الفصل 278

لحظات السعادة دائمًا ما تكون قصيرة. يبدو أن وقتنا معًا على وشك الانتهاء يا سيدي.

هو يغادر؟

تقدم شاول خطوةً إلى الأمام بسرعة. “هل لديك المزيد من الصفحات الذهبية؟”

أجل يا سيدي. لكن نظرًا لطبيعة الصفحات الذهبية الفريدة، لا أستطيع حملها كلها معي. معظمها محفوظ في قارات أخرى. أما القارة الغربية، فلم يتبقَّ منها سوى صفحة واحدة، وهي حاليًا في الأرض القاحلة. عندما تصل إليها يومًا ما يا سيدي، سأعيدها إليك تلقائيًا.

إذن، هناك صفحة ذهبية أخرى في الأرض القاحلة. فلا عجب أن كيزميت قد دعاه ذات مرة للذهاب إلى هناك في تلك الرسالة.

على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عن الغرض الحقيقي من هذه الصفحات، إلا أن شاول كان لديه حدس قوي: كلما زادت، كان ذلك أفضل.

ولكن بناءً على كلمات كيزميت، لن يتم تسليم هذه الهدية إليه مثل الهدية السابقة – كان لا بد من استرجاعها شخصيًا.

ما فائدة الصفحات الذهبية تحديدًا؟ لا بد أنك تعرفها، أليس كذلك؟

“بالتأكيد أعرف. لكن أرجو أن تتفهموا، هذا ليس شيئًا أستطيع إخباركم به الآن،” قالت كيزميت مبتسمة.

كان من المحبط أن يظل السؤال دون إجابة، لكن شاول تذكر بوضوح أن كيزميت حذرته منذ البداية من أنه ستكون هناك أشياء لا يستطيع تفسيرها.

وبعد لحظة من التفكير، غيّر شاول تكتيكاته وسأل سؤالاً أكثر أهمية.

“كيسميت، لدي سؤال أخير.”

“من فضلك، تفضل، يا سيدي.”

“لكي تصبح مالكًا لمذكرات الساحر الميت… هل صحيح أنه لا يلزمك أن يكون لديك أقارب أو أصدقاء بالدم في هذا العالم، وأنه لا يجب أن تكون قد قتلت المالك السابق للمذكرات بنفسك؟”

كان هذا شيئًا تعلمه شاول من رالف، لكنه لم يكن لديه أبدًا طريقة للتحقق منه.

تجمدت كيزميت للحظة، ثم ابتسمت بشكل مفيد – حتى بغطرسة.

“بالطبع… لا.”

ضاقت عينا شاول.

وبملاحظة خفيفة الظل، أنكر كيزميت عقودًا من الأبحاث التي أجراها رالف.

لقد ذبح رالف أقاربه، وتآمر على حفيده، وواجه غورسا – كل هذا بلا جدوى. كان الأمر كله مجرد مزحة كبيرة.

وفي الوقت نفسه، أصبح شاول أكثر حذرا.

إذا كان كيزميت يعرف الطريقة الحقيقية ليصبح مالكًا للمذكرات… إذن فكل ما فعله حتى هذه النقطة – هل كان كل ذلك جزءًا من خطة للاستيلاء على المذكرات؟

كأنها استشعرت حذر شاول، فبادرت كزمت بالشرح: “اطمئن يا سيدي. لن أستخدم المذكرات أبدًا. ولن أكون مالكها الحقيقي أبدًا”.

ولكن ما مقدار الحقيقة التي يمكن أن تكون في كلمات شخص كاذب معتاد؟

“لذا لا يمكنك أن تخبرني بالطريقة الحقيقية أيضًا، أليس كذلك؟”

“أنت ذكيٌّ حقًا يا سيدي،” قال كزمت وهو ينحني قليلًا ويده على صدره. “لكن يمكنني أن أخبرك هذا – الطريقة الزائفة، التي يصدقها الجميع، كانت إشاعةً زرعتها بنفسي.”

قال شاول في ذهول: “ماذا؟ هل فعلتَ ذلك… لتقتل الناس؟”

يا سيدي، ما كنت لألوّث يديَّ بهذه السهولة. حرك كيسميت أصابعه الطويلة أمامه. “لهذه الأيدي استخدامات أهم بكثير.”

ازداد تعبير شاول تعقيدًا، وبدا قسمت مرتبكًا للحظة. لكنه تابع مبتسمًا بفخر: “لقد دفنتُ تلك المعلومات الكاذبة في غياهب الشائعات. من يكتشفها سيصدق أنها ثمرة بحثهم اليائس، وسيثق بها ثقةً عمياء.”

لعق شفتيه. “مُبهر، صحيح يا سيدي؟”

همسات قليلة، وسيتمسكون بفتات الحقيقة – ربما مجرد اسم المذكرات، ومنه، سيُلقي عدد لا يُحصى من السحرة البارعين أنفسهم نحو الموت على أمل الاستيلاء عليها. أليست هذه خطة رائعة؟

أراح ذقنه بيده. “في الواقع، لم أتوقع ظهور الصفحة الذهبية في قصر رالف. في البداية، شعرتُ بالحيرة – فقد سربتُ المعلومة إلى عبقري من عائلة بلودروز. من كان ليتصور أن موطن هذه الصفحة الذهبية… هو عش

يرة فرعية متواضعة: عائلة بلودثورن؟”

بالنظر إلى الماضي، أدركتُ أخيرًا. كان كل ذلك لأنك ستأتي يومًا ما إلى قصر رالف وتأخذ تلك الصفحة الجديدة!

