الفصل 295

“لذا… حتى الطحالب الصغيرة تم زرعها بواسطة السيدة يورا؟”

بدا أن الطحالب الصغيرة سمعت شاول يناديها. أخرجت رأسها ببطء من خلف رقبة شاول، ونظرت يمينًا ويسارًا، وعندما أدركت أن شاول يقف هناك في ذهول، طفت حوله لتواجهه وأخرجت لسانها بصوت “بلرررر”.

رفع شاول يده بسرعة وضغط على فكي الطحالب الصغيرة العلوي والسفلي معًا، مما جعلها تعض لسانها بدقة. راقب لسانها الأسود وهو ينتفض بعنف قبل أن يتركه بضحكة خفيفة.

قاطع شاول وجه الطحالب الصغيرة الغريب، بل حوّله إلى لعبة. فتراجع غاضبًا. لكن قبل أن يتراجع تمامًا، حرص على ترك مسافة بينهما ومدّ لسانه نحو شاول مجددًا.

أثناء لعبه بالطحالب الصغيرة، شرح آن لسول: “كان مستنقع آكل الأرواح، في جوهره، مخلوقًا شيطانيًا من عناصر الأرض. قد لا يكون وصفه بأنه “مُزروع” دقيقًا تمامًا، ولكنه كان بالفعل جزءًا من “مهر” السيدة يورا عند قدومها.”

وقد خرج أغو، أمين المكتبة السابق، ليؤكد هذا.

[أغو: هذا صحيح يا سيدي. بعد وصول السيدة يورا إلى برج السحرة بفترة وجيزة، فتحت مختبرًا تحت الأرض وبدأت بتربية العديد من المخلوقات الشيطانية. لكن معظمها لم ينجح. بعد وفاة السيدة يورا، هُجر المختبر تحت الأرض أيضًا.]

ولأنه لا يريد أن يتفوق عليه أحد، انتقل إلى صفحة أخرى في كتاب أجو.

[أ: سيدي، كنتُ لا أزال متدربًا حيًا آنذاك. صادف أنني عشتُ الأيام العصيبة التي تلت وفاة السيدة يورا. في ذلك اليوم، ثار سيد البرج غضبًا شديدًا… همسًا…]

استطاع شاول أن يقول أن آن لا يزال يشعر بالخوف عندما يتذكر ذلك الوقت.

[إجابة: مات كثيرون في ذلك اليوم. بعضهم كان سحرة من دوقية كيما، والبعض الآخر متدربين على السحر… لم نرَ سيد البرج غاضبًا هكذا من قبل. لم نسمع إلا في المساء همساتٍ تُشير إلى أن أحدهم رأى سيد البرج يحمل السيدة يورا خارج المختبر تحت الأرض.]

[أن: لكن رأس السيدة يورا كان قد اختفى بالفعل. ما كان يحمله لم يكن سوى جثة مقطوعة الرأس. بعد ذلك اليوم، هُجر المختبر تحت الأرض.]

فرك شاول ذقنه وقال فجأة: “ظلّ الطحالب الصغير في ذلك المختبر طوال الوقت، وحتى بعد هجره، لم يغادر. هل تعتقد أنه قد يعرف كيف ماتت السيدة يورا؟”

لقد تحول الموضوع من ما إذا كانت السيدة يورا قد أعدت شاول عمداً لسبب وفاتها.

ولكن لم يكن الأمر خارج الموضوع.

إذا كان بإمكانه معرفة كيفية وفاة السيدة يورا، فربما يمكنه فهم ما تريده الآن.

وربما حتى معرفة ما أراده جورسا.

أدرك شاول أن الجزء الأخير من قدرته على “مراقبة التاريخ” لن يدوم لعدة أيام أخرى.

كان قد خطط في البداية لاستخدام تلك القطعة الأخيرة في مذكراته. ثم فكّر في استخدامها مع رفيقه المقرب، ليتل ألجاي.

الآن، يشتبه في أن ليتل ألجاي قد يعرف سبب وفاة يورا، لذا اتخذ شاول قراره – بعد التعامل مع القلعة السوداء، سوف يلاحظ ماضي ليتل ألجاي!

على أية حال، فإن استخدام ذلك الجزء من “History Watcher” في المذكرات مرة أخرى ربما لن يكشف الكثير.

وكان شاول قد تخلى بالفعل عن الملاحظة الثالثة لتاريخ المذكرات.

ومع ذلك، وبصرف النظر عن مراقبة ماضي الطحالب الصغيرة، كانت هناك طريقة أخرى لكشف السبب وراء كمين الليلة.

“لقد رحبنا الليلة بالضيف الأول واستقبلنا الضيف الثاني، ثم أتساءل، هل سيكون هناك ضيف ثالث؟”

بعد أن سحب جثة مهاجم أرض عابرون، نزل شاول إلى قبو النبيذ تحت الأرض، ثم دخل النفق المؤدي إلى نظام جذور شيطان كرمة.

[نلتقي مرة أخرى، يا رب شاول.]

عندما أحس الشيطان الكرمة بوجود شاول، أرسل بسرعة تحية.

في الوقت نفسه، نبتت من الأرض الرطبة الموحلة فروع سوداء كثيفة، كل منها بعرض فخذ. تأرجحت برفق، كما لو كانت تُحيي شاول.

“ديفل فاين، كم

سنة قضيتها تحت حكم بلاك كاسل؟”

[ليس لدي إحساس واضح بالوقت.]

