الفصل 269

ضيّق شاول عينيه ونظر نحو الهواء فوق أسوار المدينة. لم يرَ أي حاجز يعترض سهمه.

كانت طريقة التأمل شبه الغامرة الخاصة به فعالة للغاية في مراقبة الأجسام الروحية والفساد، ولكن عندما يتعلق الأمر باللعنات، لم تكن ذات فائدة كبيرة.

لذلك، اختار ببساطة مراقبة الهواء فوق أسوار المدينة بعينيه المجردتين، بدقة متناهية.

وأخيرًا، بين داخل المدينة وخارجها، لمح بصيرة غامضة قذيفة شفافة، مثل البلاستيك.

امتدت القشرة إلى أعلى من أسوار المدينة، وتقاربت في الهواء لتشكل مظلة على شكل قبة.

ولكنها لم تكن قبة حقيقية.

وصعد شاول إلى قاعدة السور وحفر بسرعة حفرة عمقها نصف متر.

تحت الأرض عند سفح الجدار، لمس حاجزًا شفافًا آخر.

“السماء والأرض مغلقتان على حد سواء – ليس لدينا مكان نهرب إليه،” استدار شاول وقال لبيلي، “سيدي، هل لديك هجوم أقوى؟”

قفزت أنجيلا قائلة: “دعونا جميعًا نستخدم أقوى هجماتنا، ونستهدف نقطة واحدة في نفس الوقت – ربما نتمكن من دفع هذا الجدار الشفاف إلى ما بعد حده الأقصى”.

ولكن لدهشتها، هز بيلي رأسه.

لاحظتُ الجدار أثناء تعرضه للهجوم سابقًا. استنتجتُ أنه يتحمل قوةً مركزةً تفوق قوة مخلب التآكل بعدة أضعاف. تجولت نظراته بينهما، “ما لم يكن أحدكما قادرًا على إلقاء تعويذة من المستوى الثالث أو يمتلك لفافةً بنفس القوة، فلا تُبدد سحرك.”

“إذا لم يكن استخدام القوة الغاشمة خيارًا، فلا بد من وجود مخرج آخر، أليس كذلك؟” عاد شاول وهو ينفض التراب عن يديه، “هل يجب علينا كسر اللعنة لتحطيم الحاجز؟”

“من الناحية النظرية، نعم،” أومأ بيل برأسه قليلاً.

وفي الثانية التالية، أدار شاول وبيلي رؤوسهما في نفس الوقت، وكلاهما ينظران نحو وسط المدينة – برج الساعة.

رأت أنجيلا تحركاتهم وشعرت بقشعريرة في قلبها، “هل لا يزال يتعين علينا العودة إلى هناك؟”

لم تكن تريد المخاطرة، لذا كانت غريزتها الأولى هي العثور على مكان للاختباء.

“إذا لم تتمكن من الاستمرار في الطيران في الهواء، فلا يوجد مكان للاختباء”، قال بيلي ببرود.

تذكر شاول ما قالته الروح عندما وصل لأول مرة، والصوت المرتفع بشكل متزايد للمياه المتدفقة، “هل تقصد صوت تدفق المياه؟”

أومأ بيلي برأسه، “قرأتُ عن لعنة في كتاب. النمط يتطابق تمامًا مع هذا المكان.”

“ماذا؟” أضاءت عينا أنجيلا، “إذن يجب أن تعرف كيفية الهروب بالفعل، أليس كذلك؟”

تجاهلها بيلي، وتحدث إلى شاول قائلاً: “كانت اللعنة تُسمى “المد الأسود المدمر للعالم”. وصفت طوفانًا أسودًا آكلًا أباد جميع الكائنات الحية والميتة في منطقة محددة. لكن المشكلة هي أن المد الذي رأيته للتو كان أحمر اللون كالدم.”

“أحمر دموي؟” ارتجف قلب شاول، “يبدو أنهم واجهوا المد مباشرةً. لكنني هنا منذ فترة أطول ولم أسمع سوى صوته. ماذا فعلوا ليُحدثوا مواجهة مباشرة؟”

ورغم أن شاول كان يعتقد ذلك، إلا أنه ظل ينظر إلى الخوف على وجهه.

