الفصل 312

“هل يمكن للبوابة البرونزية حقًا أن تسمح لي بعبور الفضاء؟”

لم يُصدّق شاول ذلك. هل يعني هذا أنه في كل مرة يغادر فيها الطابق العشرين، سينتهي به المطاف في الطابق الأول من البرج الشرقي؟

ولكن لم يكن من الممكن فتح البوابات البرونزية في الطابق الأول من البرج الشرقي في وقت واحد.

ربما يكون ممرًا باتجاه واحد. أو ربما بوابةً للاستخدام مرة واحدة. طلبتُ المساعدة من مرشدي – ربما رأى أنه من الأفضل ألا أتجول في برج الساحر قبل أن أحصل على الدمية.

مهما كان السبب، فقد كان ذلك بمثابة راحة كبيرة لشاول.

أول شيء فعله بعد عودته إلى غرفة التخزين الثانية هو استعادة دمية العيون الحمراء ووضعها في جيبه.

ثم سار شاول إلى أمام مجموعة الجثث في المخزن، وفحص عدد الشموع، وأشعل بعضها لتجديدها، وتوقف أمام جسد هيرمان.

فتح المذكرات داخل جسد روحه – كانت هذه هي الإشارة التي سمح بها للأرواح في الداخل بمراقبة العالم الخارجي.

“هرمان، هل تستطيع رؤية الجثة أمامي؟”

[هيرمان: …نعم يا سيدي. هذا… جسدي.]

كان صوته متوترًا. من الواضح أن رؤية جثته لم تكن ممتعة.

“آسف، أعلم أن الأمر قد يكون غير مريح، ولكن هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى تأكيدها.”

أخبرهم شاول أنه كلما فارقت روحه جسده، كان يُسحب إلى هذه الجثث، رغم أنها بلا روح. بل إنه كان أحيانًا يرى ما رأته هذه الجثث من قبل.

كان الأمر كما لو أن هذه الجثث الواقفة في غرفة التخزين لم تكن ميتة، بل كانت تعمل مثل المراقبين.

هل تعلم لماذا ذلك؟

ساد الصمت في المذكرات لبعض الوقت، ثم كان أغو أول من تحدث.

[أغو: سمعتُ نظريةً ذات مرة. تعتمد الروح على الجسد للحماية، والجسد يعتمد على الروح. لذا، على شفا الموت، يُطلق الجسد تدفقًا هائلًا من الطاقة – وظائفه تحاول يائسةً الحفاظ على الروح.]

“فهل تعتقد أن أجسادنا لديها وعي أيضًا؟”

[أغو: إنها مجرد نظرية. لا توجد تجربة تثبت أن الجسم قادر على الوعي بذاته. أعتقد أنها قد تكون مجرد قاعدة لكيفية عمل الحياة.]

[موردن: لا أتفق معك. أن تكون على شفا الموت لا يعني بالضرورة الموت. فالروح والوعي لا يزالان حاضرين في الجسد، يمارسان السيطرة. لذا أعتقد أن المعركة الأخيرة للجسد هي أن تُصدر الروح الأمر الأخير. تمامًا كما تُعطي بعض النساء، أثناء الحمل، الأولوية لا شعوريًا لحماية الطفل على حياتهن – فالروح هي من تُصدر هذا الأمر للجسد.]

[أجو: إذن كيف تشرح تأثير وادي الأقزام؟]

[موردن: لم أزر وادي الأقزام قط. ربما لم يكن السحرة آنذاك أقوياء بما يكفي لاكتشاف وجود روح. أو ربما كانت هناك بقايا من الوعي.]

[أجو: هل أنت تصف ساحرًا من الدرجة الثالثة بأنه “ليس قويًا بما يكفي”؟]

“انتظرا! كلاكما، توقفا عن الجدال! هل من أحد يخبرني – ما هو تأثير وادي الأقزام؟” قاطعهما شاول بسرعة، إذ رأى الروحين الأكثر دراية على وشك الصدام مجددًا.

[أغو: كان هناك ساحر من الرتبة الثالثة في قارة أخرى، حاول أسر مجموعة من الأقزام. لكن عندما دخل الوادي الذي كانوا يسكنونه، وجد أن كل السحر والقوة العقلية قد تلاشت – لقد أصبح عالمًا بلا سحر. أي كائن بروح يدخله سيشعر برفض شديد. إذا أُجبر على الدخول، تُطرد الروح قسرًا، تاركةً الجسد خلفها. لكن الجسد سيواصل مسيرته، كما لو أنه لا يزال يمتلك إرادة.]

[أغو: لو لم يكن من الممكن استعادة الروح بالوسائل المادية قبل أن يبتعد الجسد عنها، لما عادت أبدًا. أصبح ذلك المكان محظورًا على جميع الكائنات الروحية. ومع ذلك، هناك شائعات بأن البعض رأوا أجسادًا لا تزال تتجول على حافة وادي الأقزام.]

“هل يوجد مكان مثل هذا؟”

[موردن: يا سيدي، أحيانًا يكون السبب ببساطة أننا لم نكتشف الحقيقة بعد. هذا لا يعني أن قوانين العالم تُخرق.]

[أغو: أوه؟ هل تعتقد أن قوانين العالم معروفة؟]

كفى! تغيّرت ملامح شاول. أعلم أن الأوساط الأكاديمية تُحبّ الجدال، لكن لا تنسَ – أنا من يطرح الأسئلة الآن!

فجأة صمتت الصف

حات السوداء التي تخص آغو وموردن، وارتجفت بشكل خافت.

