الفصل 307

أمام الظل الذي ظهر فجأةً بينه وبين غورسا، توترت أعصاب شاول على الفور، وكاد أن يُلقي درع الروح. لكن تذكّره أن سيد البرج قد يفحص جسده الروحي، أجبر نفسه على الاسترخاء سريعًا.

“لم يذكر المذكرات أي تحذير.”

وكان شاول متوترا قليلا.

أصبحت المذكرات بالفعل بمثابة دليل له، وازدادت صلتها به عمقًا. لم يكن يعلم إن كان غورسا سيستشعر وجود المذكرات لو استخدم طريقة خاصة لمراقبة جسده الروحي.

ولكن مع اقتراب الظل أكثر فأكثر، لم يكن أمام شاول خيار سوى الاستمرار في الثقة بقوة المذكرات.

وتحرك الظل بسرعة، وفي غمضة عين، كان يقف مباشرة أمام شاول.

كان شكلها طويلاً ونحيفًا، لكنه كان رقيقًا مثل الورقة.

للحظة، ظنّ شاول أنها قد تكون السيدة يورا المختبئة داخل غورسا. عندما ظهرت السيدة يورا في حالتها الظلية، بدت هكذا تمامًا – كظلٍّ رقيق كالورقة.

ولكنه سرعان ما رفض الفكرة.

لقد بدا هذا الظل مختلفًا تمامًا عن السيدة يورا.

لم يكن منزعجًا ولا غاضبًا. وقف هناك صامتًا. وبينما انحنى لينظر إلى شاول، تداخل شكله بشكل غامض مع شكل غورسا.

ولكنه لم يكن جورسا.

لأن رئيس البرج نفسه كان لا يزال جالسًا في الزاوية المقابلة لشاول!

كان الظل يحدق في شاول – على الرغم من أن شاول لم يستطع رؤية عينيه – إلا أنه استمر في الاقتراب.

وكانت تحركاته بطيئة، ولكن مع اقترابه تدريجيا، بدأ العالم أمام شاول يتشوه.

ظل شاول ينظر إلى الظل، ولكن مع مرور الوقت، بدأ تركيزه يتجه نحو وجه الظل.

أصبحت الصورة التي أمامه أكثر وضوحًا ووضوحًا، بينما أصبحت المناطق المحيطة به غير واضحة.

في رؤيته المحيطية، بدت الغرفة وكأنها تتمدد تحت تأثير قوة خفية. غورسا، الذي كان على بُعد مترين فقط، بدا الآن على بُعد عشرة أمتار.

هل كانت هذه الغرفة بهذا الاتساع دائمًا؟ أم أن سحرًا قد شوّه رؤيتي؟ فكّر شاول في غموض.

كان لديه شعور خافت بأن هناك خطبًا ما، لكنه لم يستطع تحديد ماهيته تحديدًا. كان الظل الذي يقترب أكثر فأكثر قد استحوذ على انتباهه تمامًا.

لم تعد لديه الطاقة العقلية للتفكير في سبب انحناء الجدران بجانبه، أو عندما أصبح سيد البرج أمامه ضبابًا بعيدًا. أراد فقط مواصلة النظر إلى الظل، أن ينظر عن كثب، آملًا أن يتبين ملامح الظل وسط الضباب.

نعم، شعر شاول أنه على وشك أن يرى الأمر بوضوح – فقط أقرب قليلاً، فقط أكثر قليلاً…

حفيف…

فجأةً، أيقظ صوت تقليب الصفحات شاول من غيبوبته. ارتجف، إذ لاحظ أخيرًا تقليب صفحات المذكرات داخل جسده الروحي.

لقد كان مجرد تقليب صفحات بيضاء فارغة – ولم يظهر أي نص.

لم يكن تحذيرا.

“هذا ليس تحذيرًا من أزمة، بل هي اليوميات التي تساعدني على استقرار وعيي!” الآن وقد أصبح في حالة تأهب، أدرك شاول أن اليوميات تؤدي وظيفتها كمحدد له.

حتى مع استعادة وعيه، لاحظ شاول أن جسده الروحي لا يزال في حالة ارتخاء مزعجة. كان الأمر كما لو أن عقله قد استعاد وعيه، لكن جسده لم يستوعب الأمر بعد.

كان جسده الروحي كقصرٍ فخم، رحل صاحبه وأبوابه مفتوحة على مصراعيها. أي شخصٍ ينظر إليه بهذه الطريقة كان بإمكانه الدخول والتجول بحرية، وربما حتى المغادرة بشيءٍ ثمين!

لا بد أن هذه قدرة سيد البرج. أشعر وكأنها تُخدّر وعيي. فكّر شاول، وقد ازداد قلقه، مع أن ردود أفعاله كانت لا تزال خجولة.

استمر الظل في التقدم ببطء، وظلت رؤيته للعالم تتسع أكثر فأكثر – حتى أصبح الطرف البعيد من الغرفة يبدو الآن على بعد مائة متر.

كلما اقترب هذا الظل، اتسع العالم. والتشوه يتزايد بشكل كبير. إذا استمر، فقد يمتد إدراكي للغرفة إلى مئات،

بل آلاف الأمتار.

