الفصل 302

كان الجزء الأصعب في أن تصبح سيد القلعة السوداء هو إقامة اتصال عقلي مع كرمة الشيطان.

فقط من خلال تشكيل هذا الاتصال يمكن للمرء أن يسيطر حقًا على القلعة السوداء بأكملها ومجموعة القلعة السوداء – سواء للهجوم أو الدفاع.

ولهذا السبب كان كرمة الشيطان هي النواة الحقيقية للقلعة السوداء بأكملها، والتي تم بناؤها بعيدًا عن برج الساحر.

وبعد أن أكملت كيلي هذه الخطوة، لم تعد بحاجة إلى إرشادات شاول – حتى أن شاول لم يفهمها جيدًا كما فهمتها.

فترك شاول كيلي وحيدًا تحت الأرض. وبعد أن ودّع كرمة الشيطان بأدبٍ وحرص، ذهب وحيدًا إلى المختبر في الطابق الثالث.

وكان السيد بايرون الكبير ينتظر هناك بالفعل.

عندما وصل شاول إلى المدخل، رأى باب المختبر مفتوحًا. وقف الشيخ في الداخل بهدوء، لا يزال يتنفس، ومع ذلك بدا كجثة هامدة.

أقرب إلى الموت من الجثث العاصية في المخزن الثاني.

لقد بدا أن التحول إلى ساحر حقيقي أكثر خطورة مما تصور شاول.

“سيدي هل أنت بخير؟”

عند سماع صوت شاول، أدار بايرون رأسه ببطء. تمدد جلد رقبته وانضغط، مشكّلاً طيات عميقة وثقيلة.

لقد بدا مثل الملابس أكثر من اللحم.

لم يتكلم بايرون، لكن شاول كان قادرًا بالفعل على تخمين سبب مجيئه هو وكيلي للبحث عنه.

أغلق شاول الباب خلفه. من زوايا الغرفة، نمت كروم كثيفة خضراء داكنة بسرعة، سدت المدخل وزحفت على الجدران، محولةً المكان إلى سجن أخضر.

دارت رقبة بايرون مع كرمة الشيطان، ثم انحنت إلى الخلف لمواجهة الأمام، ناظرة إلى شاول في ارتباك.

لم يكن يستطيع التحدث الآن، لكن عينيه نقلت معناه بوضوح كافٍ.

“كيلي قد تواصلت بالفعل مع كرمة الشيطان،” فرك شاول أنفه. “علاقتي بها أفضل قليلاً، لذا فهي مستعدة لمساعدتي أحيانًا.”

حدق بايرون في شاول لعدة ثوانٍ، ثم أومأ برأسه بصمت.

بايرون: حسنًا إذن.

حاول بايرون ذات مرة شراء طريقة شاول في امتصاص الأشباح، ولكن حتى لو علّمه إياها، لما استطاع استخدامها. لذا وعده شاول بمساعدته على امتصاص الأشباح داخل جسده.

الآن، بعد أن سارع بايرون مع كيلي بدلًا من الانتظار في برج السحرة، أدرك شاول أن الشيخ قد بلغ أقصى طاقته. يجب امتصاص هذا الشبح الخارج عن السيطرة في أسرع وقت ممكن.

لهذا السبب، بعد التأكد من أن كيلي يمكنها الارتباط بـ شيطان كرمة، تركها خلفه وهرع للتحقق من حالة بايرون.

ولما رأى شاول أن الرجل الآخر لم يكن قادرًا على الكلام، أدرك أنه لا بد من القيام بذلك على الفور.

كانت هذه أول مرة يمتص فيها شبحًا لشخص آخر. كان عليه أن يكون حذرًا للغاية.

فأمر شاول شيطان الكرمة بإغلاق الغرفة بأكملها، لمنع أي شخص من الدخول. وذلك جزئيًا لمنع كيلي من اقتحامها وتعطيل تقدمه، وجزئيًا لحمايتها من أي آثار جانبية.

وبمجرد أن أغلقت كرمة الشيطان الغرفة بطاعة، تقدم شاول إلى الأمام وفحص بعناية الشبح الموجود داخل بايرون.

يا كبير، هل يمكنك إرخاء الشبح في جسدك قليلًا؟ أحتاج أن أتأكد من أين أبدأ.

تردد بايرون للحظة، ثم أومأ برأسه سريعًا. خلع رداءه الخارجي والسترة الكتانية التي تحته، كاشفًا عن جسد منتفخ قليلًا.

وبعد ذلك مباشرة، تضخم جذعه فجأة إلى ضعف حجمه تقريبًا، وأصبح يشبه إلى حد ما تلك الأشكال البشرية البالونية التي رأوها في وادي هانجينج هاندز.

لكن هذه المرة، على عكس السابق، لم ينتفخ جسم بايرون المنتفخ ليتحول إلى كرة ملساء، بل بدا أشبه بنيزك مليء بالفوهات.

لاحظ شاول أنه من وقت لآخر، كان يظهر وجه بشري مرعب على سطح جلد بايرون.

عيون وفم غائرين، وجسر الأنف وعظام الخد بارزان.

كان كل وجه يحمل تعبيرًا ملتويًا ووحشيًا.

