الفصل 304

الآن مات جميع المتدربين المرتبطين بفاكهة صوت الطحن تقريبًا.

“لا أزال هنا،” فكر شاول في صمت، وهو ينقش هذه الحقيقة في قلبه.

حتى الآن، لم يكن يعتقد أن فاكهة صوت الطحن نادرة. لكنه اضطر للاعتراف، في بعض المواقف، ساعدت هذه الفاكهة حقًا على استقرار المشاعر لفترة قصيرة.

وباعتباره شخصًا عانى من ذلك بنفسه، فقد فهم شاول تمامًا سبب إعطاء برج السحرة مثل هذه الأهمية لفاكهة صوت الطحن.

كان من الممكن أن يوفر الحماية، لكنه لم يكن موردًا استراتيجيًا.

مما جعل كل المؤامرات والخطط المحيطة بمدينة الفاكهة وجريند سيل تبدو مفاجئة.

لقد انجذبتُ سهوًا إلى مدينة غريند سيل، لأشهد سقوطها ودمارها. لا، هذا ليس صحيحًا. تغيّر وجه شاول تدريجيًا. “لم يكن ذلك صدفة. كان نيك هو من قادني إلى مدينة غريند سيل في المقام الأول. تمامًا كما قال الأب بايرون – لقد غادر في منتصف الطريق عمدًا!”

رفع شاول رأسه ونظر إلى بايرون الكبير، الذي كان هو الآخر صامتًا. “يا سيدي، هل مات نيك حقًا بسبب فشل ترقيته؟ هل رأى أحدٌ جثته، أم كان مجرد كلام أحدهم؟”

عندما رأى تعبير وجه شاول يصبح جديًا، استقام بايرون أيضًا قليلاً وفتح فمه في حلقه.

لقد فشل في التقدم. كان مصابًا بعدوى خطيرة. قام المرشد كاز بتشريح جثته بنفسه.

هل هذا صحيح؟ وهل اهتمّ رئيس البرج بالأمر؟

لم يتوقع بايرون أن يُثير شاول موضوع سيد البرج، فشعر بخوفٍ خافت. “لا. في النهاية، كان المرشد روم هو من أخذ رفات نيك. كان هناك الكثير من التلوث – لا شيء صالح للاستخدام، ولا يُمكن دفنه كما ينبغي أيضًا.”

“مرشد روم…” همس شاول.

كان يخطط فقط للتسلل إلى بلدة غريند سيل، والاستيلاء على فاكهة غريندنغ ساوند، والخروج. لم يتوقع أن تتفاقم الأمور إلى هذه الدرجة.

الآن، ربما يعلم الجميع أنه ذهب إلى طحن إبحار بلدة.

وعندما يعود إلى البرج، فمن المرجح أنه سيحظى بمزيد من الاهتمام.

لم يستطع إلا أن يتساءل – هل كان هناك أي شخص ينتظر عودته سراً؟

“سيدي الكبير، هل كان أي شخص آخر يعلم أنك وكيلي خرجتما محلي؟”

أجاب بايرون رسميًا: “لم نخرج عن طريقنا لنجعل الأمر معروفًا، لكنه لم يكن سرًا أيضًا”.

اتكأ شاول على الوسادة الناعمة لمقعد العربة.

بعد خمسة أيام من السفر، عادت العربة أخيرًا إلى البرج الرمادي المألوف.

تحت غروب الشمس، كان هذا البناء العريق والمهيب مُلوّنًا بطبقة من الضوء البرتقالي. وعند مزجه بسماء الليل العميقة في الشرق، بدا وكأنه مشتعل.

دخلت العربة بسرعة إلى مدخل الطابق الأول للبرج المخصص للسيارات.

في العادة، بعد إجراء فحص بسيط، يستطيع المتدربون العائدون من المهام النزول مع غنائمهم والعودة إلى مساكنهم أو مختبراتهم.

لكن اليوم، كان فحص هذه العربة بطيئًا بشكل غريب.

ومع ذلك، ظل الأشخاص المنتظرون في الداخل صامتين، وكأنهم لا يمانعون التأخير على الإطلاق.

أخيرًا، تلعثم المتدرب من الدرجة الثانية، المسؤول عن التفتيش، قائلًا: “كل شيء على ما يرام. يمكنك النزول الآن”.

وفي الوقت نفسه، ظهرت شخصيتان بالقرب من مدخل البرج.

كان أحدهما لوكاي، رئيس جمعية المساعدة المتبادلة. والآخر جيرو، المتدرب من الدرجة الثالثة، الذي كان يرتسم على وجهه تعبير ساخر.

“أخشى أن عليك الانتظار قليلاً،” تقدم لوكاي، وعلامات القلق بادية على وجهه. ثم تحدث نحو العربة التي لا يزال بابها مغلقًا. “شاول، مع أنك تمكنت من الفرار من مدينة شراع الدم الملعونة، إلا أنه حرصًا على سلامتك، علينا إجراء فحص شامل لجسمك.”

بعد أن تحدث، أمال لوكاي رأسه قليلاً.

ولكن كل ما حصل عليه في المقابل كان شخير الخيول

المضطرب.

