الفصل 272
قال بيلي بحزن: “مستحيل، لا وجود للعنات التي تضمن الموت. لو كانت موجودة، لكانت موجودة فقط في القصص.”
مرة أخرى، اتجهت بيني إلى الأمام ونظرت إلى بيلي، وكانت تبدو مهتمة.
“نعم، لقد كنت أكذب عليك،” ضحكت، وظهرت عليها السعادة بسبب النظرات المتوترة على وجوههم قبل لحظات.
ألستِ عالقةً هنا مثلنا تمامًا؟ لم تتمالك أنجيلا نفسها من التقدم. كانت تراقب المد في الخارج – كان يرتفع بسرعة، يكاد يكون على مستوى حافة النافذة.
لم تكن ترغب في إضاعة المزيد من الوقت في الدردشة مع بيني الغامضة.
التضحيات جاهزة. إذا أخبرتنا كيف نهرب، فقد نتمكن من مساعدتك على الخروج أيضًا.
“أنت تكذب!”
نفخت بيني خديها واستندت عمدًا على ذراعها، مما تسبب في تأرجح الجرس الكبير في اتجاه جديد.
استؤنف التأرجح الطويل الإيقاعي، وكاد طرف حذاء موتشي موتشي أن يضرب أنجيلا.
تراجعت بسرعة إلى الوراء.
انفجرت بيني بالضحك، وألقى رأسها إلى الخلف مثل طفل سعيد.
عضت أنجيلا شفتيها بغضب، على وشك إطلاق العنان للروح بداخلها لتعليم بيني درسًا.
ولكن شاول رفع يده ليمنعها.
وتقدم خطوة للأمام وأمسك بساق موتشي موتشي المتأرجحة في الهواء، مما أدى إلى توقف حركة الجرس الكبير تمامًا.
توقفت بيني، التي كانت معلقة بالجرس، أيضًا – لكن جسدها لم يتأرجح، كما لو أن القصور الذاتي لم ينطبق عليها على الإطلاق.
لم تظهر فجأةً لتعبث معنا. الوقت ينفد. قل ما تريد أو تخطط لفعله – بسرعة.
عند النظر إلى الأسفل من الأعلى، اختفت ابتسامة بيني المرحة أخيرًا.
هل الأخ شاول متشوقٌ حقًا لترك بيني؟ قد تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها.
كان شاول ينظر إليها فقط.
تحت نظراته الثابتة، استسلمت بيني أخيرًا.
“حسنًا،” تنهدت، وقفزت من الجرس وهبطت برفق على ذراع شاول.
لم يتحرك ذراعه على الإطلاق، ومع ذلك فقد حمل وزنها بسهولة.
لقد هبطت عليه مثل الفراشة التي هبطت برفق على زهرة.
“فقط أشعل شعلة روح التضحية، وسوف تفتح بوابة المدينة – لفترة وجيزة.”
لم تكد تنهي جملتها حتى تحرك بيلي فجأة.
انبعث لهب أسود من طرف إصبعه. بحركة من ذراعه، هبط على موتشي موتشي.
كان الأمر كما لو أن اللهب سقط على قطعة قماش مبللة بالزيت – اشتعلت موتشي موتشي على الفور.
احترق جسده بالكامل. بدأت أطرافه المتدلية ترتجف بشدة.
سمع شاول صراخًا حادًا ومؤلمًا.
لقد كان صوت روح موتشي موتشي تصرخ.
انتقلت عينا شاول نحو بيلي، الذي ظل تعبيره ثابتًا.
لقد خاطر هذا الرجل بنفسه لمحاولة إنقاذ موتشي موتشي، ولكن في اللحظة التي علم فيها أن الهروب يتطلب التضحية بنفسه، كان أول من تحرك.
انتشرت النيران التي التهمت جسد موتشي موتشي إلى الجرس الكبير، ومن هناك إلى سقف برج الساعة.
كل شيء، سواء كان قابلاً للاشتعال أم لا، بدأ يحترق.
اخترق ضوء النار نوافذ البرج، وألقى ضوءًا ذهبيًا على المحيط الملون بالدم في الخارج.
ألقى الأشخاص الثلاثة داخل برج الساعة بسرعة تعويذات وقائية حول أنفسهم، لحمايتهم من الحرارة واللهب.
“وبعد ذلك؟” سأل شاول.
كانت لهيب بيلي غير عادي – تحولت جثة موتشي موتشي إلى رماد في لمح البصر. بدأ الجرس النحاسي يذوب ويتساقط منه قطرات.
لكن السلسلة الحديدية التي كانت تشغل الجرس اشتعلت فيها النيران – ولم تذوب أو تنكسر.
لكن تعبير وجه بيني ازداد سوءًا، وبدت أكثر اضطرابًا مع مرور كل ثانية.
“ثم ننتظر ظهور القفص، الذي سيشير إلى مكان الباب”، قالت.
تأرجح جسدها عندما قفزت من ذراع شاول، وتعثرت.
لقد ضربت الأرض بقوة، ولم تتمكن من البقاء على قدميها.
راقب شاول رد فعلها عن كثب. أما بيلي، فكان مُركّزًا على الجرس المشوّه الذي لا يُمكن التعرّف عليه.
كلانج!
أخيرًا، سقط جرس النحاس المنصهر على الأرض. تفرقت النيران كالجرذان، هاربةً في كل اتجاه.
بعضها أصاب الدروع الواقية
للمتدربين واختفى مع صوت هسهسة.