ومن الواضح أن غضب صاحب المذكرات قد مارس ضغطاً هائلاً على الروح المقيدة بين صفحاتها.

حتى شاول نفسه تفاجأ بمدى قوة هذا التفاعل.

لم يُسارع إلى مواساة الروحين المجروحتين، بل بدأ يُراجع المعلومات الجديدة التي تلقّاها للتو.

حاليًا، هناك نظريتان شائعتان. الأولى أن الجسد يستجيب لأوامر الروح الأخيرة. والثانية أن الجسد نفسه قادر على توليد الوعي.

نظر شاول إلى هيرمان المعدل بشكل كبير أمامه.

هيرمان، سألمس جسدك الآن. أخبرني إن شعرت بأي شيء.

من كف شاول اليمنى، نبت مجس رمادي شفاف، غامض المظهر. كان سمكه كسمك ذراع شخص بالغ، ولكن إذا لزم الأمر، يمكن أن يصل سمكه إلى نصف متر – مع أن ذلك سيُقصّر طوله.

التفت المجسات حول رأس هيرمان، ثم انزلقت عبر جبهته.

لكنها انسحبت بسرعة.

“دماغه فارغ.”

وجه شاول المجسات إلى عدة أماكن أخرى.

لقد تم تعديل هذا الجسم المعدل لهيرمان… حقًا تم تغييره كثيرًا.

لم يقتصر الأمر على الدماغ فحسب، بل استُبدل العمود الفقري أيضًا بمادة أخرى. لم يعد شكله يُشبه العمود الفقري البشري.

عند النظر إلى هذا الباتشوورك هيرمان، سحب شاول مجسّه بهدوء.

هل شعرت بأي شيء أثناء ذلك؟

[هرمان: …مشاعري معقدة بعض الشيء.]

بدا خط يده بطيئًا، مُهتزًا بوضوح مما حدث للتو. لكنه سرعان ما استجمع قواه.

[هيرمان: لم أشعر بأي اختلاف. ربما لأن إدراكي ليس حادًا.]

أومأ شاول برأسه. “مم. أو ربما هناك حواجز كثيرة بينك وبين جسدك الآن – إحساسك به ليس واضحًا كما كان.”

لقد خطى خطوة إلى الأمام أمام جثة هيرمان.

كان هناك أيضًا احتمال أن يكون جسد هيرمان مختلفًا عن الجثث الأخرى الموجودة في مجموعة الجثث.

عندما غادرت روح شاول جسده، لم يُسحب قط إلى جسد هيرمان. ربما لم يكن لدى الأعضاء الجدد في المجموعة القدرة على جذب الأرواح.

حسنًا، بالطبع. العلاقة بين الجسد والروح من أكبر ألغاز السحر. لن أتمكن من حلها بهذه البساطة.

ومع ذلك، لم يكن شاول مستعدًا للاستسلام. هذه المرة، اختار جسدًا كان يمتلكه سابقًا وبدأ يستكشفه مجددًا.

لقد جمع كل وعي الروح – بما في ذلك أن – معًا لمعرفة ما إذا كان من الممكن اكتشاف أي أحاسيس.

ولكن مرة أخرى، لم تشعر النفوس الأربعة بأي شيء على الإطلاق.

طوال هذه العملية، لم يجادل آغو وموردن ولو مرة واحدة. نفذا ما أُمرا به بهدوء.

“حسنًا، لدينا عضو جديد.” تذكر شاول أن جسد نيك كان لا يزال “يتنفس” في التابوت الحجري.

“ربما يكون هناك شيء جديد مختلف.”

على الرغم من أن شاول لا يزال يشعر بالحزن والحنين لموت نيك، إلا أنه عندما واجه جثة، عاد إلى كونه ساحرًا عقلانيًا.

كان نعش نيك الحجري في زاوية غرفة التخزين، مع بضعة صناديق مكدسة بجانبه – أحدها كان يستخدمه شاول ذات يوم كمقعد مؤقت.

ثم توجه نحو ليتل ألجاي وطلب منها فتح الصندوق، بينما ظل هو متيقظًا لأي علامات تشير إلى تحول الجثة.

لكن جثة نيك ظلت ملقاة بهدوء، ولم تظهر عليها أي علامات للهجوم أو الهروب.

كان مستلقيا هناك وزوايا فمه مرفوعة قليلا، وكأنه يحلم بحلم ممتع.

نادرًا ما رأى شاول نيك يبتسم – بالطبع، تلك المرة التي ابتسم فيها لشاول لم تكن مهمة.

لأن نيك متخصص في السحر العاطفي، كان شديد التحفظ فيما يتعلق بمشاعره. كلما شعر بموجة من المشاعر تتصاعد، كان يخفيها.

لا يزال شاول يتذكر صوت ضحكته المؤلمة – لم يكن ذلك فرحًا، بل عذابًا.

لا يوجد أي خلل. يمكنه الدخول إلى وحدة التخزين…

بعد أن أكمل فحصه، كان شاول على وشك رفع جثة نيك عندما انقلبت المذكرات من تلقاء نفسها.

[أجو: سيدي، قد ترغب في إلقاء نظرة على الدمية التي وضعتها للتو على نفسك.]

عبس شاول وأخرج على الفور الدمية ذات العيون الحمراء من جيبه.

“متى حدث هذا؟!” تقلصت حدقتاه.

في مرحلة ما، تحولت عيون الدمية إلى اللون الأسود!

ولكن شاول لم يغادر المخزن قط منذ أن حصل على الدمية!

(نهاية الفصل)