الفصل 282

أعطى شاول رايت لحظة صمت لمدة ثلاث ثوانٍ، ثم سأل، “لماذا كنتِ داخل جسد رايت رارنيل، سيدتي؟”

ألم تخبرني أن رايت ربما كان تحت سيطرة نازحي الأرض؟ خرجتُ للقائه وتعقبهم، وفي طريقي، صادرتُ مجموعةً من الأشياء التي أعدوها سرًا وفي العلن. إذا تجرأوا على الوصول إلى برج الساحر، فعليهم أن يكونوا مستعدين لقطع ذراعهم بالكامل.

ربما لم يكن رايت يتوقع أن ما بدأ كقوس هجوم مضاد سري كلاسيكي سينتهي بموته المفاجئ والعرضي.

اتضح أن هذا العالم لا يزال مخيفًا وخطيرًا حتى بالنسبة لمتدرب من الدرجة الثالثة.

لم تخبرني بعد. لماذا سمحت لك بيني بالخروج؟

لأنها… فراشة كابوسية. ولديّ شرنقة منها.

“فراشة الكابوس؟” أظهرت يورا وميضًا من الارتباك على وجهها.

لم تكن تعرف ما هي فراشة الكابوس؟

لم يكن ذلك صحيحًا. كشخصٍ درسَ العنصرَ المظلم، كان ينبغي عليها على الأقل أن تسمع عنه.

وخاصة أن تركيزه الحالي كان على القيامة – وهو مجال أكاديمي مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالكيانات من نوع الروح.

“أنا لست متأكدًا تمامًا من سمات فراشة الكابوس،” اعترف شاول، “لكنني أعلم أنها يمكن أن تغير تصور الشخص لنفسه وللعالم.”

من المؤكد أن هايوارد كان يعرف الكثير عن هذا النوع من الأشياء، لذلك لم يكن بإمكان شاول أن يتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا على الإطلاق.

“أوه؟” كما هو متوقع، استيقظت يورا. “هل تبيعه؟”

ظلّ شاول هادئًا وهزّ رأسه بخفة. “ليس الأمر أنني لن أبيعه، بل أنني لا أستطيع.”

عبست يورا. “هذا جزء من شروط مغادرتك لتلك البلدة الصغيرة، أليس كذلك؟”

“ما نوع الصفقة التي عقدتها؟”

كان شاول ينظر إليها بصمت.

بدت يورا منزعجة بشكل واضح. استندت إلى الخلف في مقعدها. “إذا وقّعتِ أي شيء مُثير للمشاكل، فاذهبي وأخبري غورسا. لديه دائمًا حيل غريبة خفية.”

طوت ذراعيها وجلست هناك بهدوء للحظة، ثم رفعت نظرها فجأةً. “إذن لماذا كنت في تلك المدينة؟”

كنت متجهًا في البداية إلى مدينة بوردرفول، ولكن عندما مررت بها، تذكرت صديقي… ذهبتُ لأسجل وصولي واكتشفتُ أن لديهم…

“هل تقصد ذلك المجنون الذي أحضرته؟”

توقف شاول ثم هز رأسه. “لا، كان هذا جار صديقي.”

سارت العربة في صمت. ولأنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم، فقد تجاوزت الساعة الظهيرة عندما وصلت المجموعة إلى القلعة السوداء على مشارف مدينة بوردرفول.

لكن عندما وصل شاول، رأى أن البرج، الذي كان نحيلاً في يوم من الأيام، قد ذبل بين عشية وضحاها، كما لو أنه شيخ بفعل الزمن والطقس. كانت الجدران الخارجية تتقشر وتتفتت في بقع كبيرة.

«ماذا حدث؟» وقف شاول أمام الباب. حتى العين التي كانت مغروسة في الباب اختفت.

كانت هناك كرمة داخل القلعة السوداء، غرسها موتشي موتشي. غرس فيها طاقته العقلية. والآن بعد أن مات، لم يعد بإمكانها النجاة أيضًا.

صعدت يورا ودفعت الباب مفتوحًا، وتوجهت إلى أسفل الممر الضيق.

حتى القاعة الكبرى الفخمة في يوم من الأيام أصبحت الآن محاطة بالظلام، وكأنها هي الأخرى ماتت مع سيدها السابق.

بدت يورا مألوفة للمكان. قادت شاول إلى قبو نبيذ.

رغم تسميته قبوًا، لم يكن فيه أثر للنبيذ. بل كانت رائحة الهواء أشبه برائحة شيء متعفن.

لقد مشيا طوال الطريق إلى نهاية القبو، حيث فتحت يورا بابًا مخفيًا.

لم يكن لهذا المدخل أي درجات حجرية مرتبة – فقط مسار ترابي.

عندما تقدمت يورا، كادت التربة الرطبة أن تصل إلى أعلى حذائها. بدت وكأنها تريد أن تعقد حاجبيها، لكن وجهها الشبيه بوجه الدمية لم يستطع إظهار كل هذا الانفعال.

تبعه شاول، يراقب كل شيء بدقة. لم يطأ هذا المكان من قبل في أيٍّ من زياراته السابقة.

كان بإمكانه أن يشعر

تقريبًا بقطرات صغيرة معلقة في الهواء، تنزلق إلى رئتيه مع كل نفس.

