الفصل 293

قفز شاول من بين الأشجار، وهبط بثبات بمساعدة ليتل ألجاي، وفي الوقت نفسه، ألقى بمخالبين أسودين على كاديس مرة أخرى.

ردّ الأخير بنفس الرصاصات الصفراء شديدة الاختراق، ثم تقدم بدلًا من التراجع، وبدا وكأنه ينوي مواجهة شاول في قتال متلاحم. لكن في الوقت نفسه، انحسر النسيج الشحمي عن إحدى راحتيه، كاشفًا عن بذرة ممسكة بإحكام في يده.

تجمد شاول عند رؤية البذرة. ثم، لدهشة كاديس، استدار وهرب، قاذفًا مجسَّين أسودين آخرين إلى الخلف لتغطية انسحابه.

صُدِم كاديس للحظة. لم يكن يتوقع أن يكون شاول حذرًا من البذرة التي في كفه.

هل عرفه؟ هذا مستحيل…

كانت بذرة زهرة آكلة الأرواح من أسمى أسرار هروب الأرض. لولا تكليف كاديس بهذه المهمة، لما كان مؤهلاً لمعرفة شكلها، ناهيك عن وظيفتها.

لا بد أنه شديد الحذر. لا يهم، الآن وقد رأى البذرة، لن يفلت!

“بغض النظر عن مدى غرابة أساليبك، أمام زهرة التهام الروح، فإن مخططات المتدرب البسيط لا طائل منها!”

ابتسم كاديس ابتسامةً شريرةً وسحق البذرة في كفه. وبيده الأخرى، أطلق رصاصاتٍ صفراءَ أخرى، فحطمت بسرعةٍ المجسات السوداء القادمة.

خرج برعم أخضر باهت من راحة يد كاديس، بينما حفر جذر بني مائل للصفرة في لحمه.

وبينما كان كاديس يستعد ليشهد قوة زهرة التهام الروح، لفت انتباهه شيء ما – شيء رمادي اللون عديم الشكل يخرج من مجس أسود محطم.

واثقًا من أنه تعامل مع خدعة شاول الأخيرة، واصل كاديس التقدم. الآن فقط لاحظ الظل شبه الشفاف المعلق في الهواء، وكان الوقت قد فات للتوقف.

صر على أسنانه، وأطلق رصاصة صفراء أخرى بيد، رافعًا البرعم في يده الأخرى كدرع. لم يكن من الممكن أن تصمد خدعة شاول الخفية أمام الهجمات الجسدية والنفسية في آنٍ واحد!

ولكن في الثانية التالية، اتسعت عينا كاديس في حالة من عدم التصديق.

إن الظل الرمادي الأبيض الخارج من المجس المكسور تجاهل الرصاص الأصفر تمامًا، مما سمح له بالمرور عبر شكله غير الجسدي بينما كان يضغط للأمام نحوه.

ولم يكن أمام كاديس خيار سوى رفع يده اليمنى لملاقاته.

لقد تعرف على هجوم شاول باعتباره ضربة روحية، ولكن كيف يمكن لهجوم روحي من متدرب من الدرجة الثالثة أن يشكل تهديدًا لكنز أرض عابر؟

ثم، بشكل غير متوقع، الظل الرمادي شبه الشفاف الذي كان على وشك الاصطدام ببراعم زهرة التهام الروح، انحرف فجأة، وانحنى حول يد كاديس وانقض مباشرة على معصمه.

لم يكن كاديس يتوقع أن هجوم روح شاول سيكون بهذه السرعة.

كانت هجمات الروح مدفوعة بالقوة العقلية، ولكن بمجرد خروج الطاقة من الجسم، كان من الصعب للغاية السيطرة عليها – في كثير من الأحيان أكثر صرامة من الهجمات الجسدية.

كان ذلك لأن القوة العقلية لمتدرب السحر لا تستطيع مغادرة جسده تمامًا. على الأكثر، يمكن استخدامها لاستشعار السحر الخارجي أو طاقة الروح عبر الاهتزازات.

ورغم هذا، فقد نجح شاول للتو في تنفيذ هجوم جوي على روح تبعد أكثر من عشرة أمتار عن جسده!

كان هذا أبعد بكثير من نطاق ما يمكن أن يفعله المتدربون السحرة العاديون.

صر كاديس على أسنانه، رافضًا التراجع. كل خطأ سيقود إلى خطأ آخر – كان عليه تصحيح خطئه السابق قبل هروب شاول. حتى لو تضررت ذراعه من ضربة الروح، فقد عزم على استخدام زهرة آكلة الأرواح.

في اللحظة الأخيرة، لفّ معصمه ليواجه البرعم في كفّه الظل الرمادي القادم. تظاهر بمدّ يده بتهوّر، لكن في الحقيقة، كان يُحرّك البرعم ليُلامس سحر شاول وقوته العقلية.

عليّ فقط إكمال العلامات. حتى لو تأذّيتُ، سأسترخي وأستمتع بمشاهدة ذلك الوغد وهو يُدم

ّر بزهرة آكلة الروح! ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي كاديس.

