الفصل 305

قبل أن يظهر لوقاي والآخرون، كان شاول قد ظهر بالفعل عند مدخل آخر لبرج الساحر.

لم يكن هذا الممر صالحًا للعربات، لكنه كان يؤدي مباشرة إلى الطابق الخامس من البرج الشرقي.

في الماضي، كان مرشده كاز هو الذي اصطحبه شخصيًا في هذه الرحلة مرة واحدة.

كان شاول ملفوفًا بالكامل في عباءة واسعة، وكان يتحرك ببطء، ويراقب بعناية كل منعطف في المنحدر.

لم يصادف أحدًا في طريقه، ووصل إلى الطابق الخامس من البرج الشرقي دون أي مشكلة. وما إن وصل حتى ألقى نظرة على الممرات المؤدية إلى الأعلى والأسفل، وتوقف للحظة متأملًا، ثم قرر النزول.

من أجل فاكهة صوت الطحن والعلامة الموجودة بداخله، أراد أن يكون أول شخص يواجهه عند عودته إلى برج الساحر هو سيد البرج.

أي شخص آخر اقترب منه من الممكن أن يكون هو الشخص الذي يحتفظ بعلامة زهرة التهام الروح.

لمقابلة سيد البرج، كان أمام شاول خياران: الصعود إلى الطابق التاسع عشر – كان لديه إمكانية الوصول إلى مكتبة سيد البرج الخاصة هناك – أو التوجه إلى غرفة التخزين الثانية وطلب من السيد النزول.

وبعد أن وزن شاول المسافة والأمان بين الخيارين، قرر أنه من الأفضل أن يزعج المعلم قليلاً.

ولأنه لم يكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها الأشخاص المتمركزون عند مدخل البرج حتى يدركوا أنه لم يكن في العربة بالفعل، سارع شاول بخطواته مرة أخرى.

كانت الساعة تقترب من السادسة مساءً، وكان معظم المتدربين يتجولون في مكتبة الطابق السادس، أو قاعة التسجيل، أو مختبرات مختلفة. كلما توغل شاول في الطابق السفلي، قلّ عدد الناس الذين يصادفهم.

ولكن عندما وصل إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، التقى بشكل غير متوقع بكوروم، الذي كان قد خرج للتو من المشرحة الثانية.

كان هذا المتدرب من الدرجة الأولى قد استولى على منصب شاول السابق في المشرحة واستخدم حتى رفيقته الجنية مرة واحدة لاستفزاز شاول عندما التقيا لأول مرة.

ولكن اليوم، كان قد خرج للتو من مشرحة هايدن الثانية…

ألقى شاول نظرة خاطفة داخل المشرحة، لكنه لم يرَ أحدًا آخر. لم يكن هناك سوى بضع جثث، معلقة في الهواء بالحبال، تتمايل كما لو أن ريحًا غير موجودة تحركها.

على الرغم من أن كوروم كان فضوليًا بعض الشيء بشأن ظهور شخص ما فجأة في الطابق الثاني، إلا أنه لم يحاول إلقاء نظرة خاطفة تحت عباءته.

كلما طالت مدة إقامته في برج السحرة، تلاشى اندفاعه وغروره السابقان تمامًا. لقد تعلم معنى التحدث بحذر وكبح فضوله.

لدهشته، توقف الشخص المقنع أمامه. ورغم أن الرجل لم يُدر جسده، إلا أن صوته خرج:

“أين هايدن؟”

“الكبير هايدن؟” رفع كوروم رأسه أخيرًا قليلًا وألقى نظرة على شاول. “لقد تقدم بطلب مغادرة البرج مبكرًا قبل شهر ولم يعد هنا. أنا حاليًا مسؤول عن المشرحة الثانية.”

هل غادر بالفعل؟

أومأ شاول برأسه بثبات ولم يُجب. بل سار مباشرةً إلى الممر المظلم.

بقي كوروم واقفا في مكانه، ولم يرفع رأسه إلا لينظر إلى أسفل الممر في الطابق الثاني بعد أن اختفت شخصية شاول عن الأنظار.

تمتم كوروم قائلًا: “بدا هذا وكأنه الأكبر شاول”. وفوق رأسه، كانت رفيقته الجنية، التي بدت ككائن طيني، تشاركه تعبير عينيه الواسعتين وفمه المفتوح.

يا إلهي، لقد تغير كثيرًا – أشعر أن هالته أصبحت أقوى بكثير الآن. هل كان قد ارتقى بالفعل إلى المرتبة الثالثة؟

هز رأسه مرارًا بعد أن قالها. “مستحيل، مستحيل. لقد أصبح في المرتبة الثانية منذ فترة ليست طويلة.”

ولكن حتى عندما أنكر ذلك بصوت عالٍ، كان قد تأكد في قلبه أن شاول قد تقدم.

آه، أريد أن أكون متدربًا قويًا كهذا أيضًا، ثم أتلقى قبولًا من سيد البرج. غواغوا، هل تعتقد أن لديّ فرصة؟

قفزت الجنية المرا

فقة على رأسه قليلاً، مما أخرج كوروم من أحلام اليقظة.

