الفصل 298

نظر قائد سفينة أرض عابرون إلى كيزميت وأخيرًا سأل السؤال الذي ظل يدور في ذهنه لفترة طويلة.

هذا الاتفاق طويل الأمد – كلنا نعرف ما نريد. أعرف ما أريده، وما يريدونه، وما يريده كيناس. لكنني لم أستطع قط فهم ما تريدونه.

لا تكن متوترًا جدًا. لا أحتاج إلى أي موارد. كل ما أريده هو قصة جيدة. كما تعلم، الموسيقى الخالية من التقلبات لا تستحق الاستماع.

ولم يثق وايلدر في كلماته بسهولة.

مع أن رُحّالة الأرض لا يعملون إلا في القارة الغربية، فقد نقلنا مسافرين من كل حدب وصوب. ومن أفواههم، سمعت اسمك. يا نذير الموت. إنه دائمًا ما يكون مصحوبًا بالموت.

أمال كيسميت رأسه وظهرت عليه ملامح العجز. “لا أستطيع فعل شيء، أظن. ربما لأنني دائمًا ما أكون مقيدًا بالفراق والوحدة. هذا هو جوهر مصيري.”

عبس أروبا قليلاً وهو يحدق في كيزميت. لم يستطع التخلص من شعوره بأن هناك شيئًا غريبًا في طريقة كلام هذا الرجل.

فغيّر الموضوع. “ماذا يريد غورسا من نصف الجان هذا؟”

كيف لي أن أعرف شيئًا كهذا؟ لكنه بالتأكيد ليس لقاءً سريًا مع حبيب.

ضيّق وايلدر عينيه على كيزميت، ومن الواضح أنه لم يقتنع بذلك.

وبالفعل، أضاف كيزميت، “ولكن منذ أن التقى بهذا النصف الجان، تحول من التركيز على عنصر النور إلى عنصر الظلام.”

ضاقت عينا وايلدر أكثر. “هل تقول… أن نصف الجان مرتبط بخطة غورسا لإحياء يورا؟”

شد أروبا قبضتيه. “أليست هي إذن أهم من ذلك المتدرب؟ هل يمكننا السيطرة عليها؟”

وما إن قال أروبا ذلك حتى نظر إليه كيزميت وويلدر بنظرة معقدة.

تجاهل وايلدر سؤال أروبا ببساطة. “هل يمكننا جذب نصف الجان إلى صفنا؟”

هزّت كيزميت كتفها. “قد لا تستطيع تحمّل الثمن.”

من يستفيد أكثر سيدفع الثمن الأكبر بطبيعة الحال. ضحك وايلدر، وارتجفت لحيته الخفيفة من حركة عضلاته. “ألم تحضر اليوم لتكون وسيطًا بيننا؟”

عزف كيزميت على أوتار قيثارته وأخفض رأسه ضاحكًا ضحكة خفيفة. “أنا فقط أمرّ من هنا.”

بعد أن غادر كيزميت، بقي وايلدر غارقًا في التفكير، يفكر في المعلومات الجديدة حول نصف الجان.

أروبا، الذي لم يجرؤ على الكلام قبل ذلك بكثير، تقدم وخفض صوته. “هل هذا كيزميت… جدير بالثقة حقًا؟ هل من الممكن أنه يعمل معهم؟”

هز وايلدر رأسه. “لا. لم يكن هذا الاتفاق الثلاثي ليُبرم لولا جهوده الجادة.”

“ولكن ألم تقل أنه لا يريد شيئًا؟ إذن ماذا يريد؟”

لا أعلم. يُشاع أن وجوده ينذر دائمًا بموتٍ واسع النطاق. أظن… أن كل ما يفعله قد يكون جزءًا من محاولته للارتقاء إلى ساحر الرتبة الثالثة.

“المرتبة الثالثة…” فجأة شعر أروبا بالمرارة ترتفع في حلقه.

لقد انهار كل الفخر الذي كان يتمتع به في شبابه بسبب الصراع القاسي للتقدم مرارًا وتكرارًا.

