الفصل 299

بعد التأكد من أن بوري قد ابتعد عن غابة القلعة السوداء، عاد شاول إلى الجذر الرئيسي لكرمة الشيطان في الطابق السفلي.

منذ أن تعرض لكمين من قبل أرض عابرون، انتقل إلى هنا للدراسة والبحث.

كان هذا هو الجزء الأكثر أمانًا من نبات الشيطان من الناحية الدفاعية، كما جعل التواصل مع النبات أسهل بكثير.

وبعد أن وضع شاول علامة باستخدام جثة كاديس الطازجة، كان ينتظر بصبر شخصًا يأخذ الطُعم.

كان يعتقد أنه طالما فشل كاديس في الإبلاغ، فإن شخصًا ما سيأتي حتمًا لتفقد ما إذا كانت العلامة قد اكتملت.

قد يكون هذا الشخص شخصًا يعرفه – أو شخصًا لا يعرفه.

ومنذ هجوم كاديس، لم يظهر في القلعة السوداء سوى بوري.

وبطبيعة الحال، لم يكن شاول يتوصل إلى استنتاجات بسهولة.

عندما شعر باقتراب بوري من البوابة الأمامية، فتح الباب عمدًا، لكنه حرص على ألا يراه. وبينما كان يستمع إلى صوت الرجل، المفعم بالضيق، محاولًا جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه، شعر فجأةً بعلامة في روحه – التي عمدتها المذكرات بالفعل – تومض.

وفي الوقت نفسه، أحس شاول بقوة ذهنية تستكشف كرمة الشيطان، وتفحص اتجاهه.

حتى لو سأل الرجل بوري، فإنه يستطيع بسهولة أن يقدم تفسيراً: كان مهتماً فقط بشاول واستخدم قوته العقلية للتحقق من القلعة.

بعد أن تأكد من أن بوري يُشكل مشكلة، قرر شاول التوقف عن التواصل. فكلما طال التفاعل، زاد خطر كشف الخلل في العلامة.

على الأرجح، حصل بوري على التأكيد الذي يحتاجه. الآن، لم يبقَ سوى انتظار ظهور من زرع العلامة.

أثناء انتظاره، لم يبق شاول مكتوف الأيدي. واصل الانغماس في “لمسة العذاب”، محاولًا دمج قدرته على صيد الأرواح في تعويذة الرتبة الثانية هذه.

صيد الروح هو تقنية طورها عن طريق تغيير حالة روحه إلى حالة مجس الأخطبوط، مما يسمح له بامتصاص أشكال أرواح الآخرين.

كان تعديله الجسدي الثاني قد مكّن جلده من امتصاص الروح. بالإضافة إلى ذلك، كان يمتلك مذكرات ساحر الموت، وهي أداة قادرة على التهام الروح والوعي على حد سواء.

أدى اندماج هاتين القوتين إلى إنتاج قدرة مرعبة قادرة على انتزاع الروح من الجسد.

وبطبيعة الحال، فإن قوة الأعداء الذين يستطيع شاول اصطيادهم كانت تعتمد بشكل كبير على قوة شكل روحه.

في مستواه الحالي، يستطيع بسهولة اصطياد طالب عادي من الرتبة الثالثة. لكن إذا كان الهدف ماهرًا في سحر الروح أو يمتلك أدوات سحرية قوية، فقد تفشل محاولته.

كانت هذه هي استراتيجية شاول الخارجية لهزيمة الأعداء، والتي بنيت على قدراته الخاصة وإصبعه الذهبي.

كان لديه أيضًا تكتيك داخلي لهزيمة أعداء أقوى داخل عالمه العقلي. مع ذلك، ظلت هذه الطريقة نظرية، إذ ظلت مشكلتان رئيسيتان دون حل: كيفية بناء عالمه العقلي بثبات وموثوقية في أي مكان وزمان، وكيفية جذب وعي روح العدو إليه.

وهكذا، فإن ساحة المعركة العقلية الداخلية ظلت مجرد مفهوم.

بعد مواجهة بوري، المتدرب الساحر من الدرجة الثالثة، وتأكيده كعدو، أعطى شاول الانطباع عمدًا بأنه قد تم زرع علامة عليه أثناء قتاله مع كاديس.

يمكن لعلامة مُصنَّعة، بمجرد تفعيلها، أن تُربك المرء لفترة وجيزة، أو تُجبره على اتباع أمر لا شعوري. أما أنا، فلا يوجد سوى أمرين يستحقان مكيدة هذه المجموعة: هويتي كمتدرب لدى غورسا… والمذكرات.

لكن يبدو أن المذكرات أقل احتمالًا. حتى الآن، الشخص الوحيد الذي يعلم بوجودها هو كيسميت. من خلال تواصلي معه، يبدو أن المذكرات ليست هدفه. مع ذلك، لهذا الرجل روابط وثيقة بها. دوافعه الحقيقية غير واضحة حتى الآن.

“في الوقت الحالي، سأنتظر حتى يظهر الأعداء من تلقاء أنفسهم.”

التفت شاول لينظر إلى الطحالب الصغيرة.

سيطر هذا المخلوق تمامًا على منطقة كرمة الشيطان. الآن، امتلأ نصف القبو ببراعم

سوداء تمتدّ إلى الأعلى بفرح كل يوم.