آه! عليّ أن أذهب لتبادل المواد – إذا تأخرت، ستتعفن أختي!

لم يكن لدى شاول أدنى فكرة أن متدربًا من الدرجة الأولى مثل كوروم سيُصاب بمثل هذه الصدمة. كان لا يزال متأثرًا برحيل هايدن المفاجئ.

عندما يستقبل الآخرون مرؤوسيهم، يركع المبتدئون ويعبدونهم. لماذا عندما أريد تابعًا، يحزم الرجل حقائبه ويغادر مُبكرًا؟

هز رأسه ودفع باب غرفة التخزين الثانية مفتوحًا، وكانت مشاعره متشابكة.

مرّ شهر تقريبًا، لكنه عاد أخيرًا. تساءل كيف حال المتدرب الذي تولى مهامه؟

في الداخل، كان المتدرب الذي يعمل الآن في المخزن يتجول بأداة إضاءة، ويحافظ على عدد الشموع.

عندما نظر شاول إلى وجه الشخص، فوجئ قليلاً.

“كوجين؟”

ألقى كوجين نظرة جانبية، وعندما رأى شاول، أومأ برأسه قليلاً قبل أن يعود لإضاءة الشمعدانات.

لحظة. هذه الشموع تشتعل اليوم، وتحتاج إلى طاقة ذهنية لمنعها من الانطفاء.

لقد عمل كوجين في المخزن الثاني لسنوات عديدة من قبل، وكان يتمتع بخبرة كبيرة.

اليوم، كانت بعض الشمعدانات مشتعلة باستمرار. انخفض عدد الشموع المشتعلة بشكل خطير إلى ما يقارب التسعين شمعة.

أشعل كوجين كل شمعة بعناية، وحجب اللهب عن الانطفاء. وبفضل خبرته، لم يكن مضطربًا أو متعرقًا كأي متدرب آخر.

وباعتباره مدير المخزن السابق الذي تم استبداله بشاول، كان كوجين يريد بوضوح أن يتفاخر قليلاً أمامه.

ولكن بينما كان مشغولاً بالحفاظ على النيران، لم يلاحظ شاول وهو يلقي نظرة سريعة على الجثث المرتبة بشكل مثالي عندما أدرك أن عدد الشموع المضاءة أصبح منخفضًا جدًا.

ثم فجأة، وجد كوجين أن مهمته أصبحت سهلة إلى حد السخافة.

الآن أضاءت كل شمعة على الفور، دون الحاجة إلى الوقوف لمراقبة الأمر لعدة دقائق بعد ذلك لمعرفة ما إذا كانت ستنطفئ مرة أخرى.

أشعل عشرين شمعة متتالية، ثم وضع أداة الإضاءة جانبًا ونظر حوله في القاعة التي أصبحت أكثر إشراقًا، في ذهول تام. بدت التجربة برمتها كالحلم.

يبدو أن الأزمة قد انتهت. كما هو متوقع منك، أيها السيد كوجين، قال شاول بابتسامة صادقة، مشيدًا به وهو يسير بخطوات ثابتة بين الجثث نحو منضدة عمله.

مسح عينيه على الخزائن والطاولات، مؤكدًا أن الأختام التي تركها قبل مغادرته سليمة. كما أن علامات طاقته العقلية عليها لم تتغير.

هل تحتاجني لمراجعة أي شيء؟ يمكنني إتمام التسليم في أي وقت. تابع كوجين، حاملاً أداة الإضاءة في يده، ولا تزال ابتسامة فخر خفيفة على وجهه. من الواضح أن نجاحه في إضاءة أكثر من عشرين شمعة متتالية أسعده.

قال شاول وهو يستدير إليه وينزع عنه عباءته: “لا بأس. لكن إن صحت ذاكرتي، ألم تكن أنت من سلمته الأشياء عندما غادرت؟”

لم يبدُ على كوجين أي ارتباك. وضع أداة الإضاءة جانبًا بهدوء، وأخرج سجلّ المخزن. «ذهب المتدرب الذي خلفك لمقابلة المرشد كاز بعد ثلاثة أيام، وتنازل عن منصبه طواعيةً.»

عبس شاول. “لماذا؟”

توقف كوجين للحظة قبل أن يُسلمه الكتاب. “ليس لدى الجميع الجرأة للتعامل مع المرشدين. وكان حظه سيئًا – بعد ثلاثة أيام، أُرسل لتوصيل مواد إلى المرشد روم والمرشد أنزي. انتهى به الأمر مُجبرًا على المساعدة في مختبر أنزي طوال فترة ما بعد الظهر. يُقال إنه عاد وهو على قيد الحياة.”

عندما كان شاول يعمل في هذا المجال، كان هذا النوع من الأمور نادرًا ما يحدث. أحيانًا كان يمضي شهرًا كاملًا دون مهمة واحدة، ويكاد ينسى أنه يعمل هنا أصلًا.

فكّر في نفسه، إذًا فالمبتدئ الذي حلَّ محلّي خاف فورًا… هل كان المرشدون يفعلون ذلك عمدًا، محاولين تغيير المسؤول عن المخزن؟ هل يُمكن أن يكون كوجين… هو من يُحافظ على العلامة؟

(نهاية الفصل)