ربما تعتبره المملكة رمزًا للمجد، لكن أروبا، التي تقف بين العباقرة الحقيقيين، لا يمكنها إلا أن تشعر بالقلق.

وخاصة بعد فشله الأخير غير المبرر في التقدم، والذي كان له تأثير قوي عليه.

لقد فر من كيناس إلى أرض عابرون ليس فقط للتعافي من إصاباته، ولكن أيضًا لتصفية ذهنه.

منذ أن أصيب، أصبح يطارده الكوابيس.

في تلك الأحلام، كان يعزف على القيثارة دائمًا – يعزف حتى تنزف أصابعه، ويتقشر لحمه – ومع ذلك لا يزال غير قادر على التوقف.

ثم ينظر إلى أسفل ويدرك أنه لم يكن يعزف على القيثارة على الإطلاق.

كان ينتف ضلوعه، واحدة تلو الأخرى.

عادت ومضة من القلق إلى وجه أروبا. ودع وايلدر سريعًا وغادر سطح السفينة – ربما ليُنفّس عن غضبه على امرأة ما.

ألقى وايلدر نظرة ازدراء على شخصية أروبا المنسحبة، وأطلق زفيرًا من أنفه.

وبعد فترة من الوقت، سأل فجأة بصوت عالٍ، “هل لاحظت اللون العاطفي لكيزميت؟”

ظهر مخلوق يشبه الهلام على كتف وايلدر، يشبه الحرباء في قدرته على تغيير الألوان.

لقد كان متوهجًا باللون الأخضر، مع عين كبيرة واحدة تدور بسرعة.

عندما سمع سؤال وايلدر، لم يُصدر أي صوت. بل أدار رأسه وحدق مباشرةً في عينيه.

دون تردد، مد وايلدر يده إلى محجر عينه واقتلع مقلة عينه، وكانت الأوعية الدموية والأغشية لا تزال تسيل منها. ثم ألقى مقلة العين في فم الكائن الغريب المفتوح.

كان هذا رفيقه الروحي.

لقد أطلق عليه اسم متألق ال

تنين.

كان الاسم عظيمًا، على الرغم من أن متألق التنين نفسه كان مجرد كائن صغير ضعيف ذو شهية غريبة وبعض القدرات الغريبة.

بعد ابتلاع العين الطازجة المحصودة، لم يمضغ جليمدرايك حتى.

راقب وايلدر عينه اليسرى وهي تطفو داخل جسم العفريت الشفاف، مما أدى إلى صبغ توهجها الأخضر الساطع باللون البني الأحمر الداكن.

مثل المستنقع المتعفن المليء بالعفن.

راضيًا، توقف جليمدرايك عن النظر إلى عين وايلدر الأخرى وأطلق صرخة عالية النبرة.

“تشاءم-“

كان وايلدر فقط هو من يستطيع سماع ذلك.

“هل هو متحمس؟” داعب وايلدر ذقنه الأشعث، وشعره يتسطح بطاعة تحت لمسته. “في كل مرة يتحمس فيها كيزميت، يموت عدد كبير من الناس… هل يمكن أن تكون لعنة مدينة شراع الدم هذه مرتبطة به أيضًا؟”

بعد تعرضه لكمين من قبل كاديس من صيادي الأرض، أغلق شاول أبواب القلعة السوداء وسحب نباتات الشيطان من الغابة.

انطلقت فروع خضراء داكنة من الأرض وتلتف حول القلعة السوداء مثل ثعبان عملاق يلف رجلاً نحيفًا طويل الجسم.

في غابةٍ مُظلمةٍ أبدية، أطلق بلاك كاسل عويلًا مكتومًا. كل من يمرّ بسفح الجبل يشعر بقشعريرةٍ مبرحةٍ ودوار.

أدى هذا مرة أخرى إلى انتشار الشائعات المخيفة حول القلعة السوداء في جميع أنحاء مدينة بوردرفول.

وبطبيعة الحال، لفت هذا الموقف الدفاعي الكامل انتباه حلفائه.

وبعد يومين فقط، عاد بوري مرة أخرى.

