الفصل 271

تم امتصاص موتشي موتشي مرة أخرى في الجرس البرونزي الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر، وهذه المرة، دخل رأسه أولاً، عاجزًا عن المقاومة.

كان طوله يقارب المترين، نحيفًا ونحيلًا. عندما اصطدم رأسه بالجرس من الداخل، كان أكثر من نصف جسده لا يزال متدليًا.

انفجار!

انطلق صوت تحطم يصم الآذان من داخل الجرس، مما جعل المرء يتساءل عما إذا كانت جمجمة موتشي موتشي قد كسرت الجرس.

ومع ذلك، فإن رأس الإنسان لا يزال غير صلب مثل الجرس البرونزي.

ارتعشت أطرافه عدة مرات أخرى، ثم توقفت تماما.

كان الدم الأحمر الداكن الكثيف يتسرب من داخله، ويتساقط على بدلته الرسمية السوداء، ويتساقط شيئًا فشيئًا على الأرض.

لحسن الحظ، هبَّ نسيمٌ عبر نافذة برج الجرس المفتوحة. ورغم أن موتشي موتشي لم يكن خفيفًا، إلا أن هذه الرياح اللطيفة تأرجحت بسهولة.

وظل رأسه مخفيًا داخل الجرس، بينما بدأ جسده يتأرجح من جانب إلى آخر، وأطرافه تتدلى بشكل إيقاعي في الهواء.

عندما ضرب جسده حافة الجرس

دونغ—دونغ—دونغ—

لقد أصبح بمثابة صافرة الجرس.

تردد الصوت اللحني في جميع أنحاء طحن إبحار بلدة، وكان مختلفًا تمامًا عن النغمات الخافتة في وقت سابق.

“هل يمكن أن يكون ذلك لأن الجرس ليس مليئًا بالخردة هذه المرة؟” انحنى شاول والتقط العملتين القديمتين، ووضعهما في جيبه بلا مبالاة.

كانت هذه العملات القديمة ذات قيمة كبيرة. لو فهمتها، لوجدتَ أنها كانت أداةً فعّالةً أنقذت حياةً، بل غيّرت مجرى التاريخ.

وبينما كان شاول يلتقطها، كانت يده اليمنى مطوية في جيب سترته.

لم يكن أمامه خيار، فقد كانت يده تحمل مخطوطة تعويذة من الدرجة الثانية. لو تجرأ بيلي على التحرك مرة أخرى، فقد يتمكن من الرد.

بيلي، الذي كان أعلى منه بمستوى، لم يوضح موقفه بعد، وكانت أنجيلا حليفةً سهلةً في أحسن الأحوال. حتى تفاقمت الأمور، لم يُرِد شاول استفزاز بيلي.

لكن هذا لا يعني أنه سيسامح وينسى. أوه لا، لقد دوّن تلك الضغينة بالحبر.

“الآن بعد أن حصلنا على تضحياتنا…” التفت شاول لينظر إلى بيلي وأنجيلا، “هل يمكنكما أن تخبراني كيف نخرج من هنا؟”

بينما كان شاول يلتقط العملات المعدنية، كان بيلي وأنجيلا يراقبان يديه عن كثب، وكانا مهتمين بوضوح بأداة التعويذة التي يمكنها صد الضربة القاتلة.

ولكن بعد هذا التحول الغريب وغير المتوقع من جانب شاول، أصبحوا الآن حذرين بعض الشيء.

وخاصة أنجيلا – كانت تعلم دائمًا أن شاول كان سريعًا في تعلم الأحرف الرونية، لكنها لم تدرك أنه كان قادرًا على تغييرها أيضًا.

وكانت هذه واحدة من أكثر التقنيات تقدما في سحر الرونية.

ما لم تكن تعرفه هو أن بيلي كان أكثر صدمة – على الرغم من أن تعبيره الكئيب الطبيعي أخفى أي رد فعل واضح.

حسب فهم بيلي، فإن تعديل تأثيرات عنصر تعويذة – وخاصةً عنصر قديم – كان مهمة معقدة للغاية.

ومع ذلك، إذا تذكر بشكل صحيح، كان شاول قد أخرج العملة القديمة قبل لحظات فقط، بينما كانوا لا يزالون يسيرون هنا.