لقد كانوا يحاولون بشكل يائس التحرر، محاولين تحطيم السيطرة التي كان بايرون يم

لكها عليهم.

كان وجه الشيخ مُشوّهًا من التوتر أيضًا. من الواضح أن الحفاظ على هذه الحالة كان مُرهقًا له أصلًا.

ضيّق شاول عينيه ومسح بسرعة جسد بايرون بالكامل.

فجأةً، حرّك معصميه. امتزج جلد أطراف أصابعه وانحرف، واستطال تدريجيًا، وتحولت ذراعاه إلى مجسين سميكين يشبهان مجسّي الأخطبوط.

بايرون، الذي كان يراقب عن كثب كل حركة لشاول، صُدم. اتسعت عيناه من الصدمة.

ارتجفت عيناه، كما لو أنها قد تسقط من محجريها في أي لحظة.

“يا كبير، لا تتحرك”، حذّر شاول، ثم مدّ ذراعيه للأمام. انطلقت المجسّات نحو حلق بايرون وقلبه.

كانت كلتا هاتين النقطتين قاتلتين في جسم الإنسان.

بدافع غريزي، حاول بايرون تفادي ضربة شاول. لكن تذكّر كلمات شاول السابقة، كبح جماح ردود أفعاله ووقف ساكنًا.

وفي الثانية التالية، اخترقت المجسات جلد بايرون.

ولكن لدهشة بايرون، لم يشعر بأي ألم.

في الواقع، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.

بدا له أن هذين المجسين الرماديين الشاحبين كانا مجرد أوهام، متداخلين تمامًا مع جسده.

قبل أن يتمكن من معرفة ما كان يحدث، اخترقت قوة شفط مرعبة روحه.

باعتباره ممارسًا لسحر العناصر المظلمة، لم يكن بايرون غريبًا على الهجمات القائمة على الروح.

ولكنه لم يرَ قط متدربًا قادرًا على مثل هذه التقنية المرعبة على مستوى الروح.

ما كان يخيفه أكثر هو إدراكه أنه لا يستطيع مقاومة قوة الشفط الهائلة هذه.

انطلاقًا من غريزة البقاء، قام بايرون على الفور بتوزيع طاقته العقلية، محاولًا بكل ما في وسعه قمع اضطراب الروح، والعمل على ربط روحه بجسده بشكل أكثر إحكامًا.

مثل القطة التي تخدش الأريكة بكل مخالبها بشدة.

ألقى شاول نظرة خاطفة على بايرون لكنه لم يمنعه من تداول قوته العقلية.

في الواقع، كان شاول راضيًا تمامًا لأن بايرون امتنع عن شن هجوم مضاد باستخدام السحر.

نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي يمتص فيها شبحًا لشخص آخر، كان عليه أن يكتشف كل شيء أثناء سيره.

ووجد شاول أن محاولة بايرون لتثبيت قوته العقلية كانت مفيدة.

كان الأمر أشبه بنزع ضمادة التصقت بالجلد طوال اليوم. طلب شاول من بايرون ألا يتحرك ليتمكن من سحبها بقوة.

وكان جهد بايرون الغريزي لتثبيت روحه بمثابة تقوية “الجلد” تحت الضمادة.

كان ذلك ضروريًا تمامًا – وإلا، عندما يسحب شاول الضمادة، فقد يقشر طبقة من جلد بايرون أيضًا.

وأخيرًا، وبفضل الجهود المشتركة التي بذلها شاول وبايرون، تم امتصاص الشبح المختبئ في جسد بايرون بالكامل بواسطة مخالب شاول.

في ذهن شاول، كان الأمر كما لو أنه سمع صوت “تمزق” عالي.

المهمة اكتملت!

سحب شاول مخالبه، ولم تظهر أي جروح على جسد بايرون.

عندما رأى شاول تعبير وجه الرجل الكبير يهدأ تدريجيًا، ابتسم وسأل: “يا رجل كبير، كيف تشعر الآن؟”

أغمض بايرون عينيه وشعر بهدوء بالتغيرات في جسده. بعد برهة، انفتح شق في حلقه.

“جيد جدًا.”

“لم أشعر بهذا القدر من الراحة منذ وقت طويل.”

تنهد شاول بارتياح. كان قلقًا من أن امتصاص الشبح قد يُسبب لبايرون مشاكل أخرى.

ومع ذلك، خلال هذه العملية، بدا أن مخالب شاول قد كشفت عن أحد أسرار الشيخ.

“كبير، جسدك… لا تخبرني بموقعك…”

فتح بايرون عينيه وأومأ برأسه دون تردد.

نظر إليه شاول في عينيه وقال بجدية: “لا تقلق، لن أخبر أحدًا بهذا الأمر.”

بالنسبة لمتدربي السحرة الذين لم يصبحوا بعد سحرة حقيقيين، كان المحدد هو نقطة ضعفهم القاتلة.

سر مطلق.

ولكن في تلك اللحظة، بينما كان يمتص الشبح، شعر شاول حتمًا بوجود محدد موقع بايرون.

ربما كان هذا هو السبب الذي جعل بايرون يختار طلب مساعدة شاول في المقام الأول.

لم يُفاجأ بايرون بوعد شاول، فأومأ برأسه بهدوء.

“مم.”

(نهاية الفصل)