“في هذه الحالة، ربما نستطيع الإشارة إلى الطريقة المستخدمة لكسر هذه اللعنة”، قال شاول.

“كنتُ أعتقد الشيء نفسه.” أومأ بيلي، “هناك طريقتان لكسر لعنة المد الأسود المدمر للعالم: الأولى هي تدمير الطاقة التي تُغذي اللعنة بعنف؛ والثانية هي إيجاد “سفينة”. إذا استطعتَ تجاوز ثوران اللعنة على متن السفينة، يمكنك المغادرة.”

لكن إجبار لعنة المد الأسود على التدمير يتطلب ساحرًا حقيقيًا على الأقل. من حيث قوة الهجوم الخام، حتى معًا، لا يكفينا.

قال شاول: “إذن، علينا تجربة الخيار الثاني. مع أن هذا ليس المد الأسود، بل المد الأحمر، إلا أنه من الواضح أنه ليس شيئًا نستطيع تحمله. إذا كنا نبحث عن “سفينة” مناسبة…”

“برج الساعة،” أنهى بيلي.

التقت عينا شاول بعينيه – كان من الواضح أنهما يفكران في نفس الشيء.

هل علينا حقًا العودة؟ لقد هربنا من هناك فحسب، قالت أنجيلا بتوتر وهي تعصر يديها، “ماذا لو واجهنا المد الأحمر مجددًا؟”

“لقد سمعنا صوت الماء في المرة الأخيرة فقط، ولم نرى الأمواج الحمراء في الواقع”، أجاب بيلي، “إذا صادفناها هذه المرة، فسوف يتعين علينا إيجاد طريقة للالتفاف حولها”.

بعد المناقشة، لم يتردد الثلاثة أكثر من ذلك وركضوا نحو برج الساعة.

تأخرت أنجيلا عمدًا، معتقدة أنه إذا وقع الخ

طر، فإن الاثنين الآخرين سوف يتحملون العبء الأكبر منه.

لكنها لاحظت بعد ذلك أن شاول كان قد أخرج شيئًا صغيرًا من كمه وكان يعبث به.

وبما أن شاول كان قد شتت انتباهه إلى مكان آخر، فقد أصبحت سرعة جريه أبطأ بشكل واضح من ذي قبل.

“هل يحاول دفع بيلي ليتولى زمام المبادرة أيضًا؟” تساءلت أنجيلا بفضول. مدت رقبتها لتلقي نظرة خاطفة على يد شاول.

رأت في يده عملة ذهبية لامعة، وبدا وكأن شاول كان يخدش سطحها بشيء ما.

وبينما بلغ فضول أنجيلا ذروته، متسائلة عما كان يفعله شاول في هذه اللحظة الحرجة، تردد صدى صوت المد مرة أخرى.

لكن هذه المرة، لم يكن الأمر يتعلق بالصوت فقط.

رفع شاول نظره إلى الأعلى، وأخيرًا رأى كيف يبدو المد الملون بالدم حقًا.

حتى الآن، لم يكن قد سمعه إلا، ولم يره قط. كان صوت الارتطام المتزايد قد أنذره باقتراب المد.

والآن، جاءت أمواج قرمزية لا تعد ولا تحصى، مثل تسونامي، تتدفق من جميع الاتجاهات، وتتدفق عبر الشوارع نحو البرج.

كان ارتفاع أكبر الأمواج يتجاوز عشرة أمتار. لم يكن أحد يعلم أين اختبأت هذه الأمواج الهائلة حتى الآن.

أينما مرت الأمواج، تحطمت النوافذ، وانهارت المباني، وجرفت كل شيء – الأثاث، والمركبات، وحطام الشوارع – وحملته إلى الأمام.

وفي وسط المد الأحمر، رأى شاول بعض العربات الفاخرة والملابس الغريبة.