كان الجو رطبًا وخانقًا.

وكان الممر بنفس التصميم الضيق للبرج أعلاه، وعندما مشيا من خلاله، كان شاول ويورا يشبهان خلدين يحفران الأرض.

وبعد النزول عشرات الأمتار، واجهوا أخيرا شيئا آخر غير التراب.

بدأت تظهر فطريات صغيرة بيضاء متوهجة في زوايا النفق، تبدو مألوفة بشكل غريب.

في نهاية المطاف، بدأ النفق المائل في التسوية.

وبعد ذلك، ظهر ظل أسود ضخم في المقدمة.

كان هذا هو نظام جذور الكرمة. جذور ضخمة وسميكة لا تزال مدفونة عميقًا في الأرض.

قالت يورا، وأصابعها المتوهجة تُلقي ضوءًا على الجحر المظلم: “القلعة السوداء تحتاج إلى سيد مؤقت. وإلا، سينهار الجزء العلوي من البرج قريبًا. ضخّ طاقتك العقلية وكن سيد القلعة السوداء المؤقت.”

“أنا؟”

“بالتأكيد. سأعود قريبًا، وأنتَ وحدكَ من يستطيع البقاء هنا الآن.” حركت يورا جسدها، وظهرها يكاد يلتصق بالحائط الترابي لإفساح المجال لشاول.

تقدم شاول ووضع يده على الجذر السميك. وفي اللحظة التالية، بدا وكأنه سمع صوتًا.

[هل موتشي موتشي ماتت؟]

“…نعم.”

كان هو المعلم الذي بقي معي أطول فترة. وإلى متى ستصمد؟ أكره تغيير المعلمين، إنه أمرٌ مزعج.

قالت يورا، بذراعين متقاطعتين ووجهٍ جامد، ببرود: “أخبرها بهذا: على الأكثر عشرة أيام، لا أكثر من خمسة عشر يومًا، سيأتي أحدٌ من البرج. إن كان بإمكانه الانتظار، فلا بأس. لكن القبو الثاني لا يستطيع بالتأكيد.”

أومأ شاول برأسه قليلًا وقال: “أنا مجرد مُشرف مؤقت. سيتولى أحدهم الأمر خلال خمسة عشر يومًا.”

رفع شاول حاجبه. “يبدو أن كونك سيدًا مؤقتًا للقلعة السوداء لن يكون تجربة ممتعة.”

ظلت المذكرات في جسد روحه دون تغيير.

ضيق شاول عينيه، ومرر طاقته العقلية من خلال أصابعه إلى جذر الكرمة، الذي كان سمكه أكثر من ثلاثة أمتار.

فجأة، دخلت قوة هائلة إلى عقله.

في تلك اللحظة، شعر شاول وكأن حواسه اندمجت مع الكرمة.

شعر بجذورها تحت قدميه تمتص الرطوبة والمغذيات من خلال مسام دقيقة في التربة. شعر بالكرمة تتلوى وتنمو تحت الأرض، مخترقةً بقع من ضوء الشمس والهواء. بل والأهم من ذلك، شعر بضغط هائل.

كان ينمو، نعم. لكنه كان أيضًا مقيدًا بإحكام، غير قادر على الانحراف عن مساره المحدد. لم يتقدم خطوة واحدة.

عبس شاول ببطء.

كان الشعور لا يُطاق، كأنك مُلَفٌّ بإحكامٍ بضماداتٍ، وأطرافك مُتَحَشِّرَةٌ ببعضها. وعندما تحاول الحركة، تُدرك أن هناك نعشًا حديديًا خارج الضمادات، يُثبِّتُك تمامًا.

كان الأمر أسوأ من الاختناق. كان يأسًا.

أراد شاول أن يصرخ، ليخفف الضغط، لكن شفتيه لم تتمكنا من الانفصال.

“هل انتهيت بعد؟” صوت يورا الاستفهامي اخترق الضباب.

فتح شاول عينيه فجأة. شعر أخيرًا براحة تامة في كل خلية من جسده. اختفى الضغط الرهيب.

ومع ذلك، فإن مجرد ذكراه كانت كافية لجعله يرتجف.

ما المشكلة؟ لديكِ قدرة ذهنية قوية، ولن يكون الأمر صعبًا عليكِ.

خفض شاول يده. الآن، شعرَ بالكاد بما يجري حول البرج فوقه.

من اقترب، من تجول في الداخل… كان بإمكانه أن يشعر بكل شيء.

“لقد تم وضع علامة عليها”، قال لها شاول.

حينها فقط استرخَت يورا. “لقد وقفتَ هناك طويلاً، حتى ظننتُ أن شيئًا ما قد حدث.”

“لم تكن عملية التصحيح مريحة تمامًا.”

بالطبع لا. لكن بقوتك، كان الأمر أسهل بكثير مما كان ليُصبح عليه الآخرون.

…هل كان كذلك؟

مازال شاول مذهولاً، ولم يكن يستطيع حتى أن يتخيل كم كان من الممكن أن يصبح الأمر أسوأ.

كان هناك شيء واحد مؤكد – بعد ما مر به للتو، لم يكن راغبًا في المرور به مرة أخرى في أي وقت قريب.

(نهاية الفصل)