الفصل 29

اللعنة!

في عجلة من أمره للمغادرة، أمسك شاول بالعنصر بلا مبالاة، مما أدى إلى كشف الجانب الذي يحمل رسم الإحداثيات الثلاثي الأبعاد.

“مم~”

هذه المرة، اتخذ الصوت الأنفي منعطفًا، حاملاً تلميحًا من التوسل.

رأى متدرب من الدرجة الثانية شيئًا مثيرًا للاهتمام. لم ينتزعه فورًا، بل عبّر ببساطة عن رغبته.

تعبير واضح جدًا عن الرغبة.

تنهد شاول داخليًا وتحدث بصوت منخفض إلى المتدرب الكبير الذي يبدو غير مؤذٍ وبالكاد يُلاحَظ، “أيها المتدرب، إنها الساعة الثامنة تقريبًا. ما رأيك أن نناقش هذا الأمر في مساكن البرج الغربي؟”

“مم!”

وتبع ذلك صوت قصير ومبهج.

عاد شاول بسرعة إلى البرج الغربي، وكان المتدرب من الصف الثاني يتبعه عن كثب.

صامت. غير ملحوظ.

مثل شبح يطارد ظهره.

بحلول الوقت الذي عاد فيه شاول إلى مساكن البرج الغربي، كان معظم المتدربين قد عادوا بالفعل.

لقد كانت هناك قاعدة غير معلنة وهي أن قلة من الناس يبقون خارج البرج الشرقي بعد الساعة الثامنة، لكنهم لا يعودون مبكرًا جدًا.

كان هذا أكثر الأوقات ازدحامًا في منطقة سكن البرج الغربي. حتى أن بعض المتدربين المخضرمين من الصف الأول المقيمين في الطابق السادس كانوا يخرجون لاستنشاق بعض الهواء النقي.

السبب؟ الضغط الشديد.

بسبب العيش في برج ساحر صغير كهذا، فإن أولئك الذين لم يصلوا إلى المرتبة الثانية نادراً ما كانت لديهم الفرصة للخروج.

بعد يوم كامل من الدراسة المرهقة عقليًا، كانت اللحظة التي عادوا فيها إلى المساكن هي اللحظة التي كانوا فيها أكثر إرهاقًا وأكثر استرخاءً.

لم يسبق لشاول أن رأى متدربين مثل هذا من قبل.

لأنه في كل مرة يعود فيها، كان يذهب مباشرة إلى غرفته، ولا يظل خارجها أبدًا.

لكن اليوم بدا حيويا بشكل خاص.

“شاول!” كانت كيلي تتكئ على باب غرفتها، في انتظاره على ما يبدو.

عندما رأته، تقدمت خطوتين إلى الأمام، وبدا عليها الاستياء قليلاً.

“لماذا لم تحضر اجتماع جمعية المساعدة المتبادلة؟”

رمش شاول.

“لقد نسيت.”

لقد نسي حقا.

في البداية، كان منغمسًا تمامًا في دراسة محور الإحداثيات ثلاثي الأبعاد، فاقدًا إحساسه بالوقت. لاحقًا، انغمس في العمل لدرجة أنه بالكاد عاد إلى البرج الشرقي في الوقت المحدد.

في هذه الحالة، كيف يمكنه أن يتذكر أي شيء عن جمعية المساعدة المتبادلة؟

“لقد ذهبت فقط لأن دوز قال إنك ستكون هناك.” عبست كيلي، وكان تعبيرها أكثر حيوية من المعتاد.

“قلت فقط أنني سأفكر في الأمر…”

كنت أعرف ذلك. دوز غير موثوق به. تظاهرت كيلي بالغضب، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، حتى أنها ابتسمت. “لكن جمعية المساعدة المتبادلة كانت مثيرة للاهتمام حقًا. ناقشنا الأمور معًا ساعدني حقًا في فهم بعض المشاكل التي لم أفكر فيها من قبل. ههههه…”

فجأة أصبح شاول متوترًا، وهو ينظر إلى كيلي.

شعرت كيلي بعدم الارتياح تحت نظراته، فنظرت إلى نفسها بسرعة. “لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

فرك شاول ذراعه. عندما ضحكت كيلي للتو، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لم تهدأ قشعريرة جسده بعد.

“لماذا ضحكت هكذا؟” سأل شاول بصراحة.

“تضحك؟” لمست كيلي وجهها غريزيًا. “هل ضحكت؟”

“لقد كان فقط…”

“هههههه…”

التفت شاول وكيلي برؤوسهما في نفس الوقت ورأيا فتاة تعيش في مكان مائل مقابلهما وهي تضحك بينما كانت تتحدث إلى دوز.

“…ه …

يبدو أن دوز قد سمع شيئًا مسليًا وبدأ يضحك أيضًا.

شعر شاول أن منطقة السكن بأكملها أصبحت ذات جو غريب.

نظر إلى أسفل الممر. هل خرج جميع المتدربين الجدد؟ لماذا كان هناك هذا العدد الكبير؟

“ههههههههه.”

“هههههه…”

تردد صدى الضحك الذي يبدو طبيعيًا ولكنه غير طبيعي بشكل متقطع في جميع أنحاء الردهة.

وأخيرا، وقع نظر شاول على كيلي.

“ههههههه.” كانت لا تزال تنظر إلى دوز، كما لو أنها سمعت شيئًا مضحكًا، وبدأت تضحك أيضًا.

“كيلي!” صفعه

ا شاول على جبهتها.