“ثم هل تعرف كيف يتواصل بلاك كاسل مع برج الساحر؟”

[أنا آسف، لا أعرف.]

لم يُصب شاول بخيبة أمل كبيرة. رمى جثة المهاجم أرضًا، واستند بثبات إلى الحائط.

وفي ذهنه أمر قائلا: “يا مذكراتي، أخرجي الصفحة السوداء لذلك المهاجم”.

انفتحت المذكرات داخل شكله الروحي وانتقلت إلى الصفحة السوداء الخامسة.

“ما اسمك؟”

اسمي كاديس. أنا ساحر من الدرجة الثالثة، متدرب لدى صيادي الأرض. أين… هذا المكان؟ غريب، لا أتذكر كيف وصلتُ إلى هنا.

“هدفك من المجيء إلى هنا”. لم يكن لدى شاول أي نية للاحتفاظ بكاديس.

إن الحفاظ على هذه الأجزاء من الروح يتطلب من شاول أن يبذل طاقته العقلية.

لو لم يُشكك فيها، لظلت الشظايا لفترة أطول. ولكن ما فائدة الاحتفاظ بشظية لا تحتوي على أي معلومات قيّمة؟

علاوة على ذلك، كان دور كاديس متداخلاً مع دور هيرمان. لكن هيرمان، الذي رُقّي الآن إلى رتبة قائد فرقاطة، كان يتمتع بقيمة أكبر بكثير وخبرة أكبر.

كنتُ أتبع أوامرَ مُرشدي، الذي أُرسِلَ لمراقبةِ شخصٍ يُدعى شاول، وهو مُتدربٌ مُحتملٌ من الرتبةِ الثالثة. لكني أعتقدُ أنني فشلتُ. كيف يُفترضُ بي أن أشرحَ ذلك لمُرشدي؟

“متدرب محتمل من الرتبة الثالثة؟” حرك شاول معصمه. “لا يعلم بذلك الكثيرون. السيدة يورا واحدة منهم، وربما اكتشف الدوق الأكبر كيرا ذلك. ربما لاحظه أيضًا بعض متدربي الرتبة الثالثة من دوقية كيما.”

بعد كل شيء، على عكس المتدربين من الرتبة الثانية، فإن المتدربين من الرتبة الثالثة لم يكن لديهم محددات موقع فحسب، بل كان بإمكانهم دمجها بشكل مثالي مع أشكال أرواحهم.

كان استقرار روحهم أعلى بكثير من استقرار الرتب الثانية العادية.

وبعد بعض التفكير، تابع شاول، “هل تعرف لماذا أراد معلمك وضع علامة على شاول؟”

[قال لي مرشدي أنني لا أحتاج إلى معرفة ذلك.]

إذًا، كنتَ مجرد بيدق. لم تكن تعرف حتى هدف المهمة. فكيف كان يُفترض بك إذًا أن تُراقبه؟

[دع بذرة زهرة آكلة الأرواح تلامس شكل روحه. هذا يكفي.]

“وبعد أن تم زرع العلامة، هل أعطاك مرشدك أي تعليمات أخرى؟”

إذا نجحت المهمة، كان عليّ ترك علامة عند مدخل غابة القلعة السوداء. ثم سيأتي شخص آخر ليتولى المهمة. لكن… لقد زرعتُ العلامة بالتأكيد – لماذا فشلت؟ هل نفدت طاقة البذرة؟

فهل كان هناك شخص ثالث؟

ولكن المذكرات لم تصدر أي تحذير هذه المرة.

لقد استنتج شاول الأمر بسرعة.

لجذب الشخص الثالث، كان لا بد أن تنجح هذه العلامة. لكن مع وجود المذكرات، لم تستطع هذه العلامة الالتصاق. وهذا يعني أن العلامة ستفشل دائمًا، ولن يظهر الشخص الثالث أبدًا.

ومع ذلك، بما أن شاول كان قادراً على استخراج القصة كاملة من كاديس، فإن غياب الشخص الثالث لن يؤدي إلى أي شيء كارثي.

وبهذا الفكر، شعر شاول أخيرا براحة أكبر.

لم يكن قد قام بعد بفهرسة أو تجربة نظام التنبيه الجديد للمذكرات، لذلك لم يكن متأكدًا من نوع العواقب السلبية التي قد تؤدي إلى ذلك.

قد يكون الأمر متعلقًا بفترة تأخير أطول، كالموت المحتوم. ولكن حتى “الأطول” غالبًا ما تعني بضع ساعات لا بضع دقائق.

وبناءً على سلوك المذكرات السابق، قدر شاول أن الخطر قد تحول من “خلال دقائق” إلى “خلال ساعات”.

«إذا استولى أحد على العلامة، فماذا قد يفعل؟» قمع شاول رغبته في بدء التجارب واستمر في الاستجواب.

[…لا أعرف. كانت هذه أول مرة أتعامل فيها مع بذرة زهرة آكلة الأرواح. قبل ذلك، كنتُ مجرد متدرب من الدرجة الثالثة. لم يُرقِّني مُعلِّمي إلا مؤخرًا.]

فرك شاول صدغيه.

هذا الكاديس لا يعرف شيئًا حقًا، أليس كذلك؟ إلى ماذا رُقّيَ من قِبل مُعلِّمه؟ إلى بيدقٍ مُستَغَلّ؟

(نهاية الفصل)