الفصل 290
لم يكن شاول متأكدًا من صحة تخمينه.
على ما يبدو، كانت دوقية كيما وبرج الساحر حليفتين. ما كان ينبغي لهما أن يتآمرا ضده.
لكن التحالفات قد تكون في بعض الأحيان أكثر تعقيدًا مما يمكن لأي شخص أن يتصوره.
قام بتعبئة أغراضه الأكثر أهمية، على الرغم من أنه لم يكلف نفسه عناء تنظيف المختبر جيدًا.
وبدلاً من ذلك، ترك وراءه عمداً علامات الاستخدام، ثم جلس بهدوء على طاولة التجارب، وكأنه لا يزال منغمساً في دراسة السحر.
قبل أن يجلس مباشرة، مرر يده على الحائط بشكل عرضي، تاركًا خلفه شقًا صغيرًا غير مرئي تقريبًا.
من ضوء النهار إلى الليل العميق.
على عكس برج الساحر، لم يكن القلعة السوداء تبقي أضواءها مشتعلة على مدار الساعة.
سواء من باب التوفير أو من أجل الراحة، لم يتم تركيب سوى عدد قليل من المصابيح هنا على الإطلاق.
لذا، عندما حلّ الليل، كانت القلعة السوداء على قدر اسمها – مُغطاة بسواد حالك. تسللت ظلال القمر عبر قمم الأشجار، مُشكّلةً ظلالًا غريبة جعلت أي فلاح ينظر إلى الأعلى يشك في عينيه.
في غرفة التخزين المظلمة تمامًا، ظهر شيء ما من أسفل صندوق خشبي عملاق لم يتم تفكيكه بالكامل بعد – نصف كرة بيضاء رمادية باهتة.
لم يُشكّل الغلاف الخشبي المتين أي عائق. استطالت الكرة ببطء، كاشفةً عن زوج من العيون.
لم تكن كرة، بل كانت رأسًا بشريًا أصلع.
كانت حدقات عينيه صغيرة، وكان بياض عينيه يشغل تقريبًا كامل مقلة العين، وكان لونه تقريبًا بنفس لون بشرته.
في لمحة واحدة، بدا الأمر كما لو أن الأجزاء الوحيدة من مقلتي عينيها كانت عبارة عن حدقات صغيرة بحجم حبة الفاصوليا السوداء.
انزلق الرأس من خلال فجوة أسفل الصندوق – الأنف، والفم، والذقن، ثم رقبته الطويلة.
رقبة طويلة بلا نهاية.
لا يوجد جسد.
تحركت التلاميذ الصغيرة يمينًا ويسارًا، وهي تفحص الغرفة في الظلام.
ومن ثم أغلقت الباب.
استمر الرقبة في التمدد، مما دفع الرأس الأصلع نحو مخرج غرفة التخزين.
رغم أن الفجوة تحت الباب كانت ضيقة، إلا أنها لم تتمكن من منع الرأس من الانزلاق.
لقد خرجت بسهولة ونظرت في كلا الاتجاهين.
تقع غرفة التخزين في نهاية الطابق الأول من القلعة السوداء، وخلفها يمتد ممر متعرج.
نظر الرأس حوله، ثم فتح فمه على مصراعيه. من بين شفتيه الخاليتين من الأسنان، انزلق لسان رقيق شاحب – مطابق للون البشرة – تعلوه بصلة صغيرة مستديرة.
بمجرد خروج اللسان من الفم، يبدأ في الانتفاخ – وخاصة الطرف المنتفخ، حيث ينمو إلى حجم الرأس تقريبًا.
انقسم هذا الطرف على طول خطين، ليكشف عن زوج من التلاميذ الصغار.
ثم انفتح خط ثالث أسفل العينين، مشكلاً فمًا مفتوحًا.
ومن ذلك الفم خرج لسان رقيق آخر، وانتهى أيضاً بطرف مستدير، وهذا أيضاً أخرج عيوناً وفماً.
ثم جاء اللسان الثاني من الرأس الأصلي.
ثم ثالثة. رابعة…
لقد أنتج كل لسان رأسًا به عينان وفم، ثم أنتج لسانًا آخر من الداخل.
بدأ عدد لا يحصى من الرؤوس المتطابقة بالامتداد والانزلاق على طول الممر.
تحركوا على الأرض، وصعدوا الجدران، ممتدين بلا نهاية. ارتجفت حدقاتهم السوداء الصغيرة من الإثارة، لكن دون أن يصدر منهم صوت واحد.
وبعد قليل، غطت الرؤوس الممر بأكمله وزحفت نحو بهو الطابق الأول.
لم يكن هناك ضيوف زائرون الليلة، لذا كانت القاعة الأمامية خافتة بنفس القدر. بدت الثريات الفخمة وورق الجدران المزخرف وكأنهما تحوّلا إلى شيء آخر تمامًا تحت ضوء القمر الخافت.
وصل الرأس الأول إلى الردهة واستمر في الاستكشاف – حتى توقف فجأة.
انتقلت حدقة عينها المرتعشة إلى زاوية عينها ولاحظت كرمة سوداء تلتف حولها بإحكام.
“الشيطان… الكرمة…”
وأخيرا نطق الفم كلماته الأولى.
لكنه لم يقاوم، بل مدّ لسانًا آخر، مولدًا الرأس التالي.
واحدًا تلو الآخر، لم يقاوم كل رأسٍ أمسكته كرمة الشيطان. تركوا أنفسهم يُق
يّدون، ولكن ليس قبل أن يُخرجوا لسانًا آخر، ليواصلوا البحث في القلعة السوداء.
