الفصل 296
بعد الإجابة على بعض الأسئلة المخيبة للآمال، تلاشى حبر كاديس الأبيض من لونه الشاحب الأصلي إلى ما يقرب من اللون الرمادي، وكانت الضربات رقيقة ومكسورة لدرجة أنه بالكاد يمكن قراءتها.
عندما رأى هيرمان استياء شاول من إجابات كاديس، قفز على الفور.
انقلبت المذكرات إلى صفحتين للأمام.
[هرمان: سيدي، أنا أعرف المزيد عن زهرة التهام الروح.]
“تكلم.” لم يعد بإمكان شاول أن يسأل سؤالاً واحداً في كل مرة.
عندما تترك بذرة زهرة ملتهمة للأرواح أثرًا في جسد روح شخص أو مخلوق آخر، يمكن أن تقوى هذه الأثر تدريجيًا مع الزراعة المتعمدة، مما يسمح في النهاية بالسيطرة على المضيف. مع أنها لن تُغير ذكريات شخص ما كما كنتَ تخشى، إلا أنها قد تُشوّش ذهنه مؤقتًا، أو تُؤثر تأثيرًا قويًا في لحظة حرجة، مُجبرةً المضيف على فعل مُحدد. مع ذلك، يجب نقش محتوى هذا الفعل في البذرة قبل زرع الأثر. عملية الزراعة تُعزز هذا التأثير فحسب.
“إنه أشبه بإيحاء ذهني،” أومأ شاول، وحاجباه المقطبان يسترخيان ببطء. “يمكنه أن يؤثر على شخص لا شعوريًا ليقوم بفعل معين. يبدو أنني كنت مجرد أداة أرادها هواة الانجراف على الأرض.”
وباعتباره متدربًا من الدرجة الثالثة تقريبًا، لم يشعر شاول بخيبة الأمل.
لو كان الجميع قد تعاملوا معه كساحر حقيقي، لكان ذلك سببًا للقلق.
[هناك أيضًا استخدام آخر للعلامة، وهو تفجير العلامة. إذا فُجّرت مباشرةً داخل جسد الهدف، فقد تُسبب ضررًا بالغًا.]
تحكم قصير المدى، تلاعب لحظي، وتفجير… زهرة إلهام الأرواح هذه قوية جدًا، بوظائفها المتعددة. لا عجب أنها إحدى أوراق رابحة لـ “مُنهكي الأرض”. لو لم تكن بذورها نادرة، لما كان تنظيمها بهذا الصغر.
وفي تلك اللحظة، قفز أغو مرة أخرى.
[أغو: يا سيدي، مع أن زهرة التهام الأرواح تبدو قوية، إلا أن لها حدودًا كثيرة. إنها أقل فعالية حتى على السحرة الحقيقيين. للتأثير على ساحر حقيقي ولو بشكل طفيف، تحتاج إما إلى الزهرة الرئيسية أو فترة تدريب طويلة. علاوة على ذلك، يمكن لمذكراتك التهام العلامة فور اكتشافها. سحرة حقيقيون آخرون، وإن لم يكونوا بقوة سحرك، لديهم بالتأكيد طرقهم الخاصة لمحو العلامة.]
“صحيح،” أومأ شاول، “العلامة ليست خفية تمامًا. أي شخص لديه قوة روحية بمستوى ساحر حقيقي يستطيع اكتشافها بسهولة. ما لم يكن لدى هذا “الطرف الثالث” الذي ذكرته كاديس طريقة لإخفاء وجود العلامة، فسيظل الأمر يثير شكوكي وسأبلغ عنه إلى رئيس البرج.”
لو لم يكن شاول قد ربط مذكراته كمحدد له قبل دخول القلعة السوداء، لما لاحظ العلامة فورًا. عندما وصل ذلك الفريق الثالث لتولي زمام الأمور – ما دام لم يشكل تهديدًا قاتلًا مباشرًا – لكان من الممكن أن ينتهي به الأمر تحت السيطرة دون علمه.
إذا أعاد تلك العلامة إلى برج الساحر وقام ببعض الأعمال في لحظة حرجة تسببت في ضرر كبير لسيد البرج …
عرف شاول أن جورسا لن يسامحه.
من كان يستهدفه كان يعلم يقينًا أنه قوي. فأرسلوا متدربًا من الرتبة الثالثة لينصب له كمينًا، واستخدموا شبحًا نحيلًا – أطلقه الساحر بوري – ليتسلل عبر كرمة الشيطان دون أن يُكتشف أمره.
لم يكن هذا الشخص يعرف شاول جيدًا فحسب، بل كان أيضًا على دراية تامة بالقلعة السوداء.
“كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما أصبحت السيدة يورا أكثر شكًا!” عقد شاول ذراعيه، ونقر بأصابعه بشكل إيقاعي على ذراعه.
بجانبه، استغربت كرمة الشيطان أنه بعد أن سألها شاول سؤالين، وقف هناك ببساطة، ووجهه يتقلب باستمرار. لكن بعد أن كاد الطحالب الصغيرة أن تستنزفه، لم يجرؤ على الكلام في غير دوره.
“إذا تم وضع علامة عليّ، فلضمان استمرار تأثير زهرة التهام الروح أو تنشيطه في لحظة حرجة – سيحتاج الشخص الذي يحافظ على العلامة إلى الاتصال بي بانتظام … مما يعني أنه يجب
أن يكون شخصًا من برج الساحر!”