وفي دقائق معدودة… كان قد أجرى التعديل بنجاح؟

وبالإضافة إلى ذلك، كان شاول قد أكمل تحولين جسديين في أقل من ثلاث سنوات.

وفجأة، بدت الشائعة التي تقول إن شاول قد تم اختياره كتلميذ لمجرد قدرته العقلية الاستثنائية غير صحيحة.

إذا كان هذا هو كل ما رآه سيد البرج فيه، فإن بيلي لا يستطيع إلا أن يفكر بمرارة، “سيد البرج، لقد كنت مخطئًا”.

في الوقت الحالي، يشعر ببعض الندم على مساعدته موتشي موتشي سابقًا. لكن بالنظر إلى الماضي، بدا شاول استثمارًا أكثر جدوى.

لذلك لم يحاول أن يخطف العملة من يد شاول، بل تركها له.

ولكن شاول ربما لا يعتبر ذلك بمثابة ذبيحة سلام.

في غضون بضع نبضات قلب، بدأ عقل بيلي يفكر في العشرات من السيناريوهات.

ومع ذلك ظل وجهه فارغًا كما كان دائمًا.

“إن النظرية المتعلقة بالتضحية،” بدأ، “ترتبط أيضًا بما ذكرته سابقًا – المد الأسود المدمر للعالم.”

ومن داخل الجرس جاءت سلسلة من الضربات الخافتة، بينما ظل صوت الأمواج في الخارج حاضرا على الدوام.

بعض اللعنات لا يمكن إيقافها إلا ببذل ما يكفي من الأرواح أولًا. كما هو الحال مع المد الأسود المدمر للعالم، حتى لو عثر أحدهم على سفينة، فعليه تزويدها بالأرواح لتنطلق.

“لذا عندما رأيت موتشي موتشي، أدركت أن الجرس البرونزي هو المفتاح لتفعيله.”

“وهذا هو السبب الذي دفعني للخروج كبديل لموتشي موتشي؟”

تردد بيلي. أما أنجيلا، فقد خشيت أن يستأنفا القت

ال، فلم تجرؤ حتى على التنفس بصوت عالٍ.

وأخيرًا اعترف بيلي بذلك.

في ذلك الوقت، بدا أن موتشي موتشي سيكون أنسب للهروب من المدينة. لكنك أثبت لي خطأي منذ ذلك الحين.

كان بإمكانه الاعتراف بالخطأ دون أن يرف له جفن.

لم يتوقع شاول أن يكون بيلي رجلاً من هذا النوع – صريحاً بلا خجل. اكتفى بإطلاق ضحكة باردة وكبت مشاعره في أعماقه.

لو لم يتلقَّ تحذيرًا في مذكراته في طريقه إلى هنا – “أنت تضحك مبكرًا جدًا. ستبكي قريبًا!” – لما شكَّ في أن العملة التي أعطاه إياها موتشي موتشي مزورة.

وهكذا، عاد إلى الطريق، وبدأ يُحسّن من عملية معالجة أفكاره. وبمساعدة مذكراته، أعاد كتابة علاقة الرنين المضمنة في العملة القديمة بسرعة.

الآن، مع دفعة واحدة من الطاقة العقلية، يمكنه قطع الرابط بين العملة المعدنية في يده وتوأمها.

بهذه الطريقة تمكن من إرسال موتشي موتشي مرة أخرى في اللحظة الأخيرة.

لم يكسر الرابط على الفور حتى يتمكن من لعب دور الضعيف – إذا حاول بيلي أو أنجيلا مهاجمته في تلك اللحظة، فسوف يسيران مباشرة إلى فخه.

وإذا كان بإمكانه التغلب على واحد منهم، فلن يضطر إلى البقاء في موقف 1 ضد 3.

في مواجهة فردية، قد لا يتمكن شاول من التغلب على بيلي بشكل مباشر، ولكن إذا وصل الأمر إلى البقاء على قيد الحياة، فإن شاول يحب حظوظه.

“كم من الوقت سننتظر؟” سألت أنجيلا بهدوء. لم تكن تعلم أنها ماتت بالفعل في خطة شخص آخر. “بحر الدماء يكاد يصل إلى النوافذ. كيف سنخرج؟”

فنظر شاول إلى خارج فرأى أن المد القرمزي قد ارتفع بالفعل.

