الفصل 31
لقد مر شهر كامل منذ التسجيل.
لمدة شهر كامل، لم يرَ المتدربون الجدد ضوء الشمس في الخارج. حتى ديوك، صاحب البشرة الداكنة، بدأ يشحب.
ناهيك عن شاول.
قضى أيامه منغمسًا في الدراسة والعمل مع الجثث، فصار وجهه شاحبًا كالموت، أشبه بجثة. وظهرت هالات سوداء تحت عينيه.
بإمكانه بسهولة أن يلعب دور الشبح في الليل دون مكياج.
لقد غاب عن الدروس العامة لمدة ثلاثة أيام متتالية.
لو كان المشرحة تسمح له بالمبيت طوال الليل، لكان قد اختبأ في الداخل دون أن يخرج أبدًا.
لكن اليوم، وصلت أبحاثه إلى طريق مسدود، فخرج للبحث عن أفكار جديدة.
سجل كتاب فهم جريم لتعديل الجسم السحري أربعة أو خمسة مفاهيم للتعديل، لكنه لم يوضح بالتفصيل المواد أو الإجراءات الدقيقة المشاركة.
كان ذلك متوقعًا. هذه المعرفة لن تكون متاحة مجانًا.
إما أنها كانت ورقة رابحة لأفراد معينين أو ميراثًا لفصيل ما.
وذكر الكتاب أيضًا أن تقنيات تعديل الجسم المتطورة حتى الآن تحمل مخاطر عالية للوفاة.
إن محاولة إنشاء طريقة تعديل جديدة تمامًا قد تتطلب التضحية بمئات، إن لم يكن الآلاف، من الأرواح قبل التوصل إلى نتائج.
من بين المتدربين من الدرجة الثانية الذين عرفهم شاول، كان الشخص الذي كانت لديه معه أفضل علاقة هو الأكبر مارك.
عندما وصل شاول إلى المختبر، لم يجد سوى مارك وأنجيلا في الداخل. أما ديوك، فلم يكن موجودًا.
أعطت أنجيلا لشاول ابتسامة محرجة.
أومأ شاول برأسه رداً على ذلك، لكن أنجيلا ارتجفت، وكادت أن تسقط الكتاب من يديها.
بالكاد عرف الاثنان بعضهما البعض إلا من إيماءة عابرة. تجاهل شاول ردة فعلها، وسار إلى مؤخرة المختبر حيث كان مارك.
يبدو أن مارك كان يجري تجربة – أو ربما كان يطبخ فقط – حيث كان يرمي المكونات في مرجل ويحركها بملعقة خشبية.
من على بُعد ثلاثة أمتار، راقب شاول للحظة، ولم يستطع إلا أن يتعجب من مدى ملاءمته لشخص متخصص في سحر العناصر المظلمة. بدت المواد التي دخلت المرجل بشعة للغاية.
بعد إضافة ما بدا أنه إما كتلة من الشعر أو الأعشاب البحرية، قام مارك بتغطية المرجل بغطاء زجاجي شفاف وخفض اللهب تحته.
أدار رأسه، وحيّا شاول مبتسمًا. “لم أرك منذ أيام. يبدو أنك أحرزت تقدمًا ملحوظًا.”
«الشيخ مارك»، أقرّ شاول قبل أن يتوجه مباشرةً إلى صلب الموضوع. «لديّ بعض الأسئلة التي أودّ طرحها».
“أوه؟” خلع مارك قفازاته بلا مبالاة وألقى بها في سلة المهملات عند قدميه. “هل لديك رصيد سحري؟”
“نعم.”
“أي موضوع؟”
“جسد الساحر…” لم يقل شاول سوى كلمتين قبل أن يتوقف.
توقف مارك عن الحركة. ثم التفت إلى أنجيلا وقال: “أنجيلا، يمكنكِ العودة اليوم.”
لم تقل أنجيلا شيئًا. أمسكت بكتابها وركضت خارجةً، وأغلقت باب المختبر بإحكام خلفها.
هل تخطط حقًا لتعديل جسمك؟ هذا عادةً ما يكون مخصصًا للمتدربين من الدرجة الثانية.
خضعتُ لاختبار. قوتي السحرية الحالية هي ٤ فقط. إذا لم أخضع لتعديل جسدي، فلن أجتاز التقييم خلال ثلاثة أشهر، ولن يسمح لي كاز بالاستمرار تحت قيادته.
بعد شهر من التأمل، ازدادت قوة شاول السحرية بمقدار جول واحد فقط. وبهذا المعدل، سيستغرق الوصول إلى ١٠ جول ستة أشهر أخرى.
ولكن لم يتبق له سوى شهرين فقط.
همم…” مسح مارك ذقنه. “بما أن المدرب عيّنك للعمل في المشرحة، فمن المرجح أنه لن يكون صارمًا بنفس القدر.”
«لكنه لم يقل قط إنه سيغير معايير التقييم»، ردّ شاول. لم يكن مستعدًا للمخاطرة بذلك.
كان الكتاب ذو الغلاف المقوى يقدم تحذيرات بالموت فقط عندما يكون هناك موقف يهدد الحياة على وشك الحدوث.
إذا وجد نفسه في سيناريو مسدود حقيقي، فلن يكون هناك خيار آخر لإنقاذه، وستكون تحذيرات الكتاب بلا معنى.
