الفصل 275

بعد تعليمات بيني النهائية، أصبحت شخصيتها الشبيهة بالحلم متلألئة وتحولت إلى قوس دائري من الضوء.

عرف شاول على الفور أن هذه هي الطريقة الوحيدة للخروج.

رفع الرجل المجنون العجوز على ظهره، وقمع الحزن الذي لا يمكن التعبير عنه في قلبه، وانطلق مسرعًا نحو القوس.

في اللحظة التي قفز فيها شاول من خلالها، سقط ضوءٌ ساطعٌ مباشرةً على عينيه. أحرقه بشدة، مما أجبر دموعه على الانهمار على خديه.

وبينما غادر شاول برج الساعة، تخلى تدفق الدم عن جثة أنجيلا وعاد مرة أخرى، فغمر الغرفة.

وبينما كان يمر عبر البوابة، بدا أن شاول سمع صوتًا خافتًا ينادي مرتين: “أخي…”

الخطوة التالية التي اتخذها أوصلته إلى أرض متشققة وجافة.

وعندما نظر إلى الأعلى وجد نفسه في وسط برية قاحلة.

بدأ الأفق يشحب بسبب الضوء.

لقد وصل الفجر.

وبينما كان شاول يفكر في كيفية التعامل مع الرجل المجنون العجوز، انطلقت من خلفه نغمة قيثارة مألوفة.

استدار – هناك، مستلقيًا تحت شجرة هزيلة، كان فيكتور.

لا-القدر!

“اللعنة، لقد دخلت إليه مباشرة!” انقبض قلب شاول.

قبل أن تُرسله، حذّرته بيني تحديدًا من الوقوع في قبضة كيزميت. حتى أنها أبعدته عن بلدة جريند سيل لتسهيل هروبه.

ولكن من الواضح أنها لم تكن تتوقع أن تسقط شاول مباشرة في أيدي العدو.

انتهى اللحن القصير، وقبل أن تختفي النغمة الأخيرة، غنت كيزميت مقطوعة موسيقية أخيرة مؤثرة، مليئة بالمنعطفات المتعرجة والزخارف الحزينة.

“في الأحلام… وداعًا، في الوقت الحالي…”

وضع قيثارته وأمال رأسه نحو شاول، وضاقت عيناه بابتسامة تحمل حزنًا غامضًا وغير قابل للقراءة.

مبروك يا أستاذ، لقد حصلت على الماضي.

تسارعت نبضات قلب شاول. شعر أن كيزميت تتصرف من جديد!

في الواقع، قبل أن ترسل بيني شاول، وصل اثنان آخران إلى تشكيل القبور خارج بلدة جريند سيل، ويبدو أنهما كانا عازمين على الدخول.

كانت إحداهن ترتدي زي خادمة مثير للغاية، ومع ذلك كانت تتحرك بنعمة وكرامة أميرة نبيلة.

كان يتبعها ساحر متدرب ذو وجه شاحب.

كان من الواضح أنه كان يحاول عدم النظر إلى أرجل الخادمة الطويلة والمتناسقة، ولكن في كل مرة كان ينظر فيها عن طريق الخطأ في ذلك الاتجاه، كان وجهه يرتعش بشكل مؤلم، وكان ينتزع نظره بعيدًا.

وتبع رايت الخادمة، وهو يحمل حزمة صغيرة بين ذراعيه.

تلك الخادمة كانت دميةً أعادها إلى برج السحرة. كانت الروح التي بداخلها عضوًا رفيع المستوى في جماعة “مُتَجَرِّدي الأرض”. لكن بعد أن أحرقتها هجوم السيدة يورا، تحولت إلى رماد.

لقد تمت مصادرة جميع البضائع التي أرسلها صيادو الأرض بطبيعة الحال – بعد كل شيء، انتهكوا القواعد أولاً بإرسال جاسوس إلى البرج.

بعد المعركة، اختارت السيدة يورا، التي كانت تتحرك كظل حي، ولسببٍ غير مفهوم، أن تدخل جسد الدمية بنفسها. ثم انطلقت مع رايت، عائدتين على مهل كما لو كانتا في نزهة ربيعية.

كلما تذكر رايت أن الروح داخل الدمية هي زوجة سيد البرج، كان قلبه يرتجف حماسًا. لكن في اللحظة التالية، كان هذا التذكير يجعل كبده يرتجف خوفًا.

لذلك كانت عيناه تتشنجان كما لو كانتا تعانيان من نوبات صرع، وتتحركان بلا كلل.

“هذه المدينة تبدو… غريبة،” همست يورا، وهي تضغط بإصبعها الرقيق على ذقنها.

“أجل، يبدو أن مصدر لعنة يُزرع هنا،” هدأ رايت أخيرًا عندما وصل إلى العمل. “لكن الأمر غريب – لماذا يوجد مصدر لعنة في مكان كهذا؟”

“أشك في أنه مصدر لعنة حقيقي”، قالت يورا وهي تنظر إلى المدينة.

كانت مدينة جريند سيل صامتة بشكل مخيف.

لا أصوات. لا حشرات ولا طيور. لا دخان يتصاعد من المداخن.

ولكن بالنسبة لمكان يغذي اللعنة، لم يكن هذا الأمر خارجًا عن المألوف تمامًا.

ثم اتسع أنف يورا قليلاً. بدت رائحة دم قوية خانقة عالقة في الهواء.

“هيا بنا نلقي نظرة. لا تدخل بعد.”

اقترب الاثنان من بوابة مدينة جريند سيل. وضعت يو

را يدها برفق على الباب، وكأنها تستكشف الوضع في الداخل.