“لذا فإن تدمير عائلة بلودثورن… هل كان ذلك هو ما فعلته أيضًا؟”

هل كان كيزميت يعلم أن المذكرات نفسها من عائلة بلودثورن؟ أم أنه لم يكترث؟

لم يكن بلودثورن هدفي الأصلي، فقد كانوا صغارًا جدًا آنذاك. كنتُ أستهدف عائلة بلودروز. لكن عبقرية تلك العائلة كانت ذات قلبٍ قاسٍ. بعد اكتشاف الدليل الذي تركته ورائي، ذبح عائلة بلودروز بأكملها لتلبية المتطلبات الزائفة، حتى أنه تواطأ مع قوى في الأرض القاحلة، وأدى إلى فشل الحملة الشمالية لإمبراطورية كيما.

لكن مجددًا… لو لم يفعل ذلك، لما استطاع قتل جميع أقاربه. خطئه الوحيد هو اغتياله في النهاية، مما أدى إلى وقوع الأدلة المرتبطة بالمذكرات في أيدي عائلة بلودثورن.

كل ما قالته كيزميت كان متوافقًا مع ما كان يعرفه شاول بالفعل.

وهذا ما أرعبه.

لقد قتل الكثير من الناس كل فرد من أفراد عائلاتهم من أجل الحصول على المذكرات.

لكن ما كان أكثر رعبًا هو كيزميت نفسه. كذبة واحدة منه، ومن يدري كم من الأرواح أُزهقت – كل ذلك لتزييف صفحات ذهبية.

ولكن، ألم تكن معركة وادي هانجينج هاند في القارة الغربية قد وقعت منذ أكثر من سبعين أو ثمانين عامًا؟

لم تكن هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها كيزميت “الشائعات” الموجودة في المذكرات للقتل.

كم كان عمر هذا الرجل؟ وما هو هدفه تحديدًا من إنشاء هذه الصفحات؟

لسوء الحظ، كانت هذه أشياء لم يخبره بها كيزميت أبدًا.

توقف الحديث لفترة وجيزة.

كان شاول غارقًا في التفكير، بينما ابتسمت له كيزميت ببساطة.

وفي تلك اللحظة، ظهر الطائر العملاق في السماء، وهذه المرة كان يطير مباشرة نحوهم.

يبدو أنه ليس لديك أي أسئلة أخرى الآن يا سيدي. دعني أترك لك نصيحة أخيرة: بما أن المذكرات بين يديك، فستواجه حتمًا المزيد من الموت. هذا هو الخطر والفرصة التي يحملها القدر.

“وأنت جزء من هذا المصير أيضًا، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد يا سيدي،” قال كيزميت بهدوء. “وإذا مُتّ في أزمة ما… فهذا يعني ببساطة أنك لستَ السيد الحقيقي للمذكرات. سأنتظر فقط المرة القادمة.”

في السماء، أطلق الطائر الكبير صرخة طويلة. لقد لاحظ شاول وكان يُصدر تحذيرًا.

كيرا كانت على وشك الهبوط!

ولكن لا شاول ولا قسمت أبديا أي رد فعل تجاه الطائر الذي كان يحلق فوقهما.

“أنا أؤمن بذلك بالفعل،” تمتم شاول بصوت قاتم.

بالطبع كان كيزميت يستطيع أن يرى انزعاج شاول، لكنه لم يمانع على الإطلاق.

يا سيدي، كلما تفاعلتَ مع المفكرة أكثر، وكلما استخدمتَ صفحاتٍ أكثر، تعمّق ارتباطك بها. حينها فقط ستصبح سيدها حقًا. أتطلع بصدق إلى ذلك اليوم.

“إذا كان هذا هدفك، فلم تكن بحاجة إلى كل هذا العناء لإثارة الفوضى من أجلي،” أجاب شاول. “على الأقل، لقد استخدمتُ بالفعل عددًا لا بأس به من الصفحات البيضاء…”

لقد فاجأ هذا الأمر كيزميت.

أمال رأسه غير متأكد. “سيدي… هل استخدمتَ حقًا كل هذا العدد من الصفحات البيضاء؟ لا أقصد الشك فيك، إنما أخشى أن تختلف فهمنا لما يعنيه ذلك.”

انحنى للأمام قليلًا، يختبر الوضع. “هل استخدمتَ… عشر صفحات، ربما؟”

ألقى شاول نظرة على المذكرات على كتفه الأيسر، ثم صفّى حلقه. “أعتقد أنها تقترب من المئة، في الواقع… بالمناسبة، هل هناك حد أقصى لعدد الصفحات البيضاء التي يمكنك استخدامها؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأبدأ بترتيب أفكاري بنفسي.”

تجمدت كيزميت.

لقد كانت المرة الأولى التي يرى فيها شاول أنه يفقد السيطرة على تعبيره.

وكان عليه أن يعترف – لقد كان الأمر مرضيًا حقًا.

(نهاية الفصل)