الفطر الأبيض الذي رآه شاول في الممرات اختفى تمامًا. حتى أنه كان يسمع أحيانًا صوتًا يشبه بكاء كرمة الشيطان.

“الطحالب الصغيرة،” نادى شاول على المخلوق الذي كان يقف خلف رقبته.

أجاب الطحالب الصغير فورًا، مدّ رأسه نحو شاول. انفتح فمه الشبيه بفم القرش على مصراعيه، ولسانه يتدلى وهو يُصدر أصواتًا مرحة.

“بولورورو.”

مد شاول يده ليلتقطها، وسرعان ما ابتعدت الطحالب الصغيرة.

منذ أن قام شاول بوضع لسانه بين فكيه مرتين، أصبح الطحالب الصغيرة مهووسة بلعبة “لا يمكنك الإمساك بي”.

“لقد فزت،” قال شاول مبتسما، وأشار إلى الطحالب الصغيرة.

اقترب الطحالب الصغيرة مع افتقارها المعتاد للحذر.

بعد قليل، سأجري عليك تجربة. كن هادئًا ولا تتحرك.

حرك الطحالب الصغيرة رأسها لأعلى ولأسفل.

كان بإمكان شاول أن يشعر بشكل خافت أن القدرة الغامضة التي حصل عليها من فراشة الكابوس – مراقب التاريخ – كانت على وشك التلاشي اليوم.

في الأيام القليلة الماضية، بينما كان عالقًا داخل القلعة السوداء، لم يجد هدفًا أفضل للمراقبة.

لذا قرر اليوم مراقبة الطحالب الصغيرة.

لكن المشكلة مع هذا المخلوق الشيطاني القديم كانت تاريخه الطويل والممل.

لم يكن شاول يريد تفعيل القوة فقط لمشاهدة مشاهد الطحالب الصغيرة وهي تأكل وتشرب و… أنشطة دنيوية أخرى.

كان بحاجة إلى اختبار ما إذا كان بإمكانه التركيز على فترة معينة أو فرد معين داخل ذكرياته.

رفع شاول يده وربت على رأس ألجاي الصغير. “ألجاي الصغير، هل ما زلت تتذكر السيدة يورا، التي زرعتك يومًا تحت برج السحرة؟”

توقفت الطحالب الصغيرة عن حركاتها المرحة للحظة، ثم أومأت برأسها بتردد.

“ثم في ذاكرتك، هل تتذكر أي مشاهد رأيت فيها كل من برج ماستر جورسا والسيدة يورا في نفس الوقت؟”

بدأ جسد الطحالب الصغيرة يرتجف قليلاً.

“إذن، هناك… وقد لا تكون ذكريات جميلة،” تنهد شاول وهو يربت على رأس ليتل ألجاي مرة أخرى. “أنا آسف. أريد أن أعرف ما حدث بالفعل آنذاك، لأتمكن من فهم ما يخططون له.”

عندها، فعّل شاول قوته العقلية، ووجّهها نحو عينيه. فتحوّلت حدقتاه السوداء إلى فضية في لحظة.

في رؤيته، تحولت الطحالب الصغيرة إلى ضباب أسود عميق، يلف كل شيء.

وفي اللحظة التالية، انشق الضباب، ووجد شاول نفسه داخل مختبر مضاء بشكل ساطع.

كان المختبر ذو تصميم غريب ولكن مألوف.

كان كبيرًا، لكن أرضيته المحيطة كانت مغطاة بطين أسود. وحده مركزه كان يضم منصة حجرية مرتفعة.

على المنصة كان هناك طاولتان طويلتان للتجارب، مليئة بأدوات ومواد مختلفة.

بين الطاولات كانت هناك مساحة مستطيلة غائرة.

كان شكل التجويف يشبه التابوت.

تحولت الرؤية إلى التركيز على مساحة على شكل نعش. بداخلها ترقد امرأة ذهبية الشعر، فاتنة الجمال.

وعندما رآها شاول، تعرف على هويتها.

“سيدة يورا.”

وبينما كان ينظر إلى عينيها، فتحت المرأة عينيها فجأة.

التقت نظراتهم في الهواء، وابتسمت يورا بشكل مشرق.

“أنت هنا” قالت.

تحركت الرؤية إلى الأعلى، وتحولت خلف شاول.

لقد رأى رجلاً واقفًا في ظلال ممر معلق على طول الجدار.

كان الرجل طويل القامة ونحيفًا، وكان يقف بهدوء.

ثم، في ومضة، ظهر بجانب تجويف التابوت، واقفا على حافة المنصة، وينظر إلى يورا.

“هل كنتَ أنت للتو؟” سأل الرجل بلطف. كان شعره الرمادي الأشعث يتدلى فوق عينيه، وبؤبؤاه الفضيان يلمعان بدفء.

عندما رأى شاول تلك العيون المنحنية قليلاً عندما ابتسم الرجل، تعرف عليه على الفور.

“سيد البرج جورسا؟”

هكذا كان يبدو سيد البرج قبل أن يُحنّط نفسه. كان أشبه بعالم أو طبيب، هادئ الطباع.

لقد اختفت الهالة الغريبة التي كانت تحيط بـ “الوردي الكبير” الذي كان يتجول تحت الضوء.

(نهاية الفصل)