مثل الليلة التي كاد
أن يموت فيها في المختبر.
إذا لم يمر بيج بينك، فلن يكون شاول قد نجا.
لقد كانت المحنة بأكملها مؤلمة، لكنها علمته أيضًا درسًا قيمًا:
حتى في المواقف اليائسة، قد تكون هناك فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة، وكانت جهوده الخاصة مهمة.
لو لم يستمر في محاولة إنقاذ نفسه، ربما لم يكن ليصمد حتى ظهور بيج بينك.
“هناك طرق لزيادة القوة السحرية إلى 10 جول.”
“لكن يا سيدي،” مد شاول يديه. “ليس لديّ الكثير من المال، ولا رصيد كافٍ. والأهم من ذلك، ليس لديّ وقت.”
حكّ مارك ذقنه. “إذن، لقد حسمت أمرك… في هذه الحالة—”
مدّ يده نحو شاول. “رصيدان. لا نقبل البلورات السحرية.”
كانت ثلاث نقاط – تم الحصول عليها للتو من عشرين يومًا من العمل الشاق – على وشك أن يتم تقليصها بمقدار نقطتين.
زفر شاول. “اتفقنا. هل علينا الذهاب إلى مكتب التسجيل أولًا؟”
سحب مارك يده. “بالنسبة لأي شخص آخر، نعم. لكن بما أنك أنت، فسأعطيك سلفة نصف ساعة.”
نصف ساعة؟
وهذا يعني عشرين يومًا من العمل مقابل ثلاثين دقيقة فقط من المعرفة.
جلس مارك. “بما أنك نسختَ كتابًا عن تعديل الجسم، فلا بد أن لديك بعض الفهم. هل لديك أي أفكار لتعديل جسمك؟”
أرخص المواد وأكثرها توفرًا لدي هي الجثث. لذا، خطتي للتعديل هي استخراج مكونات من هذه المواد تُعزز الإدراك العنصري والقوة السحرية.
ضحك مارك. “لا عجب أنك بدأت تبدو كجثة أكثر فأكثر.”
ثم استقام وتحدث بنبرة أكثر جدية. “لقد تم اختيارك للعمل في المشرحة، مما يعني أن لديك حساسية أكبر للأشباح. إذا عدّلت نفسك باستخدام مواد الجثث، هل تعلم ماذا سيحدث؟”
اتسعت عينا شاول.
ستكون أكثر عرضة لمواجهة كائنات خارقة للطبيعة. وستبحث عنك هذه الأشباح بنشاط.
إذن… سيكون أكثر عرضة لرؤية الأشباح؟
“هل هناك العديد من الأشباح في برج الساحر؟”
“تشعر بالخوف؟ هاه…” ضحك مارك من تردد شاول وأجاب: “ليس كثيرًا. معظمهم مقيدون بقيود مختلفة لأنهم من صنع سحرة أو متدربين رفيعي المستوى باستخدام تعاويذ معينة. ولكن مع ذلك، قد ينتهي بك الأمر متورطًا في شتى أنواع المشاكل. معظم الأشباح وحيدة؛ يبحثون بيأس عن أشخاص يرونهم ويسمعونهم دون أن يشكلوا أي تهديد.”
أفهم. ما دمتُ أقوى، أستطيع محاربة الأشباح. رفع شاول قبضته، وبرزت يده النحيلة بوضوح.
لم يبدُ أن مرقس مُرتاحٌ لشجاعة شاول البسيطة، بل قدّم تحذيرًا أخيرًا.
حافظ دائمًا على شعورك بالرهبة يا شاول. الخوف ينبع من المجهول. والرعب يولد من المجهول. والمجهول وحده هو اللانهائي.
بعد هذا التحذير، لم يُحاول إقناع شاول أكثر، بل بدأ يُوضّح مواد الجثث المناسبة لتعديل الجسم.
وبما أنه لم يكن بوسعه أن يقدم لشاول صيغة تعديل الجسم بشكل مباشر – لم يكن مرقس متأكدًا من الآخرين، لكن شاول بالتأكيد لم يكن قادرًا على تحمل تكلفتها – فقد ركز على الاحتياطات: أي المواد لا ينبغي أبدًا دمجها، وما هي التفاعلات التي تشير إلى خطر محتمل، وغيرها من التحذيرات الحرجة.
وأخيرًا، أوصى مارك بمادتين أساسيتين: الجلد والعظام.
كانت هذه القطع تتميز بمساحات سطحية كبيرة، مما يجعل من السهل نقش الأحرف الرونية، وبالتالي مساعدة شاول في التحكم في التعديل وضمان سلامة أفضل.
أما أعضاء مثل الدماغ والعينين، فكانت محظورة تمامًا. فبدون قوة متدرب من الرتبة الثالثة، يكاد يكون من المستحيل التأقلم معها.
“أما أنا…” رفع مارك يده اليمنى، فانفتح شقٌّ في راحة يده. لسانٌ طويلٌ قرمزيٌّ امتدّ لأكثر من متر، يتمايل أمام شاول كأنه يريد أن يلعقه.
أنفقتُ ثروةً طائلةً لأستبدلها بتركيبةٍ عالية النجاح لتعديل الجسم من البرج، ثم دمجتُها مع بنيتي الجسدية الفريدة. حينها، كنتُ بالفعل متدربًا من الدرجة الثانية.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.