الفصل 313

أمسك شاول الدمية بإحكام في يده. أصبحت عيناها البلورية الحمراء سوداء تمامًا.

لقد كان يشعر بتأثير القوة العقلية لشخص آخر!

فنظر شاول حوله على الفور.

لا يُمكن لأحدٍ آخر أن يكون هنا. ومنذ أن التقطتُ الدمية حتى تغيّرت عيناها، لم تمضِ سوى دقائق معدودة. ازدادت تعابير وجهه جديةً. “إذن، مهما كان ما غيّرها، فقد حدث خلال تلك الدقائق القليلة.”

انطلقت نظراته عبر طاولة المختبر، وضوء الشموع، ومجموعة الجثث، وأخيرًا استقر على جثة نيك أمامه مباشرة.

“أجو، هل كنت تشاهد الدمية طوال الوقت؟”

[أغو: معذرةً يا سيدي . كنتُ أراقب جسد نيك عندما لاحظتُ تقلباتٍ ذهنيةً غريبةً عليك. كانت مختلفةً عن عاداتك.]

“لقد كنت منتبهًا جدًا بينما كنت أفحص الجثث الأخرى للتو، أليس كذلك؟”

[أجو: نعم يا سيدي.]

“إذن فمن المؤكد تقريبًا أن نيك هو من أثر على الدمية.” سحب شاول نظره، وثبتت عيناه على جثة نيك.

مات نيك بسبب فشل تقدمه، لذا لم يتضرر جسده كثيرًا. ولأن المواد الصالحة للاستخدام لم تتبقَّ بكثرة، لم يتغير مظهره كثيرًا أيضًا.

أمر شاول المفكرة بإصدار إشارة زهرة آكلة الأرواح. وبالفعل، بدأت العلامة المضيئة الخافتة تومض بإيقاع منتظم.

إذن، قد يكون “الداعم” جثة. لم يبتعد شاول عن الإشارة، بل اقترب منها أكثر. “لو لم تكن لديّ طرق متعددة لاستشعار الطاقة العقلية الموجهة إليّ، فمن كان سيخشى جثةً في المخزن؟”

لا شك أن أحدهم تلاعب بجثة نيك، إذ غرس فيها نظام إرسال الإشارة كإشارة ضوئية. من فعل ذلك كان يعلم أن الجثث في المشرحة نادرًا ما تُشَرَّح مرة أخرى. وهذا أمرٌ معروفٌ لدى أي متدرب من الرتبة الثالثة فما فوق.

ظنّ شاول في البداية أن تحديد موقع حامل الهدف سيقوده مباشرةً إلى العدو. لم يتوقع أن يستخدم الطرف الآخر وكيلًا، تاركًا المتلاعب الحقيقي مختبئًا في الظل.

[موردن: سيدي، أنصحك بعدم العبث بالجثة، وإلا فقد يُدرك من يتلاعب بها ذلك.]

أومأ شاول برأسه. “لكن إذا كان التأثير النفسي الذي وُضع عليّ مُصمَّمًا ليظهر سريعًا، فإن عدم إظهار أي علامات تأثير قد يكون مُريبًا أيضًا.”

[أجو: في هذه الحالة، سيكون من الأفضل أن نحاول فك تشفير المعلومات المشفرة في العلامة.]

جلس شاول على حافة التابوت الحجري، يحدق في جثة نيك. “بما أن القدرة على الحفاظ على الإشارة مُنحت للجثة، والجثث لا تستطيع التكيف من تلقاء نفسها – ناهيك عن احتمالية تداخل القوى الخارجية – فمن المرجح أن تكون الإشارات التي تُصدرها بسيطة للغاية. ربما نستطيع فك شفرتها.”

أمر شاول على الفور بتأهبٍ تام لإسقاطاته الذهنية. كان سيحاول ضخّ الطاقة في العلامة لتضخيم إشارتها والتقاط طولها الموجي الذهني الفريد.

سارع الطحالب الصغير إلى تسليمه ورقة وقلمًا وبعض الأدوات لقياس القوة العقلية.

لم تكن الأرواح بحاجة إلى ورق أو أدوات – بل كانت تحفظ وتحلل كل شيء داخليًا.

قام شاول بنقل العلامة بعناية من جانب المذكرات إلى أحد مجسات روحه، ثم أحضرها ببطء نحو جسد نيك.

ومع اقترابها، أصبحت التقلبات العقلية الأجنبية أكثر وضوحا.

تجاهل شاول الآخرين وركز على فك رموز الأنماط. لكن التقلبات العقلية لم تكن لغة، بل بدت أشبه بشفرات.

وبدون شفرة، فإن كسرها سيكون صعبًا للغاية.

لذا قرر البدء بالانطباعات العاطفية التي تحملها الأمواج. لم تكن الطاقة العقلية باردةً بلا مشاعر، بل كانت تحمل نوايا.

لكن حتى نفس المشاعر قد تعني أشياء مختلفة – تمامًا مثل مشاهدة فيلم بدون ترجمة، حيث يمكن تفسير المعنى بشكل خاطئ تمامًا.

