

وبعد فترة وجيزة، دخل شخص غريب ذو تعبير غير مهتم على الإطلاق، وألقى بعض تعويذات الشفاء على الجثة التي أعيد تجميعها، ثم أومأ برأسه بلا مبالاة إلى كوروم للإشارة إلى أنه قد انتهى، وغادر المشرحة بنفس القدر من اليأس.

كوروم، الذي كان يراقب من الجانب، أطلق فجأة نفسًا صامتًا ومريحًا بمجرد رحيل الغريب.

توقفت الرؤية. بدأ شاول يكافح للتحرر من جسد نيك.

ولكن في اللحظة التي مارس فيها أي قوة، انقطع الاتصال بي

نه وبين نيك.

منذ تثبيت الجهاز على الجهاز، تغير كل شيء – ما كان في السابق حركة صعبة، وأعداء أقوياء، وتدخل عقلي مرعب – أصبح الآن أكثر قابلية للإدارة.

وبمجرد رفع الحجاب الذي كان يحجب معرفة السحر بقوة إلهية، كل ما تبقى هو المبادئ والقواعد.

انسحب شاول بسلاسة من جثة نيك وعاد إلى جسده.

وعندما نهض من الأرض، سأل الأرواح الأربعة، “كيف سارت الأمور من جانبكم؟”

قبل دخوله جسد نيك، منع عمدًا المذكرات من نقل ما رآه للآخرين. بدلًا من ذلك، تركهم يحللون ويناقشون الإشارة الذهنية في مكان معزول.

هذه المرة، كان هيرمان هو المتحدث الأول.

[هرمان: لم أستطع فك أي شيء…]

حسنًا، فكّر شاول، لطالما كان هيرمان رجلًا عمليًا، لا يُجيد دراسة أنماط الموجات العقلية والمعلومات العميقة. من الظلم أن نتوقع منه أكثر من ذلك.

ولكن التحديثات التالية لم تكن أفضل حالاً، فقد أفاد كل من موردن وأجو بأن المعلومات كانت مختصرة للغاية بحيث لم تتمكن من تقديم نتائج ذات معنى.

لم يُلحّ شاول أكثر. العضو الأخير، آن، كان وعيًا مُركّبًا حديث التكوين، لكن وعيه الذاتي غير مكتمل. لم يتوقع شاول منها أن تُفكّر في شيء.

“لقد تمكنت من الحصول على دليل واحد من جانبي، لكن تعقب العقل المدبر الحقيقي سيظل يتطلب الكثير من العمل،” تنهد شاول.

في النهاية، كان كوروم لا يزال متدربًا من الدرجة الأولى. بناءً على سلوكه، كان متوترًا، لكنه لم يكن خائفًا.

على الأرجح، قام شخص ما برشوته ليساعده.

مع ذلك، استطاع شاول تحديد هوية من اتصل بكوروم. ما دام يذكر اسم السيد غورسا، حتى لو تردد كوروم ولو للحظة، فسيُعجب شاول بشجاعة الصبي.

ولكن بغض النظر عن ذلك، فإن حذر العقل المدبر كان مثيرا للأعصاب.

كل مرحلة من مراحل الحبكة شملت شخصين أو ثلاثة أشخاص، وربما أكثر.

لقد تساءل شاول ذات مرة عما إذا كان هو الهدف الحقيقي.

لكن بعد كل هذا البحث والاستكشاف، لم يستطع إلا أن يضحك بمرارة. “أنا لست جديرًا”.

في تلك اللحظة، تحدث فجأة آخر شخص كان لدى شاول أي أمل فيه – آن.

[أ: سيدي ~ أعتقد أنني فهمت ما تعنيه الموجة العقلية.]

[أجو: !]

[موردن: !]

[هيرمان: ؟]

أسقطت كل روح علامة ترقيم – معبرة تمامًا عن دهشتها.

حتى شاول لم يتوقع نجاح آن. لم تكن نبرتها واثقة تمامًا، لكن بعد أن رأى قوة يد الشبح، اعتبر شاول هذا الشك نوعًا من التباهي.

أضاءت عيناه باهتمام. “دعنا نسمعها.”

[إجابة: “حطمها”. هذا ما قاله.]

رسالة بسيطة.

فرك شاول ذقنه – وهي لفتة معتادة عليه عندما كان غارقًا في أفكاره.

[هيرمان: حطمها؟ هل يُفترض أن يكون هذا أمرًا تحكميًا؟]

[موردن: لا، في الواقع… الآن بعد أن قالت ذلك، يبدو الأمر مناسبًا.]

[أن: هيهي~]

لم يُكلف شاول نفسه عناء إجراء الحسابات بنفسه، فقد كان يثق بخبرة موردن وأغو وقدرتهما التحليلية. لكن ما حيره هو كيف توصل آن إلى الإجابة.

“كيف فعلت ذلك؟”

أمام سؤال شاول، ترددت آن قليلاً.

[أن: أوه… إذا قلت أن الذكرى جاءت إليّ من تلقاء نفسها، هل ستصدقني؟]

ظنّت أن شاول سيتوقف ليتأمل الأمر على الأقل. لكنه رفع حاجبه وقال على الفور:

“أجل! هل كان من يد الشبح، أم من ذلك الشبح المُجزأ؟”

واعترف على الفور.

[أن: الشبح المجزأ.]

(نهاية الفصل)