وفي اللحظة التالية، هبط الظل الرمادي على معصم كاديس.

وفي الوقت نفسه، لامس البرعم الأخضر في راحة يده هجوم روح شاول.

استعد كاديس للألم، ولكن عندما نظر إلى ذراعه، أصيب بالذهول.

“ماذا… ماذا أرى حتى؟”

انفجرت عاصفة من علامات الاستفهام في ذهنه.

لقد شاهد، في حالة من عدم التصديق التام، الظل الرمادي يسحب شيئًا ما من ذراعه.

هذا صحيح – حرفيا تماما.

لقد رأى ذراعًا شبه شفافة يتم سحبها من ذراعه الجسدية السليمة تمامًا والتي كانت لا تزال مغطاة بكامل ملابسها!

في تلك اللحظة، فهمت كاديس أخيرا.

لقد كانت هذه قطعة من روحه، تم استخراجها بالقوة من جسده!

“يااااه!!” أطلق كاديس صرخة، وأصبح وجهه شاحبًا للغاية.

لقد رأى سحرًا يستهدف الروح من قبل، لكنه لم يرَ أبدًا أي شيء يمزق روح شخص ما!

ولم يكن مجرد شخص عادي، بل كان من المفترض أن يكون شكل روحه مستقرًا بشكل استثنائي.

ثم رأى الظل الرمادي الأبيض يتلوى مجددًا ويسحب ذراع روحه من جسده. الآن فقط أدرك كاديس بوضوح: ما يجذب روحه لم يكن مخلبًا أو يدًا، بل كان مجس أخطبوط رماديًا شبه شفاف.

وعندما تتبع أثر المجس، أصيب بالذهول عندما اكتشف أنه يمتد من كم شاول، بينما لم تكن يده الحقيقية في الأفق.

هزّت شدّة قوية أخرى جسد كاديس بأكمله. أصبح عقله مشوشًا، وتضاعفت رؤيته، وتأرجحت هيئة شاول ذهابًا وإيابًا، تنقسم وتندمج كما لو أن الواقع نفسه ينهار.

لم يسبق لكاديس أن شهد هذا من قبل، لكنه كان يعلم ما يعنيه ذلك.

لقد كان هذا بمثابة مقدمة لتمزيق روحه بالكامل حيًا.

قفزت عيناه بيأس إلى زاوية بصره. الآن، كل ما يأمله هو أن تنشط زهرة آكلة الأرواح. إن لم تستطع السيطرة على شاول، فعلى الأقل قد تصد هجومه التالي!

ولكن ما لم تعرفه كاديس… هو أن زهرة التهام الروح كانت بالفعل تحاول بكل ما في وسعها مهاجمة شاول!

في اللحظة التي لامس فيها البرعم شكل روح شاول، شعر بعلامة غريبة تظهر داخل وعيه.

ولكن قبل أن يتمكن حتى من البدء في تحليل ما يعنيه ذلك، انفتحت المذكرات التي تطفو بصمت داخل جوهر روحه فجأة، وانقضت على العلامة، ثم –

صفعة!

لقد انغلقت على العلامة مثل كتاب يسحق بعوضة.

حدق شاول بنظرة فارغة للحظة، ثم استأنف هجومه على جسد كاديس الروحي. تحولت ذراعه إلى مجس، يأسر روح كاديس بإحكام.

وبعد الانتهاء من ذلك، فقد حان الوقت للخطوة التالية، تمامًا مثل سحب اللفت العنيد.

“يجب أن أعترف، إنه حقًا متدرب من الرتبة الثالثة،” تمتم شاول، وهو يصرّ على أسنانه بينما ازدادت ملامح كاديس ذهولًا. “لو كان هذا من الرتبة الثانية، لانتزعتُ الروح دفعةً واحدة. لكن مع الرتبة الثالثة، كان عليّ…”

انتفخ عرق في جبين شاول وهو يهزّ جسده بقوة. وأخيرًا، انفصلت شخصية شفافة تمامًا عن جسد كاديس، وانطلقت نحو شاول على طول زخم المجس.

ارتجف جسد كاديس المادي، ثم انهار على الأرض بلا حراك.

أربع مرات. أربع سحبات كافية لإخراج روحه.

رأى شاول تعبير الذهول والحيرة على الروح وهي تتجه نحوه، فرفع يده الأخرى. في الهواء، أمسك بمذكرات حمراء داكنة بين ثلاثة أصابع، ورفعها أمام عينيه.

وفي اللحظة التالية، تم امتصاص الروح داخل المذكرات دون أدنى مقاومة، واختفت في صفحاتها كخط أسود.

أنزل شاول يده، وقلب المذكرات، ومع نقرة إبهامه، تحركت الصفحات حتى توقفت عند صفحة سوداء جديدة تمامًا.

ليس سيئًا. أول اختبار هجومي تأكيدي في المجال العقلي أعطى نتيجة مُرضية.

أطلق شاول ابتسامة خفيفة وأغلق المذكرات بضربة.

(نهاية الفصل)