“إذا لمستني… هل سيصبح عالمي بأكمله ممرًا لا نهاية له؟”

لا أستطيع أن أسمح له بلمسي!

كان بإمكانه سماع دقات قلبه تنبض مثل الرعد – لم يشعر قط بمثل هذا الشعور الحاد بالخطر.

لم يكن هذا تهديدًا بالموت، بل كان انهيارًا للإدراك.

حتى لو لم يمت، كان شاول متأكدًا من أنه إذا لمسه الظل، فسيصاب بالجنون!

ولكن المذكرات لم تستجيب بعد.

ولأول مرة، كانت غرائز شاول تصرخ، لكن المذكرات ظلت بلا حراك.

كان الظل الآن على بُعد سنتيمتر أو اثنين فقط. تذكر شاول أخيرًا: اركض.

على الرغم من أن الغرفة كانت صغيرة جدًا من الناحية المادية، كان عليه أن يحاول الهروب – حتى بضعة سنتيمترات فقط ستحسب!

“ارجع للخلف. ارجع للخلف. ارجع للخلف!”

قال شاول لنفسه بشكل محموم أن يتجنب ذلك، مثل شخص وقع في كابوس ويحاول يائسًا الاستيقاظ.

وبعد جهد كبير، تحركت رقبته أخيرا.

لقد انحدرت إلى الخلف قليلًا – بما يكفي لسحب رأس شاول بعيدًا عن الظل … بمقدار سنتيمتر واحد.

لكن ذلك السنتيمتر الواحد من التراجع جعل الظل يتوقف فجأة.

ثم، مثل نبع ممتد إلى أقصى حدوده، استقام الظل بشكل حاد.

في تلك اللحظة، وبينما وقف الظل منتصبًا، عاد العالم المشوه من حول شاول إلى حالته الطبيعية. انكمش كل شيء، وانهار في ومضة عين.

وعندما عاد المنظر إلى طبيعته، اختفى الظل معه.

كان رئيس البرج جورسا لا يزال جالسًا بهدوء في الزاوية، على بعد مترين فقط.

وكأن شيئا لم يحدث.

مُحدِّد موقعكِ ممتاز، لكن ما أدهشني أكثر هو إرادتكِ. إنها بنفس العزيمة التي كانت عليها ليلة لقائنا الأول.

كان شاول يتنفس بشكل خفيف، ولكن ذلك كان فقط لأنه كان يبذل قصارى جهده للحفاظ على السيطرة.

وبصمت، حرك يديه خلف ظهره، وسحب القميص المبلل بالعرق الذي يلتصق به.

لقد مر وقت طويل منذ أن تعرق بهذه الطريقة.

“تا… سيد البرج، ذلك… الآن… ما هذا؟” كان صوت شاول لا يزال يرتجف.

كنتُ أُراقب جسدك الروحي فقط، لأرى إن كان هناك أيٌّ من التشوهات التي ذكرتها. أراح غورسا ذراعيه على ركبتيه. “لكن جهاز تحديد المواقع الخاص بك حجب رؤيتي، فلم أستطع الرؤية من خلال جسدك الروحي. لم أجد أي شيء غير طبيعي.”

هل منعت المذكرات جورسا من التحقيق؟

لقد تفاجأ شاول.

إما أن المذكرات قد حمته جيدًا… أو أن علامة زهرة آكلة الأرواح قد غُرست عميقًا. للعثور عليها، يجب فحص كل ركن من جسد روحه بدقة.

لكن هذا من شأنه أن يؤدي إلى كشف أسرار شاول.

لذا، حتى ولو كان ذلك فقط لحماية نفسها، كان لزاماً على المذكرات أن توقف التطفل.

لكن إن كان الأمر كذلك، ألن يكون سيد البرج عاجزًا عن تأكيد مخطط نازحي الأرض؟ خفتت نظرة شاول. “لا أستطيع إخباره صراحةً أنني مُنحتُ علامة زهرة آكلة الأرواح.”

لا ينبغي لشاول أن يعرف هذا الاسم حتى.

فأومأ برأسه شاكرًا رئيس البرج. “شكرًا لك يا رئيس البرج. لا بد أنني كنتُ شديد الحساسية.”

“لا، أنا أؤمن بحدسك.”

لدهشته، ورغم أنه لم يكتشف شيئًا، أكّد غورسا حدس شاول. “حقيقة أنني لم أجد شيئًا تعني ببساطة أن أساليب الخصم ليست بسيطة.”

سمع شاول ضحكة خفيفة.

ما الذي يشتهر به سكان الأرض المتجولون أصلًا؟ لا شيء سوى اعتمادهم على زهرة آكلة الأرواح.

لقد اشتراه!

رفع شاول رأسه بدهشة مصطنعة. “زهرة آكلة الأرواح؟ يبدو أن هذا الاسم يستهدف الأرواح.”

وقف جورسا ببطء.

كانت طريقة وقوفه غريبة. لم يُثبّت يديه أو يُرخي كاحليه. نهض ببساطة – كرجل بالون يُنفخ.

لقد رأى شاول بشكل غامض أنه يلوي رقبته.

صحيح. لكن بشكل أدق، زهرة آكلة الروح تستهدف الوعي.

(نهاية الفصل)