ضيق عينيه وأعاد فحص توقيعات الطاقة الروحية للعربة.

أحدهما كان بايرون، والآخر كان شاول.

ورغم أن الحضور الثاني كان خافتًا، إلا أن لوقاي كان متأكدًا من أنه حضور شاول.

بالنسبة له، كانت الطاقة الروحية أكثر موثوقية من ملامح الوجه.

شاول، لا داعي للقلق. لقد أحضرتُ معي أفضل تلميذ لدى معلمة مونيكا، جيرو. لقد رأيته من قبل. إنه ماهر جدًا في سحر مقاومة اللعنات.

لا يزال لا يوجد رد من داخل العربة. اختفت الابتسامة عن وجه لوكاي تدريجيًا.

وقف جيرون عند المدخل، وحرك كتفيه قائلًا: “هل أنت متأكد من وجود شاول هناك؟”

“بالطبع،” قال لوكاي بثقة، على الرغم من أن الصمت الطويل قد أضعف تلك الثقة.

“إذن ماذا ننتظر؟” لا يزال جيرو مبتسمًا بثقة وهو يتجه مباشرةً نحو العربة. “افتح!”

انفتح الباب. التفت الشخص الموجود بالداخل لينظر إليهما، وعلى رقبته الطويلة، انفتح فمٌّ كاشفًا عن أسنان حادة.

“جيرو.”

“مرحبًا يا بايرون، هل ترغب في القيام بمهمة معًا يومًا ما؟” مازح جيرو، وعيناه تتجولان في أرجاء العربة بلا توقف.

ولكن باستثناء بايرون، لم يكن هناك أحد آخر بالداخل.

أين شاول؟ لا تقل لي إنك أخفيته في مكان ما؟ وسع جيرو فمه بحركة بلعة مبالغ فيها.

تجاهل بايرون استفزازه.

بل نظر مباشرةً إلى لوقاي، الذي كان قد تقدّم نحو الباب بوجهٍ عابس. “أتبحث عن شاول؟ إنه ليس هنا.”

“مستحيل. لقد شعرتُ بطاقته الروحية في هذه العربة.” كان لوكاي لا يزال واثقًا من حكمه.

ما أحس به كان طاقة روحية نشطة. هذا النوع من التقلبات لا يمكن تزييفه بأغراض شخصية أو قطع أثرية سحرية.

قد لا يكون الآخرون قادرين على معرفة ذلك، لكنه كان يستطيع.

والآن، اشتبه في أن شاول كان يختبئ في مكان ما بمساعدة بعض القطع الأثرية السحرية.

وكان السؤال هو كيف نجده.

قال لوقاي بابتسامة عادت إلى وجهه: “شاول، من الأفضل أن تخرج. علينا فقط أن نفحصك، ونتأكد من عدم وجود أي شيء قذر معك. هذا من أجلك – ومن أجل الجميع.”

لا يزال لا يوجد رد من الداخل.

“إذا لم تخرج، فلا تلومني على اتخاذ إجراءات أكثر صرامة.”

حالما قال لوكاي ذلك، وقف بايرون داخل العربة. “يمكنك مواصلة بحثك. سأعود.”

لم يكن لوكاي يخطط لإيقافه – حتى اللحظة التي خرج فيها بايرون من العربة، وأدرك فجأة أن مصدر الطاقة الروحية لشاول قد خرج أيضًا.

“انتظر يا بايرون،” ارتجف صوت لوكاي قليلاً وهو يعيد النظر. “لماذا تتداخل طاقة شاول الروحية مع طاقتك؟ هل أخفيته عنك؟”

كان بايرون معروفًا بكونه ذئبًا منفردًا. لم يكن لوكاي يعرف عنه الكثير، سوى أنه ماهر. مع أنه لم يصبح متدربًا من الرتبة الثالثة إلا مؤخرًا، إلا أن مُحدد موقعه كان فريدًا للغاية ومتوافقًا معه تمامًا. هذا جعله من نخبة متدربي الرتبة الثالثة على الفور.

هذه هي قوة المحدد.

أدى عدم التوافق إلى غرق متدربي الرتبة الثالثة في مشاكل خفية. وانتهى الأمر بالعديد منهم بالفساد.

حتى المستوى القياسي لم يؤد إلا إلى الرداءة – أما أن تصبح ساحرًا حقيقيًا فقد ظل مجرد حلم بعيد المنال يُهمس تحت الأغطية.

وهذا هو السبب في أن لوكاي كان يعامل بايرون دائمًا بحذر.

لم يُبدِ بايرون أي استياء من شكوك لوكاي. حتى أنه أومأ برأسه.

“إذا كان تعريفك لـ “شاول” واسعًا بما فيه الكفاية … إذن نعم، جزء منه معي.”

عبس لوكاي. أما جيرو، فابتسم بحماس.

مدّ بايرون يده – وكان يستقر بهدوء في راحة يده إصبع وردي أبيض رمادي اللون.

اتسعت عينا لوكاي.

سقط خنصر شاول. سأحتفظ به له. أخبرني أنه منذ عودته من منزل المرشد أنزي في المرة الأخيرة، لم يعد خنصره قويًا.

(نهاية الفصل)