“يبدو أن الأشخاص العاديين الذين دخلوا هذه المدينة بالصدفة لم ينتهوا على خير… رغم أنهم ربما لم يدخلوا بالصدفة…”

وبعد نظرة واحدة، نظر شاول إلى أسفل مرة أخرى وعاد إلى العبث بعملته القديمة.

لتسريع الأمور، استدعى الطحالب الصغيرة من مؤخرة رقبته. انقسمت إلى أربعة وتحولت إلى أربعة أرجل طويلة، رافعةً شاول عن الأرض ومنطلقةً بأقصى سرعة.

كان ليتل ألجاي رشيقًا بشكل مثير للإعجاب. بحمله شاول بهذه الطريقة، ركض أسرع مما يستطيع هو وحده.

لتجنب الوقوع في فخ المد الأحمر القاتل، وللوصول إلى برج الساعة بأسرع ما يمكن، استخدم الثلاثة حيلهم الخاصة.

طار بيلي مباشرة في الهواء.

كان الطيران بمثابة تعويذة مساعدة أساسية لأي متدرب من الدرجة الثالثة.

لكن بما أن الطيران تعويذة من المستوى الثاني، لم يستطع شاول تعلمها. استمر بالاعتماد على الطحالب الصغيرة للسرعة.

رفعت الطحالب الصغيرة شاول إلى أعلى، وبدأت فروعها بالزحف على طول الجدران.

ظهرت على قدمي أنجيلا، بزوغ روحين طفوليتين، تعانقان ساقيها كما لو كانتا تمنحانها القوة للركض بشكل أسرع.

لكن أنجيلا لم تكن مصممة للسرعة. حتى مع أرواحٍ تُساعدها بشدة على البقاء، ظلت الأبطأ بينهم.

لم تكن بطيئة تمامًا، لكن بالمقارنة مع شاول وبيلي، كانت متأخرة بشكل واضح.

ثم، وبينما كانوا يقتربون من برج الساعة، ارتفعت المد الأحمر من جانبي مفترق الطرق القادم، مهددة بقطعهم.

في اللحظة الحاسمة، انقض بيلي، وأمسك بأنجيلا، وحملها في الهواء.

تأثرت سرعة بيلي بوزن أنجيلا، مما أدى إلى إبطائه أكثر بقليل من شاول، الذي كان قد اجتاز التقاطع بأمان بالفعل.

تأثرت سرعة طيران بيلي وارتفاعه بشكل كبير.

وخاصة الارتفاع – لم يعد بإمكانه رفع أنجيلا عالياً بما يكفي للطيران فوق المد الأحمر المتصاعد.

كانت الأمواج تقترب من الجانبين. أغمضت أنجيلا عينيها برعب.

ولكن بيلي لم يسمح لها بالذهاب.

لقد دفع سحره إلى أقصى حد، وفي اللحظة الأخيرة الممكنة، تمكن من زيادة سرعتهم بما يكفي للانزلاق قبل أن تصطدم مديات الدم.

وعندما رأى شاول هذا، بدأ يفكر.

خاصةً بعد أن لاحظت كيف تقبّلت أنجيلا مساعدة بيلي بتلقائية. من الواضح أنها لم تكن المرة الأولى التي ينقذها فيها.

ولكن إذا كان بيلي يساعد أنجيلا بدافع المودة، فمن الممكن أن يعتقد شاول أن بيلي رجل طيب القلب ولكنه قبيح الوجه.

لم يكن الاعتياد على الإنقاذ أمرًا جيدًا أبدًا. حتى لو أقنعت نفسها بأنها تريد الاستقلال، فقد يتطور لدى جسدها اعتماد لا شعوري.

ثم لاحظ شاول أن ساق أنجيلا اليمنى ترتجف قليلاً.

على الرغم من أن بيلي كان قد طار بها فوق المد والجزر، إلا أن بعض الرذاذ ما زال يضرب ساقها.

من تعبيرها المتألم، تأكد شاول الآن – لا يمكنهم أبدًا لمس المد الأحمر. لو ابتلعه أحدهم حقًا… لكان على الأرجح جزءًا منه.

(نهاية الفصل)