هذه المرة لم يركب عربة، بل ركض إلى القلعة على ظهر حصان حربي طويل بني اللون.

لسوء الحظ، عندما وصل إلى البوابة وأعلن عن نفسه، كل ما حصل عليه في المقابل كان حفيف الأوراق والرياح الباردة التي تدور عند الباب.

“سيد شاول؟” هدأ بوري جواده، محاولاً تخفيف توتره، ونادى مرة أخرى على السيد المؤقت للقلعة السوداء.

لقد مر صمت طويل قبل أن تنفتح أبواب القلعة السوداء بصوت صرير.

تنفس بوري الصعداء، ثم ترجّل بسرعة وتوجه إلى الشرفة.

ولكن في اللحظة التي رأى فيها ما كان وراء الباب، تم امتصاص النفس الذي زفره للتو بقوة مرة أخرى.

“سيد شاول؟ رأيتُ علاماتِ معركةٍ في الغابة، هل أنت بخير؟”

لم يكن هناك أي أثر لشاول خلف الباب، فقط كروم كثيفة متعرجة مثل كتلة من الثعابين.

وقد أغلق شاول الأبواب بالكامل بكروم الشيطان.

“هل تشعر بخيبة أمل لرؤية أنني مازلت على قيد الحياة، بوري؟”

جاء صوت شاول الأجش من مكان ما خلف أوراق الشجر الملتوية.

ازداد تعبير بوري جدية. “سيد شاول، إن كانت لديك أي شكوك بشأني، فعبّر عنها بوضوح. لا أعرف ما مررت به، ولكن بصفتي وسيطًا بين دوقية كيما وبرج السحرة، فأنا مسؤول عن جميع أفعالي. آمل أن تمنحني فرصة للشرح. إن كنت لا تزال غير مرتاح، يمكنني إبلاغ سحرة آخرين من الدوقية – أو حتى الدوق الأكبر كيرا نفسه.”

كان الجزء الداخلي من البوابة صامتًا لفترة طويلة.

تكلم بوري مرة أخرى. “أو يمكنني الذهاب مباشرةً إلى برج الساحر.”

عاد صوت شاول أخيرًا، لا يزال أجشًا. “لن يكون ذلك ضروريًا. سيصل سيد القلعة السوداء الجديد قريبًا. حتى ذلك الحين، لن أقابل أحدًا. لن أقول شيئًا. انصرف.”

تنهد بوري. كان يعلم أن شاول ربما يشك فيه الآن، لكن بدون تواصل، لم يكن هناك سبيل لتبرئة اسمه.

تراجع خطوة إلى الوراء، ونزل الدرج.

حسنًا. لكن آمل أن تمنحني فرصةً للشرح عند وصول السيد الجديد. كلٌّ منا يمثل برج السحرة ودوقية كيما. سوء التفاهم بيننا قد يُضرّ بالتحالف، ولن يخدم إلا العدو الحقيقي.

لم يُجِب شاول. أُغلِقَت الأبواب الضخمة بقوة.

بدا بوري مضطربًا وهو يتخذ خطوة أخرى إلى الوراء ويستدير ليغادر.

ولكن عندما استدار، حملت الريح ورقة متساقطة ومررت بجانب شفتيه.

وفي تلك اللحظة العابرة، انحنت شفاه بوري إلى الأعلى قليلاً.

عندما ذهبت الورقة، اختفت الابتسامة الخافتة دون أن تترك أثرا.

“مؤكد،” فكّر بوري. “العلامة في مكانها. الآن، يمكن أن تبدأ المرحلة التالية.”

وفي الوقت نفسه، داخل القلعة السوداء، استدار شاول بنظرة من التسلية.

“مؤكد”، فكّر شاول. “بوري وكاديس يعملان معًا. لنرَ ما هي خطوتهما التالية.”

ظهرًا لظهر، منفصلين عن بعضهما البعض بواسطة البوابات الضخمة للقلعة السوداء، سار الرجلان بعيدًا في اتجاهين متعاكسين.

(نهاية الفصل)