الفصل 294

رغم وقوع شاول في كمين، أصدرت المذكرات تحذيرًا غير مميت، مُعلِّمةً إياه أن العدو هذه المرة لن يكون قويًا جدًا. على الأقل، عندما واجه هجماتهم مباشرةً، لم تظهر المذكرات فجأةً لتصدمه بواقعية.

لم يكن في عجلة من أمره للتحقق من الروح الجديدة في المذكرات. بل سار نحو الجثة وانحنى، يفحص البرعم الأخضر الباهت في كف العدو.

في تلك اللحظة، فتحت مذكراته داخل جسد روحه مرة أخرى، وانتقلت تلقائيًا إلى الصفحة المرتبطة بهيرمان.

ظهرت على الصفحة السوداء كتابة باللون الأبيض الحليبي، ذات تخطيط فوضوي إلى حد ما، تعكس إلحاح هيرمان.

يا سيدي، أعرف هذا الشخص. إنه متدربٌ حديثُ الترقية من الدرجة الثالثة لدى صيادي الأرض. متخصصٌ في سحر عناصر الأرض. اسمه…

من الواضح أن هيرمان لم يستطع أن يتذكر.

انسَ الأمر إن لم تستطع التذكر. التقط شاول غصنًا يابسًا من الأرض ونقر على البرعم في كف الجثة. “هل تعرف ما هذا؟ هل هو أداة سحرية أم تعويذة شخصية؟”

[لا هذا ولا ذاك يا سيدي. هذا أحد أنواع المخلوقات الشيطانية الثلاثة التي رباها هائمو الأرض – زهرة آكلة الأرواح.]

“مخلوق شيطاني تم تربيته من قبل صيادي الأرض؟” كرر شاول بهدوء.

[لقد وصل سكان الأرض إلى السلطة بسبب أساليبهم في تربية هذه الأنواع الثلاثة من المخلوقات الشيطانية.]

بصفته أحد المتدربين السابقين من الدرجة الثالثة في فرقة أرض عابرون وقائد سابق لإحدى الفرقاطات، كان من الطبيعي أن يعرف هيرمان أفراد هذه الفرقة جيدًا.

حتى أنه عرف بعض الأسرار العميقة وراء المنظمة.

ثم بدأ في شرح أنواع المخلوقات الشيطانية الثلاثة.

كان الأشباح النحيلة أولهم – وأكثرهم عددًا -. كانوا بمثابة منفذي هجمات هجرة الأرض. كانت أعناقهم تمتد لمئات الأمتار، مما جعلهم بارعين في التتبع والمراقبة. ولأن أشكالهم الحقيقية كانت أشباحًا غامضة، فقد استطاعوا أيضًا التسلل إلى أماكن لا يستطيع الآخرون الوصول إليها.

كان شاول قد واجه شبحًا نحيلًا سابقًا. حينها، كان قد وصل لتوه إلى المرتبة الثانية وكاد أن يفقد حياته أمامه في وادي الأيدي المعلقة. لم ينجُ إلا بالاعتماد على عينه الشبحية وطحالبه الصغيرة لشن هجوم مضاد.

النوع الثاني من المخلوقات الشيطانية التي نشأها هروب الأرض كانوا بانشيات الألف عين. كانت أجسادهم مغطاة بالعيون. عند إخفاء معظمها، كانوا يبدون كجمال عادي. ولكن بمجرد أن يفتحوا أعينهم، كانوا يصدرون أشعة ضوئية مبهرة تتداخل مع تدفق الطاقة العقلية. ومع فتح العديد من العيون في آن واحد، كانوا قادرين على رؤية مناطق أو أشياء لا يراها الناس العاديون.

كانت بانشيات الألف عين أندر بكثير من الأشباح النحيلة. في أغلب الأحيان، كان الوصول إليها حكرًا على سحرة الأرض الأصليين، على عكس الأشباح النحيلة، التي قد يمتلكها أي متدرب من الرتبة الثالثة.

أما الأخيرة والأندر فكانت زهور التهام الروح.

قيل إن منظمة “لاند دريفترز” بأكملها لم تمتلك سوى زهرة أصلية واحدة. ما استُخدم هنا كان مجرد بذرة منها.

هذه البذور بشكل عام لا يمكن أن تتطور بمرور الوقت وكانت تعتبر عناصر للاستخدام لمرة واحدة.

لاحظتُ للتو، عندما لامسَت هذه البذرة جسدي الروحي، أنها تركت أثرًا في عقلي. هل هكذا تعمل زهرةُ التهام الروح؟

هذه وظيفة وسم – إحدى أبسط قدرات زهرة آكلة الأرواح. بمجرد وسمها، تحتفظ كل من البذرة والزهرة الأصلية بالبصمة، مما يسمح بالتتبع. إذا نضجت العلامة، فقد تؤثر حتى على عقلك يا سيدي.

رمش شاول. “إلى أي مدى يمكن أن يؤثر عليّ؟ هل يمكن أن يُغيّر ذكرياتي؟”

[…ليسوا بتلك القوة. وإلا،

لما كان صيادو الأرض مجرد منظمة سحرية من نوع التجار.]