ولكن عندما لامستها يدها، سحبتها إلى الوراء وكأنها احترقت.

“ما الخطب يا سيدتي؟” سأل رايت بسرعة.

“…أسمع البحر.”

“…هاه؟”

وعندما كان رايت على وشك أن يرى ما تعنيه بـ “البحر في الصحراء”، انفتحت بوابة المدينة بشكل طفيف.

تدفقت سيلٌ لا يُحصى من الدماء نحو الفتحة. لكن عندما وصلت إلى نصف متر خارج البوابة، توقفت – كما لو كانت متجمدة، عالقة كالهلام.

غريب. إنه مجرد دم، أليس كذلك؟ لماذا لا يسيل؟ لا بد أن أحدهم يتحكم به، فكر رايت، وهو يطلق وابلًا من الأسئلة في ذهنه.

في تلك اللحظة، أمسكت يورا بكتف رايت وسحبته إلى الخلف خمس أو ست خطوات.

“شيئا ما قادم.”

وبمجرد أن توقفوا، رأى رايت شخصية غامضة تتجه نحوهم متعثرة عبر الدم.

فدخل في حالة تأهب على الفور.

ههه، لا بد أن أحدهم يحاول الهرب بعد دخوله سابقًا. لكن من الواضح أن مغادرة هذا العالم الملعون ليست سهلة. وهذا الدم يحمل فسادًا قويًا – قد لا ينجو حتى لو هرب…

وبينما كانت يورا تستعد لمشاهدة العرض، فجأة صمتت، وعيناها مثبتتان على “الناجي المحظوظ” الذي يقترب.

قال رايت وهو يبدأ في التعرف على الشكل أيضًا: “تبدو هذه الصورة الظلية مألوفة”.

وأخيراً، اخترق الظل جدار الدم. وبرز وجهه أمامهم.

“بيلي؟!” قال رايت وهو يلهث.

لقد بدا بيلي فظيعًا – بائسًا تمامًا.

لقد نجح في عبور نصف الستارة الدموية، لكن البحر القرمزي تشبث بجلده مثل الغراء، ممتدًا ومشوهًا في كل مرة حاول فيها التحرر، حتى انكسر أخيرًا مع فرقعة مبللة، مصحوبة بصرخة غاضبة.

كان بيلي متدربًا قويًا من الدرجة الثالثة – من بين المرشحين الأكثر واعدًا ليصبح ساحرًا حقيقيًا.

عندما دخل بحر الدم، أدرك أن بيني كذبت عليه.

وليس الأمر مفاجئًا له كثيرًا.

لقد درس اللعنات بعمق من أجل أبحاثه عن السموم، حتى أنه أجرى عددًا لا يحصى من التجارب الحية، بما في ذلك على نفسه.

ففهم: الشعاع الأحمر يُشير إلى المخرج. المشكلة الحقيقية الوحيدة… كانت بحر الدم، سلاح اللعنة الأشد فتكًا.

لو كان بإمكانه أن يتحمل ذلك، فإنه يستطيع الهرب.

ولكن عندما فتح الباب أخيرًا، أدرك بيلي أنه لم يقلل من شأن قوة البحر القاتلة، بل من شدة لزوجته.

كلما ركض لمسافة أبعد، كلما جذبته بقوة إلى الوراء.

والأسوأ من ذلك، أنه استنفد بالفعل آخر قطرة من السحر واستخدم كل مخطوطاته الوقائية.

“آه آه!” تأوه، وتمزق جلده مع كل خطوة.

ومع ذلك، بعد أن قطع مسافة ثلاثة أو أربعة أمتار خلف البوابة، بدأ جسده يُسحب مرة أخرى.

زلة واحدة – وانتهى الأمر.

رفع رأسه، وكان وجهه ملتويا بشكل غريب –

ثم أضاءت عيناه. شخصان!

رايت-والدمية.

وخاصة الدمية!

تعرف على الروح في الداخل على الفور.

“ساعدني…”

أعطته تلك اللمحة من الأمل دفعةً من القوة. مدّ ذراعه الملطخة بالدماء، متوجهاً نحو الدمية.

“لا تلمسني” قالت يورا وهي عابسة.

عند سماع صوتها، ارتجف بيلي بالفعل وسحب يده.

لكن عينيه المحتقنتين بالدماء ظلتا ثابتتين عليها.

“من فضلك… أنقذني…”

كانت شفتيه مشوهة، وكانت كل كلمة عبارة عن صراع.

بدت يورا وكأنها ستوبخه مجددًا، لكن عندما رأته ينفذ أمرها بعدم لمسها، تغيّرت ملامحها. تعلقت عيناها بخيوط الدم الملعونة التي تلتصق به.

“أتعلم، لم أعد من الدرجة الثانية،” قالت بخفة. “لا أستطيع لمس هذه الأشياء.”

“من فضلك… أنقذ… المادة الرمادية… معي…”

بيلي بالكاد استطاع الكلام. كان يعلم أن يورا هي أمله الوحيد الآن، ودعا الله أن يكون لا يزال مفيدًا لها.

قامت يورا بإزالة خصلة من شعرها من على صدرها وابتسمت.

أنا لستُ جورسا، لا أستطيعُ تطهيرَ لعنة. لكن… أستطيعُ نقلَها.

في اللحظة التي قالت فيها ذلك، بدأ رايت -الذي كان يستمتع بالعرض- بالتعرق البارد.

وبدون كلمة أخرى، استدار وطار بعيدًا في المسافة.

(نهاية الفصل)