نتظر لحظة… صور بصرية؟” شرد ذهن شاول، وفجأة فكر في طريقة فك شفرة أكثر بديهية.

وضع الورقة والقلم جانباً، وانحنى، وفحص جثة نيك عن كثب.

وفقًا للسجلات، توفي نيك بعد مغادرتي برج الساحر. لكن جثته لم تصل إلا مؤخرًا – ليس قبل يومين فقط. ربما يكون الكثير من الناس قد تواصلوا معها. على سبيل المثال، المرشد كاز الذي تولى تشريح الجثة، ومساعده، والأشخاص الذين نقلوا الجثة، وحتى كوجين الذي يدير المخزن الآن. إذا احتفظ جسد نيك – مثل الجثث الأخرى – بحالة نشطة خلال هذه الفترة، فهل يمكن أن يكون له أيضًا وظيفة تشغيل مثلها؟

لقد مر بعض الوقت، على الرغم من ذلك، ولم يكن شاول متأكدًا ما إذا كان الجسد لا يزال قادرًا على “تذكر” ما حدث منذ فترة طويلة.

لكن الأمر يستحق المحاولة.

وبعد أن اتخذ قراره، وجه شاول انتباهه إلى مذكراته في جسده الروحي.

“حسنًا. أخي القديم لا يعترض.”

وبدون تردد، جلس شاول مباشرة على الأرض – متجاهلاً النظرات المندهشة من روحه – وبدأ في تدوير طاقته العقلية باستخدام مخطط التأمل الخاص به، متحركًا عكس اتجاه عقارب الساعة.

سرعان ما شعر بجسده ينعدم وزنه. وعندما نظر إلى أسفل، رأى أنه انفصل عن هيئته الجسدية.

كانت تجربة الخروج من الجسد أسهل من المعتاد. عمل جسده المعدّل كنظام ذكي، يُرشده للخروج من ذاته.

رفع شاول يديه الشفافتين إلى وجهه، مؤكدًا أن شكل روحه لا يزال يشبه حياته الماضية. لمعت في ذهنه فكرة، وسرعان ما تغير شكل الجسد الشفاف، ليتخذ مرة أخرى شكل شاول الحالي.

نهض وطفا فوق جثة نيك، وشعر بجذب خفيف من الأسفل. دون مقاومة، تبع القوة ودخل الجثة.

شعرتُ وكأنني انقلتُ آلاف الأمتار في لحظة. دار المشهد أمامه بعنف. أصبحت النقاط خطوطًا، وخطوطًا ملتويةً في صورٍ مجردة.

لقد فقد كل شيء شكله الأصلي.

لكن شاول لم يُذعر. بل ركّز انتباهه بشدة، محاولًا تمييز شيء ذي معنى في الصور المشوّهة بسرعة – شيء أو شخص مألوف.

أخيرًا، استقرت عيناه على مكانٍ مُحدد. شيءٌ فيه أثار في نفسه شعورًا بالتعرف عليه.

كان هناك شعور بالألفة.

“هذا هو المكان الذي اعتدت أن أقضي فيه الكثير من الوقت!”

لم يشارك شاول نيك الكثير من حياته، لا في حياته ولا مماته. وهذا ما جعل قائمة الأماكن التي بدت مألوفة له محدودة.

وهذا يعني أن هذا كان إنجازًا!

ركّز ذهنه على ذلك المشهد المألوف. لكن الصور استمرت في الدوران بسرعة فائقة، مما جعل من الصعب للغاية تحديد أي شيء محدد وسط ضبابية الانطباعات.

التشوه ناتج عن سرعة حركة المشهد بالنسبة لي. لأراه بوضوح، عليّ أن أواكب سرعته، أي أن أصبح ثابتًا نسبيًا مقارنةً به.

كان الأمر أشبه بمحاولة رؤية ما بداخل عربة قطار من رصيف المحطة – شبه مستحيل. لكن بمجرد دخول العربة، أصبح الأمر سهلاً.

ضيّق شاول عينيه، وترك جسده الروحي يرتجف من جديد. بدأت رؤيته تدور بسرعة، متزامنةً مع الصور الدوارة.

لأنه كان يُجبر روحه على التسارع، كان الضغط هائلاً. لولا أن المذكرات كانت بمثابة مُحدد موقع يُبقي ذهنه صافياً، لما استطاع القيام بهذا إطلاقاً.

وأخيرًا، استطاع شاول أن يميز الصورة أمامه.

لقد رأى سقفًا منقوشًا بالرونية، ومنضدة عمل مبطنة بالأدوات على جانبه، وتحته حزام ناقل مغطى بالجلد الأسود.

ما كان يراه لم يكن يأتي فقط من عيون الجثة.

كانت هذه هي التغذية الراجعة البيئية التي امتصها جسد نيك، والتي انتقلت إلى وعي شاول. وبدمجها مع معرفته بالمكان، شكّلت الانطباعات المندمجة صورةً متكاملة.

كان هذا المشرحة الثالثة!

(نهاية الفصل)