لم يبقَ فوق سطح الماء سوى بضعة أسطح. طفت البضائع المكسورة بفوضى على سطح البحر الأحمر الدموي.

“يبدو أن هذا هو نهاية العالم حقًا”، همس شاول.

“ههه. هذه ليست نهاية العالم،” قال صوت جديد، “بل هي نهاية حياتي.”

وفجأة، سمع صوت رابع في برج الجرس.

ظهرت فتاة صغيرة من العدم، وهي تجلس فوق جرس الباب المتمايل.

كانت تشبث بالسلسلة الحديدية التي تعلق الجرس بيد واحدة واستندت بالأخرى على السقف المائل، وكانت تتأرجح كما لو كانت على أرجوحة مصنوعة من جثة ملطخة بالدماء.

لم تكن كبيرة في السن جدًا، وعلى الرغم من أنه لا يمكن وصفها إلا بأنها “لطيفة” في أفضل الأحوال، إلا أن عينيها كانت تتألقان ببريق يشبه بريق النجوم – مما يمنحها هالة من الغموض.

في اللحظة التي ظهرت فيها، اندفع بحر الدم في الخارج إلى حالة من الجنون.

ضربت الأمواج المتلاطمة جدران برج الجرس، مما أدى إلى إرسال رذاذ دموي يتطاير بشكل خطير بالقرب من النوافذ المفتوحة.

تراجع الجميع بسرعة.

تجاهلت بيني رذاذ الدم وربتت برفق على الجرس العملاق تحتها. تنهدت بعمق وقالت: “أخبرتك أن أول من سيكتشف الحقيقة وراء كل هذا سيكون التضحية. لكنك لم تستمع. كان عليك فقط الانتظار حتى وصول شاول لتتمكن من إهانته. والآن انظر إلى نفسك – انتهى بك الأمر كتضحية على أي حال.”

“بيني؟” نادى شاول وهو ينظر إلى الفتاة، محاولاً التأكد من هويتها.

التفتت بيني إليه بابتسامة لا تشوبها شائبة، وقالت: “لقد التقينا مرة أخرى، شاول”.

اتسعت عينا أنجيلا قليلاً. عندما رأت أن شاول تعرف على الفتاة، قبضت على يدها اليسرى، وأصابعها ترتجف.

“من أنت حقًا؟” ضيّق شاول عينيه. ما زالت بيني لا تُشعّ هالة الروح.

تأرجح الجرس على نطاق أوسع. وعندما بلغ ذروته، نظرت الفتاة إلى أسفل وتقابلت عيناها مع شاول.

“أنا بيني”، قالت.

وعندما تأرجحت إلى الخلف مرة أخرى، أصبح صوتها خافتًا تحت قرع الجرس.

“لقد كنت بيني لسنوات عديدة.”

سنوات عديدة…

إذا كان هناك شيء خاطئ مع بيني لفترة طويلة، فمن هو الذي أخذ عينه في ذلك الوقت؟

كان على وشك أن يسأل عندما رأى الفتاة تضغط بإصبعها على شفتيها، ثم تلف خصلة من شعرها حول إصبعها.

ابتلع شاول كل أسئلته حول الفراشة الكابوسية.

في تلك اللحظة، جاء صوت أنجيلا من خلال تعويذة الهمس:

“شاول، إذا كنت تعرفها، هل يمكنك أن تطلب منها أن تدعنا نذهب؟”

قبل أن يتمكن شاول من الرد، نظرت بيني – التي تتأرجح الآن إلى الأمام مرة أخرى – إلى أنجيلا بنظرة باردة وتقييمية.

“لا أستطيع فعل ذلك~”

لقد سمعت همسهم التعويذي.

تغيرت وجوه الجميع. تبادلوا النظرات، لكنهم لم يجرؤوا على استخدام رسائل التعويذة مرة أخرى.

لم تشرح بيني كيف فعلت ذلك. تراجعت للخلف، وما قالته بعد ذلك جعل الجميع يعقدون حواجبهم.

“هذه البلدة الصغيرة… أصبحت بالفعل قفصًا بلا مخرج.”

(نهاية الفصل)