“آه!” صُدمت كيلي. “ماذا تفعل؟”

لم يعرف شاول كيف يشرح، لكنه شعر فقط أنه لا يستطيع أن يسمح لكيلي بالاستمرار في الضحك على هذا النحو.

أمسك كيلي وسحبها إلى مسكنه.

لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تدخل فيها كيلي غرفة شاول، وركزت عيناها على مكتبه على الفور.

كما هو متوقع، كان الطالب المتفوق دائمًا هو الأكثر اهتمامًا بالدراسة.

كان شاول قد أغلق الباب للتو عندما تذكر أن المتدرب الكبير الذي يكاد يكون غير مرئي كان لا يزال خلفه.

استدار لفتح الباب ودعا الأكبر سنا للدخول – فقط ليجد أن الأكبر سنا الذي ينطق “مم” كان يقف بالفعل خلف كيلي.

كانت كيلي تفحص مكتب شاول بفضول، وتمنع نفسها من لمس أي شيء.

خفض المتدرب الأكبر رأسه فجأة. امتد فمه كخرطوم قابل للتمدد، ممتدًا على مدى عشرة سنتيمترات، ضاغطًا على رأس كيلي.

لكن كيلي بدا غير مدرك تمامًا لما يحدث، وكان لا يزال يركز على المكتب.

“كبير، لا تفعل ذلك!”

عندما سمعت كيلي تعجب شاول المفاجئ، استدارت بسرعة – فقط لتجد رجلاً في منتصف العمر يقف خلفها في لحظة غير معروفة.

كان فمه الذي يشبه الثعبان “يقبل” الجزء العلوي من رأسها عمليًا.

على الرغم من أن كيلي كانت عادة فتاة فخورة وهادئة، إلا أن رؤية فم شخص ما يضغط على رأسها جعلها تتجمد من الرعب.

عندما حاولت التحرك، وجدت أنها لا تستطيع.

“شاول… شاول…” طلبت الفتاة ذات الاثني عشر عامًا المساعدة بصوت مرتجف.

كان شاول على وشك الاندفاع إلى الأمام عندما هز المتدرب الأكبر رأسه نحوه.

“مم~”

صوت الرفض المطول والمتقلب.

“بلع.”

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يُسحب من رأس كيلي. امتد انتفاخ من فروة رأسها إلى فم المتدربة المتقدمة الشبيه بالخرطوم.

حينها فقط، تراجع الشيخ عن كلامه الغريب. مسح شفتيه بظهر يده، وأومأ برأسه نحو شاول.

“مم!”

كان الشعور الأول لشاول هو أن الشيخ يخبره أن كل شيء على ما يرام الآن.

منذ أن سحب الشيخ فمه، ظلت كيلي متجمدة، ووجهها أصبح أغمق كل ثانية.

“لقد خُدعتُ”، تمتمت وهي تلمس قمة رأسها. كان هناك جرحان صغيران، بالكاد يُؤلمان إلا بالضغط عليهما.

لقد استعادت كيلي رشدها وانحنت باحترام للرجل الأكبر سناً الذي “أنقذها”.

“شكراً جزيلاً.”

تجاهل الشيخ كيلي وأومأ برأسه فقط إلى شاول.

“مم، مم.”

سلم شاول المخطط الذي كان في يده بكل احترام.

كان الشيخ قد رآه بالفعل. حتى لو رفض شاول، لم يكن لديه ما يمنعه من أخذه.

وبالإضافة إلى ذلك، فقد ساعد كيلي.

وكان كيلي قد ساعد شاول من قبل.

“سيدي الكبير، إذا كنت مهتمًا، يمكنني أن أشرح لك المبادئ التي يقوم عليها هذا الأمر.”

بما أنه سلّم المخطط بالفعل، لم يمانع شاول في مشاركة المزيد. كان يعلم أن متدربًا من الدرجة الثانية سيجد الحل في النهاية.

لم يرفض الشيخ الصامت. سحبه شاول وكيلي إلى الطاولة وشرح لهما بإيجاز مفهوم محاور الإحداثيات وتطبيقاتها.

بعد صمت قصير، فتح الشيخ فمه فجأة على مصراعيه.

كان فمه ممتدًا مثل المطاط، واسعًا بما يكفي لاستيعاب ذراع كاملة.

ثم قام فعليا بالوصول إلى الداخل وأخرج دفتر ملاحظات صغير.

وقد كتبت على الغلاف بعض الكلمات الفوضوية:

ملاحظات دراسة بايرون.

“سيدي، اسمك بايرون؟”

أومأ بايرون برأسه، ثم تردد قبل أن يسحب خنجرًا حادًا من فمه.

بكل بساطة، قام بقطع رقبته بقطع طوله خمسة سنتيمترات.

تدفق الدم الأحمر الداكن.

لقد صدم شاول وكيلي.

هل كان ينتحر أمام أعينهم مباشرة؟

ولكن تحت الجرح، ظهرت مجموعة من الأسنان الصفراء ولسان سميك يكافحان من أجل الظهور.

قال صوت أجش، وكأنه لم يتكلم منذ زمن طويل: “لن يقتلك طفيلي جمعية المساعدة المتبادلة. لكن هذا ليس بالأمر الجيد. ابتعد. لا تتدخل.”

بينما كان بايرون يتحدث، شُفي جرحه. وعندما أنهى جملته، اختفى الجرح، ولم يبقَ منه سوى أثر دم يسيل من رقبته إلى صدره.

(نهاية الفصل)