لذا لم يكن على نفس مستوى الفراشة الكابوسية.

منطقي. لو كان لدى هائمي الأرض القدرة على الوصول إلى هذا المخلوق بمستوى فراشة الكابوس، لكان بإمكانهم بسهولة منافسة برج الساحر في القوة على القارة الغربية.

أومأ شاول برأسه. “هل لهذه البذرة فائدة؟”

[لا يزال يحتوي على بعض الطاقة. لكن يبدو أن علامته… قد مُحيت في مذكراتك يا سيدي.]

لقد كان هيرمان في الواقع مصدومًا بعض الشيء.

وعادةً، ما لم يستخدم شاول المذكرات بنشاط أو يسمح لها بالظهور، فإنهم لا يستطيعون إدراك أي شيء يحدث في العالم الخارجي.

لكن قبل التعامل مع هذا المتدرب من أرض عابرون، قام شاول بتنشيط المذكرات عمدًا، مما سمح للأرواح الأربعة بالعمل كمستشارين له.

لم يخيبوا أمله – تعرف هيرمان على الفور على الرجل باعتباره أحد المتجولين في الأرض وحتى حذر شاول بشكل عاجل من عدم لمس براعم زهرة التهام الروح.

لقد تأخر للحظة. لا يزال مجس شاول يلمسه، لكن لم يحدث شيء.

في اللحظة التي تركت فيها البذرة علامة في ذهن شاول، تم “سحقها” بواسطة المذكرات.

هذا جعل شاول يُدرك: إذا أراد حقًا أن يكون الأربعة مستشارين قتاليين، فعليهم ليس فقط فهم العدو، بل فهم قدراته الشخصية بشكل أفضل. وإلا، فقد يُقدمون بسهولة معلومات استخباراتية غير دقيقة، بل وحتى ضارة.

ولكن من الممكن ترتيب ذلك لاحقًا.

ارتفعت جذور صفراء باهتة من تحت الأرض ونقرت على طرف حذاء شاول.

“يبدو أن الضيف في القلعة السوداء قد تم الاعتناء به أيضًا.” أشار شاول إلى ليتل ألجاي لتغليف جثة الدخيل واستدار نحو القلعة.

“لقد حقق فيلم شيطان كرمة أداءً جيدًا للغاية.”

هيرمان:

شاول: “… أوه.”

داخل المذكرات، كاد أغو الصاخب أن يضرب نفسه في وجهه، ثم قفز للخارج بسرعة.

آغو: [سيدي، الوظيفة الرئيسية لـ “الكرمة الشيطانية” ليست القتال، بل هي أساسًا للمراقبة والإنذار المبكر. كل من يحرسون القلعة السوداء – سواءً كنت أنت أو موتشي موتشي سابقًا – متدربون سحرة أقوياء جدًا. لا ينبغي أن يُشكل المتسللون العاديون مشكلة. في حالة وجود تهديدات جسيمة، يمكنك طلب المساعدة من مدينة “بوردرفول” أو برج السحرة.]

هيرمان: [نعم، سيدي!]

لكن شاول سأل بفضول: “لكن عندما عيّنتني السيدة يورا سيدًا مؤقتًا للقلعة السوداء، لم تُخبرني قط بكيفية الاتصال ببرج السحرة أو مدينة الحدود. هل تعتقد أن السبب هو ضيق وقتها… أم أنها لم تُرِد ذلك؟”

ساد الصمت بين النفوس لفترة قصيرة.

آغو: [سيدي، لستُ مُلِمًّا بالوضع هنا في القلعة السوداء، ولكن على مر السنين كان من الممكن دائمًا الاتصال ببرج الساحر عن بُعد. المشكلة أن الرسائل كانت تُرسَل في أغلب الأحيان من البرج إلى القلعة، وليس العكس. ربما لأن تكلفة بدء الاتصال باهظة.]

في النهاية، كان أن هو من تحدث، وهو هادئ عادة.

أن: [سيدي~ أنا في الواقع أعرف القليل عن وضع السيدة يورا.]

بحلول ذلك الوقت، كان شاول قد عاد إلى القلعة السوداء. فُتحت الأبواب الأمامية تلقائيًا، كاشفةً عن فوضى في الداخل.

رؤوس طويلة العنق وكروم خضراء داكنة متشابكة مع بعضها البعض – بعضها معلق على الجدران، والبعض الآخر منسدلا عبر الأرض.

توقفت معظم الكروم والرؤوس عن الحركة. لم يبقَ سوى بضعة فروعٍ تتلوى وتلتوي ببطء، وكأنها تكافح للتعافي من العراك السابق.

“ماذا تعرف؟” دفع شاول بقدمه رؤوس الأشجار والكروم التي كانت تسد طريقه، وبدا غير مبالٍ إلى حد ما.

تعثرت خطوات شاول ولم يكمل خطوته.

داس على رأسٍ ذابلٍ فسحقه.

(نهاية الفصل)