ولعدم وجود أي مقاومة، ربما أخطأت كرمة الشيطان في اعتبارهم ثعابين أو حشرات أو قوارض عادية تتسلل من الغابة ولم تصدر تنبيهًا لسيدها المؤقت.
وفي هذه الأثناء، في مختبره في الطابق الثالث، كان شاول يكتب بغضب.
فجأةً، توقفت يده في منتصف الجملة. “مُتطفل مجهول الهوية، ومع ذلك لا يوجد إنذار؟”
أدار رأسه قليلًا وتمتم: “لقد جاؤوا مُستعدين. لقد تمكّنوا من تعطيل أدقّ وسائل الكشف لدى بلاك كاسل بحركة واحدة. إذن، من المُحتمل جدًّا أن تفشل باقي الدفاعات أيضًا.”
ولولا سيطرة شاول على كرمة الشيطان التي تفوق سيطرة أي سيد مؤقت، لما كان قد لاحظ أي شيء حتى هاجموه بالفعل.
ولكن الآن…
“إذا قمت بالهجوم… هل يمكنني القضاء على أي شخص يختبئ في الظل؟”
ارتفع إحساس مألوف في ذهنه – بدأت المذكرات تتكشف ببطء.
5 سبتمبر، السنة 316 من التقويم القمري
ضيف مزعج يطرق بابك.
يتمنى المضيف المتحمس أن يجعله يبقى إلى الأبد.
الضيف يحضر باقة من الزهور.
يقوم المضيف بإعداد المأكولات البحرية الطازجة.
بعد تبادل الآراء ذهابا وإيابا.
تدعو الضيف للبقاء إلى الأبد.
ولكن للأسف،
لقد فقدت فرصة مقابلة الضيف الثاني.
وبعد قراءة المدخل، توقف شاول.
لقد كان يوجه يومياته عمدًا باستراتيجية واضحة – سعياً إلى التأكد من ما إذا كان سيواجه خطرًا يهدد حياته.
عندما ظهرت المذكرات، كان يخشى الأسوأ – أنه لن يكون نداً للمتسلل وسيموت الليلة.
لكن رؤية المدخل لم يكن نذير موت ففاجأته.
بعد كل شيء، كان يفترض دائمًا أن أي شخص يلجأ إلى الهجمات المتسللة لن يكون ساحرًا حقيقيًا – وأن أي متدرب عادي من الرتبة الثالثة لم يعد يشكل تهديدًا له.
وما أدهشه أكثر هو دلالة المذكرات.
وبحسبها، سيهزم العدو الأول. لكن هذا يعني أيضًا أن تحذيرات اليوميات لم تعد تقتصر على الموت فحسب.
كان كل ما فعله هو إخضاع الضيف الأول – وتخويف الضيف الثاني، وتفويت فرصة مقابلتهما.
هل تحسّنت تحذيرات اليوميات؟ لن تقتصر على تنبيهي بتهديدات القتل فحسب بعد الآن؟
من أجل اختبار نظريته، قام شاول على الفور بتغيير استراتيجياته العقلية.
“ماذا لو اختبأت بدلا من ذلك؟”
عادت المذكرات للظهور، مقدمةً عدة أسطر أخرى.
مرة أخرى-ليس تحذيرًا بالموت.
كما توقعت… ابتسم شاول ابتسامة خفيفة. هذا أول تنبيه للمذكرات منذ أن تطورت إلى أداة تحديد مواقع. لهذا السبب أدركتُ للتو أن الظروف المحفزة قد تغيرت.
ومع تعمق ارتباطه بالمذكرات، بدأت المذكرات تقدم له ردود فعل أكثر شمولاً.
إذا كان الأمر يسير وفق منطقه السردي المعتاد… فإن عدم اصطحاب الضيف الثاني قد يؤدي إلى عواقب مستقبلية. عليّ إيجاد طريقة لإخراجهم من هنا.
طق، طق، طق!
فجأة، طرق أحدهم باب المختبر.
ألقى شاول نظرة نحوه – من خلال الفجوة تحت الباب، بدا أن شيئًا غامضًا يتحرك ويرتجف.
“ضيف غير مدعو، وصل أخيرا.”
ابتسم بهدوء، وتجاهل طرق منتصف الليل، ثم أدار رأسه، وسحب غطاء رأسه بيده اليسرى – واستمر في الكتابة.
خدش، خدش، خدش…
كان الصمت يملأ الغرفة، إلا من صوت القلم الخشن على الرق.
خارج الباب، كان الضيف يطرق جبهته برفق على الخشب. كل ثلاث طرقات، كان يتوقف، يبتسم، وينتظر بصبر أن يفتح المضيف.
حول المدخل – على الأرض والجدران والسقف – كانت العشرات من الرؤوس المتطابقة تزدحم عند المدخل، وكانت عيونهم الواسعة بالأبيض والأسود تضغط على كل فجوة.
وبينما كانوا يتدافعون ويدفعون بعضهم البعض، كانوا يتقاتلون من أجل الحصول على مساحة عند الشق الموجود في الباب، وكانت بؤبؤات أعينهم ترتجف من الإثارة بينما كانوا ينظرون إلى الداخل – حيث رأوا لمحة من شخصية ترتدي عباءة جالسة وظهرها إليهم.
ارتجفت عيونهم، مليئة بالترقب.
في انتظار المضيف… ليفتح الباب.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.