فجأة وقف شاول مستقيما، وكانت عيناه تدوران بالأفكار.
“انتظر… ربما أستطيع…”
أعاد بسرعة دفتر يومياته إلى الصفحة التي كانت فيها كاديس. “كاديس، قبل وبعد هجومكِ عليّ، هل تحدثتِ مع أحدٍ عن شجارنا أو نتيجته؟”
[ن-لا.]
كان الضعف في خط يد كاديس واضحا.
إذن، لم تُكمل التصحيح. هذا يعني أنتَ وأنا فقط نعرف هذا.
[…نعم.]
ابتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي شاول.
“تجربة الجحيم الداخلي، الخطوة الأولى – هل يمكنني محاكاة العلامة؟”
فجأة خرجت من مذكراته داخل عقله بصمة باهتة ومملة.
تعرف شاول عليها على الفور – كانت هي العلامة الدقيقة التي تركتها بذرة زهرة التهام الروح في جسده العقلي.
قام بتنشيطه على الفور بقوته العقلية، مما جعله يومض بسهولة.
ممتاز. العلامة أصلية، لا يمكن تمييزها عن الأصل. كنتُ أعتقد أنني سأضطر إلى تقليدها بنفسي بقوة عقلية. لم أتوقع أن تُعطيني إياها المذكرات. الآن، هل تستطيع المذكرات فك رموز التأثير الكامن في العلامة؟
ولكن للأسف، هذه المرة لم يقدم المذكرات أي رد.
لم ييأس شاول، بل صفق بخفة.
على أي حال، لديّ العلامة. نظر إلى المفكرة. “والآن يا كاديس، ما نوع العلامة التي أراد قائدكِ تركها عند مدخل غابة القلعة السوداء؟”
بعد الإجابة على السؤال الأخير لشاول، انكسر خط يد كاديس الخافت الذي يكاد يكون غير مرئي أخيرًا.
تحطمت واختفت الصفحة السوداء من الفصل الخامس في ذهن شاول، وتناثرت أجزاؤها في أماكن مجهولة.
“ديفل فاين، هل يمكنك التحقق مما إذا كان هناك أي شخص يراقب مدخل غابة القلعة السوداء؟”
[لا أستطيع مراقبة المناطق البعيدة.]
«أصحيح؟» لعق شاول شفتيه. «إذن سأتولى الأمر بنفسي.»
خطا إلى الأمام، ويده مستعدة للضغط على كرمة الشيطان.
[انتظر، انتظر يا سيد شاول! سأبذل قصارى جهدي – سأحاول – لا، أستطيع!]
توقفت يد شاول على بعد سنتيمتر واحد فقط من الجذر الرئيسي لكرمة الشيطان.
على الرغم من أنه كان يهدد بذلك، إلا أنه في الحقيقة شعر بالارتياح لأنه لن يضطر إلى الانخراط في شركة أخرى بين العقل النباتي والعقل.
هذا الأمر يتعلق بسلامتي مستقبلًا. يُرجى الانتباه جيدًا.
[نعم، نعم، بالطبع.]
بعد عشر دقائق، عند مدخل غابة القلعة السوداء—
تعثرت شخصية غارقة في الدماء نحو الغابة. وعندما اقتربت من المدخل، كاد أن يسقط، إذ علق بجذع شجرة، تاركًا وراءه غصنًا أخضر باهتًا ملطخًا بالدماء. ثم استدار وترنح في اتجاه آخر، واختفى في الغابة المظلمة.
بعد مرور ساعة تقريبًا، مرت فرقة دورية عبر الغابة في طريق عودتها إلى مدينة بوردرفول.
في تلك اللحظة، لاحظ الفارس الرائد بقعة دم خفيفة على جذع شجرة.
“اذهب وتحقق من ذلك”، قال ذلك عرضًا لأحد الجنود.
بدا الجندي المختار مترددًا. لم يكن لدى الناس العاديين مثله أي رغبة في التورط مع برج السحرة.
لم يكن الأمر وكأنهم قادرون على كسب أي شيء، وكان من السهل جدًا أن يختفوا إلى الأبد.
لكن هذا الجندي كان محظوظًا. اقترب بحذر، متسللًا على أطراف أصابعه لينظر إلى العلامة، مدّ رقبته مبقيًا جسده على مسافة آمنة.
وبمجرد أن رأى بوضوح، اندفع إلى الوراء.
سيدي، هناك بصمة يد ملطخة بالدم على الجذع. تُظهر الأرض المجاورة بعض الأغصان المكسورة، وبناءً على آثار الأقدام، فإن الفاعل لم يغادر الغابة. وهناك أيضًا بعض الدم على الأرض.
أعطى الجندي تقريره على محمل الجد، ولم يلاحظ أن عيون الفارس كانت مثبتة على طوقه.
لقد هبطت هناك نبتة صغيرة خضراء شاحبة ملطخة بالدماء.
“…سيدي، هل يجب علينا الإبلاغ عن هذا؟”
“لا داعي،” شدّ الفارس لجام حصانه، دافعًا إياه ببطء إلى الأمام. “يبدو كأي شخص عادي آخر تاه في غابة القلعة السوداء. من يخالف الحظر بهذه الطريقة – إن مات، فهو يستحق الموت.”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.