عندما سقط الجرس، كشف عن شيء ما لا يزال معلقًا من السلسلة أدناه.
كانت عبارة عن كرة بلورية مملوءة بسائل أحمر.
لقد ملأ السائل بالفعل معظم الكرة وكان لا يزال يرتفع.
لقد بدا الأمر وكأنه … نسخة مصغرة من طحن إبحار بلدة.
“هل هذا هو مصدر اللعنة؟” حدق بيلي في الكرة، وكان من الواضح أنه مغري.
لكن هذه كانت أيضًا أقوى لحظات اللعنة. حتى الساحر الحقيقي قد لا يستطيع أخذ تلك الكرة الآن.
فجأة، ظهر ضوء أحمر داخل الكرة. سقط شعاعان من الضوء على سطح الكرة، مشكلين نقطتين حمراوين صغيرتين.
ثم اخترقت الأشعة الكرة واستمرت عبر البرج – خارج النافذة وإلى بحر الدم المتلاطم.
تبع شاول اتجاه العوارض، فكانت تشير مباشرة إلى بابي المدينة.
الأبواب مفتوحة الآن. ولكن لثلاث دقائق فقط.
“اذهب!” صرخ بيلي. ولأنه أكثر خبرة من الآخرين، طار على الفور، وأمسك بأنجيلا ليغادر.
لكن قبل أن يتمكنوا من الانطلاق، قالت بيني بصوت بارد: “هذا الطريق للهروب مقيد. لا يمكن استخدامه إلا لشخصين.”
ربما كانت تكذب، لكن الجو داخل برج الساعة تغير على الفور.
تبادل بيلي وسول النظرات، وكادت الشرارات أن تطير بينهما.
كان شاول يعلم أنه لو وصل الأمر إلى قتال مباشر، فلن يفوز على بيلي على الأرجح. وكان واضحًا أن أنجيلا مهمة بالنسبة له.
ولكن شاول لم يكن لديه أي نية للتخلي عن فرصة الهروب.
إذا كان بيلي سيلاحقني حقًا… فكّر شاول وهو يراقب أنجيلا من طرف عينه. بدأت أطراف أصابعه تصبح شفافة.
لم تكن أنجيلا بحاجة إلى تحذير لتدرك أن شاول سيستهدفها.
سارعت إلى الحفاظ على تعويذاتها الدفاعية وتراجعت إلى الخلف، وتحركت خلف بيلي لاستخدام جسده كدرع.
“ادخل،” قال بيلي فجأة، وهو يفتح حاجز الحماية الخاص به.
أضاءت عينا أنجيلا. عرفت أن هذا يعني أنه سيحميها.
كان حاجز المتدربة من الدرجة الثالثة أفضل بكثير من حاجزها. لم تتردد، بل تسللت إلى الداخل.
نظرت أنجيلا بغرور إلى شاول.
ماذا لو كنتَ موهوبًا؟ هل تستطيع التغلب على شخصٍ على وشك أن يصبح ساحرًا محترفًا؟
لقد انقطع شماتتها بسبب الألم الحاد في بطنها.
“هاه؟” شهقت في حالة من عدم التصديق، وهي تحدق في يد بيلي المدفونة في معدتها.
قبل أن تتمكن من الرد، سحب يده.
كان يحمل كتلة صغيرة رمادية شاحبة – صلبة، خشنة، وغير منتظمة مثل صخرة عادية.
قال بيلي “لقد سحبته مبكرًا بعض الشيء، لكنه يجب أن يكون قادرًا على التكاثر بمفرده الآن”.
لقد أخفاه في لمحة سريعة – بالكاد رآه شاول.
ثم دفع أنجيلا المرتعشة والمتألمة خارج درعه وتركها تنهار من الألم.
“لماذا…؟” تأوهت، غير قادرة حتى على رفع رأسها.
تجاهلها بيلي تمامًا. نظر إلى شاول بنظرةٍ خاليةٍ من التعبير، وقال: “لا داعي للتوتر. الآن نحن الاثنان فقط.”
ارتفعت موجة عبر النافذة – ارتفع مد الدم إلى مستواهم.
فوق رأسي، بدأت كرة الكريستال بالوميض.
لم يكن شاول متفاجئًا من قسوة بيلي، لكنه لم يتوقع منه أن يتصرف في مثل هذه اللحظة الحرجة.
هل كان هذا اعتذارًا عن مهاجمتي سابقًا أثناء محاولتي إنقاذ موتشي موتشي؟ تساءل شاول.
أومأ بيلي برأسه قليلاً لشاول، ثم استدار وخطا على حافة النافذة.
كان الرجل يتخذ قراراته بشأن الربح والخسارة دون أدنى تردد.
أدرك شاول أن الوقت ليس مناسبًا لتصفية الحسابات. فقفز إلى النافذة الأخرى.
ولكن عندما رأى مكان البوابة، تجمد في مكانه.
على الرغم من أن الأشعة الحمراء الصادرة من الكرة كانت تشير إلى بوابتي المدينة، إلا أن تلك البوابات كانت مغمورة بالمياه منذ فترة طويلة.
ولمتابعة الأشعة، كان عليهم الغوص تحت السطح.
وكان هذا المد القرمزي هو القوة الأكثر فتكًا للعنة.
بعد كل هذا الجري والتخطيط… هل سنضطر حقًا إلى الغوص مباشرة في بحر الدماء للهروب؟
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.